А ведь она права!
Кого бы она не имела в виду, но я себя в обиду больше не дам. Пора было возвращаться на кухню, пока Кортелло и остальные не решили, что я сдалась и сбежала.
Глянув в зеркало я увидела красные глаза и опухший нос — рыдания никого не делают краше. Я поплескала холодной водой на лицо в надежде привести себя в порядок. На полочке рядом с мылом я увидела разные полезные мелочи: спрей для волос «блеск и объем», магический крем «летящая походка» и артефакт для свежести лица. Да это же все кучу денег стоит!
Кажется, официантки в этом заведении выглядят свежо даже к концу рабочего дня не просто так. Заботливый работодатель все предусмотрел. Пожалуй, я тоже могу воспользоваться предложенным арсеналом.
Спрей для волос мне без надобности, а вот снять усталость с ног и придать лицу свежести не помешало бы. Приведя себя в порядок, я отправилась на кухню. Официантов в их комнате уже не было. Наверное, по домам разошлись.
В зале тоже было пусто, лишь гоблины-уборщики чистили ковры и скатерти.
Я надеялась, что и в кухне уже никого нет, но подойдя к двери услышала оживленные голоса за ней. Не желая больше тайно подслушивать, я решительно вошла внутрь.
Внезапно в кухне оказались все сотрудники: администратор, официанты, бариста и все повара. И над всем этим доминировал Эрнест Кортелло.
Судя по тому, что в руках у многих были деньги, они прямо сейчас выясняли, кто победил в этом гадком споре. Когда я вошла, все стихло. Это еще раз подтвердило, что присутствующие обсуждали мою персону.
Не сговариваясь, все повернулись в сторону шефа. Он посмотрел на меня испытующе. Словно мысленно задал вопрос и ждал, как я на него отвечу.
Я выдержала его взгляд. Он кивнул.
— Позвольте представить, новый помощник шефа, Лора Йосан! — провозгласил он в полнейшей тишине.
А я чуть не упала. Вот же жук, он, оказывается, прекрасно запомнил мое имя, просто хотел позлить меня лишний раз! На моем лице заиграла улыбка.
— Первый день, конечно, прошел ужасно, — Кортелло решил высказать все свое недовольство, но это уже не могло испортить мне настроения.
Веселья добавила и расстроенная физиономия Кристофа, который достал деньги из кармана и передал соседу.
— Ты совершенно не умеешь распределять нагрузку и договариваться с официантами о том, чтобы они временно переключали внимание гостей на другие блюда, — продолжал отчитывать меня шеф, — работаешь хаотично и сумбурно. Но ни разу не отклонилась от рецепта и не допустила ошибок при подаче.
Он подошел ближе и положил передо мной горстку монет.
— В конце дня мы распределяем чаевые между работниками. Сегодня ты заслужила только это, — он кивнул на жалкие монетки.
Я-то видела, что остальные стыдливо прячут в карманы банкноты. Значит, мне досталась жалкая сдача, которую богатые клиенты не пожелали забирать.
Так хотелось гордо отказаться от этой подачки, которую, словно кость, бросили голодной псине. Но внезапно я увидела тихую и незаметную Жоржетту, которая стояла за стеллажом и кивала мне, взглядом указывая на деньги.
Неужели это очередное испытание?
— Спасибо, шеф, я буду стараться, — сказала я и сгребла предложенную мелочь.
Хоть корм куплю Аркадию.
Кажется, мои коллеги свободно выдохнули после того, как я взяла деньги. Надеюсь, теперь меня приняли в коллектив.
— Жду тебя завтра, — бросил шеф и скрылся в своем кабинете. Следом за ним ушли и остальные.
Я переоделась и отправилась в общежитие. Почему-то мысли об Аркадии не покидали меня.
Как там мой фамильяр?
***
Заскочив в круглосуточную лавку, я прикупила корм фамильяру и кое-какие мелочи для обустройства быта. Пара пушистых полотенец, мягкие тапочки и душистое мыло — это все, что я могла себе сегодня позволить. Грошей, которые мне выдали в качестве чаевых, на покупки не хватило, пришлось вытащить из заначки.
Аванс, который достался мне так легко, еще отработать надо. А судя по тому, как меня приняли в теплом дружном коллективе ресторана «Л. Е. С», шансов на это не так уж и много. Слишком много хищников среди этих лесных жителей. Только я одна — безобидная зайка.
Ничего, покажу им зубки!
Я тихонько пробралась мимо консьержа, помня его вчерашние наставления, и стараясь не шуметь. Не хватало еще тут проблем.
Однако, поднявшись на свой этаж, я поняла, что кто-то из соседей наглым образом нарушает режим тишины. И дело даже не в громких разговорах. Кто-то пел! Приглушенный мужской бас тянул жалобную песню, отчаянно фальшивя и подвывая.
— Зам-у-учен тяжелой нево-о-олей…
Вот ничего себе кто-то развлекается, а этот гоблин-консьерж даже замечания не сделает! А мне, между прочим, завтра на работу. А тут кто-то устроил вечеринку.
От злости на шумного соседа даже ключ не сразу в замочную скважину смогла засунуть. Наконец, дверь поддалась, и я вошла в свою скромную обитель.
— Ты сла-а-авною смертью почи-и-ил…
— Аркадий⁈ — от неожиданности я так и остановилась у выхода, едва не уронив покупки. А заодно и челюсть.
Грустный рыб сидел на каменном гроте, подперев голову плавником, задумчиво смотрел вдаль и тянул печальную песнь. Увидев меня, он встрепенулся, расплескав повсюду воду.
— Наконец-то явилась! — буркнул он. — Я тут страдаю в одиночестве!
— Страдалец ты мой, — вздохнула я, вспоминая невероятно тяжелый первый рабочий день.
Я сходила в душ и переоделась в домашнее. Уютно устроившись на краю постели, я достала угощения для фамильяра и орешки для себя.
Аркадий с аппетитом поедал сушеных креветочек, а я смотрела в окно на темное небо.
— Скажи, а зачем мне нужен фамильяр? — спросила я у сытого и довольного рыба.
— Как это — зачем? — удивился он. — У каждой приличной ведьмы должен быть волшебный помощник.
Я рассмеялась. Аркадий надулся. Выглядел он при этом достаточно комично, поэтому я рассмеялась еще сильнее. Рыб обиженно отвернулся и спрятал нос в водорослевых зарослях. Правда упитанное брюшко туда поместиться уже не смогло. Креветки мешали.
Отсмеявшись, я все же решила восстановить мир.
— Прости, Аркадий, но никакая я не ведьма. Да и из тебя помощник так себе!
От такого заявления фамильяр забыл про обиду и вылез из своего укрытия.
— Как это — не ведьма? — его и без того круглые глаза от удивления округлились еще сильнее.
— Ну вот так, — пожала плечами я, — мама у меня не ведьма.
— А отец? — с надеждой спросил Аркадий.
— А что отец? — не поняла я.
— Ну кто он? Ведьм? Ведьмак? Как там у вас называется? — попытался объяснить Аркадий.
— У нас — никак, — пожала плечами я, — у меня ведьм в роду не было. Так что фамильяр мне не положен.
— А как же я? — со слезами в голосе спросил мой питомец.
— Может, ты и не мой вовсе? — с надеждой спросила я. — Может, ты бабы Поли? Вон и на мужа ее чем-то похож. Давай я тебя к ней отнесу.
— Ну нет, — запротестовал Аркадий, — я твои мысли читаю. Так что я точно твой фамильяр.
Я внимательно посмотрела на рыбку. Маленькая, в ладони уместится. Ну какая может быть польза от такого существа? Знаю, что многие используют фамильяров в качестве посыльных и поручают разные мелкие дела. Но куда я рыбку-то послать могу? Разве что в чашку с чаем. Да и магических ритуалов не провожу, так что и тут мне помощник не нужен.
Сильная усталость дала о себе знать, и едва не заснула посреди разговора с Аркадием. Закрывая глаза я подумала, что надо бы инструкцию по эксплуатации фамильяров найти. Но самое главное — утром вовремя проснуться и не опоздать на работу.
Глава 5
Проснувшись, я первым делом проверила, не проспала ли. Убедившись, что время еще есть, я решила написать письмо маме и отправить его перед работой.
Во-первых, надо этой самой новой работой похвалиться. Мама всегда верила, что я смогу добиться успеха на кулинарном поприще.
Во-вторых, мама никогда не одобряла мои отношения с Тимом, а потому будет рада, что я его бросила. Про его связь с Кирой я предусмотрительно решила умолчать.
Ну и если кто и знает про мое родство с ведьмами, то это должна быть именно моя матушка. То, что по материнской линии ведьм не было, я знаю точно. А вот с отцом история очень запутанная. Вроде он был жив, но где-то очень далеко. В детстве мама рассказывала, что он отправился в экспедицию в другой мир и не смог вернуться. Но у нас в школе у половины класса отцы были такими «экспедиторами», поэтому я вопросов особо не задавала.
На всякий случай я описала историю появления фамильяра и то, что он совершенно точно был связан с каким-то из мужей соседки бабы Поли. Со вчерашнего вечера осталась пара монет — как раз хватит оплатить доставку письма родительнице.
Аркадий не проснулся, даже когда я уходила. Объевшись накануне креветками, он спал жирным брюшком кверху, похрапывая и умильно пуская пузыри. Иногда он вздрагивал во сне, почесывал пузико и спал дальше.
В ресторан я пришла раньше шефа. Эванны тоже на месте не оказалось.
Я неспешно прогулялась по залу. Идеально чисто, солонки и перечницы стоят четко по центру шикарных столов. Салфетки для каждого гостя, свежие цветы, ровные стопочки меню. Ресторан спал в ожидании новых гостей, отдыхая от тех страстей, которые творятся на кухне.
На кухне я была не первой. Из-за стойки удивленно выглянула Жоржетта.
— Рада, что ты не сдалась после вчерашнего, — улыбнулась она мне, — хочешь пирожков?
— А можно? — я присела на высокий стул.
На самом деле, есть хотелось. Я так спешила в почтовую службу, что не успела перекусить дома. Да и не было там ничего, кроме печенья и орешков. Не отнимать же сушеные креветки у Аркадия.
— Я всегда завтрак готовлю для сотрудников, — Жоржетта налила ароматный кофе и подвинула мне чашку, — очень хочется, чтобы у нас была домашняя теплая атмосфера, какие-то традиции.
— Я вчера почувствовала на себе всю теплоту, — кивнула я.
— Ну это все из-за Кортелло. Он хочет, чтобы с ним работали только самые лучшие. С характером, чтобы не прогибались под него, но при этом не перечили. Знаешь сколько новичков до тебя вполне успешно выжили в свой первый день, но потом с гордостью отказались от мелочи в качестве чаевых?