Да что это за свинская собака такая?! Раньше ничего подобного не наблюдалось. И верный MG-34 с поистине нордическим равнодушием рвал вражеские тела как во время боя, так и после, когда приходилось срочно решать вопрос с пленными. Да и в той крохотной деревеньке парой дней назад тоже. Стрелять в гражданских, в основном стариков и женщин с детьми, ему не слишком хотелось, но и особых душевных терзаний Шредер не испытывал. Господин обер-лейтенант правильно сказал: нечего было прятать в сарае троих раненых русских, один из которых еще и посмел выстрелить в германского солдата! Так что сами виноваты. На войне – как на войне. Тем более еще в июне им объяснили, что восточные варвары не являются людьми в полном, то бишь европейском, смысле этого слова. Ведь не зря сам великий фюрер сказал, что освобождает своих верных солдат от химеры, именуемой совестью…
Зато на том сожженном перед отъездом колонны хуторе – оставлять следы было нежелательно, хоть и допустимо, поскольку никаких жестких запретов, касающихся местного населения, до них не доводили, оставляя все на усмотрение командиров подразделений, – он разжился неплохими наручными часами, до того принадлежащими одному из расстрелянных красноармейцев. Не Швейцария, конечно, московский часовой завод, но тоже неплохо. У многих камрадов и таких не имелось.
Еще одна очередь. Край патронной ленты резко звякнул о закраину приемника, напоминая о необходимости перезарядки. Среди рыжей прошлогодней хвои дымились, остывая, отстрелянные гильзы. По покрытому серой дорожной пылью виску, торя светлую дорожку, сбегала струйка соленого пота.
– Давай, – не глядя на второго номера расчета – опытный Рейнхард прекрасно знает, что делать, – рявкнул Курт. – Быстро! Попробуем все-таки их прижать. Шульц со своими парнями уже должен был обойти их с тыла, так что сейчас повеселимся. Ну, давай же, дружище, поторопись, помнишь, как тогда в…
Ослепительная вспышка обожгла правую сторону лица – словно кипятком ошпарили. Лишивший слуха гулкий хлопок, отдаленно похожий на близкий разрыв ручной гранаты. Упругий толчок горячего воздуха, отвратительно воняющего горелой человеческой плотью.
Почти теряя сознание от чудовищной боли, пулеметчик повернул голову, пытаясь понять, что произошло и отчего молчит его второй номер. Представшая уцелевшему глазу – правый мгновенно ослеп – картина ужасала: боевого камрада, с которым они бок о бок воевали больше двух лет, еще с польского похода, больше не существовало. Уцелели лишь конвульсивно подрагивающие ноги в пыльных рыжих сапогах и вытянутая рука с зажатой патронной коробкой. Курт, разумеется, не знал, что старший прапорщик Федюкевич, спеша подавить пулеметную точку, выстрелил на максимальной мощности. И попавший в стальной шлем плазмоид, в полном соответствии с законами физики, едиными что на Земле, что в далеком космосе, в доли секунды высвободил всю накопленную энергию.
Однако ни по-настоящему испугаться, ни до конца осознать весь кошмар произошедшего обершутце не успел. Равно как и понять, что именно убило товарища и изуродовало его собственное лицо.
Взорвавшийся на высоте человеческого роста объемно-детонирующий заряд, один из четырех, превратил несколько десятков квадратов белорусского леса в выжженную пустошь, усеянную обугленными клочьями тел, древесной щепой и поваленными стволами, остатками амуниции и искореженным оружием…
– Можете подниматься, уже все, – голос Берга словно пробивался сквозь слой плотно забившей уши ваты.
Тяжело мотая гудящей головой, Ланге принял сидячее положение. Под носом и в ушных раковинах было липко и тепло, и гитлеровец рефлекторно отер струящуюся из носа кровь рукавом кителя. Контузия, понятно. Оглянувшись, в чем ему никто не препятствовал, Рудольф вздрогнул: затянутый серой дымкой, еще буквально только что живой лес за считаные мгновения ИЗМЕНИЛСЯ!
Молодую поросль и кустарник просто смело ударной волной, более мощные деревья практически начисто лишились крон, многие были поломаны или повалены, выжженная до дерна почва курилась ядовитым дымом. И среди этого поистине сюрреалистического пейзажа, словно бесплотные ангелы смерти, скользили силуэты отключивших маскировку космодесантников, добивавших немногих выживших. Добивавших не столько ради уничтожения свидетелей, сколько из простого сострадания. После синхронного подрыва спецзарядов от оказавшихся в эпицентре врагов практически ничего не осталось, а находившиеся на внешнем фронте двигающейся со сверхзвуковой скоростью взрывной волны получили тяжелые травмы, не совместимые с жизнью.
С помощью Берга поднявшись на подрагивающие от слабости ноги – не будучи боевым офицером, майор впервые получил настоящую контузию, – Рудольф осмотрелся. Лучше бы он этого не делал. Взгляд сразу же зацепился за лежащую в трех метрах оторванную по локоть руку кого-то из пехотинцев. По прихоти судьбы стена спрессованного воздуха оставила на покрытом густыми рыжими волосами запястье часы, начисто сорвав остатки рукава. Часы были русскими, на узком кожаном ремешке, видимо, боевой трофей. Остановившиеся стрелки с точностью до секунды фиксировали момент смерти владельца… последнего владельца, поскольку предыдущий хозяин вряд ли по собственной воле отдал их этому оставшемуся безвестным шутце…
И именно эта картина оказалась последней каплей: перенесший контузию, перегруженный информацией мозг майора Ланге не выдержал. Внезапно накатила тошнота, перед глазами все поплыло, и абверовец, покачнувшись и коротко буркнув «entschuldigung»[21], потерял сознание. Последней более-менее осознанной мыслью было: «Похоже, только теперь я начинаю по-настоящему понимать, какая мощь на самом деле сосредоточена в руках этих людей! И как непростительно и фатально ошибается фюрер, считая их предков дикими азиатскими варварами! Проклятый ефрейтор, он действительно погубит Германию!»
Рудольф хотел подумать еще о чем-то важном, но сознание уже погружалось в вязкое ничто глубокого беспамятства…
Вовремя отреагировавший Йохан подхватил вырубившегося пленного, аккуратно опустил его на землю.
– «Пятый», что у тебя?
– «Первый», нормально, только фриц отключился. Контузило, он ведь без защиты. Сейчас поправим, жить будет.
– Понял. Мы идем к дороге, подчистим там, догоняй. Пять минут. Не приведешь в чувство – тащи на себе, бросать запрещаю.
– Принял. Разрешите использовать «живчика»?
Локтев несколько секунд колебался:
– «Пятый», только в самом крайнем случае. Понял?
– Понятно, командир, – ухмыльнулся Берг, прекрасно осознающий, как может отреагировать неподготовленный организм на инъекцию, даже однократную, боевой фармакологии. Не хватало только, чтоб фриц с катушек слетел, внезапно осознав себя каким-нибудь всесильным берсерком из древних легенд. Несмотря на немецкие корни, родившийся в нескольких десятках световых от прародины человечества Йохан Берг практически ничего не знал о скандинавской мифологии, иначе подобрал бы более подходящее сравнение.
Зато он отлично представлял, как действуют стимуляторы класса «А», позволяющие бойцу спецподразделения несколько суток находиться в высочайшем тонусе, не достижимом никакими иными средствами. Вот только последствия, мягко говоря, тяжелые: после исчерпания организмом внутренних ресурсов наступал жесточайший «отходняк», во время которого человек практически полностью терял способность что-либо делать. Не зря ведь будущих спецназовцев еще во время обучения готовили к возможному применению спецсредств, подкрепляя тренировки гипновнушением, на подсознательном уровне защищавшим бойцов от потери самоконтроля.
Поэтому склонившийся над пленным космодесантник решительно переключил индивидуальную аптечку в обычный режим. Нет уж, и так справимся! Это не столь любимый фрицами первитин, это куда серьезнее. Лучше и на самом деле на себе потащит…
Со стороны шоссе, куда ушли товарищи, донесся рокот множества мощных моторов и четко различимый лязг гусениц. Дисплей боевого шлема «Пятого» обновил тактическую картинку, расцветившись отметками новых целей. Десятками новых отметок.
– Всем номерам, – голос старшего лейтенанта Локтева был спокоен. – Танки. Нас пока не заметили, оценивают ситуацию. Отходим обратно в лес, в бой не вступать….
Гитлеровцы догнали их меньше чем за полчаса. Случись подобное в другой местности, возможно, и на самом деле пришлось бы оставлять пулеметный заслон, до последнего патрона сдерживая преследователей и позволяя товарищам уйти. Но до болот беглецы добраться не успели, а в обычном лесу скорость и тех и других оказалась примерно одинаковой. Да и возглавивший погоню за обнаглевшими русскими, решившимися белым днем напасть на войсковую колонну, немецкий командир оказался достаточно опытным и умеющим работать с картой. Потому фашисты сразу же разделились на два отряда, потихоньку охватывая их с флангов. Вот только понять замысел противника удалось лишь тогда, когда вражеский пулемет ударил практически в упор.
Мгновенно среагировавший на изменившуюся обстановку Леха подбил испуганно вскрикнувшую девушку под колено, заваливая на землю. Ухватив Савушкину за ремень, рывком подтянул к себе:
– Лежать, кому говорю! Голову не поднимать, мне не мешать, – даже не произнося – выплевывая короткие фразы, Леха торопливо готовил к бою верный «тридцатьчетвертый». – Васька, Михалыч, рассредоточиться! Держите фланги! Патроны берегите!
Раскрыл подпружиненные сошки, поудобнее упер в землю, поднял планку прицела. Простые, выполняемые на полном автоматизме манипуляции успокаивали, помогая сохранять трезвый рассудок и адекватно оценивать ситуацию. Позиция так себе, но ничего другого не предвидится, поскольку буквально в полуметре над башкой посвистывают, срезая ветки, пули. Повезло еще, что их первой очередью не накрыло, поторопился фриц.
– Не учи ученого, – отрезал особист, отползая в сторону. Борисов, перекинув десантнику глухо звякнувшую сумку с боеприпасами, двинул в противоположную сторону. Метрах в трех остановился: