— Агрил? Да ничего, просто клеился. Это я в одной книге прочитала…
— Не держи меня за дурака, Катерина. Дроу злобные, но не тупые. Если наш план отменяется, и ты решила укатить в путешествие с очаровательными бородатыми мужчинами, так и скажи.
— Ничего не отменяется. Я хочу домой, а не в сырые подземелья, — вздохнула я.
— Отлично. Все получится, не паникуй, — скупо поддержал Магрэл. И как ни странно эти простые слова меня успокоили.
Музыка замолкла, но тут же сменилась новой, более медленной. Едва дроу покинул меня, как я попалась какому-то блондинчику.
— Позволь пригласить тебя, вэла?
А и пригласи, подумала я. Последний танец в этом мире. Блондинчик что-то болтал без умолку, но я не могла сосредоточиться и отвечала невпопад. Тем лучше, высока вероятность, что он не увяжется за мной после танца. Напряжение нарастало. Наконец, песня стихла. Я быстро попрощалась и, не дав парню опомниться, смешалась с толпой.
Ловко маневрируя, уверенно пробиралась к выходу, пока снова не оказалась схвачена за руку. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять кто это. Его прикосновение я узнаю из тысячи. От него у меня мурашки от макушки до пяток.
Я оглянулась.
— Потанцуй со мной, — улыбнулся Даал и одним легким движением притянул к себе.
Я уткнулась носом в его грудь и едва не потеряла контроль над эмоциями. Играет со мной, как кошка с мышью, обольстительный дьявол. Отпустит и наблюдает, но стоит дернуться и вот он, тут как тут. Дракон правильно выбирает союзников, ничего не скажешь. Конечно пришлось согласиться. Уйду сейчас, и саттор будет за мной наблюдать. Да и не могла я вырваться из его объятий, если честно. Не могла. Даал закружил меня в танце. Я почувствовала себя невесомой и… В безопасности? Боже. Какой жестокий обман.
— Ты сегодня сама не своя. Что-то происходит? — спросил саттор, внимательно разглядывая меня. — Куда-то собралась? Может, с гномами?
— Гномы не в моем вкусе, к сожалению, а то… Могло бы выйти неплохое приключение, — отшутилась я.
— Это приключение продлится всю твою жизнь, и даже я не смогу тебя оттуда вызволить. Имей в виду, на случай, если у тебя изменятся вкусы, — усмехнулся Даал, уронил меня назад и тут же крепко схватил одной рукой за талию.
Кончики моих длинных волос коснулись пола, я выдохнула и вцепилась в плечо саттора, снова оказавшись в вертикальном положении.
— Можно без резких движений? — нервно рассмеялась я.
— Жить без резких движений скучно, — шепнул Даал, склонив голову к моей шее.
Я почувствовала его дыхание кожей. Мурашки наслаждения скользнули на спину и пробежали вниз по позвоночнику. Закружилась голова и хотелось, чтобы никогда не заканчивалась эта песня, никогда не смолкала музыка. Что ж, такой последний танец в Лаеруне мне определенно нравился больше. Но он, конечно же, закончился. Быстрее, чем мне хотелось бы. Нужно бежать. Сейчас же. Пока еще не похоронила всю силу воли в этих темных глазах и не превратилась в тупую жертвенную курицу. Я отступила на шаг, не в силах оторвать взгляд от Даала, и замерла. Он тоже не спешил уходить. Мгновение застыло и растянулось. Длилось бесконечно и… Бесконечно мало.
— Ваше Величество, вы просто обязаны познакомить меня с вашим знаменитым саттором, — услышала я нежный голосок Лирры за спиной. Даал даже не повернулся в ее сторону, все еще смотрел на меня. Я улыбнулась, мысленно поблагодарила сметливую дроу, и пошла к своему столу, чтобы сбить охотника со следа.
Пригубила бокал с соком и, убедившись, что Даал занят светской беседой с Лиррой и королем, поспешила к выходу. Там, ужасно нервничая, меня уже ждала Нэла, и вместе мы устремились в благоухающий ночной сад.
Глава 20
Бежать мы не могли, хоть и редкие, влюбленные парочки в саду все же встречались. Я шагала так быстро, как это можно было себе позволить, не привлекая внимание. Мне казалось, что Даал вот-вот настигнет нас. Чудилось, что спиной чувствую его взгляд. Я обернулась, до конца не понимая, боюсь увидеть саттора или мечтаю, чтобы он остановил меня. Нас никто не преследовал.
В конце длинной извилистой тропинки я увидела увитую плющом и кремовыми цветами беседку. Из нее высунулся Магрэл и прошипел недовольно:
— Где вы шляетесь? Сколько можно вас ждать? Быстро-быстро.
Дроу пропустил нас мимо себя и буквально впихнул в портал в дальнем конце полутемной беседки. Я не успела даже задержать дыхание, как всегда делаю перед переходом. Мне почему-то кажется, что там, в неведомом пространстве между мирами, нет воздуха. Проверять не стала.
Нас выбросило в комнате без окон. Мрачной, без мебели. Похожей на какой-то подвал. Тут уже были двое дроу, точнее полукровки, как и Магрэл, судя по более светлому цвету кожи и более человеческим глазам. Они крепко держали закованного с ног до головы в цепи харда. Магрэл появился из портала так изящно, как будто спрыгнул с невысокой скамейки. Обзавидовалась его ловкости, я то выкатывалась из них, как мешок с картошкой, который пьяный грузчик уронил с самосвала.
Магрэл подошел к харду. Поднял ему голову и влил какую-то жидкость из маленькой пробирки, извлеченной из кармана. Ударил по щеке:
— Просыпайся! Готовь портал.
Хард ошалело обвел глазами комнату. Остановился на мне, явно раздумывая, но вскинул руки, и кончики его грубых пальцев заискрились магией. Неужели получится? Не прошло и минуты, как портал был закончен.
— Иди, проверь что там за мир, — приказал Магрэл одному из своих дроу.
Насколько же он предусмотрительный. Я бы сейчас сиганула в портал, не подумав, и еще неизвестно где оказалась. Может, прямиком в мире хардов.
Минут через пять дроу-разведчик вернулся:
— Порядок, вроде бы. По крайней мере, мир точно сухой.
Магрэл кивнул:
— Пора прощаться.
Мы с Нэлой переглянулись. Подруга кинулась мне на шею и разревелась. Я тоже уронила пару слезинок, и не только по дружбе с ней, но и по своей такой печальной и быстро закончившейся любви. Сейчас я шагну внутрь, и все это растает, как дым, как будто привиделось во сне.
— Я буду по тебе скучать, — шмыгая носом, сказала Нэла.
— Мне тоже будет очень тебя не хватать. Просто жутко, — ответила я.
— Ну, хватит, девочки, — прервал нас Магрэл. Подошел и, к моему удивлению, тоже обнял, нежно провел рукой по волосам. — Тебе пора. Нам с Нэлой нужно вернуться на бал, пока тебя не хватились.
— Спасибо за все и прощайте, — с трудом выдавила я, бросила последний взгляд на Нэлу и шагнула в дымчатый круг портала спиной вперед. Размывающееся изображение Лаеруна успело показать мне, как Магрэл шагнул к харду и чиркнул по его горлу неведомо откуда появившимся кинжалом.
Вот же гад, успела подумать я, и меня выкинуло на твердую землю. Землю? Я завертела головой и поежилась. Судя по холодине, действительно Земля. Я приземлилась в поле недалеко от своего дома. Его отсюда даже видно. Это мне здорово повезло. Или хард постарался? Не хватало еще оказаться дома, но на другом материке, к примеру. Без документов, денег и… В синем бальном платье и туфлях. Нда…
Что-то тяжелое сползло по моим волосам и, ударившись о спину, упало вниз. Я обернулась. На снегу блестела черная капля размером с половину ладони. Наклонилась рассмотреть, но она растопила снег и почти мгновенно впиталась в землю, не оставив и следа.
Ноги по щиколотку утонули в снегу и заледенели. Я выпрямилась и, как можно быстрее, побежала к дому. Хорошо, что сейчас раннее утро и рассвет только занялся. Есть вероятность, что я встречу мало людей, и меня не успеют определить в психушку.
Когда добралась до родной трехэтажки у меня зуб на зуб не попадал. По дороге я задрала длинный шлейф на плечи, но толку от этого было ноль, легкий материал не справлялся с декабрьской погодкой в России. Несколько ранних прохожих едва не выронили свои глаза на асфальт при виде меня, и, вбежав в подъезд, я молилась о том, чтобы не встретить никого из соседей. Но еще больше меня волновало будет ли дома соседка, у которой есть запасные ключи от моей квартиры.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста будь дома, — шептала я, выстукивая зубами причудливую барабанную дробь, когда, как сумасшедшая, звонила в соседскую дверь.
— Что за конец света с утра? — недовольно выпалила Анька, открывая дверь и тут же замолчала. А ее челюсть, при виде меня, плавно опустилась на пол.
— Привет, не могла бы ты дать мои запасные ключи?
— Эээ, сейчас, — с трудом выдавила Аня и скрылась в недрах квартиры.
Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу, а когда соседка вернулась, как коршун схватила ключи:
— Спасибо, — выпалила я и зашагала к своей двери, сбросив с плечей шлейф платья.
— Да что с тобой стряслось, Катька? — шагнула на площадку обалдевшая Аня. — Тебя родители в розыск заявили.
— Ох, — вздохнула я и махнула рукой. — Не спрашивай.
— Катюха, может, помощь нужна? — попыталась с другого конца Аня.
— Не сейчас, спасибо, — ответила я, вставила ключи и обернулась. — И это… Меня зовут Катерина.
После этого я скрылась в квартире, оставив в конец охреневшую Аньку на лестничной площадке. Ума не приложу, как буду объяснять всю эту историю людям, думала я, без сил съезжая по входной двери. Уткнувшись виском в дверную коробку, я долго сидела на порожке не в силах справиться с накатившим стрессом. Что теперь я буду делать? Как буду жить обычной серой жизнью тут, дома? И как латать разорванное Даалом в лохмотья сердце? О, как оно болит, даже сквозь столько нарисовавшихся насущных проблем. Я глухо стукнулась лбом о притолоку, будто это могло помочь.
Еще немного посидела, потом встала и потопала на кухню. Выпила таблетку от головной боли и прошлась по квартире. Все такое знакомое, но чужое, будто картинка из далекого прошлого. Ничего, привыкнешь, успокоила я себя. Нашла в ящике комода старый сотовый телефон с почти сломанным динамиком, древняя симка тоже в нем. Воткнула зарядное устройство в розетку и набрала номер мамы.