- Нет, мистер Дюбуа, Ванесса Вудс так легко не сдается! - воинственно помахала я в воздухе указательным пальцем.
Только сейчас, в состоянии близком ко сну, меня осенило, что Алекс обо всем догадался едва ли не с самого начала, и затеял всю эту игру, дабы проучить меня. Что же, справедливо, я бы тоже воспользовалась таким случаем! Это еще раз доказывает, что не стоит браться за то, к чему душа не лежит. И все равно, обидно!
- Нет, мистер Дюбуа, Ванесса Вудс так легко не сдается! - воинственно помахала я в воздухе указательным пальцем.
Их последних сил я заставила себя подняться, сконцентрировалась и, покачиваясь, бросилась к столу Леона. Я знала, что у парня хранится быстродействующий бодрящий порошок. Он и мертвого поднимет! Осталось разобраться, как именно он выглядит! Несколько раз мне хотелось все бросить, разлечься на полу и хорошенько вздремнуть, но все-таки я смогла найти нужный пакетик и развести смесь.
Живительная жидкость медленно растеклась по моему организму, принося силы и бодрость. Небывалый поток энергии захлестнул меня с головой, и я снова готова к свершениям. Сон как рукой сняло, меня обуревали новые чувства и эмоции: эйфория, адреналин, будто я не сладости печь собираюсь, а прыгать головой вниз с отвесной скалы в бурлящие воды океана.
Я как электровеник заметалась по кухне, не зная, чем бы мне заняться и куда направить свою кипучую деятельность. А еще я чувствовала, как во мне просыпается… азарт. Вся эта ситуация с кофе представилась детской забавой, где мы наперегонки с Алексом стараемся обыграть друг друга, и показать кто кого умнее. И, конечно, я не могла этого так просто оставить! Ну, Алекс, ну хитрый лис! Захотел обыграть меня моими же картами! Не бывать этому!
Ноги сами принесли меня под двери душевой, и, подло хихикая, я потянулась к дверной ручке. Видимо, раньше никому в голову не приходило вламываться в душ, поэтому замки там стояли самые простые, я с легкостью прокрутила тонким овощным ножом в замке, и он с тихим щелчком открылся.
Судя по звукам льющейся воды, мой драгоценный шеф все еще принимал душ, и, оказавшись внутри, у меня появился соблазн подсмотреть за мужчиной, но почему-то засмущалась подобных мыслей и отогнала их прочь. Зато смущение не помешало мне схватить и унести его одежду с собой, оставив лишь фартук с гордой нашивкой «Шеф-повар». И дабы закрепить результат, я не поленилась, призвала остатки магии и, закрыв за собой дверь, оплавила замок.
О чем я думала в этом момент? Да, собственно, ни о чем, на редкость мыслей не было, я лишь коварно улыбалась и подло хихикала все это время.
Легкого вам пара, господин Дюбуа!
Оказавшись на кухне, мне ужасно захотелось пить, я от души влил в себя несколько стаканов ледяной воды, которая немного отрезвила мой рассудок. В голову наконец-то влетели долгожданные мысли. Первая, Алекс меня убьет. Вторая, пока есть время, нужно вернуть его одежду. Третья, что за дрянь хранится у Леона в шкафу? Последняя, самая верная - Алекс точно убьет меня.
- Ванесс, а где Алекс? - весь в мыле влетел в помещение Людо.
- Принимает душ! - честно ответила я, не покривив душой я.
- Как не вовремя, госпожа Каррузо явилась. Ванесса, пошли со мной, развлечешь ее немного до прихода Алекса. - потянул меня за рукав Людо.
- Я не могу, это будет очень некрасиво по отношению к Алексу, - пролепетала я, упершись каблуками в пол. Молодец, Ванесса, наконец-то до тебя дошли простые истины! - Я мигом схожу за ним, он и сам в состоянии развлечь даму!
- Ванесса, ягодка, с тобой все в порядке? - Людо озабоченно поднял бровь, еще бы, я добровольно отказываюсь от встречи с клиентом, - Он же в душе, как ты его позовешь. Ничего страшного не случится, если Алекс присоединится к нам позже. Выручай, вишенка.
Я неохотно покорилась воле Людовика, и пошла следом за ним, бросая взволнованные взгляды на дверь в душевую. Вода еще шумела за дверью, значит, Алекс пока не заметил пропажу. Как иронична жизнь, не устрой я пакости со снотворным, сейчас бы вполне официально присутствовала на переговорах. А теперь отправляюсь к гостье как на плаху с острым чувством вины и ожидания неминуемого наказания.
В зале ресторана нас уже дожидалась мадам Каррузо. Ходили слухи, что мадам была строгих консервативных правил и высоконравственных взглядов. Собственно, это подтверждал и ее весьма чопорный внешний вид: строгое лимонное платье, очки кошачий глаз, и волосы, уложенные в идеальный пучок. Настоящая леди! Мне даже не по себе стало, я коснулась влажными ладонями юбки, стараясь разгладить невидимые складки.
- Где же мой дорогой Алекс? - дребезжащим голосом вопросила мадам, окидывая нас с Людовиком немного разочарованным взглядом.
- Он обязательно будет позже, - авторитетно заявил Людо, - К тому же, месье Дюбуа заранее выслал вам вариант меню. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете задать их Ванессе.
Я натянуто улыбнулась под холодным изучающим взглядом и присела за столик к заказчице, мысленно благодаря Алекса за его предусмотрительность. Наверное, только сейчас, сильно нервничая, я поняла, что оказалась не готова целиком и полностью самостоятельно провести переговоры, как намеревалась сделать до этого.
- Нет-нет, меня вполне устраивает предложенный вариант! Но Алекс, душка, обещал, что приготовит что-то сладенькое на десерт! - капризно заявила дамочка и надула губки.
Я радостно оживилась, посчитав, что настал мой звездный час, и принялась рассказывать о своей задумке, о брауни в шоколадном шаре.
- Ох, это будет фантастическое шоу! Мои гостьи безмерно удивятся и умрут от зависти! - захлопала в ладоши мадам, а потом серьезно спросила: - Ну, а что вы приготовили в качестве вишенки мероприятия?
Я немного растерялась, не понимая, зачем этой милой женщине второй десерт, если первый ей пришелся весьма по душе.
- Простите, а почему брауни не подходит под определение «вишенка»? - решилась уточнить я тихим голосом.
- Ну, хорошо, пусть это будет вишенкой. А клубничка? - не унималась мадам Каррузо, - Хотелось бы еще чем-то удивить гостей на девичнике.
Недвусмысленно заявила дама, пытливо заглядывая в мое лицо, чем не на шутку удивила меня. Я тут же постаралась придать себе серьезный вид. Алекс же вчера говорил, про помолвку, а не девичник! Я незаметно сжала зубы: мужчины! Что с них взять!
И в следующее мгновение пришла догадка, к чему клонит знатная гостья, но произнести столь кощунственные вещи вслух я не могла. Говорят, год тому назад разгорелся знатный скандал, когда в прессу просочилась информация, будто у госпожи Каррузо имеется молодой любовник, дама была настолько возмущена наглой клеветой в ее адрес, которая так сильно расходилась с ее морально-этическими нормами, что готова была сравнять редакцию газеты с землей, пока те не выплатили компенсацию и не написали опровержение. В общем, предлагать стриптизера, выпрыгивающего из торта, не хотелось, я опасалась навлечь господский гнев на себя и на ресторан. Судя по взглядам, которые кидал на меня Людо, та же самая идея пришла и к нему в голову, но озвучить ее он тоже не спешил. Видимо, провокационное предложение придется делать мне, как девочка - девочке, и если мадам не обрадуется, то буду слезно каяться.
- Вы знаете, у моей подруги недавно тоже был девичник, - начала я издалека, - На мой взгляд, это сущее непотребство, но гостьям очень даже понравилось…
Мою сбивчивую речь прервал громкий возглас мадам Каррузо:
- О - мой - Бог! - пропела дамочка, одной рукой схватившись за меня, а второй за сердце. Я удивленно посмотрела на ее озаренное счастьем лицо, а затем проследила за горящим взглядом, и, тяжело сглотнув, повторила:
- О, мой Бог…
Алекс! Прекрасный и опасный, как древний Бог, в одном чертовом фартуке с громким лейблом «шеф-повар» и яростным блеском в глазах, который так и обещал мне не ждать ничего хорошего, вошел в общую залу.
У Людо же начал дергаться глаз, и вспотела лысина, предвкушая грандиозный скандал, но мадам Каррузо, эта отъявленная моралистка до мозга кости, подскочила на своем месте с воплем, что у меня едва ли уши не заложило:
- Алекс, дорогуша! Это и есть обещанная клубничка! Ах, шалун, ах, негодник! Умеешь же ты держать интригу!
Мы втроем перебросились непонимающими взглядами, а мадам захлопала в ладоши:
- Да-да-да! Хочу, чтобы официанты были мужчинами в такой униформе! Ох, Ванесса, если такое непотребство было на вечеринке у вашей подруги, то очень жаль, что мы с ней не были знакомы!
Алекс, уж было, принялся отрицательно качать головой, стараясь извиниться за недоразумение, но Людо, почувствовав запах денежек, готовых просыпаться на его блестящую макушку, тут же взял ситуацию в свои руки:
- Безусловно, госпожа Каррузо. Все так и будет! Подберем лучший состав официантов! Все именитые гости будут в восторге! Каждая получит горячего кельнера в услужение на весь вечер!
Договор был заключен под косые взгляды в сторону полуобнаженного Алекса, и довольная мадам Каррузо покинула ресторан. Людо тоже махнул на нас с шефом рукой и развернулся в сторону выхода со словами:
- Я не знаю, как игры вы здесь ведете, господа, но вам обоим несказанно повезло, что мы заманили крупного клиента!
Оставшись вдвоем Алекс достаточно быстро поднялся из-за стола, но это не помешало мне оценить упругие ягодицы шефа, и взглядом указал следовать в кабинет, по-джентельменски пропуская меня вперед. Я, как нашкодивший щенок, понуро поплелась в указанном направлении, при этом ехидно вспоминая филейную часть руководства. Ну, очень аппетитные ягодицы, я вам скажу, господа!
- Что вы там бормочите, мисс Вудс? - сердитый шефский голос раздался у меня за спиной.
- Ничего! - пискнула я, испугавшись, что могла ненароком высказать мысли вслух.
Я развернулась и окинула быстрым взглядом мужчину. Ох, и достанется же мне! Губы сжаты, крылья носа трепещут, а глаза и вовсе искры мечут. Но несмотря на столь грозный вид, мне было совершенно не страшно, на каком-то интуитивном уровне я была уверена, что Алекс никогда ничего плохого мне не сделает. Я почувствовала, как волна спокойствия накатывает на меня с головы до ног, весьма невовремя, но у меня даже получилось расслабиться после нервных переговоров с мадам Каррузо. А может, это просто волшебный порошок перестал действовать, и снотворное накатывает на меня с новой силой.