Я аккуратно расставляла формочки на холодильной полке, как услышала, что почти бесшумно закрылась дверь за моей спиной, и в следующее мгновение я оказалась сграбастана в медвежьи объятья.
- Попалась! - раздался шепот Алекса над моим ушком, и я с довольной улыбкой на лице развернулась в кольце его рук.
- Что вы себе позволяете, шеф Дюбуа? - сказала я таким тоном, который, наоборот, только и намекал на то, чтобы мужчина позволил себе гораздо большее.
- Я устраиваю небольшой перерыв для моего самого ценного и дорогого сотрудника, - лукаво улыбнулся мне Алекс и накрыл мой рот поцелуем. Стало жарко. Я обхватила двумя руками своего мужчину за шею и прижалась спиной к прохладной поверхности холодильного шкафа. Что ж, это самый превосходный перерыв, о котором можно только мечтать!
Правда долго насладиться нам им не дали. Дверь медленно, на этот раз со скрипом, стала открываться, а мы с Алексом, быстро сориентировавшись, нырнули за холодильный шкаф, оставаясь незамеченными. Мой несносный мужчина целовать меня благоразумно прекратил, и мы стали внимательно вслушиваться в шорохи и движения незваных гостей.
Дверь резко закрылась и в помещении раздался шипящий голос господина Кларка:
- Ты, что творишь, недоумок?
- Дядя, у меня все схвачено, - неохотно отозвался Макс.
- Что у тебя там схвачено, сопляк? - судя по звуку в этот момент Макс получил смачный подзатыльник, - Ты что совсем берега попутал? Что за фокусы в самый разгар магических проверок?
- Не беспокойся, Шарп меня прикроет. Не впервой. - отмахнулся парень.
- Поверь, он вечно прикрывать не будет твой гораздый на неприятности зад, если ты так и норовишь его подставить, мой мальчик! Почему тебе на месте не сидится? Что ты сегодня подлил ведьме в стакан?
- Сущие пустяки. Там была всего лишь капля подавляющего волю зелья, вот и все. - тяжело выдохнул Макс, а я прижала ладошку к горлу. Невероятно, если бы Кларк не смахнул стакан, что, скорее всего, он сделал специально, то я бы сейчас, как дрессированный пудель, выполняла команды Макса. Интересно, какие именно команды я должна была исполнить?
- Какого имбирного пряника тебе понадобилось ей подливать это зелье? - вторил моим мыслям Кларк, и я утвердительно кивнула головой, подтверждая свою заинтересованность.
- Я подумал, что таким образом мы можем закончить начатое, дядюшка! - капризно заявил мой помощничек, а я перебросилась вопросительными взглядами с Алексом, который уже включил телефон и начал снимать трогательную семейную сцену на видео.
- Мы ничего не начинали! Я ни о чем тебя не просил, не будь идиотом! - зло шипел Кларк.
- Дядюшка, позволь напомнить, что ты лично попросил меня избавиться от Дюбуа, потому что он, видите ли, стал мешать твоим делишкам и урезал тебе полномочия.
Я немного задумалась, о каких полномочиях могла идти речь, и вспомнила, что буквально с первых же дней своего шефства Алекс взял на себя обязанности по ведению учета расходов на покупку продуктов и зелий. Меня это нововведение не коим образом не коснулось, я ведьма честная, но Леон объяснил, что многие повара имели с этого дела приличный навар, когда в авансовом отчете, который никто не проверял, завышали фактическую стоимость товаров.
- Наивная блондиночка гораздо лучше бы смотрелась на этом месте. - довольно хмыкнул Макс, и мои щеки тут же опалило огнем смущения. Еще одно доказательство того, что шефом я была бы никудышным, ведь мне и в голову не пришло ужесточать привычные правила.
- Заткнись, ты слишком много болтаешь, - дядюшка снова одарил звонкой затрещиной племяша, - Уймись, Макс. Ни о чем я не просил, ты сам надумал проблему там, где ее нет! А вот сейчас прошу: прекрати плести интриги. Не дай Бог, ты умудрился связаться с этой бабенкой!
- Она обещала заплатить крупную сумму и предложила мне место су-шефа в своем ресторане. Дело точно выгорело бы, если бы ты не вмешался. Я все продумал до мелочей, Ванесса и не заметила бы! Я же не идиот приказывать ей в открытую! Надавил бы на нужные рычажки… Ты же знаешь, какая она доверчивая! Заверил, что Людовик нашел на место шеф-повара другого кандидата, а ей вешает лапшу на уши как всегда. Блондинка, как миленькая, подписала бы договор и летела во Фрацию так, что только пятки бы сверкали.
- Ты совсем идиот? А Дюбуа с Эппле в расчет не берешь? Конечно, они такие же тупицы, как ты, и ничего не поняли бы! - зло выплюнул Кларк.
- Идиот, не идиот, но я бы сразу влил Ванессе нейтрализатор, и дело в шляпе. Улик нет, результат на лицо! - самодовольно бросил Макс.
- Идиот… - печально констатировал Кларк, - Мальчик мой, успокойся немедленно или вылетишь отсюда как пробка, да прямиком в тюрьму.
- Твои советы мне ни к чему! - оскалился парень и гордо объявил, - Сцилла тут вообще ни при чем, инициатива исходила исключительно от меня, потому что я, в отличие от некоторых, понимаю, что если чего-то хочешь добиться в этой жизни, то нужно уметь вертеться!
- Ты слишком много вертишься, сопляк, смотри не перестарайся! - зловещим голосом произнес господин Кларк, отчего даже мне стало не по себе.
- Не смей мне угрожать! - рыкнул Макс, а потом, немного смягчившись, добавил, - Потерпи немного, дядюшка, ведьма уйдет, за ней уберется Дюбуа, а там глядишь, и тебя назначат шеф-поваром!
- А оно мне надо?! - на мой взгляд, слишком громко взвыл Бенджамин и, кажется, отвесил еще один подзатыльник родственничку, - Меня и сейчас на работе все прекрасно устраивает, за исключением твоих глупых выходок, щ-щенок! Признаю, я жутко сглупил, когда поддержал твою абсурдную идею с чертовыми устрицами, будь они неладны. Поддался, старый идиот, искушению! Никто не защищен от глупых, опрометчивых поступков. Да, и хрен тертый с этими морские гадами, дело закрыли и забыли. Но, Макс, порча шоколада?! Срыв банкета?! Это явно лишнее! До сих пор удивляюсь тому, что творилось в твоей тупой башке! Я чуть не поседел, когда узнал, что это твоих лап дело! Вообще, ни в какие ворота не лезет! Прошу, мальчик мой, прекрати совершать идиотские поступки. Научись быть благодарным, ценить и беречь то, что имеешь! И, главное, не забывай, кто тебя сюда устроил!
- Ох, дядюшка, этого я никогда не забуду. Ведь здесь я оказался только благодаря своей смекалке и уму! - хвастливо заявил Томпкинсон, - Как ты правильно заметил, операцию «Макс в шоколаде» я провел лично. Без твоей помощи и поддержки. Отдельное спасибо тебе за это! Конечно, предполагалось, что с работы вылетит Дюбуа, но и уход Ферраса пошел мне на пользу!
- Вот и угомонись! - снова рявкнул Бенджамин, выходя из себя, - Я не хочу идти на дно за тобой!
- Посмотрим, ничего не обещаю, - нагло ответил ему племянничек, - Ты, как знаешь, можешь и дальше отираться в холодильнике, а я работать пошел. Видишь ли, надо уметь ценить и беречь то, что имеешь!
Дверь открылась первый раз, и вышел Макс, через минуту холодильную комнату покинул Бенджамин.
Алекс неспешно остановил съемку и убрал в карман свой телефон, а я сердито воскликнула:
- Ну, и почему мы их не повязали? Ведь на самом горяченьком попались, голубчики!
- Ты мой храбрый заяц, - улыбнулся Алекс и потрепал меня по макушке, - Спешка нужна при ловле блох! Тут же необходимо принять взвешенное решение, чтобы досталось по заслугам всем участникам и виновникам. А ты, моя дорогая, должна быть более избирательна в том, что ешь и пьешь. Едва не попалась, как младенец.
Я недовольно фыркнула и принялась переставлять креманки в холодильнике с места на место, лишь бы только занять руки. Алекс снова обнял меня за талию со спины и быстро поцеловал в щеку, после чего вышел из комнаты. Я же повозилась с формочкам еще некоторое время и тоже последовала на выход.
Понятия не имею, заметил ли Макс, откуда я вышла или нет, но виду он точно не подал и спрашивать меня ни о чем не стал. Воды попить, кстати, тоже больше не предлагал. А я, если честно, то не знала, сколько времени могло потребоваться Алексу для того, чтобы принять взвешенное решение. Оказалось, что совсем немного.
Когда вечерний наплыв посетителей спал, в ресторан со служебного входа нагрянула магическая полиция. Я поняла это не сразу, в отличие от Макса, который сориентировался за считаные секунды. Он сразу же отбросил в сторону кухонные приборы и вылил на пол жирные сливки, которые до этого только начал взбивать в крем. Сорвал с груди фартук и швырнул его в сторону бегущих полицейских. Сильная волна воздуха, вызванная ловким мановением его руки, тут же подхватила вещицу и заставила ее облепить лицо первого преследователя.
Макс же кинулся к двери в ресторанную залу, но прежде чем выбежать в нее, запустил по кухне прощальную вихревую волну, которая сметала все на своем пути, устраивая жуткий разгром в помещение, и я не стала исключением. Меня отбросило на шаг назад к столу, ударилась я не сильно, но пострадала прилично: на голову мне упала пластмассовая миска с мукой. Вроде не больно, но зато очень пыльно.
Максу все-таки удалось уйти, даже несмотря на то, что и у парадного входа его поджидали полицейские. Этот хитрец забрался в туалет, и вылетел через небольшое окно, расположенное почти под потолком, должно быть, снова призвал свою магию, шельмец. Силен, зараза! Нашли его, правда, через несколько дней, когда он попытался незамеченным уехать из города.
Зато господина Кларка арестовали сразу же, но, нужно отдать ему должное, он вообще не выказывал сопротивление, наверное, потому что был уверен, что предъявлять ему никто ничего особо не будет. Нет, Людовик был вынужден его уволить по статье за воровство, хотя и сделал это без особого энтузиазма. Эппле знал, что ворует всяк и каждый, а с Кларком он сотрудничал давно и серьезных взысканий по работе у него не было.
Что касается устричного дела, то Кларка проверили менталисты и, к моему удивлению, не могли доказать его явную причастность к порче. Да, он жаловался своему племеннику на нелегкую судьбу, что ему не дают самостоятельно вести учет используемых продуктов. Да, он согласился принять помощь от родственника. Да, рассказал, как устроена кухня, но это все в рамках трудового договора. Да, он знал, какое дельце Макс собирается провернуть, но никакой фактической помощи ему не оказывал. В общем, за нехваткой улик Кларку влепили крупный административный штраф и поставили жирный крест на его карьере в ресторанном бизнесе. Для него это оказалась весьма высокая цена.