Я пересказала Нэле все свое приключение в красках.
— Что ж, дело плохо, слова Магрэла полностью подтвердились. Что будем делать теперь? — спросила подруга.
Я вздохнула.
— Что делать? Хочу домой. Хватит с меня всего этого. Я не хочу встречаться с драконом, хардами и тому подобными прелестями вашего мира, которые проявляют ко мне неуемный интерес. Хочу на свою родную, самую сухую на свете Землю. И если вы с Магрэлом мне в этом поможете, то даже отплатить вам ничем не смогу, но буду бесконечно благодарна. Могу только пообещать, если вы загремите каким-то ветром к нам на Землю, то сделаю для вас все, что смогу, и даже больше.
— Я запомню твое обещание, — хитро улыбнулась Нэла. — Мало ли что в жизни бывает. Может, доведется еще свидеться.
— Это если удастся сбежать. И вот еще что, — добавила я. — У меня есть одно условие. Мой побег нужно организовать без всех этих садистских штучек в стиле дроу, вроде «мы дадим ему зелье, он все сделает, а потом загнется». Этого харда можно припугнуть, но убивать не надо.
— Магрэл будет в ярости, когда я передам ему твое условие, — покачала головой Нэла. — Они бы тебя не пощадили.
— Мы этого не знаем наверняка…
— Ха, еще как знаем, наивность ты наша лесная. Но будь по-твоему, без убийств, значит без убийств. Пойдем скучным путем, — засмеялась Нэла. — Но, ты же понимаешь, что без некоторых ммм… Пыток, харда все равно не удастся уговорить нам помогать?
— Понимаю, — обреченно кивнула я и поежилась. — Но без излишнего усердия.
Глава 18
Магрэл и правда разозлился. На следующий день явился ко мне с утра и долго внушал, что с таким подходом у нас ничего не выйдет. Что нельзя просто уговорить харда помогать.
— Можно, — спокойно возразила я. — Почти всегда можно договориться. Пообещай ему, что отпустишь домой, например. Может, у него там жена и детишки, ждут его, переживают. И они уж явно стоят того, чтобы открыть какой-то несчастный портал.
— Но не стоят того, чтобы отпустить тебя в сухой мир, где ты будешь недосягаема, — прошипел Магрэл, и его кожа стала темно-серой, почти как у сестры.
— А ты попробуй. Не все готовы ради великой цели пожертвовать чем-то простым, но самым важным.
— Ладно, — сдался дроу, отчаявшись меня переспорить. — И насчет браслетов... Пришлось просить помощи у Лирры. Она согласилась.
— Ох, — я рухнула в кресло и всплеснула руками. — А ты уверен, что ей можно доверять?
Магрэл стиснул зубы:
— Можешь быть спокойна. Ты улетишь в свой мир, а расплачиваться за эту помощь придется мне. Неизвестно во что это выльется, но это точно не твоя проблема.
— Прости, — я виновато опустила глаза. — Слишком много ненужных проблем из-за меня. Не понимаю, зачем тебе это нужно?
— Ни на минуту не допускаешь мысли, что я тоже не хочу, чтобы тебя убили? — прищурился Магрэл.
Мне почудились нотки обиды в его голосе. Я такая стерва неблагодарная, просто кошмар какой-то.
— Просто, хоть в моем мире и нет дроу, но даже мы наслышаны, что вам не стоит доверять, — пролепетала я, желая оправдаться, но лишь усугубила ситуацию.
Магрэл посмотрел на меня и нахмурился, потом махнул рукой и присел на подлокотник дивана:
— Это я могу понять. И не зря.
— Так может не стоит доверять Лирре?
— Она не самая худшая представительница своего рода, уж поверь. Кроме того, без нее мы не справимся.
— И что она может?
— Она многое может. Рисковать союзом с Заатоном она не хочет, но может дать нам отряд наемников из других кланов дроу, которые похитят Фрегу и заставят снять браслеты. А даже если их убьют, Лирра окажется не при чем. Заказчика наемники не сдадут, ведь они его знать не будут.
— Ты уверен, что похитить первую чародейку королевства будет так просто?
— Конечно нет. Придется раскошелиться на лучших из лучших, противомагические артефакты и другие сюрпризы для нее. Но на нашей стороне будет фактор неожиданности. Фрега расслабилась здесь при дворе, чувствует себя в безопасности. Это и сыграет с ней злую шутку.
— Ее ты тоже планируешь убить?
— А ты планируешь? — усмехнулся дроу. — Да кому она нужна, отпустим после твоего побега. Сегодня после обеда я добуду харда, а завтра вечером большой бал — на нем мы похитим Фрегу и отправим тебя домой.
— Завтра? — спросила я, чувствуя, как затряслись поджилки. — Мне так страшно, харды, дроу-наемники, Фрега. А что если Даал вмешается и станет на сторону чародейки? Кажется, мне конец. Я не вижу реальных шансов выбраться из этой передряги живой.
— Два дня до Нового года. Или завтра или никогда. А саттор... Да, он может стать проблемой, — Магрэл встал, подошел ко мне и погладил по плечу. — Не переживай. Дроу опасны, ты права, но мы ведь на твоей стороне. Пусть опасаются твои враги.
Глаза Магрэла хитро блеснули и, злобно улыбнувшись, он оставил меня одну.
Я поняла, что, несмотря на все, ему можно верить. Не знаю, как я это поняла. Просто чувствовала. Интуиция, если хотите. Правда еще недавно она говорила мне верить красавцу-охотнику... Бог мой, у женщин этот кретинизм на подкорке прописан — верить мужикам. Древний инстинкт. Конечно, кто ж еще нас защитит от мамонта, если не они? И никому невдомек, что это мамонта защищать нужно было.
После обеда в дверь постучали. Думала, это вернулась Нэла, только что убежавшая по своим делам, но на пороге стоял Даал. Я чуть не рухнула в обморок, в горле мгновенно пересохло. Молча посторонилась, пропуская его внутрь.
— Ты успокоилась? — спросил он, прожигая меня взглядом.
Какой нахал, задохнулась я. Отвернулась, делая вид, что захлопываю дверь, а на самом деле, чтобы дать себе передышку. Нельзя, нельзя орать на него и выказывать недоверие. Нужно, чтобы он поверил, что я не собираюсь бежать.
— Прости, — обернулась я, ослепительно улыбаясь. — Столько волнений, знаешь ли, чужой мир, всякая фигня творится, ничего не понятно. У каждого может крышу снести. Все в порядке, уже. Хочешь чего-нибудь выпить?
Я прошла мимо приподнявшего бровь саттора к столу и взяла два высоких стакана, чтобы налить в них сок. Он подошел сзади. Близко. Не касался меня, но я чувствовала тепло его тела.
— Значит у нас все нормально? — шепнул Даал мне на ухо.
Я прикусила нижнюю губу. Как бы мне хотелось, чтобы у нас все было нормально. И даже отлично. Выбросить эти бокалы и броситься к тебе на шею... Я прогнала мысли-наваждения. Обернулась и всучила Даалу стакан с соком, а сама обошла вокруг стола на безопасное расстояние. Хотя, безопасным стала бы сотня другая километров, а не жалкие полтора метра. Здесь вся комната пылала огнем, и никуда не скрыться от притяжения охотника.
— Боюсь, что нет, — сказала я нахмурившись. — Я тебе верю, но... Там на острове случилось... В общем, у меня на Земле есть парень, и раз уж скоро я к нему вернусь, хотелось бы забыть мою маленькую слабость. Ты понимаешь?
Я специально выдала эту речь нескладной и неуклюжей, чтобы она не казалась отрепетированной. Нужно было, чтобы он оставил меня, иначе спалюсь, но при этом верил, что не сбегу. И старая, как мир, уловка сработала.
Даал усмехнулся, едва заметно качнул головой и молча вышел из комнаты. Даже дверью не хлопнул. Я села прямо на пол, отставила стакан и уронила голову на руки. Сердце свернулось тугим узлом и болело, на пронзительной невыносимой ноте. Я снова едва не разревелась, но сдержалась. Что же самая большая любовь в моей жизни оказалась такой мимолетной? Что же я буду делать там, на Земле, без него? Здравый смысл ехидно подначил, мол, тут ты скоро будешь совсем дохлая и тоже без него. Ладно, спокойствие, только спокойствие, как завещал Карлсон. Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Закрыла глаза, стараясь успокоиться, но выходило плохо. Хлопнув дверью, в комнату впорхнула Нэла. Я услышала, как она ахнула, и открыла глаза. Вокруг меня бушевало пламя. Плясало по дивану, лизало кресло и тянуло веселые язычки к шторам. Волнами танцевало по ковру.
— Катерина! Что тут происходит? — воскликнула девушка, взмахнула ладонями и обрушила на комнату быстрый дождь.
Запахло свежестью, как после грозы.
— А что я? Я ничего, — попыталась отмазаться я.
Нэла намагичила свечу на столе и указала на нее рукой:
— Зажги.
Я скривилась, мол, знать бы как. И жахнула по свечке мыслью-намерением. Огненная стена снесла со стола все, что на нем было. А свеча, упав на пол, горела, правда изрядно оплавилась со всех сторон. Нэла снова все потушила. Молча, пару минут, чародействовала, возвращая комнате первозданный вид. Без обгоревшей мебели и тому подобного беспредела.
— Значит так, браслеты не работают, — заявила подруга, сев напротив меня на ковер и посмотрев в глаза. — Вопрос в том почему? Ты сама их сломала? Великий дракон, если ты это сделала, то в тебе кроется такая силища. Ты сильнее Фреги.
— Хм… Я не знаю. Просто попсиховала немного. Ничего конкретного, — пожала плечами я.
— Я к Магрэлу, — вскочила Нэла. — Нужно предупредить его, что помощь Лирры не понадобится.
Я осталась одна. Мысли путались. Если даже не удастся сбежать, может, я смогу защитить себя? Хотя, с сырой магией, которой не могу толком управлять, шансов мало. Но больше, чем без нее. И теперь не придется похищать Фрегу. Это радует. Почему-то этот момент в нашем плане пугал меня сильнее всего. Или потому, что я боялась ее, или потому, что боялась за ее жизнь, окажись она в лапах дроу. Она мне не нравилась, но смерти я ей не желала, это уж точно. Или потому, что ее станет защищать Даал.
Этой ночью я плохо спала. Крутилась с боку на бок и просыпалась бесконечное количество раз. Нормальные фазы сна не успевали мне даже присниться. Утром, едва забрезжил рассвет, уставилась в потолок и больше не смогла заснуть, как не пыталась. Тогда я встала, умылась и пошла в библиотеку, где и провела почти все время до обеда, отвлеклась только на завтрак. А после обеда мы с Нэлой начали готовиться к балу. Я была мрачнее тучи, но знала чего хочу.