– Конечно интересная! – Джулс почувствовала, что оседлала любимого конька. Больше всего она любила работать над статьями-расследованиями об экономических преступлениях. Тут без знания аудита никак не обойтись! – Мне всегда нравилось сравнивать и анализировать. Искать, где что не так, и как сделать так, чтобы все было, как надо.
– Отличное определение, – рассмеялся Джек. – Нужно будет его запомнить и рассказать студентам. Так они сразу же запомнят, в чем суть.
– Так ты еще и преподаешь?
– Надо же как-то передавать свою мудрость следующим поколениям? – пожал плечами Джек. – Да и мне нравится бывать в колледже: сразу же вспоминаю свои студенческие годы.
– А вот у меня не было студенческих годов! – Джулс грустно вздохнула.
– Ты нигде не училась?
– Училась, вот только я с первого курса работала во всех изданиях, куда меня соглашались брать. Так что о вечеринках и тому подобном не могло быть и речи: я иногда про экзамены забывала!
– Журналистика интересная профессия? – поинтересовался Джек.
– Понятия не имею, – призналась Джулс. – Мне не с чем сравнивать. Наверное, интересная. Во всяком случае, я ни разу не проснулась утром, не имея желания отправляться на работу. – Она немного помолчала, потом улыбнулась и добавила: – Даже если бы у меня возникло такое нежелание, мне было бы сложно ему потакать: я вольный журналист, у меня нет собственного стола в каком-нибудь лондонском офисе.
– А у меня есть не только стол, но даже дверь с табличкой, но я тоже каждое утро встаю, горя желанием отправиться на работу. Наверное, в наше время нельзя сделать карьеру и не стать трудоголиком.
– У меня это получилось! – похвасталась Джулс. – Если есть возможность не работать, я сразу же за нее хватаюсь.
– И ты бы смогла прожить месяц и не написать ни строчки?
Джулс сделала сосредоточенное лицо, потом рассмеялась и развела руками:
– Не смогла бы! Я даже здесь сожалею, что подавила желание взять ноутбук. Мне столько мыслей в голову приходит, когда я утром встречаю рассвет! Получились бы отличные очерки.
– И о чем ты думаешь?
– О начале и о конце, а еще больше о том, что между ними. Мы склонны называть это странное явление жизнью.
Теперь уже рассмеялся Джек.
– Мне кажется, у тебя страсть все усложнять.
– Может быть. Я ведь даже в это путешествие отправилась только потому, что не смогла решить одну задачку. И вовсе не уверена, что вообще смогу ее решить.
– Тебе нужна моя помощь, раз уж все равно мне сегодня больше нечем заняться… – Джек усмехнулся и указал рукой на пустые шезлонги, где совсем недавно болтали Оливия и Ник.
Надо же! – поразилась Джулс. Исчезла-то как незаметно! Просто сто очков Оливии. Она огляделась. Эстель и Стенли тоже нигде не видно.
– Ну их всех! – махнула рукой Джулс.
– Ты права, – вздохнув, согласился Джек. – Давай лучше займемся теорией. Каковы условия задачи?
– Дано: она, он и пять лет прочных отношений. В один переломный момент она понимает, что эти отношения должны совершить поступательное движение к алтарю, а он категорически этого не хочет, и эти самые отношения начинают стремиться к нулю. Вопрос: и что ей теперь делать?
Хотя «условия» своей задачи Джулс излагала шутливым тоном, Джек всерьез задумался.
– Я спросила у тебя, как у типичного представителя мужского племени, – разъяснила Джулс. – Тебе ведь уже за тридцать, а ты до сих пор не женился.
– Ну не женился я, положим, только потому, что не нашел подходящую мне женщину…
– В общем, ты ничего мне посоветовать не можешь?
– Может быть, тебе чуть-чуть подождать? Сколько лет твоему молодому человеку?
– Двадцать восемь.
– Ну в двадцать восемь я тоже считал, что никогда не женюсь! – рассмеялся Джек.
– А ты с кем-нибудь встречался в течение пяти лет?
Он осекся и перестал смеяться.
– Нет.
– Вот видишь! Ладно, что об этом говорить, я и так себе почти весь отдых испортила постоянными мыслями о Фрэнке, незачем еще и тебя загружать этими проблемами.
– Наоборот. Мне очень нравится… – Джек запнулся, не уверенный, что после утренней выходки Оливии может говорить ее подруге о своих чувствах без ущерба для собственной репутации. Он всего секунду думал и быстро нашелся: – Нравится ваша компания. И мне интересно все, что с вами связано. Вот, например, как вы, такие разные, оказались вместе?
– Этот вопрос уже несколько дней занимает Стенли. На досуге можете его с ним обсудить! – улыбнулась Джулс. – На самом деле мы просто вместе учились в школе. А дружим до сих пор только потому, что противоположности притягиваются. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать.
– Ясно, – с умным видом сказал Джек. – А вот мы с Ником познакомились совсем недавно, но у меня такое чувство, будто мы с ним знакомы всю жизнь! Мы так похожи: любим одни фильмы, обожаем футбол и болеем за одну команду, даже в кафе в первый раз, не сговариваясь, сделали одинаковый заказ! Вот только женщины нам разные нравятся.
– У нас все гораздо хуже: когда Оливию тянет в какой-нибудь клуб отрываться всю ночь, Эстель требует, чтобы мы отправились на новый спектакль каких-нибудь постмодернистов, а мне хочется тихо посидеть дома с хорошим фильмом и чипсами!
– И как же вы решаете эти противоречия?
– В один вечер идем в клуб, в следующий – в театр, третий вечер – мой. В одном мы только совпадаем.
– Дай угадаю? Вы любите делать покупки?
– Да! – рассмеялась Джулс. – И, кстати, нам тоже нравятся разные мужчин: кто-то терпеть не может блондинов, кому-то не очень нравятся усы, я, например, совершенно безразлично отношусь к внешности, но если мужчина говорит по-английски, как кокни, меня это раздражает…
Джек бессознательно потрогал свои густые усы, явно отпущенные в совсем еще юном возрасте для того, чтобы казаться солиднее. Сейчас в них не было никакой необходимости, но привычка-то сохранилась.
– У тебя были планы на эту экскурсию в Неаполь? – вдруг спросил Джек.
– Да нет, Стенли так увлечен Эстель, что ему не до меня.
– Я, кстати, пока ты мне не рассказала о своей задачке, думал, что у тебя со Стенли роман.
– Я тоже так думала, пока он в первый вечер не пожал мне руку и не сообщил, что я отличный друг! – фыркнула Джулс. – Впрочем, я все еще слишком сильно люблю Фрэнка, чтобы с легкостью окунуться в пучину круизного романа.
– Раз ты свободна, может быть, составишь мне компанию в Неаполе?
– С удовольствием! – откликнулась Джулс. – Хотя у нас с тобой не такой уж и богатый выбор.
Удивительно, но в этот раз никто не опаздывал на лайнер, и подруги собрались в каюте, чтобы переодеться к ужину не за пять минут до его начала, а за целых полтора часа.
– Как вы провели время? – поинтересовалась счастливая Оливия. Она не стала дожидаться ответов подруг и тут же скрылась в ванной. – Я быстро!
– Хорошо! – ядовито произнесла Эстель.
– Тебе не понравилось позировать для Стенли? – удивилась Джулс. – Насколько я помню, это было очень весело…
– Стенли просто прелесть, давно я так не веселилась.
– Что-то по твоему виду не скажешь!
– Я просто никак не могу понять, где в Неаполе можно было так помяться? Ты видела, в каком состоянии волосы Оливии? В последний раз у меня такое было, когда мне было семнадцать, и я со своим мальчиком отправилась в незабываемое путешествие в заброшенный домик.
– Ты, как на зло, потеряла расческу, – улыбнулась Джулс, вспоминая эту историю.
Эстель тогда получила нагоняй от своих очень консервативных родителей. И нужно сказать, они были очень даже правы, вот только не подозревали, насколько в тот день все было серьезно. Если бы узнали, посадили бы Эстель под домашний арест.
– Как ты понимаешь, у меня есть все основания подозревать самое худшее.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Эстель, – мягко сказала Джулс. – Оливия на такое не способна!
– Неужели ты не заметила, как она смотрела на Ника? Как малыш смотрит на желанную игрушку!
– Ну и что в этом угрожающего? Насколько я знаю, получив игрушку, малыш быстро теряет к ней интерес. Мне кажется, уже сегодня за ужином ты получишь своего Ника обратно. Вот только как бы не забыть вернуть Оливии Джека…
– Можешь вернуть Джека мне.
Джулс удивленно посмотрела на подругу, но Эстель не демонстрировала желания объяснять, что же она имеет в виду. Джулс оставалось лишь надеяться, что ее подруги не натворят глупостей, за которые им самим потом будет стыдно.
Джулс сидела за столом, напряженно расправив плечи и комкая в руках салфетку. Но Оливия и Эстель вели себя просто до безобразия прилично. Друг с другом были милы и обходительны, с мужчинами предупредительны, а с Джулс обращались, просто как с королевой. Но Джулс замечала, как быстро наполняются и пустеют их бокалы. Она с удивлением смотрела на порозовевшую Эстель, которая до этого вечера твердо держала слово и не брала в рот и капли спиртного. Да и Оливия была уже нетрезва. Джек и Ник не отставали от своих дам, хотя до сих пор не могли разобраться, кто же из них с кем. Кажется, более или менее трезвыми за их столиком оставались Джулс и Стенли, который тоже с удивлением смотрел на происходящее и периодически в поисках объяснений поворачивался к Джулс. Она лишь разводила руками.
Наконец настал момент, Джулс поняла, что пора предпринять решительные действия.
– Я хочу танцевать! – сообщила она.
Стенли тут же вскочил и принялся помогать Джулс вытаскивать остальных на танцевальную п
Они вышли на площадку и лихо исполнили рок-н-ролл, за что снискали бурные аплодисменты всех собравшихся, но следующим танцем оказалась душещипательная композиция Тена Шарпа «Ты». Не без усилий Джулс пары образовались в том виде, в каком она бы хотела их видеть: Эстель с Ником, а Оливия с Джеком. Но не спел Шарп и половины песни, как Оливия воскликнула:
– Меняемся парами!
Джулс разгадала ее замысел и попробовала пробиться к Нику, но Оливия оказалась расторопнее, впрочем, Эстель не отставала от нее и уже вовсю кружилась в объятиях Джека.