Совершенно без сил я выбралась на камни и долго лежала тяжело дыша. В конце концов, пришлось подняться — я замерзла. Меня била крупная дрожь и зуб на зуб не попадал. Противный дождь не стихал ни на минуту. Такое впечатление, что я так и не выбралась из воды. Она была здесь повсюду.
Я встала и поплелась под деревья, в надежде найти там хоть какое-то укрытие. Через час блужданий нашла небольшую пещеру среди деревьев. Наконец-то, хоть одно сухое место, какое облегчение. Я уселась на камень и обхватила себя руками. Согреться все равно не удавалось, и тогда я вспомнила, что умею делать огонь.
Собралась с духом и снова выскочила наружу, собрала насквозь мокрых веток и притащила в пещеру. Села и взмахнула пальцами с полной готовностью обратить в пепел браслеты Фреги, если они встанут между мной и теплом. Но ничего делать не пришлось, искры легко полетели из пальцев, а браслеты рассыпались в труху. Видно в них больше не было проку, ведь Даргал уже забрал меня. Что ж, тем лучше.
Добавив силы в поток пламени, я быстро высушила ветки, и они весело затрещали, наполняя все кругом живительным теплом и светом. Маленькая пещера сразу показалась мне уютной. Я разделась и высушила одежду. Хорошо, что я не вырядилась в платье перед встречей с Даргалом. Теперь удобные теплые вещи сослужат мне хорошую службу. Особенно плотный мягкий балахон, из него получилась отличная постель. Штаны и свитер я натянула, едва они просохли. И свернулась клубочком на плаще, укрывшись другим его концом. Сразу же провалилась в глубокий сон без сновидений.
Проснулась я утром. Тело от ночи, проведенной на камнях, затекло и болело. Но это было меньшей из моих проблем. Да и вовсе не проблема. Во рту пересохло, и я вспомнила, что вода — это жизнь, хотя вчера мне так и не казалось. Теперь во что бы то ни стало нужно найти пресную воду. Конечно, если там не очнулся дракон и не поджидает, чтобы меня сожрать.
Я выбралась из пещеры и пошла бродить по острову. Дождь закончился. Звезда, похожая на наше Солнце, но чуть более оранжевая, высушила почти все. Мне удалось найти немного влаги на нижних листьях раскидистых кустов. Я жадно слизала редкие капли, но этого было мало.
Мне, совершенно не приспособленной к выживанию в диких условиях, невероятно повезло. Метрах в пятидесяти от своей пещеры я нашла бьющий из-под земли родник. Припала к нему и напилась, жаль набрать с собой не во что. И тут же вспомнила: в ящиках, что были со мной в клетке, может быть что-то полезное для выживания. Но это означало, что нужно вернуться на берег к дракону…
Пришлось собраться с духом и пойти. Я кралась к Даргалу, позволяя себе дышать через раз. Прежде чем лезть в клетку, решила проверить живой ли он. Подошла ближе и прислушалась, едва различимое дыхание? Или мне почудилось? Черт побери, живой. Грудь едва заметно вздымалась. Жуть пробрала меня до самых костей. Я застыла на месте, едва сдерживаясь, чтобы не ломануться прочь. Живой! Значит, может в любой момент очнуться и позавтракать мною для подкрепления сил.
И все же я не сбежала. Подрожала минут пять и изыскала где-то скрытые резервы храбрости. Глубоко вдохнула и полезла внутрь клетки. Тихо, стараясь не шуметь и ничем не стукнуть, открыла ящики внутри. Все какие-то бесполезные артефакты, круглые шары, амулеты. Наконец, в одном сундуке нашлись, видимо, просто подарки. Большая фляжка из… Да понятия не имею из чего. Похоже на серебро, но я не уверена. Украшена изображением летящего дракона. Нда… Но для воды как раз пригодится. Здесь еще нашелся небольшой нож и больше ничего полезного. Нож я прихватила, хоть у меня и был кинжал Магрэла, но колюще-режущее всегда может понадобиться.
Сзади кашлянул Даргал, и я грохнулась на камни, вжавшись в угол клетки.
Глава 24
Пронесло. Дракон затих и не очнулся. Я немного подождала и выбралась из клетки. Сердце колотилось так, что грозило прорвать грудную клетку и вывалиться на землю. На всякий, я придерживала его рукой. Возможно только поэтому нам с ним все же удалось благополучно убраться восвояси, а там я уже уговорила его остаться на месте и воздержаться от опрометчивых путешествий. Пошла набрала воды и задумалась: что же делать дальше?
Несмотря на хорошую погоду океан вокруг острова бушевал не меньше, чем вчера. Доплыть до видимого вдалеке кусочка суши все еще не получится. Что ж, может быть, волны когда-нибудь утихнут? Мне хотелось сбежать от дракона подальше. Пусть и полудохлый, но он пугал меня до чертиков.
Прошло несколько дней, но шторм так ни разу и не прекратился. Никогда не думала, что стану Робинзоном Крузо. Никогда не нравился мне этот сюжетик, и вот же, не свезло в нем оказаться. Я научилась охотиться на птиц весьма изощренным способом. Сбивая их на лету сгустком пламени. Бедняги падали вниз уже наполовину поджаренные. Я ощипывала остатки перьев и завершала свое черное дело на костре. Зато голод мне не грозил. Еще я рискнула попробовать местные фрукты — овальные зеленые штуковины размером с яблоко росли на невысоких деревьях. Я легко могла забраться и достать их. На вкус они были твердыми, но сладкими и сочными.
Я приглядывала за Даргалом. Он так и валялся на берегу. Уже думала, что он сдох, но к вечеру второго дня вдруг пропал. Сказать, что мне это не понравилось — это ничего не сказать. Это значит он живой и даже в силах где-то шариться, и в любой момент выскочит и нападет из-за куста. Хотя такую махину за кустом, конечно, не спрячешь. Дело совсем плохо, а я застряла на этом острове, как курица на сковородке. Всего-то и надо, что включить газ.
Я не хотела его искать. Ну кто, скажите мне в здравом уме станет искать дракона? Но не искать не смогла. Страх не давал мне покоя. Я должна была понять, куда он делся и чего ожидать. В итоге я забралась на скалу неподалеку от места нашего падения и нашла Даргала в пещере. Все в том же бесчувственном положении, но сил забраться сюда ведь хватило. И это меня настораживало.
Я ушла, но весь день не могла найти себе места. А к вечеру уселась перед костром, достала кинжал, зажала большую палку между колен и начала строгать копье. Я должна убить чудовище. Пока оно еще беззащитно. Пока оно не убило меня. Мне не нравилось эта идея. Она доводила меня до паники, но я понимала, что другого выхода у меня нет. Если Даргал очухается, то жертвой стану уже я. А я не люблю быть жертвой. Меня это бесит.
Сотворив нечто похожее на копье, я отправилась к дракону. Ну, а что? Если русская женщина и в горящую избу, и коня на скаку, то чего бы ей не постелить шкуру дракона в своей пещере? Красиво, удобно и, главное, практично.
Вечер опускался на мир. Снова закапал противный дождик, ускоряя наступление темноты. Я почему-то чувствовала себя негодяйкой, трусливым убийцей, крадущимся в сумерках. Но, стиснув зубы, продолжала идти. Перед входом в пещеру замерла, хотела развернуться и уйти, но все же заставила себя сделать еще шаг.
Стараясь ступать бесшумно, подошла к Даргалу, высматривая уязвимое место, куда можно ударить. Вот оно, едва заметно бьющаяся на шее жилка. Я крепко вцепилась в древко копья и замахнулась, готовясь ударить изо всех сил, навалиться всем телом. Не оставить красивому ящеру ни шанса проснуться…
И залюбовалась. Даже сейчас, умирающим, это существо было прекрасно. Сильное, гибкое тело, блестящая черная чешуя, безвольно сложенные крылья. Я вспомнила его глаза и то, что он уже мог меня убить, но все еще не сделал этого. И опустила копье. Нет, я так не могу, ну в самом деле. Страх не должен двигать нашими поступками. Никогда нельзя позволять страху взять верх. Он убивает в тебе все человеческое. Он заставляет ненавидеть все, что отличается от тебя. Он требует это уничтожить… Нет. Я выбираю другую жизнь. Пусть более рискованную, но все же лучшую, чем жизнь злобного, насмерть перепуганного, зверька.
Я обошла вокруг и взглянула на рану Даргала. Выглядела она плохо, воспаленная, загноившаяся. Лекарь из меня тот еще, но я вспомнила как вечно лечились воины у нас на Земле. В любой непонятной ситуации — прижги рану. Я вскинула ладонь, пошевелила пальцами — это я могу. Направила плотную струю огня в рану дракона, выжигая всю гадость, что завелась там за последние несколько дней.
Даргал заревел и взвился под потолок. А потом рухнул с высоты, зацепил крылом, повалив на пол, и замер надо мной, оскалившись. Его морда находилась в паре сантиметров от моего лица. Я приготовилась умереть, но дракон посмотрел на меня и оставил в покое. Улегся рядом и через минуту закрыл глаза. Я рискнула пошевелиться — не реагирует. Тогда я встала и сбежала из пещеры.
Утром я набрала полную флягу воды и снова пошла к Даргалу. Вставив горлышко между клыков, я попробовала напоить дракона. Он не проснулся, но глотательный рефлекс сработал. По крайней мере, от жажды он не умрет, я позабочусь. Интересно, сколько нужно в день воды дракону? И есть же шанс, что он не станет жрать того, кто спас ему жизнь?
Дни сменяли друг друга и тянулись бесконечно долго. Забота о Даргале стала моим единственным развлечением. Он почти не просыпался. Я стала носить ему поджаренные тушки птиц и оставлять в пещере. При мне он никогда не ел, но, когда возвращалась на следующий день, их не было. Я делала зарубки на дереве возле своей пещеры, по моим подсчетам прошел почти месяц. Я тихо ненавидела этот хмурый остров с его непрекращающимся дождем и вечным штормом. Тысячи раз пыталась открыть портал на Землю, все безрезультатно. Тысячи раз я пыталась выдавить из себя хоть какую-то иную магию, кроме огня, но ничего не выходило. Я застряла в первобытном строе, а мой пятница — едва живой дракон.
В один из редких солнечных дней я сидела на берегу и думала о своих бедных родителях, которые сбились с ног в поисках блудной дочери. Гигантская тень мелькнула в воздухе, на секунду закрыв звезду. Я даже ахнуть не успела, а в паре метров от меня уже приземлился дракон. Вот он, момент истины. Чем обернется мое милосердие? Говорят, за добро нужно платить…