— Почему ты, когда обращаешься, оказываешься в одежде? — спросила я, невольно расплываясь в улыбке и протягивая руки сквозь прутья, навстречу Даалу.
— Я же волшебный дракон, а не какой-нибудь подзаборный. Не хватало еще бегать голой жопой светить, как какой-то жалкий оборотень, — Даал поймал мои запястья, нежно поцеловал ладонь.
Браслеты на руках раскалились на мгновение, и я вспомнила, что уже испытывала это ощущение раньше. Так вот оно что! Мысленно стукнула себя по лбу. Это не я сломала тогда браслеты Фреги, это Даал сделал, когда я ныла, что меня скормят дракону и все такое. И повторил это сейчас.
— Это ловушка, — выдохнула я. — Здесь твоя маменька. Нэриэль!
Даал нахмурился и наклонился за ключами:
— Тогда надо убираться отсюда, как можно скорее.
— Да все здесь только «за», — подала голос Нэла.
— Не все. Я против, — высокомерно вскинув голову и улыбаясь, сообщила Нэриэль.
Ведьма появилась из ниоткуда, за спиной Даала. Он сразу превратился в дракона и оскалился.
— Привет, сыночек, — расхохоталась Нэриэль. — И я рада встрече.
Даал явно был не рад. Он полыхнул струей пламени прямо в псевдо-маменьку. В глубине души я хотела увидеть оставшуюся от ведьмы горстку пепла, но понимала, что так нам не повезет. Не может повезти. Эта мадам знает что ожидать от дракона. А вот знает ли он, что ожидать от Нэриэль?
Ведьма выбросила ладонь перед собой. Нэриэль окутало серебристое сияние, сквозь которое не пробивался огонь. Он обтекал ее по кругу и бессильно иссякал в глубине пещеры. Даал пригнулся, как хищник перед прыжком, и бросился на магичку. Ударил лапой. Острые когти сверкнули в воздухе и чиркнули по камню. Нэриэль исчезла.
Ведьма появилась на краю обрыва, с насмешкой вздернула бровь. Дракон распахнул черные крылья и взвился в воздух. Нэриэль не испугалась. Пошла навстречу Даалу, с каждым шагом выпуская в него желтые молнии из посоха. Они, одна за другой, разбились о грудь дракона, но вреда не причинили. Он приземлился напротив ведьмы и клацнул зубами в том месте, где она стояла. Нэриэль там уже не было. Она проявилась возле моей клетки и расхохоталась:
— Хорош, ты стал намного сильнее. Я почти горжусь тобой.
Даал ударил лапой по камню, высекая искры. Все кругом стало вдруг серым и вязким. Я успела перепугаться, ничего не видела, но через пару мгновений муть рассеялась. Дракон подкрался к ведьме сзади, сшиб лапой на землю, придавил. Нэриэль успела взмахнуть посохом, извергла фиолетовую сферу, отбросившую Даала назад. Чародейка вскочила, попятилась назад от снова наступающего дракона. Сейчас Нэриэль выглядела жалко: растрепанная, глаза расширились от страха.
— Хватит! — крикнула ведьма. — Поиграли и довольно.
Нэриэль стукнула посохом о камень. Бороздки и рисунки, которыми он испещрен, засветились кроваво-красным. Пролитая кровь ушастых с фасеточными глазами заструилась к углублениям, а дракон застыл на месте. Несколько раз дернулся, но его словно невидимые путы удерживали. Вся пещера осветилась красными рисунками. Они вспыхивали повсюду, кое-где взрываясь всполохами скоплений. Срабатывали, как печати. Когда процесс завершился, дракон превратился в человека. Как я поняла, принудительно.
Даал шагнул было вперед, но ударился о невидимую стену. Вскинул руки по сторонам и ладони врезались в такую же преграду. Нэриэль смотрела на него уже спокойно и улыбалась.
— Что тебе нужно? — раздраженно спросил саттор.
— Ты знаешь кто мне нужен, — хмыкнула ведьма.
— Их отпусти, — кивнул в нашу сторону Даал.
— Они мне нужны. Все, — еще шире оскалилась Нэриэль.
— Почему? — вздохнул Даал.
Нэриэль нахмурилась, чуть склонила посох в мою сторону и дверь клетки распахнулась. Меня протянуло по всему залу к ведьме.
— Оставь ее! — ударился о невидимую стену мой дракон.
Нэриэль и не подумала послушать. У меня, как назло, ничего не выходило, никаких магических фокусов. Даром, что Даал сломал браслеты, я все равно беспомощна, как ребенок. Злость берет, но скрежет зубами никогда еще не был отличным средством против проблем. Вот и мне не помогал. Нэриэль с силой прижала холодную ладонь к моему лбу. В глазах сразу потемнело, сознание ухнуло в какую-то глубокую бездну и отключилось.
Когда я очнулась, увидела Даала. Он сидел в своей ловушке и печально смотрел на меня. Увидел, что я очнулась, сразу немного повеселел и глаза заблестели. Я даже не удержалась и слабо улыбнулась. Покрутила головой — ведьмы в пещере не было, и осторожно встала.
— Слава Даргалу, ты жива! — всхлипнула Нэла в своей клетке.
Даал усмехнулся, услышав ее присказку.
— И я рада, что вы еще живы, — махнула я друзьям. — Но это ненадолго.
Я подошла вплотную к Даалу, пока не уперлась в барьер. Коснулась его пальцами. Холодный, чуть покалывает. Вытянуть его что ли?
— Не сможешь, даже не пытайся, — поднялся по ту сторону дракон, догадался о моих намерениях. — Это не простая магия, магия крови. Такую истоки не впитывают.
— Она сумасшедшая, на всю голову. Она нас всех прикончит, — сообщила я обреченно.
— Что-нибудь придумаем еще, — попытался успокоить меня Даал и приложил ладонь к прозрачной стене, будто хотел поделиться своей уверенностью.
— Она показала мне кое-что, — качнула я головой. — Ведьма планировала это очень давно. Она не просчитается.
— Что ты узнала? — поинтересовался Даал.
— Рассказывай громче, — попросил Магрэл.
— Видения были смутными, отрывочными. Я могла что-то перепутать, но… — начала я рассказ. — Отец Нэриэль был драконом и ее сестра-близнец тоже. Эта больная завидовала сестре все детство, ненавидела папеньку за то, что мало ее любил. Ревновала. Когда умерла мать и вовсе озлобилась. В общем, она выросла и убила сестру и отца. Но не просто убила, пыталась сотворить какой-то дьявольский обряд, чтобы самой стать драконом. Для этого нужно много крови, смерть дракона и очень много силы. Тогда все пошло не так, как Нэриэль задумывала, силы ей не хватило. Оба раза осечки.
— Какая милейшая женщина, — вставил ремарку Магрэл.
— Не то слово. Она сделала работу над ошибками, подкопила силы, нашла нового дракона и попробовала снова. Это длилось очень долго. Даал, ей сотни лет. И она… Нэриэль убила и твою семью. Ты знал об этом?
Даал отрицательно качнул головой. Я посмотрела на него, обернулась на Нэлу и нервно сглотнула. Как им рассказывать дальше? Почему эта стерва сделала меня черным вестником? Садистка проклятая.
Глава 36
Я встала, прошла к выходу из пещеры, вытянув перед собой руку. Уткнулась в невидимую стену. Вздохнула. Конечно же, злыдня не оставила бы меня вне клетки, не позаботившись о моей сохранности. До поры до времени. Я нашла ключи от клеток друзей на трупиках глазастых и выпустила Магрэла с Нэлой. Все это проделала не торопясь, оттягивая момент, когда должна буду выдать всю правду. Первой не выдержала Нэла:
— Катерина, рассказывай!
— Информация это сила, какой бы страшной она не была, — поддержал ее Магрэл.
Я кивнула и уселась на пол, напротив Даала, скрестила ноги по-турецки, благо походные штаны это позволяли.
— Нэриэль несколько лет выслеживала твоих родителей, — продолжила я рассказ, взглянув на саттора. — Наблюдала издалека. Ждала, когда у них появишься ты. Точнее еще не ты, а только драконье яйцо. Не прошло и недели после этого радостного события, как ведьма убила твою мать…
Я замолчала и не могла оторвать взгляд от узоров на полу. Эта история неизбежно причинит боль дракону, а значит и мне.
— Продолжай, — услышала я его голос.
— Не знаю точно сколько проходит времени от момента кладки до вылупления дракона, но долго. Что-то около десятка лет? Нэриэль потратила их с умом. Выждала пока душевные раны твоего отца немного затянутся, потом втерлась к нему в доверия. Очаровала, соблазнила. Ведьме был нужен ребенок от дракона. Когда она родила младенца, то убила твоего отца. Почти сразу, едва успела отойти от родов. Каждый раз убивая какого-нибудь дракона, Нэриэль пыталась забрать его силу, превратиться в него, но не получалось.
Я снова остановилась, переводя дыхание. Сердце колотилось, как бешеное. Сказать, что поступки Нэриэль меня возмущали — это ничего не сказать. Нэла с Магрэлом сидели рядышком, обнявшись, и терпеливо ждали, когда я продолжу.
— Значит, у меня есть брат или сестра? — спросил Даал.
— Ты умеешь видеть хорошее, — слабо улыбнулась я, но вышло кривенько. — Ведьма дала девочке имя и сразу отправила в приемную семью. Теперь ей нужен был ты, но кое-что пошло не так. Твой отец что-то заподозрил перед смертью и перепрятал яйцо. Нэриэль не смогла выбить из него признания куда именно, хоть и пыталась. Она сбилась с ног, разыскивая тебя, но смогла найти лишь спустя… Пять лет, кажется? Остальное ты знаешь. Ведьме нужно было, чтобы дракон вырос, а когда это случилось — она напала. Ты выжил потому, что она не собиралась тебя сразу убивать, хотела пленить и позже провести ритуал. Нэриэль недооценила твою силу и ум, ты вырвался, и все годы после этого она провела в попытках заманить тебя в ловушку. Сегодня ей это удалось.
— Зачем был нужен другой ребенок? — коротко поинтересовался Даал.
— Чтобы усовершенствовать ритуал. Нэриэль собирается использовать кровное родство. Она вселится в свою дочь и сможет, наконец, стать драконом, принеся тебя в жертву. Не знаю, что там к чему, но то, что вы брат с сестрой как-то усилит ее грязную магию. Змея верит, что ей все удастся. Я нужна ей не только как приманка. Меня она тоже убьет, чтобы сделать место силы для обряда. Даже Магрэла ведьма пустит в дело, кровь полукровки вплетается в ее жуткие планы. Она планирует провернуть это прямо здесь, в этой пещере.
— Ты смотри-ка, всем применение нашла. Почему же не начинает? — спросил Магрэл. — Ищет свою дочь?
Я обернулась к друзьям: