— Не повезло тебе с соперницей, — снова хохотнула Нэла. — Это Фрега — одна из сильнейших чародеек Заатона.
— Ослепительно прекрасная темноволосая чародейка с огромным бюстом, — тихо молвила я. — Куда уж мне! А, ну их к дьяволу, верней, к дракону. Пойдем купаться!
Я вскочила и сбросила с себя накидку. Нэла не заставила себе упрашивать. И мы побежали по песку к морю.
— А что такое Заатон? — спросила я по пути.
— Ну, привет! — обалдела Нэла и даже остановилась, уперев руки в бока. — Это то, где ты сейчас находишься. Наше королевство!
— Подумаешь, такую малость не додумалась раньше спросить, — засмеялась я и вошла в удивительно теплую воду по щиколотку. — Ничего странного, столько всего, что сразу и не упомнишь.
— Не это же. Надо знать где ты, в конце концов, находишься.
— У черта на рогах, коню понятно. Как рога называются уже не существенно.
Наплававшись, я выбралась на берег. Где снова столкнулась с Даалом. Он шел мне навстречу. Не мне, конечно, навстречу с морем. Пожалуй, впервые он улыбнулся мне, всего лишь взглядом, но…
— Ты видела, он улыбнулся мне! — сообщила я Нэле, когда мы вернулись в беседку.
— Прости, не заметила, — склонила голову набок девушка.
Я нахмурилась, кажется, выдаю желаемое за действительное. Официант принес нам напитки и угощение. Вежливо поинтересовался не желаем ли чего-нибудь еще. Сообщил, что справа и слева можно полакомиться жареными блюдами, а позади нас скоро начнутся танцы. И удалился.
— Зачем вообще нужны официанты, если ты можешь добыть еду, щелкнув пальцами?
— Во-первых, не все здесь маги. И далеко не все умеют то, что умею я, — ответила Нэла. — Я десять лет этому училась. Во-вторых, я еду не создаю из ничего, а просто перемещаю из королевской кухни в твои покои. Где ее, кстати говоря, готовят лучшие повара. Хочешь принесу чего-нибудь жареного?
— Нет, спасибо, я еще не проголодалась.
Вскоре к нам подошел Магрэл. С ним шла девушка-дроу. Удивительное, гибкое создание с серой кожей и распущенными белыми волосами до пояса. Она щурилась от яркого света, а серая радужка глаз слегка мерцала фиолетовым цветом.
— Я с трудом вас нашел. Думал вы останетесь ближе к королю, — заявил Магрэл. — Может, вернемся?
— С чего бы? — спросила я. — Там слишком шумно и многолюдно.
Девушка-дроу уселась, взяла с тарелки на столике какой-то красный фрукт и откусила. Ее зубки были мельче и острее, чем у человека. Только сейчас я обратила внимание на длинные острые уши, торчавшие из волос. Красота какая!
— Зато ближе к центру событий. Отсюда сложно следить… — Магрэл прервался, видя мою скучающую гримассу и явное нежелание следить за центром событий. — Знакомьтесь, моя сестра, Лирра.
— Рада знакомству, — сообщила я. Дроу взглянула на меня и кивнула. — В гостях или по делам?
— С дипломатической миссией, — разглядывая меня, как диковинное насекомое, ответила Лирра.
Присутствие Магрэлла и его сестры испортило наши с Нэлой уединенные посиделки. То и дело беседку посещали какие-то люди. Вели умные беседы о политике или, наоборот, болтали всякую чушь. Я откровенно скучала, потягивала прохладный напиток и поглядывала на Даала, растянувшегося на песке неподалеку. Подставившего лицо последним лучам заходящего фероса. Темнело здесь рано. Или три часа дня в замке не соответствуют времени здесь? Часовые пояса?
— Прогуляемся? — вдруг предложила Лирра, возникнув у меня за плечом.
— Пожалуй, — согласилась я. Не уверена, что мне стоило гулять одной с дроу, но любопытство победило осторожность.
Мы прогуливались по пляжу в молчании. Прошли мимо саттора, я спиной почувствовала как он проводил нас взглядом. Или это воображение снова разыгралось? Оглядываться я не стала.
— Брат мне все рассказал о тебе, — сказала Лирра. — Но я все же спрошу. Как ты попала в наш мир?
— Если рассказал, то ты знаешь, что я не знаю, — я поняла, что интерес дроу не простое любопытство, ей что-то нужно. Только она не скажет что. В сумерках ее глаза светились ярче. Мерное фиолетовое сияние придавало ей магнетическое очарование. Очарование хищника.
— Говорят, ты открыла портал?
— Я не умею, — мое предчувствие вопило, что нельзя сказать лишнего. Знать бы еще что лишнее. — Понятия не имею как здесь оказалась.
— А насколько сильно ты хочешь попасть домой? — Лирра остановилась, ее бровь чуть приподнялась в ожидании ответа.
— Очень хочу, — ответила я. У вас тут интересно, но слишком опасно, пронеслось у меня в мыслях. — Ты можешь помочь?
— Возможно, — уклончиво ответила дроу и принялась расспрашивать про мой мир. Вежливо отвечая, я предложила вернуться к беседке. По дороге назад тоже стала задавать вопросы и узнала, что общий отец Лирры и Магрэла после смерти жены правит одним из городов-государств дроу. Лирра приехала сюда, чтобы заключить с людьми мир. Впрочем, ее отцу править недолго, ведь в обществе дроу царит матриархат. И совсем скоро вся власть перейдет к ней.
Музыка заиграла громче. Начались танцы. На темном небе зажглись чужие звезды, а в воздухе витала сказка.
Лирра ожила и даже развеселилась, как будто ночь придала ей силы. По дороге мы взяли жареных на открытом воздухе рыб на палочках и съели прямо на ходу. Я отклонялась назад, чтобы их сочный жир капал не на наряд, а на песок. В беседке нас никто не ждал. И Нэла и Магрэл куда-то пропали. Лирра пошла искать их. Я быстро устала ее ждать в одиночестве и отправилась навстречу звукам музыки и громкого смеха.
Побродила среди столиков вокруг танцпола, не находя знакомых лиц, которых тут по пальцам перечесть. И, наконец, увидела их танцующими. Магрэла и Нэлу. Причем последняя светилась, а глаза ее метали томные молнии. Не промах девчонка, ничего не скажешь, мысленно присвистнула я. Мысленно потому, что свистеть не умею. Даже жаль, вот в такие моменты прям нужно.
Я не стала мешать зарождающемуся чувству, или интрижке, кто их знает, и скромно ждала в сторонке. А потом увидела, как сквозь толпу ко мне пробирается вчерашний гном. С сосредоточенным лицом, раздвигая толпу огромными ладонями, он пер на меня. Не оставалось сомнений, что на меня, ведь он не сводил с меня взгляда. Я шарахнулась назад, едва не врезавшись в какого-то парня, и постаралась затеряться в толпе. Обошла танцпол по кругу и увидела спасительную дверь в замок. Не задумываясь, юркнула в нее и поспешила к окну, чтобы осмотреться. Да вот беда, портал так не работал — в окно виден вовсе не пляж, а тихий безлюдный сад.
Сзади раздался шорох. Я замерла, скованная нехорошим предчувствием. Обернулась, разглядывая комнату, вроде никого. Показалось? Пожалуй, мне лучше не оставаться одной. Черт побери, Магрэл, тебя же не зря приставили следить за мной! Я поспешила назад к двери. Дернула ее на себя, торопясь вернуться на вечеринку, но не тут-то было. Сильная лапища глухо стукнула по дереву, намертво зафиксировав створку двери. Я медленно обернулась, следуя взглядом от руки вверх, до плеча, и выше к лицу. Передо мной стояло нечто больше похожее на йети: с волосатым квадратным лицом, круглыми красными глазами, с ног до головы укутанное в засаленные шкуры, как будто явилось с Крайнего Севера.
Шаги сбоку заставили меня оторвать взгляд от неандертальца. Ко мне приближались еще двое таких же. Судя по взглядам исподлобья, на уме у них не было ничего хорошего.
Глава 9
Я вскинула ладони, как бы стремясь защититься, и сделала несколько быстрых шагов назад. Очень мне хотелось оказаться подальше от этих ребят. Тот чувак у двери оскалился и зарычал. Да, твою мать! Они вообще разумные?
— Давайте все успокоимся, и не будем нервничать, — предложила я и врезалась пятой точкой в стол. Но не тут-то было. Все три йети двинулись на меня, так слаженно, что пловцы синхронного плавания обзавидовались бы.
— Вы меня с кем-то перепутали! — взвизгнула я и оббежала вокруг стола, словно он мог спасти меня. Выбирать, в принципе, не приходилось. Стол единственный вызвался оказать хоть какую-то помощь. По-рыцарски встал между мной и этими животными. Еще и любезно предоставил инвентарь для… Я схватила вазу с цветами и швырнула в йети, который заходил справа. Это только их разозлило. Тогда я запульнула в нападавших еще какой-то мелочевкой со стола и шарахнулась назад. Едва не упала, перепрыгивая через диван. И, наконец, прижалась спиной к стене. Бежать больше некуда. Оба выхода из комнаты отрезаны. Окружают йети мастерски: с трех сторон.
В надежде, что меня кто-нибудь услышит, я завопила. Запрыгнула на спинку дивана и ломанулась между двух здоровенных громил в отчаянной попытке прорваться. Не вышло. Меня схватили. Гигантская лапища заткнула рот, мешая не то что орать, но даже дышать. Господи, он вообще их моет когда-нибудь? Что за запах! Меня обмотали какой-то тряпкой, зафиксировали руки-ноги, превратив в подобие кокона. И запихали кляп в рот. Я, конечно, извивалась, как заправский червяк, но эффекта это не возымело. Никакого. Меня закинули на плечо и потащили в темноту коридора.
Ну, все. Теперь мне точно конец. Если меня цивилизованные едва не зажарили, эти церемониться не станут. Быть перекинутой через плечо поудобнее, чем через лошадь, но тоже не айс, скажу я вам. Перебирая пальцами и напрягая запястья, я пыталась освободиться, хотя с трудом представляла что это мне даст. Подумаешь, мои две слабенькие лапки против трех молчаливых громил. Вот бы на мне не было этих браслетов. Чем черт не шутит, вдруг, я бы стала крутой чародейкой и раскидала тут всех одной левой. Но реальность сдернула меня с небес и стукнула головой о притолоку, когда меня небрежно проносили сквозь очередную дверь.
Мы вошли в большую полутемную комнату и тот йети, который нес меня, пробурчал:
— Открывай. Быстро.
Ого, они еще и разговаривают. Так, это даже хорошо, разговаривают, значит с ними можно договориться. Переговорщица нашлась, хмыкнул издевательский голос в моей голове.
Другой йети взмахнул руками, и воздух впереди него задрожал, завихрился, превращаясь в… Портал? Портал куда? Этого мне узнать не довелось. Что-то ударило громилу, на спине у которого я мотылялась, как хвост дохлой белки. Ударило так сильно, что он потерял равновесие и влип в ближайшую стену. А я свалилась на пол, отбив себе бедро и плечо. Хорошо хоть голову уберегла. Мои повязки ослабели, и я продолжала пытаться освободить руки, но посмотреть что происходит тоже казалось важным. Я перевернулась на живот и, помогая себе пальцами ног, повернулась в нужную сторону. Как раз в тот момент, когда Даал рукоятью меча вырубил йети, делающего портал.