- Обидно, но не страшно, - смягчился Лео, приобняв меня за плечи, - Я бы на твоем месте задумался, кто на самом деле хотел подставить одним махом и тебя, и Алекса, но пусть этим вопросом занимаются следоки, которых нанял Дюбуа.
И, казалось бы, пора поставить жирную точку на устричной теме, но на деле оказалось не так все просто.
Саманта начала вызванивать мне еще с вечера, напоминая о предстоящем двойном свидании с коллегой ее мужа по работе. Идти мне совершенно никуда не хотелось, с этим новым меню и толпами посетителей, я выбивалась из сил. Но желание устроить свою личную жизнь, дабы родственники и друзья оставили меня в покое, взяло верх, и, принарядившись после очередной смены, я выдвинулась на встречу.
Винсент оказался довольно приятным и милым в общении оборотнем, как и было обещано Сэм ранее. Он шутил, делал ненавязчивые комплементы, и смущенно ловил мои изучающие взгляды.
Внешностью парень обделен не был, как и большинство оборотней он был атлетически сложен, темноволос и кареглаз. Типичный брутальный самец. А немного хищные, заостренные черты лица на фоне великолепных манер смотрелись вишенкой на вершине кремового торта. Вывод, что Винсент вдобавок не глуп по природе, я могла сделать из того, что он работал следователем в полицейском участке вместе с Джерардом, а дураков там не держат. В общем, для себя я решила присмотреться к нему повнимательней, весьма любопытный экземпляр.
И все-таки минус один был, но я не посчитала его критичным. Когда нас торжественно представили, мужчина галантно коснулся тыльной стороны моей ладони поцелуем. И я заметила, как затрепетали крылья его носа, жадно втягивая воздух, но тут, ничего не попишешь, оборотень как никак… нужно смириться с их животными замашками.
Ребята поинтересовались моими успехами в работе, а я не стала вдаваться в подробности, ограничившись общими формулировками, что все весьма неплохо. Не хотелось со свойственной мне фанатичностью начинать описывать новое меню и возникшие на работе сложности, и тем самым отвадить от себя симпатичного парня. Знаю свои недостатки, борюсь с ними!
Даже о месье Дюбуа не стала резко высказываться, но стоило про себя произнести его имя, как по волшебству, Винсент отклонился в сторону, официанты разошлись с прохода, являя моему взору Александра Дюбуа собственной персоной! Он сидел в нескольких столиках от нашего прямо напротив меня в компании пожилой пары и блондинки. Я едва ли не подпрыгнула на стуле, не поверив увиденной картине! Глаза растирать не стала, но для надежности моргнула ими пару раз, мужчина никуда не растворился, а наоборот, с довольной улыбкой посмотрел мне в лицо и отсалютовал бокалом. Неужели во всем мегаполисе не нашлось другого ресторана, в котором могла бы отужинать его величественная персона! Я плотно сжала губы, грозно прищурилась и отвернулась. Не позволю испортить мое триумфальное свидание!
- Ванесса, что будете заказывать? - прервал мои мысли Винсент.
- Салат какой-нибудь, - неуверенно ответила я и наугад указала пальцем в меню. Мужчины ничего подозрительного в моем выборе не заметили, в то время как подруга удивленно приподняла бровь. Да, это не типично для меня так равнодушно относиться к выбору еды!
- А я, пожалуй, закажу для себя морских деликатесов. Ванесса, как вы относитесь к устрицам? - немного хрипло произнес мужчина, и как мне показалось, провел кончиком языка по верхней губе.
Я опешила, честное слово! Что за грязные намеки?! Бросила быстрый взгляд на Саманту и Джера, но они были увлечены обсуждением своего заказа и ничего странного в поведении оборотня не заметили. Может, и мне показалось?
- Негативно. - честно ответила я, а потом ехидно, на всякий случай, добавила, вдруг не показалось, - Знаете, недавно ввели в меню новое блюдо с устрицами, теперь отбоя нет от старичков. Все дедушки как один стали заказывать морских гадов, непонятно, что в них такого?
Белоснежная улыбка сползла с красивых губ оборотня, а я наоборот, почувствовала себя победителем.
Саманта потянула меня за локоток и шепотом пригласила прогуляться в дамскую комнату. Стоило нам отойти на пару шагов от столика, как подруга тут же вцепилась в меня и заговорщически зашептала:
- Ну как тебе Винс, он классный? Весь такой манерный, вежливый! - засмеялась Сэм, одобряюще похлопав меня по ладони. - Вы так переглядывались!
- Потому что он заказал устриц! - возмущенно воскликнула я, тем самым вызвав удивленный взгляд подруги, пришлось коротко разъяснить ей тайное предназначение морепродуктов.
- Глупости все! Тебе показалось! Это совершенно на него не похоже! Винсент такой правильный, он живет с родителями и не ходит с парнями после работы по барам! - подбросила Саманта в копилку достоинств Винсента еще парочку сомнительных деталей.
В принципе, я ничего не имела против мужчин, живущих и помогающим своим родителям, как и устраивающих небольшие пирушки с друзьями после работы. Я-то люблю посидеть с подругами за бокальчики вина, поболтать о жизни. Но золотое правило: всего должно быть в меру. В конце концов, ведь не крестиком на наволочках он вышивает вечерами напролет под руководством матушки?
- Откуда ему знать, что там устрицы повышают? - не унималась Сэм, защищая своего кандидата в мои потенциальные мужья.
- Ага, хороший мальчик, - безропотно подтвердила я, и продолжила гнуть свою линию - Ты не заметила ничего странного в его поведении?
- Только то, что он бесконечно мил! - хихикнула подруга и скрылась за дверью. Я же покрутилась перед зеркалом, поправила прическу с макияжем, но поскольку Сэм выходить не торопилась, то я решила подождать ее снаружи, посмотреть на рыбок в аквариуме.
Не успела я выйти из дамской комнаты, как случайно зацепилась каблуком о ковер и полетела вперед, со всего лета уткнувшись носом в мужскую грудь, благо ее обладатель быстро сориентировался и подхватил меня под руки, уберегая от фатального падения.
- Ну, конечно, из всех гостей ресторана, здесь оказались именно вы! - фыркнула я вместо благодарности, подняла взгляд и столкнулась с серыми глазами шефа. Знаю, что неправильно так себя вести, но ничего не могу с собой поделать, когда попадаю в неловкую ситуацию, сразу же впадаю в агрессию, чтобы никто не заметил моего замешательства. Потом, конечно, стыдно, но дело сделано, слова сказаны…
- Держите себя в руках, мисс Вудс. Точнее, на ногах держитесь! - отодвинул меня на вытянутых руках от себя мужчина.
- Вы что следите за мной? - зашипела я и тут же уперла руки в боки.
- Хочу заметить, что когда вы пришли, я уже ужинал, - усмехнулся этот несносный тип, на все-то у него есть ответ! Не к чему придраться бедной ведьмочке!
- Как будто других ресторанов в городе нет! - не унималась я.
- Но вам почему-то вздумалось посетить именно этот, где я решил отужинать с моей семьей! - выразительно посмотрел на меня Алекс, а я поняла, что пора прекращать нашу бесполезную полемику, ни к чему хорошему она не приведет.
- Хорошо. Ничья. Место и правда уютное, семейное, - пошла я на компромисс, - Приятного вечера, месье Дюбуа!
- Да-да, и вам. Приятного вечера. И вашему кавалеру тоже, - чуть тише добавил Алекс, едва не рассмеявшись. Все-таки он заметил этих мерзких устриц! Ничего от него не утаится! - Маленькая врушка!
Хотелось налететь на него ураганом и растрепать идеально уложенные волосы, но по озорным огонькам в глазах, я увидела, что Алекс не всерьез, а просто дразнит меня. Я шумно запыхтела и вскинула подбородок, не желая оправдываться. К тоже же, меня саму ужасно раздражал выбор блюда моего ухажера.
Мое молчание Алекс воспринял по-своему и примирительно произнес:
- Не переживайте, мы скоро уходим, и я не буду смущать вас своей компанией.
Не успел мужчина отойти на достаточное расстояние, как меня за руку сцапала Саманта:
- Кто это был такой симпатичный? Я, кстати, заметила его еще в зале, он тоже с тебя глаз не спускал.
- У него профессиональная привычка - не сводить с меня глаз, - тяжело вздохнула я, - Это мой новый начальник, я про него говорила.
- Ох, это из-за него ты лишилась повышения? - горестно воскликнула Сэм, на что я утвердительно кивнула, а подруга задорно бросила: - Миленький! В смысле, ай-яй-яй, какой нехороший мужчина!
Не успели мы подойти к столику, как Винсент тут же оказался рядом и галантно отодвинул мой стул, а Саманта выразительно приподняла бровь, пытаясь сообщить, как мне повезло с кавалером. Действительно, мои предыдущие воздыхатели излишней манерностью не отличались.
Беседа полилась теплой рекой, мужчины рассказывали интересные случаи со службы, Сэм делилась забавными историями о шалостях крошки Ханны, а я поведала парочку веселых казусов из своей практики. Через несколько минут я заменила, что за столик Алекса принесли счет, гости расплатились и отправились на выход, как и было обещано. Мужчина едва заметно кивнул на прощание, а я ответила ему легкой улыбкой, которую тут же спрятала в бокале с вином.
- Ванесса, вы не желаете потанцевать? - внезапно окликнул меня Винсент, протягивая руку. Танцевать я, конечно, не желала, но, когда подруга из последних сил выбивается, дабы наладить твою личную жизнь, и под столом уже отдавила ногу, другого варианта не остается.
- С удовольствием, - широко улыбнулась я, вкладывая свою ручку в большую грубую ладонь мужчины. Спасало ситуацию то, что на небольшом площадке рядом с живым оркестром мы были не одни, там танцевали еще две пары в возрасте. Всегда умилялась таким влюбленным сердцам, которые через долгие года проносят свои светлые чувства. Я же ведьма любви, я ощущала, как это прекрасное чувство витало над танцполом. До тех пор, пока на нем не оказалась я, разбавляя его неловкостью.
Одну руку Винс положил мне на талию, притягивая к себе, а другой придерживал мою ладонь.
- Я говорил, что вы ослепительно выглядите, Ванесса? - его горячее дыхание коснулось моей шеи, и я невольно отклонилась назад, чтобы видеть лицо собеседника.