- Да, я обожаю говорить всякие булочки, кексы, пироги и многое другое, я же работаю кондитером в ресторане. А вы каким образом относитесь к кулинарии? - заинтересованно спросила я.
- О, самым что ни на есть прямым! За кусок вкусного пирога, мы с моим другом душу продать готовы! - и после этих слов он ласково похлопал себя ладонью по пузу.
Определенно я ошиблась! Никакой харизмой тут и не пахнет, в придачу мне захотелось провалиться сквозь землю: рядом с подъездом припарковалось такси, и из него вышел мой новый босс.
Улыбка медленно сползала с моего лица, впрочем, как и у донны Фартонелли, правда последнюю огорчило бестактное поведение племянничка, и женщина поспешила загладить неловкий момент, срочно сменив тему:
- Господин Дюбуа! Доброго вам вечера! Вы знакомы с нашей дорогой соседкой Ванессой? - ласково принялась щебетать старушка.
- Да, мне повезло познакомиться с госпожой Вудс. - вежливо кивнул Алекс в мою сторону, а донна продолжила:
- А это мой племянник, известный в своих кругах актер, Боб Хигсли. Боб, познакомься, это Александр Дюбуа. Кстати, Александр, как ваш первый рабочий день на новом месте? Душенька Ванесса буквально только что поделилась с нами такими кошмарными впечатлениями о своем новом руководстве, что волосы дыбом встают!
- Серьезно, и что же такого чудовищного произошло у вас на работе, мисс Вудс? - безразличным тоном спросил Алекс, но я заметила нехороший блеск в его стальных глазах, и толпы мурашки пробежали по моей спине, оставляя нехорошее предчувствие.
Я только открыла рот, чтобы опровергнуть сказанную информацию, как вездесущая старушка выпалила первой:
- У Ванессы сменилось руководство, ей подсунули настоящего тирана! Беспринципный тип, он ничем не гнушается, даже руку поднял на бедняжку! Представляете?! Ванесса, покажи скорее господину Дюбуа свои волосы! Этот ирод, нашу бедную девочку обсыпал мукой с головы до ног!
Я стояла красная как вареный рак и не могла вымолвить ничего дельного в ответ. А что тут еще скажешь, когда Алекс с кислым выражением лица рассматривал остатки муки в моих волосах? А потом обратился исключительно к донне, будто меня не было и в помине:
- Да, не повезло. У меня тоже на работе подчиненные не сахар, одни отъявленные бунтари вперемежку со лжецами. Скажите, Ванесса, ваш шеф, он вас в таз с мукой опускал или сверху посыпал? - бесстрастно обратился ко мне мой босс.
Я же внимательно подумала, выбирая из двух зол меньшее, прежде чем дать окончательный ответ:
- Сверху. Посыпал. Очень аккуратно. - сдавленно выдала я.
- Благодарю, возьму этот способ на заметку, если кто-нибудь в следующий раз, будет воду мутить, врать или злословить обязательно посыплю его мукой. - А потом обратился к Бобу: - Я в эти выходные устраиваю вечеринку на крыше, приходите. Вас, Ванесса, это тоже касается, будет желание - заглядывайте. Донна Фартонелли, очень рад был вас видеть!
И ушел, больше так и не посмотрев в мою сторону. Я стояла как в воду опущенная, ну подумаешь, насочиняла историй с три короба, я же не знала, что он падок на сплетки и так быстро обо всем узнает… Мне было до того грустно, что я и не заметила, как донна Фартонелли в лучших традициях старой сводницы оформила наше с Бобом завтрашнее свидание. Что-либо возразить на этот счет у меня уже не было ни сил, ни фантазии. Ничего, завтра что-нибудь придумаю!
Глава 3. Череда неудачных свиданий под устричным соусом.
Как говорится, утро вечера мудренее, в чем я сильно засомневалась по прошествии этого дня, поскольку проснувшись, в мою светлую голову пришла свежая мысль: а не дать ли шанс племяннику донны Фартонелли и не сходить ли мне с ним на свидание? Может, я вчера за толстым брюшком и дурацким чувством юмора не разглядела что-то важное? Спустя несколько часов я, конечно, убедилась, что, ничего не упустила, и первое впечатление оказалось самым верным, но обо всем по порядку.
Мы договорились встретиться с ним в полдень в парке, и вот незадача, мой спутник умудрился опоздать на первое свидание. Наверное, это был первый нехороший звоночек, и стоило к нему прислушаться, развернуться и уйти домой. Но, нет, в подтверждение слов про одинокую красивую ведьму, я продолжила ждать. Спустя несколько минут Боб явился в помятой рубашке, один край которой был небрежно заправлен в штаны, а другой свисал сверху. Звоночек номер два кричал мне: «Беги, Ванесса, беги!». Но я решила рискнуть, мило улыбнулась и поприветствовала Боба.
- Жаль, что вы одели каблуки, - не постеснялся заявить Боб, поприветствовав меня в ответ, и печально покачал головой, - Я немного проигрываю в росте на вашем фоне, но мое природное обаяние все компенсирует.
И дальше было только хуже, я, наконец, спросила давно интересующий меня вопрос: в каких же фильмах он играл, и, честно сказать, была поражена тому феноменальному списку, который он зачитал. И тем не менее, оставалось непонятным, какая именно роль была сыграна Хигсли. Оказалось, все просто. Боб Хигсли - актер массовых сцен. Для меня сразу же все прояснилось, а вот мой спутник принялся яростно описывать каждую сыгранную им роль в подробностях… скукотища!
- Вообще это хобби, а работаю я барменом кинотеатра. Кстати, Ванесса, не пора ли нам зайти перекусить, пользуясь случаем, хочу пригласить вас отведать острые начосы и невероятно вкусный попкорн, мне как сотруднику одна порция бесплатно! Приглашаю.
- Знаете, Боб, я сыта, - натянуто улыбнулась я. - Мне срочно пора идти, у меня у подружки кошка рожает, без меня никак не обойтись.
Звоночки в моей голове сменялись один за другим, и я позорно сбежала, не в силах выносить подобную пытку. И чтобы хоть как-то поднять себе настроение и немного позабыть это кошмарное свидание, я отправилась в маленькое уютное кафе на Цветочной улице, кстати, то самое, где у меня было еще одно неудачное свидание с поэтом, другом Кэрри. Если посмотреть со стороны, но получается, будто я чемпион в конкурсе самых неудачных свиданий!
- Ванесса, милая, добрый день, да на тебе лица нет, - выплыла к моему столику фрау Гретхен, владелица заведения. Фрау была милой пышной дамой в годах, которая так же как и я специализировалась на любовной магии и готовила поистине потрясающие вкусности!
- Дурацкое свидание, - созналась я и виновато пожала плечами, как будто могла на что-то изменить.
- Не переживай, каждое неудавшееся свидание еще один шаг к мужчине твоей мечты, - заботливо погладила женщина меня по плечу, - Позволь мне на мое усмотрение угостить тебя чем-то особенным.
- С преогромным удовольствием, - улыбнулась я ей.
Каково было мое удивление, когда фрау Гретхен принесла мне на блюдечке кусочек Ангельского Пирога! Это самый фантастический десерт, который я знала! Об этом блюде ходят легенды, и немногие умеют его готовить, я, к сожалению, к их числу не отношусь. Ангельский пирог не купишь нигде ни за какие деньги, его можно преподнести только от чистого сердца в дар, поэтому мне вдвойне было приятно получить такой подарок от женщины.
- Это невероятно! - воскликнула я, -Спасибо огромное!
- Я рада девочка, угощайся, он обязательно поднимет тебе настроение, - улыбнулась мне Агнесс, и ушла за прилавок, а я принялась смаковать сладость.
Снизу тонкий слой нежного, рассыпчатого песочного теста, оно создано, чтобы таять во рту. Сверху нежнейшее взбитое в воздушное облако мякоть ангельского фрукта, а между ними кисло-сладкий слой желе.
Рецепт приготовления до безобразия прост: печется любое песочное тесто под гнетом, чтобы из духовки вышло ровным, идеально гладким. А пока готовится корж, руками взбивается сочная мякоть ангельского фрукта, и, казалось бы все. Корж остывает, и сверху заливается взбитая пена, и готовый ставится в холодильник на несколько часов. Остальную работу делает время: взбитая масса расслаивается на две составляющие: сливочную шапку и кислое желе. На моей практике вечно происходило обратное, обе части не хотели расходиться, и сливки попросту скисали из-за обилия кислоты.
Довольная я съела последний кусочек и поспешила отблагодарить славную женщину.
Нужно отметить, что у нас в семье есть целая новогодняя традиция, собираться всем кланом Вудсов, Эмеральдов и Стоунов, чтобы в начале года устроить соревнования по приготовлению Ангельских пирогов. В шестнадцать лет мне впервые выпала возможность принять участие в этом конкурсе, моему восторгу не было предела. Я была уверена, что приготовлю самый вкусный пирог с первой же попытки и утру нос своей старшей сестре Вирджинии, а так же своим неудачливым кузинам, но как бы не так! Вкусный десерт удавалось приготовить лишь старшему поколению тетушек, ни у кого из молоденьких ведьм не получалась столь великолепное блюдо.
Вот прошло уже почти девять лет, а я так ни разу не стала создателем шедеврального Ангельского пирога. Спустя пять лет неудачных попыток мы с сестрой в тайне от родственников обозвали это не конкурсом, а ежегодным цирковым шоу. Ей богу, стыдно, являться профессионалом своего дела и каждый год выставлять к столу кислый десерт!
- Фрау Гретхен! Пирог просто божественен! - воскликнула я, приложив руку на сердце.
- Фрау, пожалуйста, не могли бы вы поделиться секретом его приготовления! Обещаю, что не буду использовать эти знания в коммерческих целях! Только в сугубо личных, чтобы утереть нос своим домашним. - сложила я ручки на груди в просительном жесте и ввела женщину в краткий экскурс наших новогодних состязаний.
- Милая, мне очень жаль, но никакого секрета нет! - растеряно улыбнулась мне женщина, - Просто твое сердце должно быть открыто миру и людям, когда ты готовить этот десерт.
- Эх… Новый континент вы мне не открыли, жаль, - тяжело вздохнула я.
Эти сомнительные теоретические наставления мне знакомы были с детства: дари добро, не язви старшим, возлюби ближнего своего, и ни одного поистине ценного практического совета, как то: не части венчиком, или, наоборот, давай, Ванесса, шевелись, взбивай тщательней. Я все еще были убеждена, что секрет есть, просто делиться им никто не собирается. Наверное, если я его прознаю, то тоже никому не просто так не выдам, буду сидеть в рядок с престарелыми матронами и хихикать, когда очередная попытка «молодежи» не увенчается успехом.