— Сюда давай!
Тряся ушами, пучеглазик вручил Нэле посох. Признаюсь честно, я приоткрыла рот от удивления. Что за хрень творится? Впрочем, невинное слово хрень вряд ли отображает сложившуюся ситуацию. Тут другое слово подходит, но не будем о нем, подержим в уме…
— Вы такие идиоты, сил нет, — ухмыльнулась во все тридцать два Нэла, постукивая посохом по камню. Она так и стояла под сводобами пещеры, Магрэл лежал у ее ног. — Думали, справились с ведьмой? Думали, вам все удалось? Кретины самовлюбленные. Я сегодня вырву сердце дракона, и тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.
Я перевела взгляд на Даала с выражением «Ну, что за?». Он раздраженно дернул плечом. Правильно, откуда ему знать. На душе стало так муторно, что захотелось исчезнуть. Неужели Нэла предала нас? Нэриэль ведь ее мать…
Даал хотел сойти с места, но не смог. Я почувствовала, как окаменели ноги, туловище, а потом руки и голова. Мы застыли, будто две статуи друг напротив друга. Какая красочная и разнообразная у меня жизнь, аж зло берет, теперь вот изваянием побываю.
Нэла подошла к нам и двинулась по кругу.
— Что, голубочки, не пошевелиться? Правильно, вы сегодня достаточно напорхались, пора и честь знать.
Я хотела спросить: «Нэла, что происходит? Что творится-то?», но не могла. Все стремительно летело в трубу, и катастрофа черной тучей замаячила на небосводе наших жизней. Во мне даже поэтические нотки с перепугу пробились.
— Хочешь знать, что происходит? — усмехнулась Нэла, будто прочитав мои мысли. Встала между нами и погладила меня по щеке. — Я столько лет мечтала стать драконом… Неужели вы думали я не предусмотрела все? Я знала, что дракон выпотрошит своего истока, и разыграла эту эпичную битву, чтобы вы потратили все запасы силы. Теперь вы сухие, без шанса на спасение. Повелись, как дети. Мне даже немного жаль вас убивать, такая умилительная наивность.
— Видишь, на что я способна? — Нэла обернулась к Даалу и повела рукой вокруг. — Это кладбище из убитых мною драконов. Конечно, не всех я уничтожила здесь, приходилось переносить останки, чтобы создать мощнейшее место силы. Я усилю эффект, когда здесь погибнет еще и исток. Где-то тут, если хорошо поискать, найдутся и твои мамочка с папочкой. Я бы позволила тебе поцеловать их кости, но… Не позволю.
Глаза Даала пылали желтым огнем, а зрачки стали драконьими. Но что он мог поделать? Ничего, мы, как две застывшие в янтаре мошки, могли только наблюдать за течением жизни вокруг.
Я отчаянно пыталась понять, где мы просчитались, и как эта тварь Нэриэль оказалась внутри Нэлы. Почему, почему она не сдохла, как все нормальные люди, обгоревшие и упавшие со скалы?
— Кстати, спасибо тебе за новое тело? — ухмыльнулась Нэриэль, продолжая издеваться над Даалом. — Пока ты сидел в моих ловушках, я провернула воистину сложную магию. Убив меня, ты своими руками вселил меня в тело этой девчонки, своей сестры. Кровь и смерть могущественные штуки, особенно если замешать их в одном флаконе.
И добавить чертову уйму злобности, подумала я. Тут даже крысиных хвостов не понадобится.
— Но хватит разговоров. Пора исполнить мечту, — Нэриэль протянула руку. Один из прислужников вложил маленький прямой кинжал в ее ладонь. Ведьма развеселилась окончательно и, посмеиваясь, продолжила. — Для начала убьем истока, потом возьмем сердце дракона. А потом я смогу летать.
Нэриэль вынула кинжал из ножен. Драгоценные камни на его рукояти блеснули в лучах незнакомой бледной звезды. Ведьма встала позади Даала, вложила кинжал в его руку и направила оружие мне в сердце.
Нэриэль навалилась грудью и толкнула Даала под локоть изо всех сил. Я в это мгновение старалась сбежать. Хотела сделать шаг в сторону. Такое простое, обыденное действие, вдруг, оказалось непосильной задачей. Вот почему не ходят статуи. Хотя, пожалуй, я больше ощущала себя железякой. Тяжелой, заржавевшей железякой, отчаянно пытающейся провернуть намертво застрявшую деталь. Лезвие холодно сверкнуло и безучастно свершило свое черное дело.
Не знаю, как Даалу удалось шевельнуться, но он сумел в последний момент дернуть рукой. Отклонил и смягчил удар. Кинжал пробил мою грудь, но вошел не глубоко и чуть правее сердца.
— Проклятый дракон! — прошипела Нэриэль. — Как тебе это удалось?
В глазах ведьмы я увидела страх. Странно, но внешность Нэлы стала чужой. Теперь она больше походила на Нэриэль, наверное, все дело в мимике и злобе. Я отвела от нее взгляд и уставилась на Даала, снова мысленно с ним прощаясь. Ведьма торопливо обошла саттора и ударила по торчавшей из моей груди рукояти, вгоняя острие до конца.
Это разрушило чары недвижимости. Я схватила ртом воздух, захлебнулась беззвучным криком и рухнула на песок. Боль бывает невыносимой. Способной стереть весь мир вокруг, ничего не оставить, кроме адского мучения и отчаянного ожидания когда оно закончится.
Мне чудилось, что я застряла в вечности. На деле прошли секунды.
— Надо заканчивать с ними быстрее, — буркнула Нэриэль, поглядев на меня сверху вниз. Пнула ногой. — Додохнешь?
Я закрыла глаза, ослепительно-белое небо резало их. Каждый вдох грозил мне смертью от болевого шока. Впрочем, я и без того умирала. Сквозная рана в груди это, знаете ли, не шуточки. Закрытые веки больше не помогали, мир закружился вокруг меня — я его видела. Или это предсмертные глюки? От этого мельтешения меня тошнило. Зато боль чуть притупилась. Все туловище превратилось в сгусток страдания, сил не осталось и на простейшие мысли. Во мне поселилось чувство жажды и холода. Я плохо чувствовала тело, оно занемело, но это не мешало ему трястись от холода. Я поняла, что доживаю последние мгновения жизни. Что уж греха таить, взгрустнула по этому поводу, из последних сил взгрустнула, потому что даже на эмоции нужны силы, а у меня их уже не было. От умирания меня отвлек голос Нэриэль.
— Сразимся в последний раз, — сказала ведьма. — За сердце дракона.
Не с первой попытки, но мне удалось повернуть голову набок и приоткрыть глаза. Даже в таком состоянии я переживала за своего дракона. Ладно, со мной покончено, но как же спасти его? Я с нарастающей безнадегой искала в себе остатки магии, но не находила. Если там что и оставалось после поединка, то утекло вместе с литрами моей крови. В этот треклятый песок, залитый кровью драконов. Господи, если все эти величественные существа не смогли совладать с этой тварью, то и мы не сможем. Уже не смогли… Я отключилась.
Не знаю, сколько прошло времени, скорее всего, немного. Я очнулась и услышала шум поединка, шипение заклинаний, бушующие потоки пламени, раздирающие воздух. Значит, Даал еще сражается. Открыла глаза. Любимый, в форме дракона, сражался с ведьмой. Его магия тоже исчерпала себя, щиты не работали, и все ее заклинания били в цель. Пока еще спасала волшебная чешуя, она гасила силу заклинаний, но не всю. Не всю. Дракон слабел на глазах.
Нэриэль сделала большой шаг навстречу Даалу, по широкой дуге взмахнула посохом и послала ударное заклинание размером с цунами. Оно опрокинуло дракона. Он попытался подняться, но бессильно повалился на песок. Его черные крылья распластались вокруг, как изломанные крылышки мотылька. Дракон нашел меня глазами. Своими чудесными желтыми глазищами с вертикальными зрачками, которые когда-то так пугали меня. Я едва слышно всхлипнула. Он ведь мог сбежать, хотя бы попытаться, скрыться, затеряться в бесчисленных мирах, но не бросил меня даже умирающую. Какая бессмысленная расточительная глупость. Меня не спасти и себя погубит.
Даала окружили рабы Нэриэль. Вооруженные кто дубинкой, а кто и копьем, они медленно подходили все ближе. Колдунья, исказив красивые черты Нэлы, ухмылялась во всю пасть и тоже шла к дракону.
— Тащите мечи! Будем вскрывать дракона, — приказала она.
— Нэла? — позвал не вовремя очнувшийся Магрэл. Теперь и ему конец, а мог ведь прикинуться ветошью, авось бы и пронесло.
Печальный вышел конец у нашей сказки, подумала я, снова проваливаясь в темноту и зная, что в этот раз из нее уже не вынырну.
— Нет больше Нэлы, глупец! — услышала я злой голос Нэриэль сквозь застилавшую глаза черноту.
Невероятным усилием воли я удерживалась на плаву, быстро моргнула несколько раз, чтобы вернуть себе зрение. Ведьма резко выбросила ладонь и ударила в Магрэла ослепительно-голубым шаром заклинания. Дроу схватил ближайшего ушастого и прикрылся им, как живым щитом. Магия оглушила, а, может, и убила слугу Нэриэль. Магрэл отобрал у рухнувшего существа меч и вовремя — на него набросились остальные пособники колдуньи.
Еще я успела увидеть, как снова поднялся на лапы дракон, как вскинул гордо шею и бросился на ведьму. Потом тьма победила. Будто во всем мире выключили свет. Я не чувствовала, что падаю или куда-то лечу. Просто лежала посреди бесконечной темноты. Боль отступила, пропала, и время исчезло. Странно только, что сознание не погасло. Я отчаянно желала освобождения еще и от страхов, тревог и мучительных всплесков эмоций. Умирать, так умирать, что это еще за новая ловушка?
Мне почудилось, что тьму прорезали светлые нити. Я видела их все четче, не глазами, каким-то внутренним зрением. Сияющие разводы, проявляющиеся то здесь, то там, становились ярче, блестели всеми красками радуги, и постепенно превратились в силуэты. Из ничего на меня уставились глаза, где-то в стороне промелькнули внушительные челюсти, а сбоку беззвучно развернулось крыло. Меня окружили силуэты драконов. Десятки, а может быть сотни, я видела только ближайших. Все, что находилось дальше, представлялось мне лишь неясным свечением.
Я догадалась — это мертвые драконы, не зря же меня убили на их кладбище. Куда я загремела? В их рай? Скорее в ад…
— Не спеши причислять себя к мертвым, — возникла прямо передо мной голова дракона и, кажется, усмехнулась. — Возьми нашу силу.
Какую силу можно взять у тех, от кого остались одни отполированные косточки? Не успела я удержать обидную мысль и тут же получила ответ.