Вечером после работы я проверила остатки снадобий и зелий, и поняла, что мне не помешало бы пополнить свои запасы, особенно накануне банкета по случаю помолвки дочери мадам Каррузо. Кстати, сама невеста явится на мероприятие, или оно рассчитано исключительно на старшее поколение, то есть маман и ее развратных подружек?
Идти к Алексу с просьбой о закупке новых ингредиентов не хотелось, хоть, в свое время, он строго дал понять, что теперь решение этих вопросов находится в его юрисдикции, но не объяснять же шефу, что ему нужно будет после работы заскочить на черный рынок и достать мне пару флакончиков с афродизиаком и увеселительные порошки, как-то не комильфо. Проще и быстрее все сделать самостоятельно, учитывая, что мне есть к кому обратиться. И пусть эти покупки будут сделаны за мой счет, но это явно сэкономит мне время и нервы, к тому же, я вроде не бедствую.
- Лео, что делаешь после смены? - воодушевленно спросила я, составляя далеко идущие планы на вечер: после мистера Доуссона можно будет заскочить в какой-нибудь бар и наконец расспросить горе-студента про его «успехи» в учебе на случай, если он не расколется за время поездки в порт.
- Ты хотела пойти в паб и устроить допрос? - усмехнулся парень, читая меня как открытую книгу, и старательно продолжить вымешивать тесто для багетов.
Я немного покраснела, потому что, в принципе, он был очень близок к моему первоначальному плану, но все же нашла в себе силы отрицательно покачать головой.
- Нет, я хотела, чтобы ты составил компанию и заглянул вместе со мной в гости к дядюшке Олли, нужно прикупить парочку составляющих для новой порции любовного зелья и «Сладких грез».
Я заметила, как напряглась спина парня, и пальцы машинально вцепились в тесто, но через секунду Лео взял себя в руки и спокойно ответил:
- Прости, сегодня в любом случае у меня не получилось бы с тобой посидеть, я уже договорился с друзьями о встрече. - пожал плечами парень, потом немного подумал и серьезно произнес, вглядываясь в меня строгим взглядом, - Слушай, Ванесса, не ходи одна в порт. Лучше вообще туда не ходи. Между прочим, Дюбуа лично занимается заказами, вот и отнеси ему список необходимого.
- Ой, я тебя умоляю! Вот только не начинай! - отмахнулась я и постаралась закрыть тему, пока Лео не начал поучать меня, умудренную годами ведьму с горами опыта за плечами, - Не хочешь, как хочешь!
Конечно, немного жаль, что не получится утолить свое праздное любопытство по поводу ссоры с грозной мадам Марронье, но отменять поездку в порт из-за предрассудков Лео я не считала нужным.
- Эй, ты куда собралась? - окинул меня парень после окончания смены. Вычислить, что я собралась именно «куда-то», а не домой, было проще простого, в такие дни я поправляла макияж и чуть дольше крутилась перед зеркалом. Дурацкая привычка!
- Несс, слушай, давай на следующей неделе вместе съездим в порт, или ты напиши, что тебе необходимо, а я заберу. Не стоит искушать судьбу и ездить в столь злачные места одной, я сегодня ну никак не могу тебя сопроводить.
- Я еду в гости к подруге, - в легкую соврала я, страдальчески закатив глаза, и по-дружески поцеловала парня в щеку. Ненавижу необоснованные нотации! Врать я тоже не люблю, но с дядюшкой Олли уже договорилась, и он обещал придержать для меня партию свежего товара. По поводу качества его продукции я, в принципе, никогда не сомневалась, но предварительно все равно проводила соответствующие тесты на лакмусовой бумаге. Мало ли, вдруг какой-нибудь брак окажется в партии.
Когда такси высадило меня в порту, уже стемнело, холодный ветер пронизывал насквозь и грубо трепал мои волосы, бросая их мне в лицо и вызывая глухое чувство страха. Я поправила прическу и зло вспомнила Леона, если бы не его дурацкие наставления и напутственные слова, мое бурное воображение не разыгралось бы столь сильно. Пока я терзалась страхами и воевала с непослушным ветром, такси, на котором я приехала в порт и планировала вернуться назад, быстро скрылось из виду, не давая мне возможности договориться об обратной поездке.
Я скрипнула зубами и двинулась на встречу с мистером Доуссоном. Он должен ждать меня в своем кабинете подпольного казино или клуба, точно не могу сказать, что это было, потому что заглядывать внутрь я побаивалась, а в помещение зашла с черного входа.
- Мисс Вудс! - хрипло поприветствовал меня мужчина, затягиваясь сигаретой и окидывая пронзительным взглядом стальных глаз, отчего я непроизвольно покрепче стиснула сумочку в руках, - Ванесса, я очень недоволен…
После этой фразы у меня скрутило желудок, и волосы едва ли не дыбом встали, очень уж страшен был господин Доуссон в своей немилости, хотя ничего подобного раньше со мной не происходило, Оливер всегда был мной доволен!
- … что вы явились в столь поздний час и без сопровождения! - закончил фразу мужчина, а я наконец выдавила из себя улыбку.
- Ну, я вам доверяю, надеюсь, что у меня нет повода для беспокойства… - слабо пошутила я и на всякий случай добавила, - тем более я никогда не подводила вас.
- Прошу, ваш заказ. Проверяйте. - Оливер ленивым жестом подвинул ко мне чемоданчик с зельями, я принялась внимательно их рассматривать и проверять товар на качество.
- Как всегда все безупречно, - довольно резюмировала я, отсчитывая купюры.
- Ванесса, будь добра передай Лео, чтобы он не прятался от меня. - спокойно произнес мужчина, а я слышала, как звенела сталь в его голосе, - Мне очень не нравится, и я начинаю нервничать, когда кто-то играет со мной в жмурки. Скажи мальчику, что я не сержусь на него и даю ему еще немного времени, чтобы он вернул мне долг. Пусть он завтра же явится ко мне, и мы обговорим все условия. Надеюсь, он понимает, что если я начну разыскивать его сам, то будет только хуже.
- Лео что-то покупал у вас, раз за ним числится долг? - решила уточнить я, превозмогая липкое чувство страха, внезапно охватившее меня.
- Малышка, знаешь почему со мной работают люди? И даже такие, о которых ты и помыслить не можешь? - хрипло то ли рассмеялся, то ли закашлялся дядюшка Олли.
- Потому что у вас самый лучший товар? - предположила я, поглаживая крышку чемоданчика.
- Потому что я храню тайны клиентов. Хочешь, спроси у него сама. И запомни, я не люблю повторять дважды. Не смей сюда приходить одна, девочка.
Почему-то несмотря на грозный тон, которым была произнесена последняя фраза, я не испугалась, а наоборот, мне показалось приятным, что такой суровый человек проявил по отношению ко мне невесомую заботу. Что-то бросает меня то в жар, то в холод! Я искренне поблагодарила его за… настойки и поспешила на выход.
Как быть без такси я не представляла, но знала, что ни один водитель не станет забирать меня с задворок порта, значит, придется выходить к шоссе через трущобы, так я называла узкую улочку, которая вела от порта к проезжей части, можно, конечно, пройти в обход по набережной, но не факт, что так будет безопасней. В общем, я выбрала трущобы, в этом мало приятного, но если идти быстро и не оглядываться, то совсем не страшно. Сильный ветер дул в лицо и с бешеным свистом проносился мимо, поднимая в воздух мусорные пакеты и жестяные банки, которые наполняли улицу какофонией неприятных звуков. Мерцающие тусклым светом фонари тоже не добавляли храбрости, я на долю секунды обернулась и заметила, что за мной следом двигалась огромная мужская фигура. Различить черты с такого расстояния и при таком освещении не получилось, я могла с уверенностью сказать лишь одно, если бугай догонит меня, то мне явно не поздоровится. Я взвизгнула как ягненок перед закланием, и побежала вперед по улице. Если незнакомец шел своей дорогой, то он удивится сумасшедшей девице, удирающей от него со всех ног, а вот если все же он целенаправленно направлялся по мою душу… Что ж у меня будет на спасение единственный шанс, надеюсь, мои ежедневные утренние тренировки окажутся весьма полезными!
Я бежала не оборачиваясь, боясь потерять столь ценные секунды, мне казалось, что мой преследователь яростно кричит что-то мне во след и нагоняет меня, но сильный встречный ветер не позволял мне расслышать даже обрывки фраз. Мои силы были на исходе, никогда я еще не делала подобных марш-бросков, если доберусь до дома целой и невредимой, то можно будет смело поздравить себя с новым рекордом!
- Стой! - донеслось совсем рядом, а потом огромная и невероятно сильная ручища перехватила меня под живот, отрывая от земли. Я громко завизжала, от страха зажмурив глаза, и взбрыкнула в воздухе ногами. Одна рука потеснее прижала заветный сундучок с зельями к груди, а второй я схватилась за руку обидчика, призывая свою магию огня, что вышло весьма удачно. Мужчина резко убрал руку, не думаю, что мне удалось сильно ошпарить его, скорее всего сработал обычный эффект неожиданности, а значит, мне рано считать себя в безопасности, мужчина мог быстро прийти в себя после шока и снова начать атаковать меня, поэтому нужно было действовать на опережение, и для начала я решила добить противника своим сундучком. Ну, а что, зелья запакованы надежно, не должны разбиться. Выскользнув из лап бугая, я едва не упала на землю, благо, в кои-то веки, у меня получилось сохранить равновесие и удержаться на ногах. Я резко обернулась и со всей силы приложила своего обидчика чемоданчиком, сначала по голове, а потом по плечу… Ну, это куда попала, я специально не анализировала его слабые места, все-таки ситуация была весьма экстренной и требовала безотлагательных действий. Мой обидчик присел на корточки, удерживая голову, а я зашарила рукой в сумочке в поисках газового баллончика, неприятеля нужно добить, чтобы ему неповадно было на беззащитных ведьмочек нападать! Я уже нажала на кнопку распылителя, как мужчина страдальчески прошептал:
- Мисс Вудс, прекратите немедленно!
Я вздрогнула и, присмотревшись в темноте, неожиданно узнала в своем преследователе Алекса. Стыдно мне не было, поскольку я всего лишь защищалась, а вот страшно стало: не сильно ли далеко я зашла в своих оборонительных методах?