Не было передышки лишь разведчикам да боевому охранению. От них поступило сообщение: немцы смяли последние заслоны 2-го отдельного батальона. Рыскают по дороге у Большого Опуева. Накапливаются со стороны Добросли.
Комбат-1 Жук дал команду:
– В поход!
Когда десантники построились, Иван Иванович вызвал вперед Фомичева.
– Старший сержант! За доблестное ведение боя благодарю от лица службы! – Капитан Жук обнял ярославца. – Спасибо, герой!
Сергей Фомичев в порванном маскхалате, небритый, с красными от недосыпания глазами, запоздало ответил:
– Служу Советскому Союзу!
– Назначаем вас, старший сержант, комендантом Малого Опуева. Организуйте круговую оборону. Всех бойцов обогреть, накормить, высушить обувь и одежду. На еду сразу не наваливайтесь. На ваше попечение оставляем раненых. Подправятся чуток в тепле! Немца в село не пускать!
– Есть! – Фомичев обвел взглядом своих бойцов. – Разрешите приступить?
– Действуйте, старший сержант!
Сергей Фомичев повел своих ребят к большому дому на главной улице Малого Опуева. С ним ушел и Жук, давая последние наставления сержанту.
Утром 15 марта 1942 года белыми колоннами покидали лыжники Малое Опуево. С сожалением поглядывали на избы. У ворот, на улице стояли женщины, бегали ребятишки. Прощально махали руками.
Тысячетонными глыбами темнели облака, брюхами цеплялись за верхушки высоких елей, снежная крупа секла лица парашютистов. Вот уже замыкающая группа утонула в белизне лугов за Чернорученкой. Торная лыжня смазывалась свежим снегом.
Старший сержант Сергей Яковлевич Фомичев с грустью, озабоченно провожал товарищей. Вот и лыжню притрусило словно меловым слоем.
– За дело, ребята! – Сержант встряхнулся и пошел собирать вражеские автоматы и патроны к ним.
В разбитой машине под тополями обнаружили ящики с гранатами и запалами, годится. Тотчас же распределили между лыжниками.
Здоровые парашютисты подчищали брошенные немцами снежные окопы, подлаживали порушенные во время боя ходы сообщения – здесь воевать!.. Нашелся спец по оружию, привел в годность крупнокалиберный пулемет. Его приспособили в засаде на дороге, ведущей в Большое Опуево, возле мостка через Чернорученку.
– Товарищ сержант, тут мин до черта! – окликнул Фомичева невысокий десантник Семен Хлебников, бывший колхозник из Кировской области. Теперь он живет в деревне Барановщина.
За плетнем у Чернорученки был штабель противотанковых мин. Их установили на проходах, где вероятнее всего можно было ожидать врага.
В Зуевке, Монино, Выползово – всюду парашютистов учили владеть трофейной военной техникой. Потому гарнизон Фомичева быстро разобрался с брошенным немецким оружием и снаряжением.
Готовились к обороне и раненые, оставленные в избах Опуева. Они видели и понимали: в деревне осталось лишь восемь боеспособных товарищей, без помощи, если полезет фашист, им не обойтись одним. В том, что фашист, опомнившись, нападет на гарнизон, никто из десантников не сомневался.
Авиационный полк формировался на Урале, машины взяли из аэроклубов. Фанерно-деревянная техника – У-2 и Р-5. На фронте и это пригодилось.
Вспоминает монтажник Нижнетуринской ГРЭС Михаил Андреевич Киреев:
«Я учился в летной школе в городе Серове. Летом 1941 года многие, в том числе и я, подали заявления об отправке на фронт. Было общее построение школы. Выступал перед нами начальник учебно-летного отдела, наш земляк из Новой Ляли, Василий Осипович Янчевский. Похвалил за патриотизм, но потом так отчитал, что называется, разложил по косточкам. Чувствовали себя пристыженными. «Каждому овощу – свое время!» – заключил он. А в январе 1942 года в составе авиационного полка многие инструкторы школы и с ними В.О. Янчевский улетели на фронт…»
А вот рассказ самого В.О. Янчевского, проживавшего после войны в городе Нижняя Тура, по улице Яблочкова в доме 22:
«В первой половине марта 1942 года на аэродроме «подскок», что располагался близ станции Лычково, километрах в десяти от линии фронта, меня вызвали в командную землянку. Гадаю, чем провинился и когда? В полутьме я увидел сплошь генералов: представителя Верховного главнокомандования Н.А. Булганина, командующего военно-воздушными силами Северо-Западного фронта генерала Т.Ф. Куцевалова, командующего фронтом генерала П.А. Курочкина. Думаю себе: такое начальство зря не позовет. Доложил о прибытии, как положено службой.
– Товарищ лейтенант, вам поручается найти десантников комбрига Николая Ефимовича Тарасова и установить с ними живую связь. Они рейдируют в демянских лесах в тылу окруженной Шестнадцатой армии немцев.
Я поднял планшет с картой. Генерал Куцевалов указал пальцем на зеленое пятно:
– Примерно здесь.
А под пальцем – километры. Зеленое пятно – ладонью не прикроешь. Демянские леса большие, болота непролазные, местоположение бригады лишь предполагается: «Условный район – отметка 60,4». Десантники-парашютисты на лыжах. С воздуха, да еще ночью, заметить – легче иголку найти в стоге сена. И спутать легко: белым-бело внизу. А темно-зеленый лес всюду одинаков. Угадай, кто немцы, а кто десантники Тарасова?..
Заметив мое замешательство, командующий фронтом добавил с жесткой ноткой в голосе:
– Связь ненадежная. Рации, очевидно, вышли из строя. Вы увезете в бригаду радиостанции, питание к ним.
И вся ясность – генерал! Приказ есть приказ.
В Демянском котле было несколько десятков тысяч немецких солдат и офицеров. Были там и финны. Крепко вооружены и злые до невозможности. Туда надо было лезть, искать лыжников наших. Я как представил себе участь наших ребят… Среди обозленных врагов кучка парашютистов. И воюют. И живут. Захотелось выполнить поручение скорее. Доложил в свой полк о поручении майору Семену Ивановичу Манторову. Оказалось, тот уже знал о задании. Сам назвал экипаж. Майор передал трубку замполиту части майору Седову.
– Товарищ Янчевский, постарайтесь, – сказал Михаил Алексеевич не по-уставному. – Очень надеемся на вас, Василий Иосифович. Кто с вами летит?.. Сержант Якунин?.. Надежный штурман. Желаем вам удачи, товарищ Янчевский…
Знаете, если с человеком по-хорошему, он в лепешку разобьется – это уж точно!
Поиск был трудным и ночь неуютная – по тебе стреляют со всех концов. Дал самый малый газ и кричу Якунину:
– Митя, не видишь?
Дмитрий Иванович мотает головой. А сам, как Дед Мороз, изморозью покрылся.
В одном месте, на опушке густого леса, заметили огни, и полегчало на душе: есть цель! Кружимся со снижением. Да уж больно суматошно вели себя те внизу. И мы отвернули. Тут-то сразу и пальнули изо всего, что только могло стрелять. Едва унесли ноги. Потом узнали: финны устроили ловушку.
В первый вылет я не нашел лыжников. Вернулись на площадку «подскок», заправились горючим и вновь полетели. Я и сейчас не могу точно понять, представить себе хорошенько, как это мы высмотрели десантников. По каким-то малоприметным признакам, а скорее – по интуиции, но нашли и сели на болото напротив Малого Опуева. На болоте небольшое озерко в сугробах. Заболоченная поляна, и все вокруг называлось Невий Мох.
– Карауль, Митя! – сказал я Якунину, вынул пистолет и пошел искать встречи с лыжниками Тарасова.
На опушке леса встретился с командиром бригады. Правда, сначала меня облапили разведчики лейтенанта Журавлева. Они и протоптали к нему дорожку в глубоком снегу. Комбриг оказался летчиком, и мы, как коллеги, быстро все обговорили и условились обо всем. За рацию комбриг особенно благодарил, жал руку. К нам посадили командира и еще раненого лыжника. С большим трудом удалось поднять самолет. С точки зрения академических наставлений – невероятно: тяжелый самолет с перегрузкой, темная ночь, кочковатая площадка без освещения, в окружении леса и в тылу неприятеля. И сейчас, как вспомнишь, становится не по себе.
Уже рассветало. Одного побаивались – не столкнуться бы с немецкими истребителями. Нас сильно обстреляли над линией фронта, но до площадки «подскок» дотянули благополучно.
В нашем 699-м транспортном авиационном полку эти полеты назывались «Опуевская операция». Базировались мы тогда на Валдайском озере, жили в монастыре, на острове.
На следующий день опять к десантникам. Им пришлось организовывать прием самолетов на болоте: выровняли площадку, устроили сигнализацию. С посадкой прилетали У-2 и несколько самолетов Р-5. Тяжелые ТБ-3 сбрасывали сапоги, табак, спирт, патроны на парашютах. Все это принимали разведчики знакомого мне лейтенанта Виктора Журавлева.
Как нам было известно, с десантниками по нашим следам работали также ребята из Прибалтийской авиагруппы ГВФ.
К нам в Валдай из Выползова доставлялись продукты в упаковке, медикаменты в картонных мешках, боезапасы в тюках – все это в леса к Тарасову. А от него – раненых и обмороженных.
В Опуевской операции были задействованы пилоты Иван Степанович Васильковский, Василий Яковлевич Федоров, Яков Титович Агеенко, Николай Тихонович Глазунов, Петр Филиппович Дурнев, Николай Михайлович Романов, другие летчики и штурманы из нашего полка.
Состояние лыжников-парашютистов было плохим: люди голодные, боеприпаса мало, десятки, если не сотни, обмороженных и раненых. Истощенные десантники едва передвигались, но настроение было боевым. Появлялся на площадке сброса комиссар Мачихин, всегда с шуткой-прибауткой, с улыбкой привета – уважал он летчиков! Мы не уставали удивляться: сколько мужества у людей! Прилетали с посадкой на болото около двадцати раз. Действительно, образовался воздушный мост.
18 марта 1942 года на исходе ночи нас атаковал ночной истребитель фашистов. Самолет мой сгорел, а меня ранило. Часа в два ночи 19 марта меня и штурмана вывез из болот старший сержант Константин Александрович Сысков, свердловский парень. Это было последнее свидание с десантниками Тарасова. Обнялись с Журавлевым, он постоянно дежурил у продуктов. Мы взлетели под сплошным огнем фашистов. Они окружили место посадки, простреливали из минометов каждый метр. Так что практически наш аэродром прекратил существование. Но десантники еще не раз восстанавливали его и получали помощь по воздуху. Опуевская операция летчиков и десантников МВДБ-1 была смелой и дерзкой – аэродром действовал минимум неделю в самом центре окруженных немецких войск.