— Чего уж теперь скрывать, это больше никакая не тайна. Все так и есть.
В пещеру ворвались странные существа, сгорбленные и костлявые, пониже человека ростом. Сначала я подумала, что они нас спасут или украдут у ведьмы, но они выстроились парами у входа, возле клеток и рядом с обрывом. И принялись усиленно нас охранять. Выглядели они, надо сказать, страшненько: фасеточные глаза; большие уши, поникшими лопухами свисали почти до плечей; но самое мерзкое — выдающиеся вперед челюсти, начиненные мелкими острыми зубами, полугнилыми и желто-коричневыми. Я сумела рассмотреть этих красавцев очень хорошо, когда попыталась дорассказать Магрэлу с Нэлой историю про мачеху Даала. Наши охранники стали кидаться на мою клетку, скалясь, рыча и плюясь слюной. Мол, разговорчики в строю запрещены. Чувствую, мне предстоит сегодня бессонная ночь, мало того, что взаперти, так еще и в такой компании глаз точно не сомкнешь. Брр, еще и в темноте. Я поежилась и обхватила себя руками. Хочу домой. Или в объятия Даала… Бог мой, а ведь если он придет за мной, то обязательно угодит в ловушку. Надо как-то выбираться и побыстрее.
Ночную тьму сменил рассвет. Проникающие в пещеру лучи на мгновение закрыла тень, и на камни приземлился красавец-дракон. Я ахнула и вскочила. Здесь ловушка, хотела закричать я, но не успела. Странные существа, что охраняли нас, в мгновение ока окружили дракона. В их руках заискрились массивные магические цепи, зажглись огнем и опутали Даала. Скрутили, заставили рухнуть на землю. В отчаянии я затрясла прутья решетки, как будто от страха и злости у меня могло хватить сил сломать ее. В пещеру вошла ведьма. Взмахнула посохом, и огненный сгусток ослепительного света ударил в сердце Даала, обернувшегося человеком…
Я вздрогнула и проснулась. В темноте не сразу сообразила, что это всего лишь кошмар. Я села и прижалась к прутьям решетки, держась за сердце и уговаривая его не выпрыгивать из груди. Мол, нам с ним по пути и путешествовать лучше вместе. Зубастая охрана уставилась на меня горящими глазами. От их взглядов мурашки бегали по коже, и успокоиться было в разы труднее. В эту ночь мне больше не удалось уснуть. Я не могла отделаться от мысли, что кошмар скоро сбудется, и следующие часы провела в отчаянных попытках сотворить какой-нибудь магический трюк и избавиться от наших соглядатаев.
Ничего не выходило. Я перепробовала уже все, медитировала, входила в поток, пыталась направить энергию и изгалялась на тому подобные выдумки. Видно магия работала по-другому, и мне никак не удавалось уловить суть и принцип этого действа. Поговорить бы с Нэлой, может она чему научит, но охранники не дадут. В мучительном бездействии и бесплодных попытках прошло утро. К обеду я разозлилась и чем ближе к вечеру, тем ярость моя становилась сильнее. Почему другие существа думают, что могут так поступать? Решать кому жить, кому нет? Решать чужие судьбы, руководствуясь исключительно своими алчными мотивчиками?
Не знаю как там действует чья-то магия, а моя, кажется, запитана на злость. К вечеру мне удалось повторить трюк с взрывной волной и массовым оглушением. Вся охрана повалилась на пол без чувств, а я закусила губу — упс, под раздачу попали и Магрэл с Нэлой. Друзья лежали без движения в своих клетках. Оставалось только надеяться, что существенного вреда я им не причинила. Плохо, что очухаются они наверняка одновременно с лупатыми вражинами. Но сейчас меня заботило другое: как выбраться из клетки?
Я высунула руку сквозь прутья решетки, ухватила за балахон тушку ближайшего существа и потянула на себя. Тяжелый! А выглядит мелким и щуплым. Я уперлась ногой в прутья и со всей дури дернула ушастого на себя. Зашарила по его телу ладонями, ища ключи от клетки. Времени мало, в любой миг ведь очнутся. Нервы сдавали, а пальцы предательски дрожали. Нет. Нет ключей.
Что ж, попытка номер два. Я вытянула руку, пытаясь дотянуться до следующего пучеглазика. Едва не вывихнула плечо, но сумела ухватиться за край грубой ткани. Перебирая пальцами, захватила кусок побольше, крепко вцепилась и потянула на себя. Ткань затрещала, и я замерла, затаив дыхание. Не хватало еще оторвать кусок, тогда больше не дотянусь. Перехватила повыше и снова дернула на себя. Руку почти свела судорога. Я в голос забормотала проклятия в адрес этих прихвостней и их хозяйки. Наконец, туша вражины оказалась в моих руках. И, о чудо, в складках балахона нашлась связка ключей.
В ушах тикал таймер, уничтожая остатки моего самообладания. Мне чудилось, что ушастые уже шевелятся, вздыхают и пялятся на меня своими глазищами. Руки тряслись, ключи не подходили. Я перепробовала все — ни один не открыл мою клетку. Я начала пихать их по второму кругу. Третий вошел. Криворучка, мысленно обругала я себя. Замок щелкнул, я распахнула дверь и выскочила наружу.
Бросилась к клетке Магрэла, отворила и попыталась привести его в чувство проверенным методом — отхлестала по щекам, потормощила. Не помогло. Я беспомощно оглянулась. Что же делать? Нужно избавиться от охраны. Все внутри меня сжалось при мысли, что нужно убить этих беспомощных гаденышей. Как? Размозжить им черепушки камнем? Что-то мне не доставало кровожадности. Едва не захныкав, я взглянула в сторону обрыва. Скинуть их в пропасть? Хрен редьки не слаще… И все же я на автомате побрела к краю пещеры, взглянуть вниз со скалы. За пару метров до края стукнулась лбом о невидимый барьер. Что еще за новости?
Я хлопнула ладонями перед собой. Руки уперлись в невидимую стену, она полностью перегораживала проход к обрыву. Я обернулась и побежала в другой край пещеры. Туда, где был проход в соседнюю залу. Там мне тоже не повезло — такая же стена. Гадина Нэриэль позаботилась о том, чтобы не выпустить нас из капкана. Отчаяние накатило на меня волной, грозя утопить.
— Что случилось? — раздался голос Магрэла.
Я чуть не завопила от радости. Теперь мы вдвое больше сена накосим. Теперь у нас все получится.
— Я немножко тут всех вырубила, прости и вас с Нэлой тоже, — бросилась я к нему. — Эти уродики скоро тоже очнутся. Я не знаю что делать. Тут невидимая стена на выходе…
— Ясно, — Магрэл поднялся и вышел из клетки. — Я займусь доходягами, а ты попробуй вытянуть магию из преграды.
— Ты их убьешь?
— А что ты предлагаешь с ними сделать?
— Не знаю, вырубить… Как-то это… Они же беззащитные, — промямлила я.
— По-твоему нужно подождать, пока они очухаются и поубивают нас? Шикарное решение, всегда такие принимай, — усмехнулся дроу. Его глаза зло блеснули, и он махнул на меня рукой. — Отвернись. И делом займись.
Я отвернулась, сглотнула и положила ладони на невидимую стену. Не слушать, заниматься делом, сосредоточиться. И все же я передернулась, едва услышала первый стук со стороны Магрэла.
Глава 35
Наверное с перепугу, но мне удалось довольно быстро настроиться, поймать нити магии и потянуть на себя. Мощное заклинание, как вдыхаемый воздух, наполняло меня силой, это приятное ощущение. Вскоре проход был свободен. Магрэл подхватил Нэлу на руки, и мы бросились прочь из пещеры. По пути подруга очнулась, обхватила Магрэла за шею и спросила:
— Что происходит?
— Все в порядке, уносим ноги, — подмигнула я.
— В порядке будет, если унесем, — резонно заметила Нэла. — Поставь меня, любимый, дальше я сама.
Но дальше не заладилось. Дорогу преградила паскудно ухмыляющаяся Нэриэль.
— Далеко ли собрались, симпатяги? — спросила ведьма.
Мы решили промолчать. Что уж тут скажешь?
— Ладно, — пожала Нэриэль плечами. — Погуляли и хватит.
Нэла зарядила в ведьму фиолетовой молнией, сразу ясно — девушка не нагулялась. Нэриэль поймала атаку навершием посоха, и заклинание исчезло в его прозрачных глубинах. Я обожгла ненавистную тетку целой стеной огня, вложив в нападение все свое негодование. Пламя спало, а магичка стояла на месте — невредимая. Магрэл скользнул к ней, но Нэриэль вскинула ладонь:
— Довольно. Повеселились и хватит.
После слов ведьмы мы повалились на пол, скрученные волной судорог. Сказать, что это было больно — это ничего не сказать. Нэриэль снова взмахнула посохом, и мы застыли, будто каменные изваяния. Взмыли в воздух и медленно поплыли назад, туда, откуда сбежали.
— Мне было нужно, чтобы вы немного побегали. Чтобы исток проявила себя, — насмешливо поведала, шагающая рядом чародейка. — Теперь Даргал точно найдет ее. Спасибо, что помогли мне и ему.
Нас встречали очухавшиеся ушастые с понурыми мордами. Магрэл не успел со всеми расправиться. Нэриэль раскидала нас по клеткам. В воздухе, по мановению ее руки, возникли антимагические браслеты, пролетели меж прутьев и захлопнулись на моих запястьях и запястьях Нэлы.
— Отпусти нас, — разозлилась я, пытаясь сломать браслеты, взорвать их изнутри.
— Больше не чудить, девочки, — сказала ведьма и кивнула своим прислужникам, которые столпились вокруг нее и раболепно приподняли лапки. — Приведите подмогу взамен погибших.
— Может, мы сможем договориться? — спросил у ведьмы Магрэл.
Нэриэль усмехнулась и ушла, не удостоив его ответом. Я села на пол клетки и спрятала лицо в ладонях. Ничто так не роняет боевой дух, как неудавшийся побег. Потянулись долгие часы ожидания. Каждую минуту пыталась взломать браслеты, ведь когда-то я справилась с этой задачей. Блок Фреги тогда перестал действовать, но сейчас ничего не выходило. Я вздрагивала от каждого шороха, боясь и надеясь увидеть здесь Даала. Боялась, что он придет и погибнет и, одновременно, надеялась, что он справится и всех нас спасет.
Дракон появился спустя сутки. Никогда бы не подумала, что он может быть таким быстрым. Черная тень пронеслась по пещере, оставив после себя многочисленные трупики наших охранников. Только после этого я увидела Даала, приземлившегося возле наших клеток и лениво додавливающего лапой оставшихся глазастых.
Я встала, подалась вперед, вцепившись в прутья решетки. Дракон закончил, обернулся черным дымом и, когда облако рассеялось, шагнул ко мне в человеческом облике.