— Разумно, — согласился Денис. — А устраивать засаду на склоне стрёмно, вокруг открытое пространство, не спрячешься.
Даша продолжила:
— Перед подъёмом сужение дороги, завалы из спиленных деревьев, оставшихся со времён строительства, пни, валуны — это самое удобное место.
— За ними хоть по взводу маскируй, — согласился Денис, — а редкие ели, обеспечивают скрытный подход к позициям. — Задумался и добавил: — Ещё не следует исключать, что бандиты оставят автомобиль на вершине холма, чтобы не только наблюдать, но и в случае появления нежелательных свидетелей перекрыть им дорогу.
— Ну, прямо Генштаб, — с шутливым уважением похвалил Сергей и подвёл итог: — Засаду следует ожидать у подножия холма. — Обнял товарищей. — Однако поторопимся, нас ребята заждались.
В лагере обеденный перерыв, идиллия. Услышав звук мотора, Дима и Юра выскочили из-за стола и помчались навстречу. Толика, словно пригвоздило к лавке, сгорбился, застонал, промычал что-то нечленораздельное.
— Сдали? — ещё издали закричал Дима.
— Конечно, — успокоил Сергей, — удачно и всё по закону, — немного помедлив, всё же высказал наболевшее: — Только моральные принципы пришлось нарушить.
— В ваших словах одно действие противоречит другому, разве так бывает? — удивился Юра.
— Бывает, особенно в эстрадных шутках, да и в жизни, если кто-то перестаёт следовать навязанным ему незаконным правилам. Я понимаю, что если со стороны смотреть, то ситуация выглядит абсурдной, а вот для нас она вполне приемлема. Но ты не расстраивайся, поймёшь со временем, представится случай, и, думаю, ждать осталось недолго. А сейчас мигом в кузов, выкатываёте бочку солярки, для удобства подставьте доску.
Сергей подошёл к Толику, посмотрел на него жутким взглядом:
— А ты… — Тот, ожидая удара, сжался ещё больше. — Принеси на кухню коробку, мешочек с картошкой, пиво и воблу.
— Начальник, — засуетился он, — всё-всё сделаю.
— Бесхребетник, — заклеймил его прозвищем Сергей и зло сплюнул.
Денис на глазах у всех достал муфельную печь, погремел висячим замком и отнёс на рудник, в палатку. Обнаружив на концентрационном столе две золотины, подумал, что это непорядок, и бросил их в стоящий рядом пустой цилиндр.
Даша достала коробку и разложила на столе деликатесы из свинины, квашения, соления, полулитровую банку смальца и… двухлитровую — топлёного масла.
— Ну, Вера, ну, хозяйка, ну, прямо как мама! — Она не находила восторженных слов.
Вернувшийся Денис передал Сергею цилиндр, сказал, что в нём два золотых зерна, взглянул на Толика:
— Что нахохлился? Всё по твоему заказу, теперь и наешься, и напьёшься.
Тот в ответ пробурчал, что много не ест, а выпивкой заранее запасся.
— Это мы проверим, — убедительно пообещал Денис.
Сергей обратился к Диме:
— Как тут без меня, выловили что-нибудь?
Он громко ответил, что самую малость, а на ухо шепнул:
— Самородок выскочил, потом покажем.
— Толик — молодец, — также громко похвалил Юра, — ловко монитором управлялся, правда, уставал быстро, — закончил уже тихо: — Всё порывался на концентрационный стол взглянуть, но я, чтобы процесс не останавливать, не позволял, ведь нас было только трое.
— Тогда за стол, — призвал Сергей. Он бросил воблу кучей, мол, каждый выбирает по вкусу, раздал каждому по бутылке пива, подождал, когда все наполнят кружки и поднял свою.
— За успех!
Он с умилением наблюдал, как артельщики стучат рыбинами, отрывают жирные пластины, со смаком запивая их жгучим напитком. Наконец решился прервать приятную для всех трапезу:
— Хорошего понемножку, дела не ждут, до вечера работаем без перерыва.
Даша сгладила резкий тон:
— Я на ужин сварю щи из квашеной капусты со свининой, картошка есть, морковь и лук найдутся.
— Повезло нам, — посмотрел на неё с благодарностью Денис.
— В такой компании по-другому быть не должно, — кивнула она, соглашаясь. Затем собрала неиспользованную провизию и отнесла в заранее вырытый погреб. Дима и Юра быстро накололи дров и убежали на рудник.
Даша готовила с удовольствием, Вечером, когда все собрались за столом, принесла стопку тарелок. Мужчины, сжимая ложки в правой руке, поставили их вертикально, мол, мы готовы. Стряпуха подняла крышку огромной кастрюли, взяла половник и неожиданно протяжно скомандовала:
— Взво-од, товсь!
От дурманящего запаха «солдаты» едва удержались на лавках, чтобы не броситься первыми на раздачу. Она наполняла тарелки под верхний ободок. Товарищи ели степенно, не взахлёб, а как подобает уважающим себя работникам. Толик тоже попробовал, не удержался, хрюкнул, даже распрямился, в общем, когда другие ещё вычерпывали со дна, он уже попросил добавки.
— А-а, проняло, — усмехнулся Денис, — слабак, не умеешь наслаждаться, хвалился, что мало ешь, а сам, когда приспичит, жареную муху сожрёшь!
Толик, увлечённый потреблением пищи, не ответил.
Товарищи поблагодарили за вкусный ужин, но за столом, чтобы играть в домино, не остались: всё никак не могли разбиться на пары.
Солнце скрылось за верхушками деревьев.
Дима и Юра помыли посуду и, пожелав Даше красивых сновидений, ушли к себе. Она дождалась, когда все уснут, переоделась в костюм ниндзи, бесшумно отогнула задний полог палатки и нырнула в ночь. Ей нравилось всё: и густой едва слышимый шум тайги, и терпкие запахи, и мириады звёзд… и окружающие тайны. Воительница вышла на дорогу, ведущую к руднику. По корням, как по ступенькам, забралась на широкий пень, села на корточки, выпрямилась, соскочила на землю и перекувырнулась. Затем толчком, как раньше, попробовала взлететь на другой пень и — получилось, перепрыгнула на следующий, но не совсем удачно: взмахнула руками, чтобы не потерять равновесие, выставила их в стороны… удержалась.
Ей захотелось побыть на руднике, посмотреть, как отдыхают металлические монстры, представить, как завтра они задвигаются, загудят и заскрежещут, подчиняясь мужской воле. Она сделала несколько лёгких шагов и услышала сдавленный, перемежающийся всхлипываниями шёпот, это не было похоже на человеческую речь, а скорее на скулёж щенка, наказанного злым хозяином. Даша подкралась ближе — Толик говорил по спутниковому телефону… по-видимому, с Профессором:
— Они вернулись, продолжили мыть… Не увольняться?! — Скулёж сменился протяжным завыванием: — Они меня выследят и прибью-ют.
Разговор прекратился. Предатель вышел на дорогу, сел на пень, достал фляжку, запахло коньяком, чтобы быстрее опьянеть и забыться, цедил маленькими глотками. Даша подумала, что с этим мозгляком надо быть поласковее, а то и впрямь сбежит. А тогда что? Профессор банду нашлёт, круговую оборону занимать? Без оружия? Только карабин, тесак, несколько тыловых шашек, но этим не отобьёшься. Хотя не всё так мрачно: он умом слаб, и от босса не уйдёт, а от нас подавно не скроется — попал хорёк в капкан накрепко.
За полночь в кузов к Сергею постучали: два коротких и три длинных, после паузы ещё раз также. Он открыл дверь, по лесенке вбежали Дима и Юра.
— Михалыч, мы незаметно, остальные спят, расскажите подробнее, как было, когда вы появились, мы сразу поняли, что не срослось у них. Толик вчера напрочь извёлся: вас нет, а мы его не отпускаем, только под вечер разрешили.
Сергей посмотрел на товарищей с гордостью:
— Вы задание выполнили на отлично. Мы сдали всё, что наплавили, деньги уже на ваших карточках, вручаю с благодарностью.
— Служим артели! — выдохнули друзья.
Вначале Сергей хотел свести рассказ к шутке, но потом решил ничего не скрывать:
— Случилась небольшая заминка — возле золотоприёмной кассы нас остановили известные вам Баатар и Балхан. Один слиток у меня, второй — у Даши, она не растерялась, чтобы разъединить нападавших, показала свой Пухлому и тем самым увлекла его за собой на крыши гаражей, тот погнался за ней и попал в щель, для надёжности она вбила его обеими ногами по самую шею. — Тут Сергей всё же не удержался и пошутил: — Не больно, кроссовки у неё эластичные. В это мгновение я, применив один из приёмов восточных единоборств, сломал Баатару ключицу. Вот и всё, конец комедии, по времени она длилась не больше чем мой рассказ.
— Да-а, — подвёл итог Юра, — теперь жди настоящий налёт, а не дешёвый гоп-стоп.
— Пока тревожиться рано, — стал размышлять Сергей, — а вот к концу сезона придётся напрячься, — потёр лоб, — хотя и сейчас мозгами шевелить не помешает.
Он обнял друзей, попросил отвлечься от наболевшей темы и, извинившись, пообещал, что обязательно выберет случай свозить их в баню, объяснив, что тогда в сопровождающих нужна была Даша, а не крепыши, расчёт был на то, что Профессор, не представляя, на что она способна, выставит на перехват лишь двух своих олухов.
— Да мы и не обижаемся, — заверили ребята и с просветлёнными лицами показали самородок: — Это медведь, только маленький, с ноготь, но как похож!
Сергей достал лупу, вгляделся.
— Надо же, сидит, передние лапы приподнял, словно вдаль смотрит, ушки треугольником, прислушивается.
Зажгли полный свет, Дима торжественно вручил находку, Сергей дал лупу. Даша долго разглядывала миниатюрное чудо природы, наконец сказала, что похоже на медведя.
— Красивый, золотом отливает, поставлю рядом с чароитовым медведем, будет медвежий уголок.
Сергей, как бы прощаясь, погладил зверя.
— Устанешь, посмотришь на них, о нас вспомнишь, о Сибири.
Утром Дима, воспользовавшись тем, что его заменял Юра, стал собирать камешки и выкладывать ими буквы. Даша с интересом наблюдала, вскоре прочла: «От бронзо… до толсто..». Озадачившись, спросила:
— Скажи мне, кудесник, и что эти языческие символы обозначают?
Дима взглянул на часы, крикнул, что вечером допишет, и убежал на работу.
После ужина он взял в помощники Юру и вместе с ним выложил фразу: «От бронзовой кожи до толстой рожи». Затем пригласил всех полюбоваться, с чувством прочёл и пояснил, что это — слоган для их команды, только не футбольной, а артельной. Понимается просто: загар уже есть, а фэйс… — Посмотрел на Дашу с восхищением, — при таком питании уже завтра округлится.