Я слушала Даала, затаив дыхание. Моя рука так и замерла в воздухе с кусочком сладкой пышки. Осторожно, боясь совершить резкое движение и спугнуть неожиданный рассказ, я вернула еду на тарелку. Саттор усмехнулся и поднялся из-за стола:
— Мне казалось они глупые, но вкусные. Так и вышло. Женщина нашла меня в образе человеческого ребенка. Ее семья приютила меня, и почти год я жил у них. Пока однажды в кроватке они не нашли дракона вместо ребенка. Я не мог контролировать свои обращения во сне. Тогда меня едва не убили. Я еле унес ноги, сильно израненный. Шрамы затягиваются на мне быстро, но некоторые все еще болят.
Даал потер ладонью плечо, как будто именно тогда когда-то был ранен. Я не выдержала, встала, подошла к нему сзади и обняла. Молча.
— Я сбежал в лес и меня еще несколько дней искали всей деревней, с факелами, вилами, как полагается. Мне тогда было три года. Травили собаками. Но собаки лучше людей. Собаки меня не тронули. Они зализывали мои раны и таскали куски еды из своих мисок. Я выжил. И от людей стал держаться подальше. Научился охотиться, выживать. Почти не обращался в человека. Едва не одичал… Через пару лет встретил у речки ведьму. Она жила одна в том же лесу, куда забрел и я. Женщина средних лет, но еще молодая, красивая. Молочная кожа, темные волосы. Она приручила меня постепенно. Оставляла кислое молоко на берегу и жареное с овощами мясо. Мне так нравилось, что я не мог устоять. Приходил за лакомством каждый день. Потом стал превращаться в пятилетнего пацана и приходить к ней в дом. В итоге она заменила мне мать. Вырастила и многому научила. Она не была доброй или ласковой, но я любил ее, уважал. А когда мне исполнилось пятнадцать, она захотела съесть мое сердце…
— Какой ужас, — выдохнула я, не веря своим ушам. Так, понятно, со свекрухой мне не повезло.
— Я ее не виню, — Даал повернулся ко мне и положил ладони мне на плечи. — Она знала кто такие драконы, на что мы способны. Она хотела стать такой же. Хотела стать драконом. Ей нужно было мое сердце. Но не вышло… Я оказался сильнее. Я не убил ее, нет. И со временем даже перестал ненавидеть. Эта история повторяется со всеми, кто так или иначе узнает о моей истиной сути. Поэтому я никому не рассказываю, что дракон. Все, кто узнают об этом, пытаются меня убить.
Я привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы:
— Неужели ты думал, что я захочу тебя убить?
— Очень надеюсь, что ты станешь исключением, — улыбнулся Даал, но я знала, что в этой шутке кроется доля правды. Горькая доля с острым привкусом боли.
У меня защемило сердце, так пронзительно, едва не до слез. Я прижалась к своему дракону и прошептала:
— Я не попытаюсь, обещаю. В конце концов, у меня уже была такая возможность на острове и я совершенно бездарно ее профукала.
Наш смех прервал стук в дверь. На пороге стояла перепуганная Нэла.
Глава 28
— Что случилось, на тебе лица нет? — спросила я, обернувшись к подруге.
Нэла машинально коснулась щеки и ответила:
— Магрэл пропал. Он не пришел ночевать, а утром я стала у всех спрашивать где он, но его никто не видел со вчерашнего вечера.
— Так, ладно, успокойся, — подошла я к Нэле и взяла ее за руку. — Может, отлучился по каким-то неотложным делам и скоро появится?
Подруга покачала головой:
— Даже его приближенные не знают где он и тоже волнуются. Они не говорят этого, но очевидно, что растеряны. Я чувствую, что-то случилось. Что-то нехорошее.
— Давай все же немного подождем, может что выяснится. Позавтракаешь с нами? — спросила я, не придумав ничего лучшего. Ума не приложу как искать пропавшего дроу в подземельях. Они здесь как рыба в воде, а мы просто люди. Тут точно не наша стихия. Хотя, судя по той хрени, что со мной творится, везде, абсолютно везде, не моя стихия.
— Мне кусок в горло не полезет, — отмахнулась Нэла, но присела на краешек дивана.
Я налила ей кофе, из банки, которую прихватила с собой, когда мы вернулись из моей квартиры. Не желаю больше ни дня жить без этого божественного быстрорастворимого напитка.
— Тогда хотя бы выпей, — протянула я чашку подруге. — Когда ты видела его в последний раз?
Даал все это время молча стоял у стены, скрестив руки на груди, и наблюдал за нами.
— Вчера в обед, — сообщила Нэла. — Он сказал, что есть еще одно дело и скоро вернется. Но не вернулся. А откуда здесь Даал?
Я взглянула на любимого. Он повел глазами в сторону и чуть нахмурил брови, давая мне понять, что правду ей знать не обязательно.
— Это долгая история, — вздохнула я. — Но ему можно доверять.
— Тогда я что-то упустила с тех пор как он пожертвовал тебя дракону, — нахмурилась Нэла и прищурилась, рассматривая саттора. — Какое-то странное совпадение. Он появляется — Магрэл пропадает.
Бровь Даала взлетела вверх, он склонил голову и улыбнулся:
— Ничего себе заявочки с утра. Я здесь исключительно из-за Катерины, и никакие телодвижения дроу меня не беспокоят.
— Тогда как ты сюда попал? Сюда только один путь через портал Магрэла, — не отступила Нэла.
Бог мой, этот может попасть куда угодно. У него свои порталы, подумала я, но промолчала. Ума не приложу, как можно правдоподобно объяснить Нэле присутствие Даала и смену его роли с предателя на возлюбленного.
— Мои секреты — не твое дело, — отрезал Даал. — Твоего полукровку я не трогал.
Ух ты ж, какой суровый мужик мне достался, умилилась я. Нэла хмыкнула и отвернулась. Потом встала и шагнула к двери:
— Я, пожалуй, пойду.
Я поняла, что подруга не поверила моему дракону, и выскочила за ней, на ходу бросив Даалу:
— Подожди меня здесь.
Догнала Нэлу. Мы пошли к ней, и уже наедине я постаралась, как могла, заверить ее, что Даал тут не при чем. Что он действительно что-то скрывает, но раскрыть его тайну мы не можем, это будет опасно для него. Я уговорила подругу подождать до завтра и тогда, если Магрэл не появится, мы обязательно поможем его найти.
Когда я вернулась в свои комнаты, Даал лежал на кровати с книгой в руках.
— Читающий дракон — редкое зрелище, — хмыкнула я и упала на постель рядом с ним.
— Нашли свою драгоценную серую морду? — усмехнулся Даал.
— Нет, не надо так. Дело серьезное. Мне тоже кажется случилось что-то плохое.
— Правильно кажется, его мог прибить кто-то из своих. У дроу это в порядке вещей. Они же только что сменили место жительства, и борьба за власть разгорелась с новой силой. Впрочем, она не затухает никогда.
— Ты поможешь нам с Нэлой найти его? — сделала я жалобные глаза. — Нэлу я люблю, а Магрэл мне почти что друг. Он помогал мне сбежать от тебя.
— Разве что найти его, чтобы за это прибить, — ухмыльнулся Даал. — Если ты просишь, то конечно, но имей в виду, что в этом мире я почти обычный человек. Никакой магии, разве из артефактов…
Даал сунул руку в карман штанов и выудил оттуда парочку амулетов.
— Не густо, — констатировал дракон, разглядывая их.
— Спасибо, — я потянулась и поцеловала саттора в щеку. — Где же мы будем его искать?
— Возможно, я передумал. За поцелуй в щеку искать какого-то полукровку… — притворно нахмурился Даал.
— Не время шутить. Дело серьезное, — сквозь смех выдала я.
— Конечно серьезное, а плата так себе, — согласился дракон и прижал меня к себе.
Утро пришло слишком быстро. Я его не хотела. Хотела на необитаемый остров и чтобы все проблемы мира соизволили подождать. Вместо этого Даал оделся и ушел, не позавтракав, о чем-то договариваться с дроу. Я уныло жевала слойку с медом, когда пришла Нэла. Тут я поняла, что значит уныло что-то жевать, куда мне до нее. Припухшие глаза подруги говорили о том, что, как минимум, полночи она ревела. Я села рядом и ласково обняла за плечи:
— Мы обязательно его найдем. Все образуется. Смотри, я даже жертвоприношение пережила, и из этой передряги мы выберемся.
— Хорошо, будем в это верить, — слабо улыбнулась Нэла и смахнула слезинку с щеки.
— В пещерах и так сырость, — заявил Даал с порога. — Дроу вам спасибо не скажут за новое подземное озеро. Собирайтесь. Идем осматривать достопримечательности.
— Куда мы идем? — тут же вскочила Нэла. — Я готова. Ты что-нибудь узнал?
— Один вопрос в минуту, пожалуйста. Узнал. Здесь Магрэла нет, поэтому идем искать его на глубинах истинных дроу. Навестим его сестру.
Пока Даал рассказывал о своих планах я собиралась, покидала в сумку остатки завтрака и несколько бутылок воды.
— Не нужно, — остановил меня саттор. — Наши проводники взяли все необходимое в дорогу.
— Проводники? — переспросила я.
— Конечно, чем глубже, тем сложнее лабиринт тоннелей. Сами мы заблудимся и умрем, — буднично сообщил Даал и пристегнул на пояс ножны с мечом.
— Как оптимистично, — не удержалась я.
— А вот это нам пригодится, — сказал дракон, прихватив две лампы с тумбочек и одну с комода. — Там ослепнуть можно. Эти дроу легко обходятся едва светящимися накладками. Я с ума сойду от такого освещения за два дня пути.
Я поежилась. От полумрака у меня даже могла разболеться голова, тут я не могла не согласиться. С трудом удержалась от того, чтобы сгрести в сумку еще и все свечи в комнате, но парочку закинула.
Мы втроем и еще два проводника из числа полукровок Магрэла отправились в путь. Это были долгие двое суток. Однообразные тоннели, молчаливые дроу, полнейшая тишина, нарушаемая только шумом наших шагов. От невыносимо гнетущей атмосферы подземелий меня спасал только Даал. Мы много разговаривали, единственные из нашей компашки. Нэла почти все время молчала, полностью погрузившись в переживания. Иногда я ее подбадривала.
На ночлег остановились в просторной пещере с высокими сводами. По стене стекал ручеек с ледяной водой и собирался в маленький прудик. Мы развели костер, и я долго наслаждалась веселыми плясками его пламени. Даал прав, здесь с ума можно сойти от темноты и тишины. Мне отчаянно хотелось на поверхность, вдохнуть свежего воздуха полной грудью, подставить лицо ласковым солнечным лучам, почувствовать как ветерок играет волосами…