- Нет, спасибо, милый, - тут же смягчилась я, но вредная ведьма, живущая внутри меня, нагло добавила, - Ты гениальный шеф, но сладкие плюшки это не твое, любимый.
Алекс лишь хмыкнул, но не повелся на мои уловки.
- Пошли, погуляем по городу, - предложил он альтернативу.
- В этом городе больше нет достойных заведений! - скорбно выдала я.
- Пошли, я уверен, одно точно найдется. - твердо произнес Алекс, и я посмотрела на него с интересом. Вот за что я люблю своего мужчину, так это за то, что он всегда может меня удивить.
Собралась я за считанные секунды, и мы вышли на свежий морозный воздух. Заснеженные горы - это прекрасно, но зимний город, украшенный новогодними гирляндами не менее красив.
- Куда идем? - осведомилась я.
- Терпение, моя дорогая, - дразнил меня Алекс, подогревая мое любопытство, а когда мы оказались на углу Цветочной улицы, торжественно выдал, - Пришли!
Я недоуменно осмотрелась по сторонам, ведь единственное заведение, которое увидела - бывшее кафе фрау Беккер.
- Очень смешно, - буркнула я, почувствовав, как падает мое настроение.
- Что такое? - поддельно изумился Алекс,- Тебе же всегда нравилось это кафе!
- Когда оно было открыто! - пояснила ему очевидные вещи, - Это кафе никогда не будет прежним без выпечки фрау Беккер!
- Я готов с этим поспорить. Все в твоих руках, Несс, - тихо произнес мужчина и разжал перед моим носом руку, в которой оказалась связка ключей. - А я тебе помогу.
- Что это? - промямлила я, переводя взгляд с ключей на Алекса.
- Это ключи от твоего нового кафе. - спокойно ответил он, потряхивая рукой и предлагая мне забрать ключи.
Я стояла ошеломленная и хлопала глазами, у меня не было сил даже на то, чтобы протянуть руку и забрать ключи. О своем собственном кафе я фантазировала лишь в самых сокровенных мечтах, в которых откровенно боялась признаться самой себе. И вот от мечты до реальности только руку протяни, а я стояла истуканом.
- Пошли, - мягко сказал Алекс, забирая мою ладонь в свою руку и подводя к самым дверям.
- Это правда теперь мое кафе? - сипло выдавила я, гуляя меж столиков и любовно оглаживая белоснежные накрахмаленные скатерти..
- Да, твое, - усмехнулся мужчина, который вот уже минут пять стоял, прислонившись спиной к барной стойке, и довольно наблюдал за мной.
- Невероятно, - шептала я и продолжала исследовать кафе, будто заглянула в него впервые.
Мыслей не было, только шок.
- Скажу даже большее, мы постарается получить магическую лицензию на создание десертов. С тебя потребуется список блюд и ингредиентов.
- Ого… - выдохнула я и села за свой любимый столик у окошка, - А Людо?
В голову тут же полезли не самые лучезарные мысли.
- Можешь не переживать, - улыбнулся Алекс, присаживаясь рядом со мной на стул, - Я обо ввсемс ним договорился. Он не против, сам же изъявил желание помочь с получением лицензии.
Я широко распахнула глаза и подергала себя за мочку уха: не ослышалась ли я.
- Да, я с ним договорился. Он, конечно, ужасно расстроился и не захотел тебя отпускать, но потом мы пришли к взаимовыгодному решению.
- И сколько носовых платочков Людо извел на свою лысину, прежде чем вы нашли взаимовыгодное решение? - позволила я себе отпустить шуточку.
- Ох, очень много. Но главное, что пришли. Хочешь узнать подробности?
- Конечно.
- Все просто, мы даем рекламу его ресторану и готовим на вынос только для него. Заказы обговариваются заранее. Ну, и своих клиентов мы тоже обслуживаем. Это первостепенно. В общем, средний чек у Людовика не должен сильно измениться. Так что все в порядке.
- Здорово, - лишь вымолвила я. - Но я даже не знаю с чего начать.
Действительно, мои мечты были на том уровне, когда я представляла себя в дверях, встречающую гостей или выслушивающую комплименты о том, как им нравится мое кафе. А вот как и что для этого нужно было сделать, я попросту не знала.
- Не переживай, все бумажные дела я возьму на себя, а ты будешь постепенно в них вникать, - мягко произнес Алекс, - Твоя главная задача печь десерты и завлекать гостей своим обаянием.
- Спасибо, - неуверенно шепнула я.
Мы еще немного побыли в кафе, а потом решили вернуться домой. На улице была чудесная предновогодняя погода, падал пушистый снег, и ярко светились празднично украшенные витрины магазинов. Я шла на автопилоте, ведомая Алексом за руку, пока неожиданно до меня не дошло.
- Алекс! - встала я как вкопанная и рассмеялась в голос, едва ли не расплакавшись от счастья, - Боже мой! Боже мой! Спасибо, спасибо, спасибо тебе! Как же я рада, что ты у меня есть. Как же я люблю тебя!
- Я тоже люблю тебя, моя самая лучшая ведьмочка, - притянул от меня к себе, обнимая двумя руками.
Всегда думала, что на морозе целуются только дураки, ан нет! Всего лишь счастливые влюбленные! Теперь, находясь в надежных руках моего мужчины, я с уверенностью могла сказать, что все у нас получится.
Эпилог
Домой мы с Алексом вернулись за полночь. Счастливые и уставшие. Ноги зудели, голова казалась тяжелой, значит, вечеринка удалась на славу.
- С Рождеством, родная, - ласково поцеловал меня в висок Алекс, когда мы без сил свалились прямо в верхней одежде на кровать.
- Спасибо, и тебя, любимый, - ответила я, желая поцеловать его в губы, но на деле дотянулась только до подбородка.
Рождественскую вечеринку мы провели в нашем новом кафе и пригласили всех, кого только можно. Пришли, разумеется, все и даже больше. Мы даже были вынуждены воспользоваться концепцией общего стола, чтобы вместить всех гостей.
Основную массу приглашенных составили ребята из ресторана, с которыми мы с Алексом проводили большую часть нашего времени, ох, уж эта работа! Среди них были и Гарольд с Мири. Пара из них получилась чудесная, смотрю и не нарадуюсь, а все благодаря нам с Алексом. Мири, в свойственной многим женщинам манере, первым делом продемонстрировала мне на своем безымянном пальчике тонкое золотое колечко с небольшим бриллиантиком, а Гэр вручил нам приглашение на свадьбу, которая должна состояться в День Всех Влюбленных.
- Никакой оригинальности, - прошептала я Алексу и закатила глаза, когда мы немного отдалились от воркующей парочки.
- Конечно, дорогая, - покорно согласился он, - Мы нашу свадьбу устроим в день, когда я впервые увидел тебя после пробежки. Мокрую, всклоченную и краснощекую.
Я недовольно фыркнула и встала в позу поудобнее, чтобы получить извинения: гордо вскинула подбородок и скрестила руки на груди.
- Хорошо, есть другой вариант! - тут же пошел на перемирие Алекс, - День, когда я впервые увидел тебя обнаженную в душевой ресторана. Как тебе такой вариант?
- Так и знала, что ты пятился, куда не надо! - огрызнулась я и поджала губы, чтобы не рассмеяться.
- Наоборот, куда надо смотрел! - нагло заявил он и, заметив, что больше я не сержусь, коснулся моего виска быстрым поцелуем.
Также из числа моих бывших сотрудников и по совместительству моих нынешних друзей в гости к нам заявился Леон, которого я не видела уже очень долгое время. После того, как мой друг занялся своей исследовательской деятельностью, стало очень трудно выйти с ним на связь, а уж чтобы пригласить в бар и безмятежно пропустить пару стаканчиков эля, это вообще казалось за гранью фантастики.
Собственно, дела у него шли хорошо. Рассказал, что собирается подавать документы на патент после праздников, а сейчас с головой ушел в исследования. Оно и видно, Леон до того превратился в типичного рассеянного ученого, что сразу же и не заметил, как к нам подошла Элен в компании мужа и дочки, они всей семьей несколько дней тому назад приехали в Нью-Окс на новогодние каникулы.
В общем, раз Леону не удалось незаметно сбежать в другой конец зала, то все-таки пришлось поговорить по душам с мадам Марронье. Изначально хотела составить ему компанию в этом побеге, но тоже не успела вовремя ретироваться, единственное что, я, в отличие от Леона, планировала унести ноги от мадемуазель Марронье.
- Ванесса, будь сильной, не показывай свою слабину, - то ли в шутку, то ли серьезно произнес Алекс, - Помни, кто из вас взрослый, а кто ребенок.
Я недавно жаловалась Алексу, что у меня не получается ладить с детьми, вот он и взялся обучать меня этой замысловатой науке. Обучение проходит выше всяких похвал: мой наставник дал ценный совет и бросил на растерзание маленькому монстру, а мне выкручиваться, как хочешь.
- Замечательно выглядишь, Ванесса, - вежливо поприветствовало меня маленькое чудовище, хитро улыбаясь.
- Потому что я слежу за фигурой и не собираюсь поправляться! - с порога заявила я, уходя в оборону.
- Но мы же договорились! - возмутилась Мег и топнула ножкой, значит, пришло время показать, кто здесь главный.
- Ты забыла, кто я? Будешь меня и дальше донимать, я щелкну пальцами, и через девять месяцев у тебя появится родной братик или сестренка! - ловко отразила я атаку и для достоверности сложила пальцы в щелчке, - Родной, Маргарит! Хочешь?
Малышка округлила глаза и едва ли не с плачем бросилась от меня наутек.
- Мамочка! Папочка! Я вас так люблю! - вопила крошка, бросаясь поочередно на шею родителям.
Я же гордо распрямила плечи и вскинула вверх подбородок, посчитав, что не совсем безнадежна, возможно, у меня получится достойно воспитать своих собственных детей.
- О, Боже, Несс, ты довела малышку до слез, - тут же подошел ко мне со спины мой наставник в вопросах воспитания детей, - Когда я говорил тебе быть построже, то не имел в виду, настолько строго!
- Все-таки я буду ужасной матерью, - сокрушилась я, пряча лицо в ладони и качая головой.
- Нет, милая, ты будешь отличной матерью, ведь у тебя есть я, - тепло улыбнулся Алекс и поцеловал в макушку.
Ненадолго заглянул к нам на огонек мой деловой партнер, Людовик Эппле. Прошла целая неделя с того момента, как мадемуазель Дюпон вынесли приговор, а он по-прежнему жадно муссирует эту новость: