. Это того стоило. Было невероятно приятно лежать у него на плече, но у меня затекло ухо. И я тихонечко, стараясь не разбудить, перевернулась на другой бок и скользнула к краю кровати. Гляди-ка, от охотника на монстров просто так не сбежишь. Он повернулся во сне, схватил меня рукой и притянул к себе. Аккуратно, бережно. Я улыбнулась. Он уже делал так, в первую ночь в шалаше. Мне нравилась эта его привычка. Так мило, словно даже во сне он меня оберегает. Пришлось еще немного полежать с ним. Ну, как тут уйдешь?
Когда я снова попыталась встать, саттор прижал меня и прошептал на ухо своим бархатным голосом:
— Доброе утро.
— Доброе, — улыбнулась я и выбралась из его объятий. — Но уже не утро.
— Это не имеет никакого значения. У нас же отпуск, помнишь?
— Как тут забудешь? — сказала я, одеваясь, и оглянулась через плечо.
Даал оказался на ногах и нагнулся за своей одеждой, а я смущенно отвела взгляд.
— Я голоден, как тысяча сухих миров, — сказал саттор и спустился вниз.
Я, пожалуй, была голодна не меньше. Любовь сжигает много калорий. Хорошо, что этот мужчина может меня прокормить, играючи. Кто-то особенно неудачливый уже попался в его силки. И обеспечил нам сытный завтрак, после которого мы отправились на пляж. Мне столько всего хотелось спросить у Даала, но я боялась нарушить хрупкую идиллию между нами. Еще настанет пора серьезных разговоров, но не сегодня. Мы плавали, потом целовались в воде.
Чуть позже саттор на руках вынес меня из моря и уложил на песок. Наклонился сверху, перебирая пальцами мои огненно-рыжие кудри.
— Ты очаровательна, знаешь? — улыбнулся Даал одним уголком рта, не сводя с меня удивительных светло-карих, почти янтарных, глаз.
Не то, чтобы я знала, но очень на это надеялась. Не хотелось думать, что он повелся на меня только потому, что больше никого рядом не оказалось. Я улыбнулась и ответила:
— Догадываюсь.
Даал медленно, нежно поцеловал меня в шею. Собрал блестящие капельки влаги с груди. Его пальцы скользнули вниз по моему животу. А я обхватила его шею руками и впилась поцелуем в губы. Наши тела подались навстречу друг другу в неудержимом первобытном порыве. Порыве, который растворил мир вокруг, сделал его неважным, почти несуществующим. Остался только центр водоворота, центр бури, которым была я и мой охотник на чудовищ.
Потом, когда мы лежали на песке в объятиях друг друга, но буря уже миновала и пока не грозила вернуться, сзади что-то хлопнуло. Даал поднял голову и уставился туда исподлобья. Мое сердце перестало биться. Неужели опять харды? Господи, я отгрызу голову любому, кто посмеет его хоть поцарапать. Теперь царапать его могу только я.
Я обернулась. К нам, кривя рот в недовольной гримасе, шла Фрега. Ее бюст, как всегда, грозил вывалиться из откровенного декольте маленького черного платья. Темные волосы собраны в пучок на затылке. За спиной чародейки дымчато переливался портал. Из него выбирались другие маги.
— Вижу, вы нашли, чем заняться, пока ждали спасения, — почти прошипела Фрега, глядя исключительно на Даала.
Я не смогла сдержать злорадной улыбки. Она прямо-таки расползлась по моему лицу, помимо воли и вопреки всем правилам приличия.
— Вижу, вы не торопились нас спасать, — спокойно ответил Даал, медленно поднимаясь.
Глава 14
Мы прошли сквозь портал и оказались на дворцовой площади. В прошлый раз меня протащили здесь связанную и бросили в темницу. Тут я впервые встретила Даала… Сейчас он шел рядом со мной, не с Фрегой, и это не могло не радовать. В этот раз ничто не мешало мне насладиться видом, а он открывался великолепный. Дворец находился на возвышенности, и весь город лежал у его ног. Плотно застроенный аккуратными оранжевыми домиками с резными верандами, с множеством прудов и маленьких садиков. Здесь, конечно, в отличие от дворцовых садов царила зима, но это нисколько не портило впечатления. Воздушные белые шапки только усиливали ощущение сказочности, а по замерзшему льду прудов катались дети.
Я настолько увлеклась зрелищем, что отошла к краю площади, чтобы лучше рассмотреть город. Кованые перила ограждали резкий спуск вниз и возле них я остановилась. Сзади подошел Даал и обнял меня за плечи.
— Пойдем в замок, — сказал он. — Здесь холодно.
— Знаешь, я ведь ни разу не видела город. Даже не знаю, как он называется…
— Тала. Столица Заатона, — просветил меня саттор. — Если хочешь, как-нибудь погуляем, а сейчас пойдем внутрь.
— Очень хочу, — кивнула я и позволила себя увести.
Недалеко от своих покоев я встретила Нэлу. С девушкой все было в порядке, и она сходу бросилась мне на шею.
— Слава Даргалу, ты жива! Я думала эти твари убили тебя и Даала заодно.
— Увидимся позже. У меня есть дела, — Даал слегка сжал мою руку и ушел прочь.
Я обняла Нэлу, проводив его взглядом:
— Я тоже переживала. Они ранили тебя?
Нэла коснулась пальцами виска, на котором еще осталась ссадина:
— Ерунда, от такого не умирают.
— И все же прости, что из-за меня ты пострадала.
— Прекрати нести чушь. Не из-за тебя, а из-за хардов. Ты тут причем? — искренне удивилась Нэла.
Я не стала настаивать. И мы пошли по длинным коридорам в мои комнаты.
— Как у вас тут дела? — спросила я по дороге.
— У нас все обычно. Лучше расскажи где вы пропадали целую неделю? И мне почудилось или Даал действительно как-то особенно ласково на тебя смотрит? — Нэла хихикнула и легонько толкнула меня в плечо. — Неужели у тебя что-то было с этим красавчиком?
— Расскажу, сразу после того, как приму горячую ванну, — сказала я, улыбаясь и краснея. И толкнула дверь в свои покои.
— Ну, уж нет! — возразила Нэла. — К тому времени я умру от любопытства. Я все приготовлю, а ты начинай рассказывать.
Пока купалась я все рассказала подруге. Не все, конечно, а только в общих чертах, поэтому рассказ получился коротким.
— А как дела у нашего породистого дроу? — спросила я, выбравшись из воды и кутаясь в мягкий халат.
Теперь настала очередь Нэлы краснеть и опускать взгляд.
— Надо же! Все настолько хорошо? — расхохоталась я.
— Мне кажется, что у нас все серьезно, — поведала Нэла, садясь на краешек дивана. — Он такой ласковый и заботливый. Он даже предложил мне переехать жить к нему. И я думаю, что у меня нет причин для отказа.
— Ух, я за вас искренне рада, — выдохнула я и села рядом с девушкой. Она светилась от счастья. — А как у вас тут с нормами приличия? Ничего что вы из разных слоев общества?
Нэла вскинула на меня искрящиеся глаза:
— В том-то и дело, что он готов официально признать меня своей девушкой. Это будет скандал, но Магрэл может себе это позволить. Он сам по себе ходячий скандал, еще со времен появления на свет. Ты же знаешь, что королева нагуляла его от красавца-дроу, вскоре после смерти мужа?
— Не то, чтобы знаю, но король что-то такое говорил, когда знакомил нас. Что они братья по матери и все такое…
— Ну, так вот, у Магрэла есть определенные преимущества при дворе. Он наполовину дроу и ему простительны любые выходки, в том числе и роман со служанкой.
— А свадьба? Тоже простительна? Или все романом и ограничится? — не удержалась я от заведомо бестактного вопроса.
— О свадьбе говорить еще рано, мы только начали встречаться, — отмахнулась Нэла. — Для меня главное чувства, а не возможность выскочить за аристократа.
— Рада это слышать, — улыбнулась я. — Весьма разумный подход для девушки. Но все же, в теории, это возможно?
— А кто может ему помешать? Он же брат короля, — повела хрупким плечиком Нэла. — Кроме того, все так боятся, что он приведет сюда жену дроу, что примут меня с распростертыми объятиями.
— Магрэлу повезло с тобой, ты красивая, умная и очень необычная, — искренне сказала я.
— Пожалуй ты права, — вздернула носик Нэла и рассмеялась. — Но куда мне до тебя? Я столько всего узнала, пока тебя не было.
Подруга понизила голос и придвинулась ко мне ближе.
— Пользуясь своим привилегированным положением, я кое-что узнала. Я много чего узнала.
— Ну, рассказывай, не томи, — поторопила я девушку. — Обо мне?
— О тебе, конечно, не о себе же. Магрэл держался дней пять, но позавчера мне удалось его разговорить. Он подтвердил нашу с тобой худшую версию про жертвоприношение. В Новогоднюю ночь тебя отдадут Даргалу. Это решение короля и Магрэл, и маги, выполняют его волю.
— Как же так? — я встала и прошлась по комнате, заламывая пальцы. — Даал уверил меня, что все это выдумки.
Нэла покачала головой:
— Нет никакого другого разумного объяснения. Только поэтому король остановил твое сожжение, потому что ты лакомый кусочек для дракона. Только поэтому тебя пичкают магией, чтобы подарочек стал еще более привлекательным. Даргал ведь отблагодарит… Это выгодно.
Мне стало страшно. Не потому, что меня скормят дракону, а потому, что Даал не мог об этом не знать. Пока мы были на острове мне хотелось верить, что всему есть другое разумное объяснение, но сейчас… Сейчас, когда даже Магрэл раскололся и подтвердил нашу версию, все выстраивалось в холодную, логичную правду. Тогда почему от этой правды меня бросило в жар? Я была близка к панике. Что-то больно заныло в груди. Нестерпимо. Как будто только что умерло нечто прекрасное и никогда уже не возвратится. Усилием воли я заставила себя абстрагироваться от накативших эмоций. Всегда, во всех книгах и фильмах, меня бесило то, что герои никогда не могут просто нормально поговорить друг с другом, и из-за этого с ними случаются такие беды, что мама не горюй. Нет, я не буду такой дурой. Я поговорю с саттором. Теперь, когда у меня есть доказательства, ему придется сказать мне правду. Наверняка он сможет это объяснить. Мне необходимо, чтобы он смог.
— Я должна поговорить с Даалом, — сказала я Нэле ровно, безэмоционально.
Она печально посмотрела на меня и сказала тихо: