— Даже мертвые драконы хранят магию. Возьми ее.
Я образумилась, поверила и прощупала пространство вокруг тем непонятным десятым чувством, которым раньше тянула магию из заклинаний. На меня хлынуло целое цунами силы, не пришлось по крупицам притягивать. Магия хлынула буйным потоком, наполнила до краев, смела и выбросила в реальность. Я открыла глаза, яркий дневной свет заставил прослезиться.
С немалым удивлением я увидела, что битва еще не проиграна. Магрэл сражался против десятка фасеточноглазых, а Даал бился с ведьмой. На Нэриэль не было ни царапинки. Дракон выглядел намного печальнее: поврежденная, искореженная чешуя местами и вовсе отсутствовала, обнажая взору глубокие кровоточащие раны. Колдунья вскинула руку с посохом, вызывая громовые раскаты. С небес ударили молнии и синими путами окутали дракона, пригибая к земле. Он задергался, пытаясь освободиться. Порвал несколько, но на их место пришел десяток новых. Нэриэль расхохоталась. Я скрежетнула зубами — больше всего на свете мне хотелось раскроить этой тварине череп. Но не череп Нэлы, конечно, тут же опомнилась я.
Верные прихвостни ведьмы, наконец, скрутили Магрэла и бросили на колени. Боль в моей груди быстро сходила на нет, рана затягивалась, благодаря переизбытку чужой магии, наверное. Меньше минуты мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я уперлась ладонью в горячий песок и резко села. Нэриэль подошла к Даалу. За ней семенили несколько ушастых с мечами и кинжалами.
— Вскрывайте здесь! — тыкнула ведьма пальцем в грудь дракона.
— Такая глупость тащить истока в место силы, — сказала я вполголоса.
В образовавшейся тишине мои слова прозвучали более чем отчетливо. Не жалея, я бросила в Даала целую реку силы, полученной от его мертвых сородичей.
— Как? Ты все еще жива? — Нэриэль обернулась ко мне, ее глаза округлились от удивления.
Я только усмехнулась. Дракон порвал путы, и ведьма едва успела отскочить от его эффектного «кусь». Нэриэль тут же забыла обо мне, попятилась, отбиваясь, но без особого толку. Ее магия осыпалась, разбиваясь о чешую дракона. К слову сказать, полностью восстановившуюся и блестевшую в лучах незнакомой звезды. Я невольно залюбовалась. Сердце сжалось при мысли о загубленных жизнях драконов, которые даже из небытия нашли способ помочь нам. Что ж, по крайней мере, мы отомстим за них.
Даал схватил Нэриэль лапой. Сжимая когти, поднял в воздух, поднес ближе к морде. Мне почудилось, что он сейчас откусит ведьме голову. И в этот миг я вспомнила, что он держит не просто колдунью, а Нэлу.
— Остановись, Даргал! — закричал Магрэл. Подручные Нэриэль отпустили его, а сами ломанулись к пещерам. — Это же Нэла, не убивай ее!
Дракон медленно повернул голову, зло оскалился. Я подумала, что он не внемлет этой просьбе… Даал бросил Нэриэль на песок, придавил и замер на месте. От его неподвижной лапы отделилась такая же, только серебристая. Дракон наотмашь ударил астральной лапой и вытащил из Нэлы прозрачную проекцию ведьмы. Сжал когтями, и с размаху второй лапой снес Нэриэль голову. Голова отлетела и развеялась, как дым, спустя пару мгновений рассеялось и тело колдуньи.
Я шумно выдохнула и вскочила на ноги. Почти одновременно мы с Магрэлом оказались рядом с Нэлой. Она не приходила в себя, но дышала, и у нас были все основания надеяться, что Нэла очнется. Я ведь своими глазами видела, как сдохла астральная тушка Нэриэль. Раз тело Нэлы все еще дышит, значит, душа подруги на месте. Я обернулась назад и встретилась взглядом с Даалом. Он уже превратился в человека, и я решила, что сейчас самое время броситься ему на шею, и долго крепко обнимать. Мы выжили. Мы победили.
Эпилог
Я села на горячий песок и зарыла в него пальцы. Внезапно кончились все силы. Хотелось забыть обо всем и спать неделю. Даал отошел в сторону и смотрел на силуэты мертвых драконов вдалеке. Его лица я не видела. Магрел сидел рядом с Нэлой на руках. Она в себя не приходила. Мне вдруг стало страшно, что подруга снова очнется с подарочком внутри в виде злобной ведьмы. Несмотря на жар чужой звезды, холодок пробежал по спине. Воздух показался пыльным и душным, во рту пересохло, а на зубах скрипел песок.
Магрэл осторожно положил Нэлу и поднялся, взмахнул руками, создавая портал. Я вскинула голову: неужели мы уберемся отсюда? У меня даже настроение поднялось. У дроу получилось, вскоре перед нами засветился новенький аккуратненький портал.
— Видно место силы помогло и мне, — сказал Магрэл, поднимая Нэлу. — Предлагаю вернуться в Лаерун.
Мы с Даалом переглянулись. Это предложение нам определенно нравилось. Уже шагая в сияющий круг, я вспомнила, что оставила Землю с бегающими по ней полчищами пауков-переростков. Вот еще проблемка на мою голову.
Я ловко выпрыгнула из портала, балансируя руками, удержала равновесие, видно опыт сказывался. Глядишь, еще немного и голова кружиться перестанет. Когда мельтешение перед глазами замедлилось, я увидела перед собой Фрегу в одном только полотенце. Чародейка испуганно шарахнулась от нас подальше, открыла рот и выставила перед собой ладонь. Не могу сказать, что я была рада этой встрече.
— Спокойно, это мы, — сделал шаг вперед Даал, успокаивая зловредную дамочку, чтобы она не зарядила в нас чем-нибудь пакостным.
— Даал? Магрэл? Что вы здесь делаете? — ошарашенно спросила Фрега.
— Хотел бы я знать, что ты делаешь в моих покоях? — хмуро осведомился Магрэл, укладывая Нэлу на диван.
— Но… Как же? Ты пропал… И король отдал эти покои мне, — замялась магичка.
— Смотрю, недолго вы по мне тосковали, — сделал вывод дроу.
— А что с вами делает эта змея? — ткнула в меня пальцем Фрега и прищурилась.
— Смотри полотенечко не урони, — усмехнулась я, усаживаясь в кресло. — И пальчиками не тыкай, мало ли что с ними может случиться.
— Она сумела сбежать от Даргала? Нужно немедленно отправить ее в темницу и сообщить королю, — не желала угомониться чародейка.
Пальчики ей, кстати, пришили… Ими она и взмахнула в мою сторону, желая атаковать. Нетушки, я крутанула ладонью, вырвала сгусток формирующейся в ладонях Фреги магии, да еще и лишку прихватила, специально. Впитала ее силу и гаденько улыбнулась, глядя на побледневшую магичку. Вот точно сейчас уронит свое проклятое полотенце. Я покосилась на Даала, чего уж греха таить — все еще ревновала.
— Стража! — завопила Фрега во всю глотку.
И тогда саттор схватил ее и прикрыл рот ладонью:
— Прости, но стража нам тут не нужна.
Пришлось запереть Фрегу в спальне и немножечко связать. Я лично запихала ей кляп в рот, чтобы больше не орала. Вместе с Даалом мы вернулись в гостиную, и я спросила, стараясь не шипеть и говорить нормально:
— У тебя было что-то с этой особой?
Даал покосился на меня, и веселые чертенята заплясали в его глазах, но ответил серьезно:
— Никогда.
Я вздохнула с облегчением.
— Нам опасно здесь оставаться, — сказал саттор, обращаясь к Магрэлу. — Катерину здесь отчего-то сразу невзлюбили. Сможешь отправить нас на Землю?
— Конечно, — кивнул дроу. — Я бы пошел с вами, но не могу бросить Нэлу. Ее нужно показать лекарям.
— Мы справимся сами, когда я покидал Землю Лирра уже взяла ситуацию под контроль, — заверил Даал, перехватив мой перепуганный взгляд.
Нет, я конечно не против бежать, спасать Землю-матушку, но неплохо бы сначала вздремнуть, поесть, помыться, в конце концов. Но куда там, моему ящероподобному рыцарю невдомек, что даме надо бы отдохнуть. Впрочем, может Даал прав… Неизвестно каким еще богам поклоняются в Лаеруне и кому еще захотят пожертвовать вкуснейшего истока.
Магрэл открыт портал на Землю.
— Береги Нэлу, — наказала я напоследок и шагнула в портал вслед за драконом. — Здравствуй, дом родной.
Вскоре мы с Даалом оказались посреди уже знакомого храма в подземном городе дроу. Мои худшие опасения не сбылись, слава богу, полчища драуков не набросились на нас. Когда я покидала это место в прошлый раз — оно было усеяно трупами, а сейчас ничего так, чистенько, никакой дохлятины с кучей лапок. Нас встретили дроу из клана Лирры. Вскоре пожаловала и она сама, как всегда прекрасная, с чуть высокомерной насмешливой улыбкой.
Лирра остановилась перед нами и слегка склонила голову в знак приветствия:
— Рада видеть вас живыми. Магрэл?
— Он тоже жив, остался пока на Лаеруне. Нэла больна, но это долгая история, — скороговоркой выдала я.
— Что у вас тут? — спросил Даал.
— Порядок. Отлавливаем последних пауков, скоро и следа от них не останется, — усмехнулась Лирра.
Вечером, когда мы с Даалом остались наедине, в доме, любезно выделенном Лиррой, я узнала подробности развернувшихся здесь событий. Нас с Магрэлом похитили и Даал очень разозлился, вырвался из храма на площадь подземного города и положил немалую часть армии злющих последователей Ллос. Им пришлось перегруппироваться и отступить. А дальше в дело вступила Лирра. Несмотря на то, что дракон покинул их, отправившись на поиски меня неотразимой, клан Лирры справился с несколько потрепанным врагом, объединившись с полукровками Магрэла. К сегодняшнему дню война выиграна, охота шла на немногочисленных беглецов, позорно ныкающихся в темноте тоннелей. Меня очень порадовали эти новости. Не надо нам на Земле всего этого счастья на гигантских лапках, своих проблем хватает. Засыпая на плече Даала, впервые за долгое время я была спокойна и почти счастлива. Только судьба Нэлы тревожила меня. Очнется ли она? И будет ли прежней? Какого это, когда у тебя в душе, внутри твоего тела и разума потопталась, как мамонт в посудной лавке, проклятая Нэриэль?
Следующие несколько дней я откровенно скучала. Даал носился по тоннелям, добивая врагов, а я сидела в четырех стенах, изнывая от безделья. Ума не приложу как дроу могут жить под землей? Меня эти километровые пласты, кажется, придавили своей неимоверной тяжестью, обрушили мое настроение в преисподнюю. Я тосковала по свежему воздуху, солнцу, шелесту листвы, а пение птиц уже само проигрывалось в голове, спасибо воображению. Однако свихнуться окончательно я не успела, меня спал приход Магрэла.