- Ока, те-Ва.
После того, как девочки ушли, я вздохнула с облегчением и принялась собираться в гости к Лео в надежде, что наша встреча пройдет плодотворно, и у меня вновь появится друг. Предварительно я забежала в излюбленный паб Леона и прикупила для него пару бутылочек темного пива и соленых фисташек.
В дверь я позвонила один раз и стала ждать, затаив дыхание, хозяина квартиры. Леон открыл дверь через минуту, когда мои нервы были на пределе, окинул меня внимательный взглядом и отошел в сторону, пропуская в гости.
- Это тебе, - вручила я ему презент и потупила взгляд в пол.
- Спасибо, Несс, все как я люблю, проходи, составь мне, пожалуйста, компанию. - тихо произнес он, вежливо пригласив меня на кухню, а я посчитала, что это весьма успешное начало переговоров.
- Леон, прости меня, пожалуйста, что я не поверила тебе на слово, - тут выпалила я и виновато посмотрела парню в глаза.
- И ты меня тоже извини, Несс. Я повел себя как дурак, не мог спокойно обо всем вам рассказать. Вспылил, как капризный ребенок. Просил доверия, а сам не посчитал нужным открыться. Ну, что мир, дружба, жвачка? - распахнул он свои объятия мне навстречу, и я не преминула сделать шаг вперед и обнять парня в ответ.
- У меня есть вишневый ликер удачи, знаю, как ты его любишь, - заявил Лео, чем несказанно удивил меня, а потом пояснил с немного виноватой улыбкой на губах, - Я тоже переживал по поводу нашей ссоры и собирался наведаться к тебе в гости, но боялся, что ты больше не захочешь меня слушать, и все время оттягивал свой визит.
- Ну, и дурак! - задорно рассмеялась я, порадовавшись, что самое сложное уже позади, и, немного подумав, отказалась от его предложения, -Знаешь, я, наверное, обойдусь без ликера, мне и так сегодня необычайно везет.
Закончив предложение, я резко замолчала и немного покраснела, вспомнив события сегодняшнего дня и своего замечательного шефа.
- Потом расскажешь, - хмыкнул парень, правильно растолковав мою паузу, - Полезли на крышу, там чудесный вид, мы должны успеть насладиться последними яркими красками заката, и я, так уж и быть, поделюсь и угощу тебя портером. И, может быть, даже орешками. От сердца родных отрываю!
Солнце уже скрылось за крышами небоскребов, как мы и предполагали, но его последние лучи по-прежнему дарили холодному свинцовому осеннему небу яркие, кричащие красные цвета. Леон прихватил с собой из дома шерстяной плед и заботливо набросил мне его на плечи, тут же стало тепло и уютно.
- Рассказывай, герой, во всех подробностях, как ты совершил свой отважный подвиг! - в шутливой манере попросила я через некоторое время парня, который тут же немного скривился в лице:
- И вовсе я не герой. Стыдно признаться, но в тот момент, когда началась стрельба, и полетели пули, я думал исключительно о своей собственной шкуре, ведь оказался я стоящим на линии огня. Ну, и дальше все было сделано автоматически, на инстинктах, я и предположить не мог, какой радиус действия возымеет моя магия, удивительно, что защитное поле охватило всех, и никто не пострадал. Это больше похоже на чудо, везение, чем на подвиг, - кисло усмехнулся он.
- И все равно ты герой, скромный герой! - обняла я парня за плечи и смачно поцеловала в щеку, - Лично я тобой горжусь! И не вижу ничего зазорного в том, что в первую очередь ты побеспокоился о себе. Думаю, если бы тебе выпало время на раздумье, то ты поступил бы в точности также.
- Да, наверное, ты права, - по-доброму улыбнулся он мне в ответ, и ласково потрепал по макушке.
- А зачем ты вообще ездил к дядюшке Оливеру? - полюбопытствовала я, устремив проницательный взгляд на друга, неужели опять попробует выкрутиться и съехать с темы.
- Помнишь, я тебе рассказывал о бодрящем порошке? - как обычно очень издалека начал свой рассказ Леон.
- Конечно, помню, - небрежно фыркнула я, - Еще бы не помнить, когда я на себе ощутила весь спектр его действия.
Лео, немного рассмеялся, наверное, вспомнив, что я учудила в ресторане. Некоторая информация о наших в Алексом баталиях, в ходе которых пострадала дверь в ванную, все же стала достоянием общественности, как говорится, шила в мешке не утаишь.
- Так вот, я наконец закончил тестирование своего бодрящего порошка и хотел предложить господину Доуссону запатентовать мою разработку под его именем, и, тем самым, списать мне долг.
- Но ведь это несоизмеримо! - возмутилась я, округлив глаза, - Или что, долг был настолько огромен?
- Нет, долг был не настолько огромен, - передразнил меня Леон, а потом продолжил спокойным тоном, - Оливер сказал тоже самое и дал мне еще немного времени, что бы я разобрался с вопросами патента самостоятельно, чем я и собираюсь заняться в ближайшем будущем.
Лео неожиданно замолчал, не зная, как продолжить разговор, а я повернулась у нему лицом и посмотрела прямо в глаза, почувствовав, что он собирается сказать нечто важное и не очень приятное для меня.
- Ты что, не планируешь возвращаться? - шепотом озвучила я за него свои предположения.
- Прости, Несс! Кулинария — это совсем не мое, работа в ресторане давала мне хороший доход и позволяла оставаться на плаву даже в трудные времена, но не больше. Я никогда по-настоящему не получал от нее удовольствие, а общение с посетителями вообще доводило меня до исступления.
Я поджала губы, опечаленная тем, что мои догадки подтвердились, но по существу возразить ничего не могла. Конечно, мне не хотелось, чтобы Лео уходил с работы и бросал меня на произвол судьбы, но при этом прекрасно понимала, что это его выбор и его право.
- Создание медицинских препаратов, вот к чему лежит моя душа, и по-настоящему мне интересно. - восторженно продолжал он, - Отчасти, ты должна знать тот непередаваемый азарт, предвкушение чего-то грандиозного, когда смешиваешь ингредиенты, шаг в сторону - провал, ошибся заклинанием - и снова крах всему! А какая эйфория тебя захватывает, когда ты попадаешь в самую цель… Достигаешь долгожданного и желанного результата… Ммм, Несс?
Я улыбнулась одними уголками губ и лукаво посмотрела на друга, кивнув ему в ответ, безусловно, я его понимала, и мне знаком этот вкус триумфа, победы над собственными неудачами, когда кропотливая работа, сдобренная порцией стараний, получает свою заслуженную награду.
- Если нужно, я могу остаться в ресторане и продолжить работу до тех пор, пока вы не найдете мне замену, - тут же вызвался на помощь Леон, а я отрицательно покачала головой.
- К сожалению, замена нашлась буквально сразу же, - печально призналась я и с тяжелым вздохом продолжила, - Стоило тебе только выйти из кабинета, как на выручку явился вездесущий племянник Кларка, Макс Томпкинсон.
- Что? - то ли усмехнулся, то ли удивился Лео, - Нет, я знал, что свято место пусто не бывает, но настолько быстро? И как только ему удалось пронюхать обстановку за считанные минуты?
- Сама задаюсь этим вопросом, - неуверенно пожала я плечами, - Знаешь, он такой вертлявый, пронырливый, всюду сует свой нос и источает приторно сладкую лесть!
- И как только ты его выносишь? - рассмеялся Леон, заглянув в мою скривившуюся в недовольной гримасе мордашку.
- Тяжеловато, - честно призналась я, - Но я стараюсь фильтровать его слова и пропускать откровенное подхалимство мимо ушей. Ну, и если отбросить личную неприязнь, то нужно признать, что в целом он справляется со своими должностными обязанностями весьма неплохо.
- Эх, Ванесса, ты такая молодец, всегда относишься ко всем с добром, видишь в людях только хорошее, надеюсь, этот хлыщ не будет наглеть и не сядет тебе на шею. - печально произнес Лео, потом окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и покачал головой, - Хотя, нет, иногда ты становишься самой настоящей ведьмой. К тому же, теперь в ресторане есть кому о тебе позаботиться.
Мне тут же захотелось возмутиться недвусмысленному намеку в мой адрес и высказать парочку возражений в ответ, но благоразумно решила промолчать, дабы не привлекать к этой теме лишнего интереса.
- И можно поделиться с тобой своими сомнениями, раз между нами нарисовался такой доверительный разговор? - вопросительно изогнул бровь парень и заглянул мне в глаза, а после утвердительного кивка с моей стороны продолжил, - Я знаю, что в ресторане ты работаешь с самого открытия, с Людовиком общаешься еще дольше, но, мне кажется, что он один из первых, кто благополучно разместился на твоей шее и свесил ножки.
- Ого, - округлила я глаза от неожиданного выпада в сторону руководства, - С чего это ты взял? У нас с Людовиком довольно хорошие отношения, и почти никогда не возникало конфликтных ситуаций.
Парень одарил мою фразу кривой улыбкой и ответил:
- Конечно, у него к тебе хорошее отношение, ведь ты его золотая курочка, которая несет золотые яйца. Ни для кого не секрет, что большинство посетителей приходят в ресторан отведать твои десерты, нет, остальные блюда тоже пользуются спросом, но не таким высоким. В твои смены посещаемость выше, средний чек больше. В общем, это очевидный факт, и не надо краснеть. Но, к чему я веду, мне кажется, Людовик для тебя тогда умышленно зажал повышение, видишь ли, на шефа ложатся много других обязанностей, и ты попросту не успевала бы возиться с клиентами.
- Да, нет же! - наивно опровергла я его слова, - просто он для проформы написал Алексу и совсем не ожидал получить от него положительный ответ, а потом просто невежливо было бы отказывать шеф-повару такой величины.
- Да, Ванесса, именно по этой причине он предлагал занять эту должность Кларку, Уиллу Моррисону из ресторана «Бристоль» и еще парочке других не менее именитых поваров, - выпалил Леон на одном дыхании, а меня прошиб холодный озноб.
Леон критически осмотрел мое побледневшее лицо и бросился исправлять ситуацию:
- О, нет, Несс, я вовсе не хотел тебя огорчить, видимо, мне и дальше следовало оставить свои наблюдения при себе! Я вообще, хотел сказать совершенно другое!
- И почему же ты мне раньше ничего не рассказывал? - спокойным тоном уточнила я, понемногу приходя в себя. На самом деле, я не была такой наивной дурочкой, как предположил Леон, в моей голове тоже крутились подобные мысли, но, чтобы понапрасну не расстраиваться, я гнала их прочь. И сейчас горечь вызвали не сами слова Леона, а то, что мои предположения подтвердились.