И тут все и началось. Девочки вскоре привыкли к вниманию. Став знаменитостями, они больше не были привязаны к дому и очагу. Единственным способом продлить пятнадцать минут славы было расширение охвата деятельности — требовалось назвать большее количество ведьм. И они так и поступили. Вскоре жертвами стали все женщины, которые почему-либо не нравились девочкам.
Погибли четыре ведьмы Шабаша. Почему? Охота на ведьм часто направлялась на тех, чье поведение или внешность каким-то образом отклонялись от принятой нормы. В особенности это касалось женщин, которые не соответствовали принятой роли женщины. Это описание подходило ко многим ведьмам Шабаша Они были независимыми и открыто высказывали свои мысли, часто жили без мужа — а этот стиль жизни едва ли пользовался популярностью в пуританской Новой Англии. И именно этот стиль жизни, а не занятие колдовством, отправил этих ведьм на виселицу.
Я однажды попыталась сказать это нашему Шабашу. Как они отреагировали? Они полностью со мной согласились и объявили, что если бы у этих женщин хватило здравого смысла склонить головы и приспособиться, то они остались бы живы. Мне хотелось биться головой о стену.
В наши дни охота на ведьм в Салеме служит для привлечения туристов. От этого у меня мурашки бегут по коже, но дело в том, что в этой местности проживает много практикующих викканок. Несколько современных магазинов в Салеме торгуют ингредиентами, которые мне было бы не найти в других местах.
Большинство «туристических» магазинов Салема закрываются где-то ко времени ужина, но нужный нам оставался, открыт до девяти. На дорогах было мало машин, и мы без труда отыскали место для парковки, затем направились в рассчитанный на туристов квартал — несколько усаженных по обеим сторонам деревьями улиц, открытых только для пешеходов. У нас ушло менее двадцати минут, чтобы собрать все, что мне требовалось, затем мы вернулись в машину Маргарет и направились к автостраде.
— Нам нужно убить два часа, — объявила я, заворачивая на автостраду 1А. — Есть какие-нибудь мысли? Можжевельник можно собирать только после полуночи.
— А зачем нам можжевельник? — спросила Саванна.
— Он защитит нас от вмешательства злых духов.
— О, хорошо. А когда мы будем собирать землю с могилы? Ее нужно брать как раз в полночь.
— Может, найдем можжевельник на кладбище, — заметил Кортес.
— Каком кладбище? — воскликнула я. — Для церемонии не требуется земля с могил, Саванна. У нас уже есть все, кроме можжевельника.
— Угу. Нам нужна земля с могилы.
— Саванна, я знаю церемонию. Я сама ее проходила и вчера вечером еще раз проверила записи, свози матери.
— Да? А моя мама тоже рассказывала мне про церемонию, и я знаю, что нужна земля с могилы.
— Требуется земля. Обычная земля, собранная в любое время в любом месте.
— Нет, мне нужна…
— Могу я выступить с предложением? — перебил Кортес. — Чтобы избежать проблем в дальнейшем, вам лучше проверить, как вы обе понимаете предстоящую церемонию.
— Чего? — переспросила Саванна.
— Сравнить записи, — пояснил Кортес. — Вон там знак — рядом парк. Сворачивай, Пейдж. Как ты и сказала, время у нас есть.
— Это не является частью церемонии, — заявила я, вышагивая между двух деревьев и слушая Саванну. — Точно. Не может этого быть.
— Почему? Потому что так говорит Шабаш? Именно это велела мне сделать мама, Пейдж.
— Но это не та церемония.
Кортес откашлялся.
— Еще одно предложение? Не исключено, нам стоит рассмотреть возможность, что это — вариации церемонии Шабаша.
— Нет, — настаивала я. — Этого не может быть. Послушай слова. Там… Нет, неважно.
— Я изучал латынь, Пейдж, — заметил Кортес. — И я понимаю дополнительный абзац.
— Ты можешь понимать слова, но не понимаешь значения.
— Понимаю. Я кое-что знаю о мифологии ведьм. В дополнительном абзаце вызывается Геката, греческая богиня колдовства, божество, которое Шабаш и большинство современных ведьм больше не признают. В этом обращении Гекату просят дать ведьме силы мстить ее врагам и освободить ее от всех ограничений, наложенных на ее силы по какой-либо причине. Что касается возможности Гекаты удовлетворить такую просьбу, я признаю, что мало доверяю существованию таких способных богинь.
— Как и я. Значит, ты хочешь сказать, что этот абзац ничего не дает, поэтому не будет вреда, если мы его используем?
Кортес молчал, обдумывая вопрос.
— Нет. В то время как я сомневаюсь в существовании Гекаты per se,[24] мы оба должны признать: есть какая-то энергия, которая дает нам нашу силу. Геката — это просто архаичная ссылка на эту энергию. — Он бросил взгляд на Саванну, которая сидела за столом для пикника. — Извини нас, Саванна. Я хотел бы поговорить с Пейдж с глазу на глаз.
Саванна кивнула и, не возражая, направилась к пустым качелям на другой стороне парка. Мне на самом деле нужно у него поучиться общению с девочкой.
— Я рассказал тебе о варианте Кабал-кланов, — заговорил Кортес, когда Саванна ушла. — Разве невозможно существование других?
— Наверное, возможно. Но это… это… — я покачала головой. — Может, дополнительный абзац ничего и не значит, может, нет никакой разницы, но я не имею права так рисковать. Я не стану просить, чтобы Саванне дали то, что, как я считаю, не должна иметь ни одна ведьма.
— Ты будешь просить дать Саванне полную силу, без ограничений. Неужели ты считаешь, что ни одной ведьме не следует ее иметь?
— Не нужно коверкать мои слова. Я прошла церемонию, которую устраивала моя мать, и со мной все в порядке.
— Да. Я не говорю…
— А я не спрашиваю заверений. Саванна уже сильнее, чем я. Ты представляешь, насколько опасной она станет с большей силой?
— Не могу с этим спорить. Ты — ведьма и только ты можешь провести церемонию. — Он подошел поближе и положил кончики пальцев мне на руку. — Иди, поговори с ней, Пейдж. Мы должны решить этот вопрос до полуночи.
СЕРЬЕЗНАЯ ДИЛЕММА
— Не буду! — кричала Саванна. Ее голос эхом разносился по пустому парку. — Не стану проходить вашу глупую церемонию Шабаша! Лучше вообще пусть не будет никакой церемонии, чем я стану бесполезной ведьмой Шабаша.
— Как я.
— Я не это имела в виду, Пейдж. Ты не такая, как они. Я не знаю, почему ты тратишь на них свое время. Ты способна добиться гораздо большего.
— Я не хочу добиться большего только сама. Я хочу, чтобы все стало лучше. Для всех нас.
Саванна покачала головой.
— Я не стану проходить твою церемонию, Пейдж. Не стану. Или моя, или никакая. Разве ты не понимаешь? Так мне сказала мама. Она именно этого хотела для меня.
Я не ответила достаточно быстро, и лицо Саванны исказилось от ярости.
— Значит, вот в чем дело? Ты не станешь ее проводить, потому что желание исходит от моей мамы? Потому что ты ей не доверяешь?
— Не то, что я ей не доверяю…
— Нет, ты права, не поэтому, а потому, что ты ее ненавидишь. Ты думаешь, что она была каким-то чудовищем.
Я шагнула к Саванне, но она оттолкнула меня с такой силой, что я отлетела назад и рухнула на столик для пикника.
— Моя мама обо мне заботилась. Она не допустила бы, чтобы Лия снова ко мне приблизилась.
Я поморщилась.
— Саванна, я…
— Нет, заткнись. Меня тошнит от твоих слов. Ты думаешь, что моя мама — это зло, раз она занималась черной магией? Это не делало ее злой ведьмой, это делало ее умной. По крайней мере, у нее хватило ума и смелости выйти из Шабаша, а не оставаться в нем, учить глупые детские заговоры и думать, будто она — королева ведьм.
Я шагнула назад и снова врезалась в стол, а потом рухнула на скамью. Кортес спешил из леса, где хоронил Руку Смерти. Я покачала головой, чтобы он не приближался, но тут ко мне подошла Саванна, нависла надо мной и закрыла мне обзор.
— Знаешь что? — спросила она. — Я понимаю, почему ты не хочешь проводить для меня эту церемонию. Потому что ты ревнуешь. Потому что твоя мать заставила тебя пройти эту бесполезную церемонию Шабаша, а теперь слишком поздно, уже ничего не поделать. Ты не можешь вернуться назад и все повторить. Не можешь стать сильнее. И ты собираешься сдерживать меня, потому что твоя мать не…
— Достаточно, — сказал Кортес, оттягивая от меня Саванну. — Достаточно, Саванна…
— Отвали, колдун, — она повернулась к нему.
— Прекрати, Саванна, — ответил он. — Немедленно. Внезапно вся ее злость куда-то ушла, выражение лица изменилось.
— Иди на качели, Саванна, и успокойся, — приказал Кортес.
Она подчинилась, только едва кивнув.
— Пусть идет, — прошептал мне Кортес, когда я попыталась встать. — С ней все будет в порядке. А тебе нужно принять решение.
С этими словами он уселся рядом со мной и не произнес ни слова, пока я принимала решение.
Заставлю ли я Саванну согласиться на меньшее, чем ее полный потенциал? После того, как выбор сделан, назад не повернуть. У ведьмы есть только одна ночь для изменения своей судьбы. Звучит театрально, но это правда.
Завидую ли я Саванне из-за того, что у нее все еще есть возможность стать более сильной ведьмой? Нет. Подобная мысль не приходила мне в голову, пока Саванна не высказала ее вслух. Однако теперь, после того, как она ее высказала, мне было о чем подумать. Для меня шанс упущен. Если, как утверждала Ева, эта, другая церемония, сделает ведьму более сильной, то мне больно думать, что я свой шанс упустила. Если бы мне предоставлялся выбор, то я бы без колебаний выбрала более сильную церемонию, даже не зная, сработает она или нет, даже не зная, насколько больше сил она мне даст. Я все равно использовала бы этот шанс.
А я могу доверить Саванне эту силу? Если бы я получила способность убивать, то никому никогда не потребовалось бы беспокоиться, придушу ли я какого-нибудь придурка, который подрезал мою машину на шоссе, зная, что у меня есть на это силы. Но Саванна — другая. Она уже использует свои возможности при малейшей провокации. Вчера, когда мы нашли этого исследователя паранормальных явлений в нашем доме, Саванна отбросила его на стену. А она бы ограничилась этим, если бы могла его убить? Тем не менее, я не могла ждать и выяснять, переросла ли она свою беспечность и без