– Отходи!
Укрываясь за изгородями, в кустарниках, за сугробами, покидали места засады. Командиры сверяли по компасу азимуты, вели к обусловленным пунктам десантников.
Рядом с Череповым бежал на лыжах Иван Мосалов. Они замыкали цепочку лыжников. Пытались ветками сосенок заметать за собой след и засыпали его нюхательным табаком.
– Как мы их! – азартно говорил Петя старшему командиру.
– Удача улыбается смелому! – в тон ему отвечал Иван Степанович. У него было приподнятое настроение. У офицеров с подбитого грузовика он обнаружил документы о наличии запаса бомб на аэродроме, указатели высотных эшелонов и маршрутов транспортных самолетов врага, схему путей сообщения между Демянском и Старой Руссой…
На этом не закончился поединок десантников с фашистами в Глебовщине. Чтобы сократить потери грузовых самолетов, гитлеровцы стали прилетать под Демянск вечером. Ночью разгружались и под утро улетали на запад. Так что днем почти не было перелетов в районе дислокации 1-й маневренной воздушно-десантной бригады.
Боевые ребята из роты П.Ф. Малеева и это разгадали. Сведения разведчиков были переданы в штаб ВВС Северо-Западного фронта. Последовал приказ:
– Усилить ночные налеты!
И не было жизни немцам в Глебовщине. Казалось, не сохранилось живого места на посадочных площадках и на взлетной полосе. Но над болотами Невий Мох и масловскими трясинами тянулись косяки транспортных машин по-прежнему в направлении Демянска.
– В чем дело?! – бушевал комбриг Тарасов. – Мне самому, что ли, идти на поиск?..
И вновь катили на лыжах разведчики МВДБ-1 к Демянску. Часами и сутками таились у Глебовского озера. На летном поле валялись искореженные бомбами вражеские самолеты, черными могилами виделись воронки от фугасок. Вроде бы и сесть машине некуда. Сам Павел Федулович Малеев ползал вокруг аэродрома. Иван Мосалов все глаза проглядел в бинокль. В лоскуты порвал свой маскхалат в чапыжнике Ефим Васильевич Бабиков. Донимали расспросами надежных людей из сел и округи Глебовщины.
– Слушай, Павел Федулович! А как это аккуратисты немецкие допускают на летном поле такой кавардак?.. Ни порядка, ни ладу, а?.. – Иван Мосалов хитровато посмеивался, найдя отмычку к вражескому замку.
– Понял, черт бы их побрал! – возликовал Малеев.
Вернувшись на стоянку бригады, они доложили Федору Ивановичу Тоценко:
– Для прикрытия они не убирают разбитые машины! Сверху – погром кажется. А сами возле леса, с восточной стороны, проложили узкую полоску для посадки. Как только самолет приземляется, так его быстренько загоняют меж поврежденными. С неба ни шута не различишь!
– Ото гарно! – потирал руки Тоценко.
Бригадные радисты отстукали телеграмму в штаб ВВС фронта.
Ночью поднялась такая пурга, что в двух шагах ничего не увидишь. Но ветер с востока принес десантникам звуки боя. Частые глубинные взрывы сотрясали болото, качали незастывшие «окна» промоин.
– В Глебовщине бой! Кто же это немчиков мордует? – Комбриг и комиссар Мачихин обменивались вопросительными взглядами. Разведка доложила: советские летчики бомбят аэродром!
Памятное Опуево
…А скорый поезд,
меняя на закат
рассвет,
Раскручивал все дальше
повесть
Непостижимых этих лет.
Лев Озеров
– Координа-аты… Сигна-алы!.. – Тарасов гневно посверкивал глазами, вертел в руках шифрограмму из Валдая. – Хватит! Майор Шишкин, готовьте бригадную операцию на Опуево! Данные разведки по данному району обобщили?
Майор кивнул головой:
– Сделано, товарищ комбриг. Не отвлечь ли противника ударом с востока на Полометь?..
– Что скажешь, комиссар? – Тарасов после разговора на долгом привале с откровенным удивлением поглядывал на Мачихина.
– Какими силами, Иван Матвеевич? – спросил комиссар.
– Предлагаю батальон Вдовина. Ослаб меньше других. Дислоцируется западнее бригады…
– Согласен!
Тарасов утвердительно махнул рукой:
– Начинать ему на два часа раньше наступления на Опуево. Дайте ему объект по зубам. – Тарасов развернул карту под шатром из парашютного полотна. – Вызывайте комбатов! Вдовину приказ по рации!..
– Понятно! – Шишкин покинул штабной шалаш.
4-й отдельный парашютно-десантный батальон отаборился в густом лесу на краю Белого озерка, что на юго-западе болот Невий Мох, возле отметки 60,4 крупномасштабной карты. Отдыхал.
В шалаш вполз командир взвода связи Лашук, комсомолец с Украины, младший лейтенант.
– Товарищ капитан, шифровка из штаба бригады. Велят по рации связаться.
Вдовин разомкнул веки, потянулся.
– И вздремнуть не позволяют! – Прочитал приказ о выходе на боевую операцию. Молча выбрался из шалаша. После переговоров с майором Шишкиным вернулся и с сожалением разбудил комиссара.
Куклин медленно расставался со сном. Ему причудилась родная Самара, берег Волги, и вроде теплая вода ласкала руки. Это тепло от костерка, что едва тлел в середине шалаша.
– В Дедно заночевала большая группа немцев. Спешат к фронту. Приказано разгромить. Ну и, как всегда, удерживать населенный пункт не велено. Трамтарарам устроить!
– Ясно! – Узнав новость, комиссар сунул руку под край плащ-палатки, загреб в пригоршню снегу и потер лицо. Поднялся и, разминая плечи, добавил сипловатым голосом со сна: – Подойдет! Ребята рвутся в бой… Молодец, Шишкин!
Подняли старшего адъютанта (начальника штаба) батальона Николая Антоновича Оборина. Втроем наметили маршрут перемещения до рубежа атаки и план операции в Дедно. Разведка батальона раньше побывала в том районе, и лыжня была знакома. Вдовин вновь появился у связистов – согласовал по радио с Шишкиным детали перехода и налета на фашистов.
– Соседи будут? – спросил в довершение Вдовин.
– Обходитесь своими силами! – ответил Шишкин.
И снова троица склонилась над картой. Комбат присвечивал ручным фонариком.
– Одиннадцатую роту Предосова положим в засаду на зимнике. Взвод Василькова – поближе к проселку на Шумилов Бор. – Комбат водил карандашом по карте. Оборин делал пометки на ней.
– Комиссар не против? – поднял голову Вдовин.
– Нет. У Сергея Михайловича ребята покрепче. Был у них после марша. Поздоровее ребята, чем в остальных ротах. Предосова в засаду. А роту Гречушникова – в атаку. Ярые хлопцы в ней подобрались! Расчет, думаю нужно строить на внезапность. Она мать нашей удачи. Коммунистов выставим в первые цепи пробивать лыжню, далее – комсомольцы Новикова…
– Не возражаю, комиссар. Васильков в засаде пусть наберется терпения. Бить в упор! – Вдовин застегнул куртку, глянул на ручные часы. – Давайте сюда ротных командиров…
Куклин решил сам вести авангард наступающих. Вдовин согласился с ним. Комиссар наказывал командирам рот:
– Искать продукты! Старшинам тотчас организовать поиск и охрану захваченного!.. И еще. Ослабевших десантников оставить здесь. Объявить им азимут для сбора после боя.
…Приглушенные голоса в лесу. Треск сухих веток. Ветер колышет верхушки деревьев. Шуршит в темноте хвоя, приглушая звуки движения десантников. О чем думали они, эти парни из вятско-пермских палестин, эти удмурты и пермяки, коми и русаки?..
«Когда нам было трудно, мы думали победить врага, – пишет совхозный бригадир из деревни Зоновы Кировской области, бывший парашютист 1-й маневренной воздушно-десантной бригады Николай Васильевич Казаков. – Иного пути к избавлению от тягот войны комсомольцы тогда не представляли. «За Родину! За Сталина!» – и вперед. Мы ведь были добровольцы, и комсомольские билеты хранились у наших сердец…» Из города Сланцы Ленинградской области мысль Николая Васильевича дополняет Александр Петрович Васильев, бывший автоматчик 11-й стрелково-парашютной роты 4-го отдельного парашютно-десантного батальона, ныне учитель средней школы, выпускник Ленинградского пединститута имени Герцена: «Трудно поверить тому, что нам пришлось пережить за короткий срок пребывания в тылу фашиста – холод, голод, изнурение… Испытание, которого хватило бы человеку на всю долгую жизнь, а на нас навалилось за считаные недели. Комсомольцы-добровольцы пронесли веру в победу через все тернии. Самое главное, на мой взгляд, в том состоянии десантников – боевое настроение, сильнейший боевой дух и непоколебимая верность правому делу изгнания захватчиков за пределы Родины».
…Два взвода залегли на перелеске, вблизи торной дороги, ведущей из Дедно к Поломети. Белые маскхалаты скрыли их в снегу. Мелкими группами перебегали лыжники мимо озерка, занесенного метелями до краев, сближаясь с первыми избами деревни.
Немецкий часовой с головой, обмотанной женским платком сверх натянутой до ушей пилотки, автомат повесил через плечо. Другой засел в заснеженном окопчике возле риги – пускал осветительные ракеты, скорее всего для собственного успокоения.
Настороженный лес – темной стеной за околицей. Черной громадиной надвигался в свете ракеты. Но, вероятно, немцев успокаивало, что в деревню скоро должно войти бронированное подразделение из группы войск «Арко». Командование фашистских войск считало, что русские десантники, обнаруженные летчиками и пешими разведчиками, блокированные отборным батальоном СС, мрут на болоте Невий Мох, пухнут с голодухи и уже не способны к активным действиям…
Призрачная тень метнулась из-за угла. Немецкий часовой вскинул автомат и тотчас рухнул в снег, увлекая за собой десантника Сашу Тарасова. Гитлеровец успел вырвать нож из чехла и зацепить им комсомольца. Спас подшлемник – нож лишь разрезал кожу на подбородке. Подоспели другие парашютисты, придавили коленями брыкавшегося караульного, затолкали немцу в рот рукавицу. Вражеского ракетчика оглушил командир отделения Василий Иванов.
Саше Тарасову быстро забинтовали голову, и он побежал в ряды атакующих.
Десантники полукольцом оцепили деревню с востока. Взорвалась первая граната. Пламя взметнулось в темноте, высветив избы с черными провалами окон. Голые деревья с переплетом темных ветвей.