Я вскочила навстречу дроу и замерла с немым вопросом на устах. Почему он пришел один, заметались панические мысли. Я схватилась за сердце, не заметив теплых искорок в серых глазах Магрэла. Значит, случилось страшное.
— Нет, нет, все в порядке, — поспешил заверить дроу. — Она жива, сейчас подойдет. Задержалась с Лиррой.
— Фух, — шумно выдохнула я. — Магрэл, это же чудесно.
Я так обрадовалась, что решила немного придушить красавца-полукровку в своих объятиях. В этот момент в комнату и вошла Нэла.
— Вот оно что, стоило только оставить на минутку своего мужчину без присмотра, а эта рыжая бестия уже висит у него на шее, — сказала мою любимая блондинка, уперев руки в бока. — Где это шастает дракон? Мне нужно ему пожаловаться.
Смеясь, я сгребла подругу в охапку. Все, наконец, наладилось. Теперь заживем.
Вскоре мы расправились с остатками врагов. Не оставили в живых ни одного паука, но жизнь не стоит на месте, она подкинула новых проблем. Люди установили какой-то гигантский бур на поверхности и начали копать. Перед дроу встал выбор: бежать назад в Лаерун или дать отпор.
— Я с самого начала знала, что добром это не закончится, — рассказывала я ночью Даалу, бродя по комнате и заламывая руки. — Дроу не милые. Люди не милые. Будет война, страшная и кровопролитная. А дроу здесь мало, они запаникуют и позовут на помощь другие, еще более злобные кланы с Лаеруна. Это катастрофа.
— Хочешь, я устраню твою катастрофу за секунду? — спросил Даал, обнимая меня сзади за талию.
Я прямо затылком видела как он довольно, по-кошачьи, ухмыляется. Только что не мурчит. Я невольно улыбнулась и откинула голову ему на плечо.
— О, да, всемогущий дракон, устраните, пожалуйста.
И он таки замурчал — шепнул мне на ушко:
— Я заберу их в свой мир. Как и тебя, Катерина.
Я резко обернулась к нему лицом.
— Как это заберешь? Заберешь, чтобы спасти Землю? Ради меня заберешь? Кто в здравом уме заберет в свой мир неугомонных дроу?
— Правило «не больше двух вопросов в минуту» никто не отменял, — сдвинул брови Даал, но улыбка не покинула его лицо. — Да, я сделаю это ради тебя, но не только. Пора тебе кое-что узнать… Мой мир магически истощен. Не так, как ваша Земля, но мы идем к этому. Только мы не так технически развиты, как вы. Вся наша цивилизация построена на магии, без нее придется начинать все с нуля. Миры, такие как Лаерун, в которых есть магия, заботятся о ней, берегут, защищают. Это слишком ценный ресурс и исчерпаемый. Я защищаю Лаерун от хардов. Если они прорываются в мир, то с помощью артефактов — хрустальных шаров — выкачивают много магии. Охраняю подступы к миру, а взамен лаерунцы приносят мне дары. Заработанная таким образом магия питает мой мир, не давая ему засохнуть.
— Я что-то не пойму… Зачем им отдавать тебе магию своими руками? Какая разница харды ее украдут или придется отдать дракону? И почему тебе называли саттором? Разве сатторы охотятся на хардов?
Даал поднял глаза к потолку.
— Четыре вопроса за пять секунд. Ты их хотя бы запоминаешь?
Я серьезно кивнула.
— Могу повторить, — не выдержала и улыбнулась. Обошла Даала и уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью. — Рассказывай.
— Скажем так, дракон обходится дешевле. Если дать волю хардам, то они могут высосать мир за какую-нибудь сотню лет. А саттором я был для прикрытия, чем меньше людей знает о том, что я дракон — тем лучше. Охотник на чудовищ вечно в пути, никто не знает где он, куда и зачем направляется. И, главное, никто не смеет встать у него на дороге. Чтобы получить полную свободу действий в чужом мире всего-то нужно изредка приносить головы магических тварей.
Я растянулась на кровати, подперев голову рукой и внимательно слушала.
— Ты самый необычный наемный работник, которого я знаю, — подмигнула Даалу. — Но я все еще не понимаю, почему ты забираешь дроу. Они предложили тебе магию?
— Почти, — улыбнулся Даал и откинулся на спину, закинув руки за голову. — Не знаю почему, но многие полукровки из клана Магрэла здесь, на Земле, превратились в истоков. Они сами еще не знают об этом, но я вас чую издалека. Я предложу им новый мир, спокойную жизнь. Им даже не придется лезть под землю или пусть лезут, если захотят. Я выделю им целую долину и немаленькую. Взамен… Угроза истощения перестанет висеть над нами черной тучей.
— Кто же ты такой в своем мире, раз можешь даровать долины и обещать спокойную жизнь кланам дроу? — недоверчиво склонила я голову и даже привстала.
Даал потянулся и легонько коснулся губами моих губ.
— Единственный и полновластный правитель, — заявил дракон. — Не Бог, конечно, но тоже неплохо.
Несколько секунд я ошалело глядела на него, потом расхохоталась. Немного успокоившись, запрыгнула на него сверху и зацеловала, приговаривая:
— Мой любимый саттор, мой дракон, мой маг, мой бог, мой король. Не многовато ли?
Даал перевернул меня на спину и сказал, склоняясь:
— Ты справишься, я верю. Мой волшебный десерт.
Дроу с радостью согласились на предложение Даала переселиться в его мир. Правда, о том, что их ряды пополнились изрядным количеством истоков, дракон умолчал, а я его тайну, конечно же, сохранила. Сами потом узнают, сюрпризом будет. Великое переселение немного откладывалось, мы ждали, когда Даал сможет открыть портал. Я воспользовалась случаем, чтобы навестить родителей. Дроу вывели меня на поверхность потайными путями, в обход обнаруженных людьми ходов, где развернулись грандиозные раскопки. Однако для беспокойства не было причин — докопаться до города дроу людям удастся еще очень не скоро. Мы успеем уже обжиться на новом месте.
Даал отправился со мной и даже познакомился с моими родителями. Я так и не придумала правдоподобную ложь и решилась рассказать правду, рискуя уверить их в том, что я псих, окончательно. Но все обошлось. Мама с папой поверили и захотели переехать со мной, не пожелали расставаться с единственной дочерью. У меня от сердца отлегло, между мирами ведь не набегаешься. Оставшееся время быстро пролетело в сборах.
Конечно, я волновалась, временами сердце замирало от ужаса и грозило перестать биться. Еще бы, навсегда покинуть родную планету это вам не в соседний город переехать. Я успокаивала себя тем, что если все пойдет через пень колоду — всегда смогу вернуться. Нэриэль отправилась в ад, надеюсь, никто не будет пытаться нас убить каждую секунду каждого дня, и у меня появится время научиться владеть своими способностями. Даал пообещал найти для меня лучших учителей. Да и, если честно, я не представляла дальнейшую жизнь в мире без магии, как и не вписывался сюда, хоть убей, самый что ни на есть волшебный дракон. Прости, Земля, я нежно люблю тебя, но не судьба. Буду навещать тебя, обещаю.
Через неделю мы стояли с Даалом в обнимку на возвышенности и смотрели на живописную долину у наших ног. Здесь поселились дроу. Клан Лирры предпочел закопаться под землю и сделал это так проворно, что мы и ахнуть не успели. А вот Магрэл со своими полукровками решил основать город на поверхности, ведь яркий свет местной звезды не причинял им такого дискомфорта, как чистокровным дроу. Да и человеческая часть просилась на воздух, плохо приспособленная к жизни в подземельях. Вместо города, перед нами пока предстала небольшая деревушка с маленькими, наспех возведенными домиками, но это лишь начало. Вместе с Магрэлом здесь поселилась и моя любимая Нэла. После вселения Нэриэль Нэлу мучали кошмары по ночам, но мы обе понимали, что это маленькая плата за наш хэппи энд. Что уж там говорить, в меня никто не вселялся, а я тоже иногда просыпалась посреди ночи в холодном поту. Нервные клетки злобная ведьма нам повредила, но все забудется и наладится. Уже наладилось, чтоб она там перевернулась…
Мы шагнули в портал и оказались в огромном дворце в центре Тахиры — столицы этого мира. Единое государство возглавлял один правитель, всем нам небезызвестный дракон. Он устроил мне экскурсию по достопримечательностям дворца и столицы, однако заверил:
— Мы не обязаны жить здесь. Я не заставлю тебя жить чопорной жизнью королевских особ, с вечными приемами, балами и бесконечной гнусной политикой. Я появляюсь тут довольно редко.
Признаться честно, я с облегчением выдохнула. Жизнь в золотой клетке не для меня.
— Как же ты управляешь целым миром?
— Для этого есть совет, — небрежно взмахнул пальцами Даал. — Я просто захожу иногда, откусываю головы всем, кем недоволен…
Я стукнула его в плечо и хихикнула. Мы шли по витиеватым улочкам, вымощенным оранжевым камнем. Я разглядывала аккуратные домики с синими крышами и прохожих вокруг. В столице жили не только люди, но и другие расы. Некоторые вызывали во мне неуемное любопытство, например, маленькие хрупкие и абсолютно синие человечки, не достающие мне до пояса, с крылышками за спиной и забавными крючковатыми носиками.
— Кстати, Нэла рассказывала, что ты сжираешь семьи девушек, которых приносят тебе в жертву, — сказала я негромко, чтобы нас не услышали.
— Ну, было такое пару раз, — улыбнулся Даал.
Я выпучила на него глаза и остановилась посреди улицы:
— Что было? Ты сожрал семьи девушек пару раз?
Даал пояснил, когда отсмеялся:
— Мне редко жертвуют истоков, к сожалению, вы очень вкусные. Девицы эти живут припеваючи, просят, чтобы я перенес сюда и их семьи, вот и приходится разыграть этот маленьких спектакль. Что поделать, если людям проще верить в кровожадных богов. Вон, дом твоих родителей.
Я скользнула в приоткрытую калитку и прошла по тропинке, утопающей в зелени. Чудесный садик, мама всю жизнь мечтала о таком. По правую руку от меня раскинулось прозрачное голубое озеро, маленькие цветные утки плавали по его поверхности с неимоверно важным видом. Я постучала в синюю дверь, но уже видела, что устроились родители тут очень неплохо. Такой дом намного уютнее любого дворца. Может и нам с Даалом поселиться неподалеку?
— У меня для тебя сюрприз, — сказал дракон, когда мы вышли из дома моих родителей. — Мы всех здесь устроили, думаю, никто не умрет, если исчезнем ненадолго.