Надолго ли меня хватит? Только бы Даал успел. И он успел. Мой ненаглядный, лучший на свете дракон, успел. Укусил ведьму. Да так эпично, скажу я вам, укусил. За туловище. Если бы Нэриэль в последний миг не укутала себя зеленоватым сиянием, то перегрыз ее как тростинку. Жаль, этого увидеть мне не довелось, но видно пару ребер сломать Даал ей успел. Нэриэль грохнулась на пол, взвыла в голос. Дракон придавил ее лапой, ударил, раздирая когтями спину. Ведьма исчезла, появилась в другом конце пещеры и бросилась бежать. Глазам поверить не могу. Ага, все-таки мы сильнее, знай наших, гадюка, возликовала я и нашла в себе силы сесть.
Дракон устремился за ней, но ведьма скрылась из виду, и он засомневался. Вернулся, по пути превратился в человека и присел рядом со мной.
— Как ты?
— Порядок. Относительный, но какой-никакой, а порядок, — улыбнулась я.
Даал порывисто наклонился и поцеловал меня в губы. На несколько мгновений мир замер, спасибо ему за это. Ради таких моментов и стоит жить, по моему скромному мнению. Одно такое мгновение и можно смело говорить на смертном одре — я не зря прожила эту жизнь. В общем, я растаяла. Обхватила любимого за шею, и он помог мне подняться.
Нэла плакала возле Магрэла, дроу был мертв или без сознания. Я очень надеялась, что второе. Даал подошел к Магрэлу, коснулся его ран и каким-то одному ему ведомым драконьим жаром запаял их. Тронул Нэлу за плечо:
— Он выживет. Должен выжить.
Это вот его последнее уточнение перепугало меня до смерти. Значит, не факт, что выживет. Даал встал и взглянул на меня:
— Я должен догнать Нэриэль. Нужно покончить с ней сейчас.
Обернулся в дракона и намылился улететь без меня.
— Стой! — завопила я, как резаная. — Немедленно вернись!
Дракон замер и обернулся, не мигая уставился на меня желтыми глазищами.
— Не смей улетать без меня, — заявила я спокойнее и шагнула к нему. — Давай, бери меня с собой.
Даал склонил голову на бок и отвернулся, собираясь проигнорировать мою просьбу.
— Стой! Кому говорю? Ящер проклятущий. Я не шучу. Может, это трюк какой этой гадины? Ты сейчас улетишь, а она тут как тут, прикончит меня? — выдумывала я доводы на ходу.
Кажется, сработало. Дракон пригнулся к земле, подставляя мне шею. Бог мой, вот только на драконе я еще в этой жизни и не летала. Да сколько ж можно приключений-то на одну голову? Я забралась и задумалась во что бы вцепиться, чтобы понадежнее, а Даал уже взмыл в воздух. Меня едва не снесло порывом ветра или паники, я обхватила шею дракона до боли в мышцах и зажмурила глаза. Вообще-то я высоты боюсь.
Я могла бы рассказать про раскинувшиеся вокруг красоты, про величественные своды, настолько высокие, что даже дракон казался здесь маленьким. Но не расскажу. Потому что не видела я ни черта, открыла глаза и начала дышать не раз через десять, только когда Даал приземлился. Будь ситуация обыденной я бы после такой прогулки еще повалялась, как кисейная барышня, охая и обмахиваясь ладошкой, но злобная ведьма не дремлет, хочет жить и того и гляди зарядит прямо в лобик каким-нибудь неприятным заклинанием мне или дракону.
Нэриэль творила портал и совершенно очевидным образом собиралась смыться. Мы что-то были против, о чем Даал недвусмысленно заявил, зловеще клацнув зубами в том месте, откуда едва успела отскочить ведьма. Хм, хорошо, что мы с ним на одной стороне все-таки. До меня только сейчас начало доходить, что он не фига не милая зверушка. Правда мачеха по злобности давала ему фору на сто шагов вперед. Очухалась, гадина, маленько, отдышалась и с новой силой напала на дракона. Но и я немного отдохнула и немного подкормила Даала своей магией.
Поединок вспыхнул с новой силой, разноцветные вспышки заклинаний и всполохи огня слепили глаза. Я стояла прилично позади и крутила головой, стараясь не пропустить ни одной важной рокировки на шахматной доске. И все равно пропустила. Нет, я то видела, что в меня летит синяя молния, но она, знаете ли, летает быстрее, чем я соображаю. Мой организм не успел даже ломануться в сторону, а все уже произошло.
Даал бросил щит передо мной, и атака расплющилась об него, осыпалась голубыми искрами... Я буднично вздохнула, мол, ну вот, опять. И тут же поплатилась за спокойствие, которое на самом деле было ничем иным как закончившимися нервными клетками. Вышли все, перегорели. Нэриэль неспроста отвлекла Даала, напала на меня, чтобы заманить его в ловушку. На полу, под слоем пыли скрывалась пентаграмма. Дракон вступил в нее, и ведьма что-то быстро зашептала, как одержимая демоном, ей богу. Ее лицо превратилось сейчас в морду, серую, лоснящуюся, обезображенную лютой злобой.
Рисунки на полу засветились алым, и печать сработала, превратила дракона в человека. Нэриэль не теряла времени, целый град могущественных заклинаний обрушился на Даала. Конечно, с моей поддержкой, он почти не уступал ведьме. Его щиты трещали, но выдерживали натиск. Беда случилась, когда он забросил оборону и пошел в нападение. Зачерпнул слишком много силы и сломал печать на полу, хотел обратиться в дракона, но Нэриэль успела первой. Атаковала в короткий миг трансформации и оборвала ее.
Заклинание глубоко рассекло грудь саттора. Он пошатнулся и закрылся от нового сгустка магии. Щит с треском развалился, и Даалу пришлось уворачиваться от остатка заклинания. Я увидела, как кровь из его раны капает на камни. И выдала все, что у меня было, не боясь вычерпать запасы досуха. Бой пошел не на жизнь. Даал смог обернуться драконом, ведьма пропустила удар могучей лапы и отлетела вправо к обрыву. С трудом поднялась и крикнула:
— Стой! Пощади меня. Я больше не буду тебе вредить, обещаю. Сжалься.
Я присела на пол, обессиленная:
— Ну, здрасте-приехали.
Мне стало страшно. Что будет сейчас? Но попкорна все равно не хватало. Даал не разочаровал меня, качнул черной головой и изверг струю адского пламени. Оно окутало ведьму. Нэриэль вспыхнула, как спичка, взмахнула руками, попятилась назад и свалилась в пропасть. Дракон взмахнул крыльями и приземлился на краю, провожая ее взглядом. Я встала и поплелась к нему.
— Однажды я уже отпустил тебя. И чем это закончилось? — вздохнул Даал, превратившись в человека.
Я поднырнула ему под плечо и обняла. Саттор прижал меня к себе и поцеловал в волосы. Я подняла лицо, такого поцелуя мне было мало.
— Она точно сдохла? — спросила я после.
— Вон, у того камня, видишь? — показал рукой Даал. — Это ее обугленный труп. Если хочешь убедиться можем слетать.
— Э, нет. Спасибо, мне и отсюда видно, — перспектива носиться над пропастью меня не прельщала. Ноги подкашивались уже от того, что нам придется лететь обратно, к Нэле и Магрэлу. — Ты ранен? Опасно?
— Пустяки, — заверил Даал.
Пустяки пустяками не выглядели. Глубокая рана на груди еще кровоточила, но уже не так сильно. Добраться бы до какой-нибудь цивилизации, там и Магрэла подлатать позарез нужно.
— А где мы вообще находимся? — созрел у меня вопрос.
— Не знаю, — пожал плечами Даал. — Но я не смогу вернуть нас в знакомые миры в ближайшее время. Вся надежда на дроу. Поэтому полетели откачивать Магрэла.
Я кивнула, думая только о том, как бы не грохнуться в обморок на спине дракона. Сил не было. Вот реально совсем. А страх, как известно, их требует. Пришлось медитировать по дороге назад и наслаждаться порывами ветра, бьющими в морду.
Мы вернулись. Нэла только улыбнулась при виде нас, видно у нее тоже не осталось ни сил, ни эмоций. Магрэл лежал, положив голову ей на колени, и уже пришел в себя. Я выдохнула, до меня дошло, что мы победили. Выкрутились и все остались в живых. Ушастые фасеточные так и валялись, здорово я их припечатала, не факт, что вообще очухаются.
Магрэл пытался вызволить нас из чужого мира, но портал срывался, на него надобно много сил. Несмотря на усталость, мы единогласно решили, что нужно выбираться из пещер. Никому из нас не хотелось провести здесь еще одну ночь. Я перевязала рану Даала, и мы тронулись в путь. Медленно, как группка инвалидов. На драконе не полетели, боялись, что Магрэл не сможет удержаться. Про себя я промолчала, но у меня руки тряслись, как у запойной алкоголички, так сильно потрепал меня решающий поединок. Через полчаса унылой ходьбы Даал снова предложил:
— Может все-таки с ветерком, а?
Утомленные ходьбой еще больше, чем страхом разбиться, мы согласились. И слегка потрепанный дракон превратился в пассажирский автобус.
Глава 38
Только через час мы выбрались из громадной сети пещер и сразу же приземлились, несколько пришибленные открывшимся зрелищем. Перед нами, насколько хватало глаз, расстелилась пустыня. Блеклые краски тусклого песка, уныло гонимого слабым ветерком — это еще полбеды. Кровь стыла в жилах от множества гигантских скелетов. Кладбище драконов раскинулось до самого горизонта. Побелевшие от времени кости пронзали пространство унылым напоминанием вершившихся в прошлом трагедий.
Даал замер на краю каменистой насыпи у входа в пещеры. Мы резвенько, насколько могли, поспрыгивали с него. Дракон превратился в человека и уставился вдаль, не в силах ступить на песок, усыпанный смертью его сородичей. Мы тактично ждали позади.
Наконец, саттор медленно вышел в пустыню и сделал несколько шагов. Я пошла за ним. Хотелось взять его за руку и крепко сжать. Наверное, я бы так и поступила, но меня отвлек глухой стук. Мы с Даалом обернулись — Магрэл упал на землю. Сначала я подумала, что дроу потерял сознание, и удивилась: почему Нэла не бросилась к нему? Подруга, ухмыляясь, смотрела на нас. На ее ладони искрились остатки какого-то заклинания.
Из пещер повалили ушастые прихвостни Нэриэль. Час от часу не легче. Неужели хотят отомстить за дохлую хозяйку? Зубастики на лапках окружили нас. У одного из них я увидела посох мертвой ведьмы. Нэла протянула к нему руку и отрывисто выкрикнула: