– Но как он с ней управился под носом у Мишеля? – спросил Далан.
В глазах Поля был тот же вопрос. Тимофей пожал плечами. Если только Мишель не расхаживал там во сне, то мастер пока не представлял – как. Тимофей вздохнул и зашагал обратно наверх.
На этот раз он осмотрел окно со всем тщанием. Даже наружу высунулся. Бородач держал его за пояс, а Тимофей старательно обшарил мокрые стены, насколько смог дотянуться. Далан буравил его взглядом и едва сдерживался, чтобы не спросить: «Ну что там?!»
Там, под самым подоконником, пальцы Тимофея коснулись металлического крюка. Тот был толщиной примерно с большой палец и такой же длины. Сверху его было не видно – мешал выступающий вперед подоконник. Когда Тимофей сообщил об этом Далану, тот немедля распорядился принести длинную лестницу, и они с мастером отправились взглянуть снаружи. Снизу крюк разглядеть тоже не удалось.
– Ну и где он? – ворчливо спросил Далан.
– Где-то вон там, – Тимофей указал пальцем. – Но отсюда и я его не вижу.
– А этот крюк выдержит человека?
– Думаю, да.
Прибежали трое служителей с лестницей. Одеты они были как обычные крестьяне, зато обуты в добротные кожаные сапоги.
– Сюда! – коротко приказал Далан, указав на окно.
Служители тотчас приставили к окну лестницу. Двое держали ее, а третий – самый щуплый на вид – ловко вскарабкался по ней до самого верха.
– Видишь в стене крюк?! – крикнул снизу Далан.
– Да, господин Далан! – прокричал служитель в ответ и показал пальцем. – Вот он! Прямо передо мной!
– Ну так вытащи его! – приказал Далан.
Пока служитель возился с крюком, Тимофей негромко спросил:
– Скажите, господин Далан, а кто стоял там на посту до Мишеля?
– Абель Вальк из Оверни, – тотчас и столь же тихо ответил Далан.
– Тоже из Оверни? – переспросил Тимофей.
– Ага, – Далан кивнул. – Дома вроде даже соседями были. Оба младшие сыновья деревенских рыцарей. Таким дома ловить нечего, разве что родительское благословение, вот они в крестоносцы и подались. Я так понимаю, ваш друг Карл тоже из таких.
– Не совсем, – поправил его Тимофей. – Он из министериалов.
Далан махнул рукой.
– Это практически одно и то же, мастер, – сказал он. – Храбрые, но бедные рыцари, которые ищут свое место под здешним солнцем… Вы только не подумайте, что я их осуждаю, – Далан покачал головой. – Вовсе нет. Даже наоборот. Такие рыцари служат не за страх, а за совесть, и сложно найти более верных воинов. У них у всех ровно один шанс показать себя, и они стараются его не упустить.
– Поэтому вы им доверяете?
– Доверяю, – сказал Далан. – Но проверяю. И если что, взыскиваю по всей строгости. Абель и Мишель прослужили у нас пять лет, и за всё это время мне ни разу не пришлось им за что-либо пенять. Я их часто на важные посты ставил. Даже в покои магистра. Сарацины как-то убийцу подослали, так Абель его живым взял, хотя две раны ножом получил. Его потом еле выходили.
– А Мишель? – спросил Тимофей.
– У того пока таких заслуг перед орденом нет, – признал Далан. – Но только потому, что возможности не представилось. А вообще он, наверное, самый ответственный из моих подчиненных. Когда я ему что-то поручал, то считал, что приказ уже выполнен.
– Готово, господин Далан! – прокричал сверху служитель.
Он ловко сбежал вниз и продемонстрировал короткий крюк с острием.
– Что скажете, мастер? – спросил Далан.
Тимофей повертел крюк в руках, оценив на глаз металл, и сказал:
– Да, человека он выдержит. Даже, пожалуй, двух, если не слишком упитанных и если вбить его правильно, чтобы не вырвало под тяжестью.
– Он был вбит правильно? – строго спросил Далан у служителя.
Тот чуть было рефлекторно не пожал плечами, но вовремя уловил настроение начальства и нашел другой ответ:
– Я его еле вынул, господин Далан. Даже пришлось топориком поддеть.
Короткий топорик висел у него на поясе. Служитель ловко выхватил его и в воздухе продемонстрировал, как он поддевал им крюк. Тимофей кивнул.
– Осмотреть всю башню сверху донизу, – приказал Далан служителям. – Крышу тоже. Всё, что найдете постороннего, – вытащить и принести мне. Или ему.
На последней фразе он указал на Тимофея. Служители хором ответили:
– Слушаюсь!
Самый ловкий немедля вновь полез вверх по лестнице, на этот раз внимательно осматривая по пути стену. Даже ладонью проводил по сомнительным участкам. Добравшись до окна, он ничего не нашел и полез вниз.
– Скажите, господин Далан, – произнес Тимофей. – А я могу поговорить с этим Абелем?
– Увы, но пока нет, – ответил Далан. – Он тоже спит.
Тимофей встретился с Карлом на каменном крыльце перед главным входом в Госпиталь. Мастеру доводилось бывать на площадях размером поменьше этого крыльца. И народу на этих площадях тоже бывало поменьше.
Здесь то и дело проходили люди. Некоторые, как и Тимофей с Карлом, останавливались на крыльце поговорить со знакомыми. Нижние ступени оккупировали нищие. Многие из идущих в Госпиталь подавали им милостыню. Один купец так и вовсе целый кошель медяков раздал. Видать, у него было какое-то особенно важное дело к Богу.
В небесах тучи, подобно разбитому воинству, торопливо отступали на запад. Их преследовало солнце. Его лучи со стремительностью легкой кавалерии занимали отвоеванную территорию. Тимофей, сбросив с плеч всё еще влажный плащ, наслаждался их теплом, и единственное, чего не хватало ему для полного счастья, – это скамейка. Не уподобляться же нищим!
– Ореста тут устроили как короля, – расписывал Карл. – Комнатка крошечная, но отдельная. И служителя приставили к нему самого опытного. Старик, правда, одной ногой в могиле, но видели бы вы, мастер, как быстро они с Орестом поладили!
– Ну так сам магистр распорядился о нём позаботиться, – лениво заметил Тимофей. – Для них это даже поважнее короля будет. Это почти что Папа Римский.
– Это да, выглядело именно так, – с легкой усмешкой произнес Карл.
При входе в Госпиталь стояли четверо стражников в черных плащах с копьями и щитами. Они внимательно наблюдали за всеми, кто входил и выходил, и вдруг все дружно подтянулись. Спустя секунду из дверей быстрым шагом вышел Далан. Строго глянув по сторонам, он направился прямиком к Тимофею с Карлом.
– Оба всё еще спят мертвецким сном, – с ходу сообщил Далан. – Не добудиться. Я к ним приставил лекаря, тот чего-то унюхал в их дыхании и сказал, что они проспят до полудня.
– Многовато, – тихо проворчал Тимофей.
– Надеюсь, вы не собираетесь просто ждать, пока они проснутся? – тотчас спросил Далан.
Тимофей покачал головой. Вообще-то, план был почти такой – плюс еще хорошенько подумать и чего-нибудь перекусить, – но опыт мастера подсказывал, что до работодателя такие планы лучше не доносить. Тимофей с ходу придумал более подходящий ответ и даже открыл было рот, чтобы его озвучить, но тут Далан громко проворчал:
– Ну вот, только его тут и не хватало.
Тимофей и Карл проследили за его взглядом. По улице верхом на черном жеребце ехал высокий рыцарь. Белый плащ с красными крестами однозначно указывал на тамплиера или, как они называли себя сами, на бедного рыцаря Христа, однако для бедного рыцаря он был одет слишком богато. Тимофей даже в складчину с Карлом не мог позволить себе такой наряд.
Остановив коня перед лестницей, тамплиер легко спрыгнул прямо на ступени. Трое нищих, отпихивая друг друга локтями, метнулись придержать его скакуна. Остальные следили за ними с плохо скрываемой завистью. Тамплиер прошествовал вверх по ступеням. Вскинув руку в приветственном жесте, он громко воскликнул:
– Здравствуйте, господин Далан! Рад увидеть вас в добром здравии!
– Здравствуйте, господин Скорпио! – отозвался Далан, выступая вперед. – А почему бы мне и не быть в добром здравии?
– Слышал я, что этой ночью вас ограбили, – на всю улицу возвестил Скорпио. – А такой храбрый рыцарь, как вы, несомненно первым выступил против грабителей. Мало ли, что могло случиться в ночном бою! Тут одного мастерства мало, нужна еще удача, а она вас, как я слышал, последнее время не балует своим вниманием.
– Боя не было, – ответил Далан. – Вор был один, и ему, к сожалению, удалось скрыться.
– О да, и не с пустыми руками, как я слышал, – громко заявил Скорпио. – Увы, такое случается. С нашим орденом, правда, ни разу не случалось, но так у нас ведь богатейший опыт по розыску и сохранению христианских реликвий. И мы готовы предоставить этот опыт в ваше распоряжение.
Далан покачал головой.
– Спасибо, господин Скорпио, но ваша помощь нам не потребуется, – уверенно заявил он.
– Не отказывайтесь так быстро, господин Далан, – сказал Скорпио. – Никто не может быть совершенен во всем. В этом здании собрались храбрые воины. – Тамплиер широким жестом указал на Госпиталь. – Но для поимки хитреца, который сумел обвести вокруг пальца весь ваш орден, потребуется особенно изощренный ум. Возможно, даже мой!
– Какая самоуверенность, – сказал Карл.
– Вот поэтому мы и пригласили известного мастера по ловле воров, – тотчас и громче добавил Далан.
– Неужели? – отозвался Скорпио. – И где же этот прославленный мастер?
В его голосе прозвучало откровенное сомнение. Люди вокруг с явным интересом обернулись в сторону Далана. Особенно был заметен интерес среди нищих. Многие из них наверняка попадали в сферу деятельности упомянутого мастера.
– Простите мне мои сомнения, – обратился Скорпио уже к Карлу. – Но неужели этот мастер – вы, юноша?
Карл замешкался с ответом.
– Этот мастер – я, – спокойно и с достоинством сказал Тимофей. – Меня зовут Тимофей Черный.
– Никогда раньше о вас не слышал, – громко заявил Скорпио.
– Мир велик, – ответил Тимофей. – Никто не может знать про всех его обитателей.
Скорпио криво усмехнулся.
– Что ж, удачи вам, мастер, – сказал он. – Только не обессудьте, если я преуспею раньше вас!
Он повернулся и быстро сбежал вниз по ступеням. Трое нищих дружно поклонились. Один при этом не переставал придерживать под уздцы жеребца. Скорпио вскочил в седло и небрежным жестом бросил на ступени крупную монету. Трое нищих разом бросились за ней и столкнулись лбами.