о эти бабы так стараются, если им ничем не угодишь?
— Давай, — не отрывая взгляда от экрана, Маришка протянула руку в его сторону и хищно пошевелила пальцами.
А ведь когда-то это она срывалась с места и мчалась на кухню, чтобы сварить ему кофе. Вздохнув, Артем поставил на стол большой бумажный стакан.
— Спасибо. Ты присядь, я почти закончила. Еще десять минут.
Диван был наполовину завален каталогами, связками каких-то деревянных реечек, разноцветными картонками, скрепленными булавкой образцами тканей. Артем разгладил на колене серебристо-серый прямоугольник, вышитый драконами. Когда-то у Ангелины было такое платье, в нем он увидел ее в первый раз. Пришпиленная к образцу бирка гласила: «спальный гарнитур + кушетка».
Раздалось дребезжание пластмассовых колесиков, и Артем поднял голову. Маришка развернула кресло и катилась прямо на него, энергично отталкиваясь каблуками от серого коврового покрытия. Артем рассмеялся от неожиданности и, внезапно расслабившись, откинулся на спинку дивана.
— А помнишь, как мы устраивали гонки на креслах у меня в конторе?
— Конечно. Я и сейчас форму поддерживаю. Сделаю вас всех при случае.
— А помнишь…
— Артем, я все помню, — Марина сделала глоток и одобрительно кивнула. — И хорошее помню и плохое. Зачем пришел?
На самом деле, понял Артем, он пришел, чтобы вот так посидеть, поболтать. Было бы совсем хорошо, если бы прямо сейчас на пороге появились Барсук с Никитой. И Нинка… и Ольга. Посмеяться, выпить децл… У Маришки, кстати всегда была заначка, и Артем бросил заинтересованный взгляд в сторону кухонного шкафчика.
— Что, все так плохо?
— Понимающая ты женщина, Марина. Повезло Никите с тобой.
— Ладно, возьми кизлярский, он начатый. Лимон в холодильнике.
— О! У тебя тут еще огурчики маринованные. Можно?
— Коньяк огурчиком закусить?
— Ну, как в молодости…
— Да пожалуйста, мне не жалко. Лишь бы с тех огурчиков… Ладно, ты привлекателен, я чертовски привлекательна… — Артем насторожил уши и всей спиной выразил живейший интерес. — С дочерями проблемы?
— Как ты угадала? — В отношении Маришки это был вопрос число риторический.
— Сразу обратилась к списку проблем, которые Ольга раньше решала вместо тебя.
— Я между прочим, работал. Семью содержал. А она десять лет дома сидела.
— Как же, помню. Нянчилась с детьми, на каждый чих твоей мамани ядовитой к ней через весь город мчалась и бухгалтерию твоей фирмы вела. Бесплатно, заметь. Потому что платить зарплату собственной жене ты не считал нужным.
— Ну… у нее все было.
— А теперь это «все» она обеспечивает себе сама. И прекрасно себя чувствует.
— Да, я уже заметил.
— И был неприятно удивлен?
Кажется, идея пожаловаться на жизнь Маринке оказалась не самой лучшей. Но выбирать было не из чего. Вторую рюмку Артем закусывать не стал.
— Ладно, проехали. Но почему Женька с Санькой меня за человека не считают? Смотрят, как на насекомое какое-то… Это на мои деньги, между прочим, были и кружки и репетиторы и поездки…
— Ага, ты их еще куском хлеба попрекни, папаша.
— Ну что ты за ехидна такая, Марин. Ты же видишь — мне плохо.
— Я что-то не пойму? Это что, враги сожгли твою родную хату, убили всю твою семью? Ты это сделал сам, — Маришка обличительно ткнула в него алым ногтем, — своими кривыми ручонками. Ты не понимал, что бросаешь не только женщину, с которой прожил двадцать пять лет? Или надеялся, что сможешь прихватить с собой все, что она выстроила своим трудом? Думал, что просто выдернешь Ольгу из своей жизни, как морковку с грядки, а вместо нее усадишь эту овцу в лабутенах?
Сейчас что-то плохо вспоминалось, о чем он тогда думал. Слишком торопился, боясь передумать. Наверное, да, действительно рассчитывал, что все будет по-прежнему, только вместо прежней Ольги будет новая, такая же, но молодая. А ведь это он, Артем, познакомил Ольгу с Маришкой, и Ленька был его приятелем еще со времен института. И теперь все они, значит, не его, а Ольгины друзья? Вот подстава так подстава.
— Марин, — у Артема уже не было сил ненавидеть себя за жалобные нотки в голосе, — Женька со мной не разговаривает. Совсем. Трубку не берет, мой номер на мобильном заблокировала.
— Ну, после гастролей твоей пассии в бухгалтерии это совершенно закономерно. Я бы удивилась, если бы твоя дочь проглотила это хамство. Не смотри так, уже все в курсе, и не только я…
— Но она же моя дочь! Я о ней двадцать лет заботился.
— А ты ее отец! И должен любить и защищать ее каждый день. Думаешь, что можно один раз вложиться в ребенка, а потом всю оставшуюся жизнь стричь дивиденды? А вот нетушки, порядочным человеком нужно быть каждый день, иначе капитал доверия и любви закончится очень быстро.
Почти минуту Марина рассматривала склонившего голову Артема. Волосы на макушке редеют, живот пока не очень заметен, но уже нависает над ремнем, руки с набрякшими венами крутят пустую рюмку. Здравствуй, вторая молодость.
— Знаешь, что? — Артем выпрямился и посмотрел на нее с надеждой. — Мне домой пора. — Хотела честно сказать, что разговаривать с ним скучно и неинтересно, но в последнюю минуту решила пожалеть и придержала язык. — А ты такси возьми, все-таки на голодный желудок пил.
Глава 23
Через неделю Виктор с большим пакетом в руках своим ключом открыл дверь квартиры Никки и оглянулся, соображая, где лучше оставить вещи. Привычного музыкального фона не было слышно, значит, в квартире было пусто. Неожиданно его внимание привлек шорох из гостиной, и он прошел вперед, чтобы заглянуть в комнату. Никки сидела на диване, завертывая в пупырчатую пленку фарфоровые фигурки. На столике перед ней стояли дама с собачкой, дама с кавалером, торговка с осликом и птицелов с клеткой. Их ждала большая картонная коробка на полу у ног Никки.
— Я принес твои вещи.
В пакете лежали аккуратно свернутый домработницей шелковый халат персикового цвета, серо-голубая шаль из мягкой тонкой шерсти, небольшая стопка кружевного белья, баночки с кремом, фен, вышитые домашние туфли с острым носом. Наверное, в комоде спальни освободился один ящик, но Виктор туда еще не заглядывал.
— Спасибо. Это все?
— Думаю, все.
— Как мало места я занимала в твоей жизни. Ты даже не заметишь, что меня больше нет. Разве не забавно?
— Прости, Никки. Десять лет назад наш договор казался мне почти идеальным.
— А теперь?
— Теперь я сожалею.
— О чем?
— Что не полюбил тебя.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду.
Кому нужна такая правда? Кому вообще она нужна? Ты сам-то хочешь ее знать? Судя по тому, как Виктор легко отпустил Ольгу в тот вечер неделю назад, он не знал ничего.
— Ты уезжаешь?
— Да, в Канаду с Лео. Квартиру продам или сдам, еще не решила. Наверное, мы будем иногда встречаться в Москве, — Никки закрепила пленку кусочком скотча и опустила фигурку в коробку, затем встала и подошла к Виктору, — так что останемся друзьями. Пока.
Она легонько коснулась губами его щеки, а затем, прислонившись к косяку, смотрела, как он кладет ключи на полочку для перчаток, как закрывается оклеенная светлой пленкой металлическая дверь. Возможно, ей еще доведется наблюдать, как одна неожиданная правда войдет в жизнь Виктора. Разрушит ли она его или, наоборот, сделает счастливым, Никки было все равно. Она уже чувствовала холод выросшей между ними стеклянной стены, из-за которой не достучаться, не докричаться. Пусть делают, что хотят, она будет только смотреть.
— Не могу понять, а ты что такая спокойная? — Нинка подтянула ближе к себе тарелку с варениками и с наслаждением вдохнула ароматный парок.
— Очень даже волнуюсь. Первый раз в жизни сделала вареники с вишней, вдруг не понравятся?
— Да за такую вкусноту… — Нинка искупала в сметане истекающее вишневым соком «ушко» и сунула его в рот, затем некоторое время сосредоточенно жевала с полузакрытыми глазами, — … я сама на тебе женюсь. Пусть Виктор твой потом хоть дерется, развода не дам! Нет, ты правда не волнуешься? Он ведь за две недели ни разу не позвонил.
— Ты знаешь, я почему-то уверена, что у нас, — Ольга погладила едва наметившийся живот, — все будет хорошо. А с Виктором или без него — это уже вопрос второстепенный. Мне ведь от него действительно ничего не надо, просто с ним тоже очень хорошо. Почти как с вами, девочки.
От обуревающего ее чувства противоречия Нинка поерзала на табурете. Ей, видите ли, не нужен муж. А отец ребенку тоже не нужен? Что-то, подруга, ты слишком заигралась в свободу воли. На этой самой свободе тебя оставлять уже опасно. Еще привыкнешь. Вдруг понравится? Нинка позволила себе неодобрительно хмыкнуть:
— Оль, а знаешь, почему тебя так бабы не любят?
— Нин, ты все обидеть норовишь…
Ольга подлила чаю в чашку и удобнее устроилась за столом, подперев кулаком щеку. Начинался уже ставший привычным за две недели жизни с Нинкой вечер «страшных сказок».
— Если ты еще не заметила, то очень многие из нас, женщин, в душе уверены, что все жизненные блага… ну, деньги, успешных мужчин, хорошую работу уже как-то распределили без них. Поэтому им все приходится отвоевывать. Вот они и борются всю жизнь то за любовь, то за детей, то за семью. Короче, утомительное и потливое занятие.
— И поэтому они всегда такие сердитые?
— А то ж! Вторая категория включает в себя тех, кто поумнее и подобрей. Они верят, что жизнь подбрасывает им строительный материал, а они сами должны из него построить свое благополучие. Таких я уважаю и, надеюсь, что сама к ним отношусь. Но вот третья группа товарищей…
— Мне уже пора бояться?
— Слушай сюда. Эти хитрющие тетки так ловко делают вид, что жизнь все им подносит на тарелочке, что просто не могут не бесить первую и второю категорию. Поэтому все вокруг, глядя на тебя, завидуют и злятся. Вместо того, чтобы учиться.