Дашу передёрнуло:
— Что-то ты омерзительное будущее рисуешь.
— Да это у них, на Западе, временное умственное помутнение, — успокоил Сергей, — дойдут до нижней критической точки и вспять повернут… или самоуничтожатся. Нам только переждать… как это китайцы умеют.
Дима и Юра, услышав о китайцах, тут же пожаловались, что их вообще от операции отстранили, на обочину событий оттеснили, не то что раньше.
— Ничего себе, — возмутился Сергей, — да вы были в самом эпицентре, без вас нас бы всех перестреляли.
— Ну, положим, я бы не позволила, — нахмурилась Даша.
— Да и я бы свой опыт в полную силу использовал, — поддержал её Денис.
— Это верно, — сразу согласился Сергей, — мы все действовали творчески и слаженно, создали такую ситуацию, чтобы результат свершился только в нашу пользу. — Про себя подумал: «А ведь я шланги подрезал неслучайно, а с учётом характера Толика, правильно Даша его определила».
Своё обещание бухгалтер сдержала, Сергей перевёл поступившую сумму на свою карточку и ликвидировал артель, но право на владение участком оставил за собой. Наведался в Сбербанк, узнал баланс на карточке, но она обратно не выдвигалась. «Отяжелела», — пошутил он мысленно. Пришлось звать на помощь консультанта, тот посоветовал повторно набрать код, попытался его подсмотреть, но Сергей не позволил. Сотрудник сдался, достал ключ, вскрыл терминал и вручил пластик. — «Надо ускорить выдачу зарплаты», — подумал Сергей и тут же вызвал товарищей в банк. Сел на виду. Ещё при входе в операционный зал они догадались по его лицу, что выйдут из этого хранилища другими людьми. Денис остался снаружи сторожить дорожные сумки. Дима торопил:
— Мы за постой заплатили, вот ваши вещи, нам на вечерний рейс успеть надо, учёба началась.
Однако Сергей, чтобы избежать услуг подозрительного консультанта, повёл товарищей в другое отделение Сбербанка. Перед терминалом они окружили его плотным кольцом. Перевод денег на их счета занял несколько минут.
— А теперь… узнайте свой баланс, — сказал Сергей голосом фокусника, достающего из шляпы кролика.
— Вот это да! — удивлённо и восторженно воскликнули Дима и Юра. — Не зря воевали.
Денис обнял товарищей и, расчувствовавшись, троекратно поцеловал даже Дашу.
— Вы настоящие друзья. Спасибо за всё. — Закончил шутливым тоном: — Наконец-то смонтирую обогрев полов в доме. — Посмотрел, как воспринимают.
Все восприняли эту задумку с полным пониманием.
— А потом опять на базу? — спросил Сергей, не скрывая скепсиса, и предложил: — Бери выше, у тебя организаторский талант, перебирайся в Москву, жильём обеспечим.
— Буду думать.
— Сомневаться в наше время — это роскошь, действовать надо! — Он подтолкнул Дашу. — А ты почему молчишь? Выдай что-нибудь обобщающее.
— Что говорить, результат очевиден, мы не какие-нибудь безмозглые авантюристы, а рационально мыслящие предприниматели, — отчеканила она последние слова и вопросительно посмотрела на Сергея. — Хочу съездить на Байкал.
Товарищи тут же её отговорили, мол, вода уже холодная, а полюбоваться и из иллюминатора можно. Сергей поддержал:
— Навестим родителей, а потом слетаем к океану, туда, где круглый год тепло.
Даша представила неспешное движение волн, завораживающее шуршание гальки и тихо сказала:
— Надеюсь.
В самолёте спали.
Через день после прилёта в Москву Сергей пригласил Дашу, Диму и Юру в «Русскую еду», но студенты объяснили, что встреча приходится на среду, а им пропускать занятия никак нельзя, ведь они только поступили, возьмут и на платное переведут или того хуже — отчислят, желающих много, а без высшего образования в начальники не пробьёшься.
Даша и Сергей подъехали ко входу в кафе каждый на своей «ауди».
— Опять напрокат взял? — спросила она с лёгкой иронией.
— Нет, собственный, приобрёл после первой сибирской командировки.
— Ну ты хитрец! Проверял: простушка я, падкая на роскошь, или самостоятельная женщина.
— Да и ты не очень открытая, — парировал Сергей, дёрнув за шнур колокольчика.
Егор и Николай встретили так радушно, что немедля повесили табличку: «Перерыв по техническим причинам». Они подхватили дорогих гостей и усадили за столик в глубине зала.
— Рассказывайте, не травите душу, — от нетерпения Николай выбил на столешнице SOS.
— Намыли мно-о-го, — в подтверждение Сергей покачал руками, изображая, что поднимает неимоверную тяжесть.
— Повезло, значит, — порадовался за друга Егор и тут же озаботился: — Гладко прошло, без эксцессов?
— Да не совсем, но всё закончилось, как говорит Николай, ништяк.
— Друзья из секрета пригодились? — спросил Егор Кузьмич, ожидая услышать похвалу.
— Без них, Егорушка, нам бы кранты, две банды против нас образовались, но мы их перехитрили.
— Две?! — изумился Николай и тут же огорчился: — А меня не было. Сколько адреналина потерял!
— Откуда две-то? — удивился Егор.
Даша пояснила:
— Одна — во главе с лесником, помните такого?
— Я помню. — Николай непроизвольно сжал кулаки. — Значит, не впитал мой совет. Реальный лох. Его успокоили?
— Толик постарался.
— Толик? Он что, за вас воевал?
— В том-то и фишка, что против, — взял на себя инициативу Сергей, — этот шнырь к Замойскому прибился, о наших делах ему стучал, тот ему бойцов и выделил. Стравили мы обе банды: и Толика, и лесника. В этом заслуга Дениса, помнишь шофёра с геологической базы, подкинул он им факт, где нас легче подловить, когда мы в золотоприёмную кассу поедем. Вот они клюнули на золотую приманку, устроили засаду, рассчитывали, что против нас, а оказалось друг против друга, в перестрелке только Толик в живых остался, со своим шофёром на Дениса с ребятами попытался напасть, но Даша им в тыл вышла, нейтрализовала.
— Насмерть? — оживился Николай, уставший от длинного повествования.
— Да нет, только слегка поранила, они так в город спешили, что с обрыва кувыркнулись, сгорели заживо, Профессор после этого из отеля не высовывался.
На входе в кафе настойчиво зазвонил колокольчик. Николай показал через стекло на объявление и отвернулся. Посетители возмутились, мужчина в стильном костюме оттеснил их и застучал со скоростью дятла. Пришлось приоткрыть дверь, в образовавшуюся щель тотчас просунулась нога в изящном полуботинке, Николай, опасаясь скандала, отступил. Настырный гость стал втолковывать нахальному служке:
— Я буду переводить. У нас, туристов из Франции, жёсткий график, в едальне нет перерыва, но твой русский непорядок… — Он сжал, потом расслабил губы и чётко без акцента произнёс: — Наш план коту под хвост! — скорчил улыбку. — Это поправимо, бистро, бистро мечи на стол национальную еду.
Николай предложил бефстроганов.
— Это европейское блюдо! — вскипел гид.
Егор Кузьмич присоединился к спорящим и терпеливо объяснил, что его улучшил повар графа Строганова, генерал-губернатора Новороссии, в честь его и названо. Оно отличается от французского тем, что полоски говядины после обжарки тушат в сметанно-томатном соусе, а у вас он подаётся отдельно. Вы попробуйте, уважаемый господин, у нас и гарнир особый, похожий на современные чипсы, только кружёчки картофеля жарятся не до хруста в растопленном смальце, что есть внутренний свиной жир.
Французы под успокаивающую болтовню повара сели за стол, и сразу стало видно, что они никуда не спешат. По-видимому, торопился только их гид. Егор убежал готовить бефстроганов. Николай принёс на фаянсовых тарелочках салаты из помидоров, огурцов, сладкого перца и лука, политые подсолнечным маслом, и на блюдечках кусочки осетрины с ломтиками лимона, на расписном жёстковском подносе разложил разрезанные ромбиками пышки, поставил глиняный глечик с клюквенным морсом и разлил его по граненым стаканам.
Гид потребовал крымского вина, Николай вынес две бутылки «Каберне»: портвейн и красное сухое. Француз не без внутренней борьбы успокоился. Даша мысленно предположила, что он из потомков эмигрантов начала двадцатого века.
Николай, убедившись, что туристы заняты, переместился к друзьям, извинился за ожидание, мол, бизнес, как капкан, без травм не выскочишь. Даша заказала всё, как у французов. Он расставил закуски, стал за её спиной, лицом к другу, и спросил у него знаками: было ли с ней что-нибудь интимное? Даша краем глаза уловила, как Николай показал на неё пальцем, обратила внимание, что Сергей в ответ скрестил руки, и подумала, что это означает конец знакомству, но виду не подала. Она с трудом досидела до конца встречи. Наконец французы под разноголосое мяуканье и мурлыканье: бьян, бьян, тр-ре бьян… перемежающееся словами гида: хорошо, хорошо, очень хорошо… покинули зал. Даша тоже поднялась и, не глядя на Сергея, вышла вслед за ними, на улице холодно попрощалась, как это делают случайные партнёрши после вечеринки, села в машину и укатила.
Товарищи наблюдали за ними в окно. Он, так и не докопавшись до причины резкой смены её настроения, вернулся в зал и попросил шампанского, русского, «Абрау-Дюрсо».
— Что будем праздновать? — по-деловому спросил Николай, будто ничего не видел.
— Конец сезона, — криво усмехнулся Сергей.
— Три месяца вместе — и не срослось, этого не может быть! — воскликнул Егор. — Михалыч, ты ошибаешься! Когда вы вошли, она так на тебя смотрела… восхищённо.
— Без неё обойдёмся, — упёрся Сергей.
— Без неё не получится, — возразил Егор, пряча бутылку. — Поезжай домой.
Тут Николай вспомнил о знаках, показанных им за Дашиной спиной, догадался, что она восприняла скрещенные руки Сергея за разрыв отношений, стал истово извиняться и просить прощения. Сбегал за бутылкой водки, разлил на три стакана. Закусили маринованными огурчиками. Распили ещё одну бутылку. Сергей подумал, что Даша скабрезные знаки всё же не заметила, и простил. Егор Кузьмич направил его к выходу:
— А теперь, дорогой, поезжай домой, проспись, подожди, пока всё устаканится, время лечит, я такси вызову.
Сергей послушался.