Он тяжело вздохнул и сам себе сказал: поздравлю, старик, ты влип по полной!
На обратном пути у бассейна все было уже спокойно: Ник, Джек и их соблазнительницы куда-то удалились. Стенли не знал, вместе они ушли или порознь, но искренне надеялся, что мужчины смогли найти в себе силы отбить эту атаку.
Не буду ничего рассказывать! – твердо решил он. В конце концов, это не мое дело.
Стенли сразу же повеселел и вернулся к своим приятельницам уже в отличном расположении духа.
– А вот и я! – возвестил он.
– Ну что так долго?! – возмутилась Джулс. – Мы уже с ума сходим от любопытства.
– Простите, дамы. – Стенли отвесил галантный поклон. – Мой путь был долог и полон трудностей. Но я все же принес вам волшебные картинки.
– Ну так давайте их сюда, храбрый рыцарь! – рассмеявшись, воскликнула Джулс. – И, может быть, вы заслужите награду.
– Какую же?
– Мой платочек.
– Ах боже мой, я и не мог о таком мечтать!
– Альбом давай! – потребовала Оливия, которой все эти куртуазные галантности уже порядком надоели.
Стенли улыбнулся и протянул ей альбомы. Девушки сразу же поделили их между собой и принялись рассматривать, то и дело восклицая:
– Это же базилика святого, как там его?! Скажи, Оливия, ты умеешь выговаривать это имя.
– А это Корфу, Мышиный остров, вид с лайнера!
– Ой как я хорошо получилась! Стенли, ты льстец.
– Всегда рад угодить дамам, – с шутовским поклоном отвечал он.
После очередного обмена любезностями Стенли поднял склоненную перед прекраснейшими из дам голову и опешил: прямо к ним, в обнимку с повисшими на них длинноногими красавицами, шли Джек и Ник.
Стенли тут же начал придумывать, как предотвратить эту встречу, но времени уже не оставалось. Эстель и Оливия, словно что-то почувствовав, одновременно подняли головы.
– Девочки, а это мы все танцуем! – восторженно сообщила Джулс и тоже подняла голову, чтобы выяснить, почему притихли ее подруги. – Ох ты черт… – пробормотала она.
– Ник?
– Эстель?
– Джек?
– Оливия?
– Что это значит?
– Понимаешь, мы просто…
– Да совсем просто!
– Оливия, послушай…
– Даже слышать ничего не хочу!
– Да ведь мы всего лишь…
– И ты называешь это «всего лишь»?!
– Эстель, ты ошибаешься.
– Ты – моя ошибка!
– Ну послушай же ты наконец!
– Лучше молчи!
Джулс и Стенли удивленно поворачивали головы то в одну, то в другую сторону, будто наблюдали за игрой в пинг-понг. Но они понимали, что в этом соревновании победителей не будет.
– Больше даже не смей ко мне приближаться!
– Неужели ты меня не выслушаешь?
– С этой шваброй на плече?! Нет, конечно!
– Это кто здесь швабра?
– Прости, конечно, я, у меня ведь не шестой размер груди! – фыркнула Оливия.
– Но, по крайней мере, натуральный цвет волос, – поддержала ее Эстель. – Пойдем отсюда, я и не думала, что общаюсь с мужчиной, обладающим таким дурным вкусом!
С деревянными спинами они развернулись и пошли прочь.
– Ребята, вы не правы! – Лицо Джулс было как никогда серьезным.
– Да отцепись ты! – не выдержал Джек и сбросил со своего плеча руку блондинки в голубом.
Она расширила глаза от удивления: ей казалось, что этот бой выигран и отличные мужчины уже у них в кармане. Подруги переглянулись, пожали плечами и отправились продолжать охоту на более сговорчивую дичь.
– Джулс, мы искали вас, чтобы отвязаться от этих, – пояснил Ник.
– Нашли? Молодцы! – фыркнула Джулс. – Между прочим, Оливия и Эстель наконец-то разобрались в своих взаимных обидах и собирались больше не делать глупостей. Они с нетерпением ждали вечера, чтобы провести его с вами. Я уже хотела просить Стенли приютить меня на эту ночь в его каюте. Надо же подругам окончить круиз как полагается. Так нет! – Джулс сердито сверкнула глазами. – Оливия и Эстель глупости делать перестали. Зато теперь эстафету приняли вы.
Джек и Ник виновато, словно нашкодившие школьники, опустили головы. Стенли с удивлением смотрел на Джулс. Он и не ожидал, что его новая веселая и беззаботная подруга так страшна в гневе.
– Если бы не мои особенные обстоятельства, я бы в тебя влюбился! – восхищенно признался он.
– Все же с девчонок шампанское! – довольно пробормотала Джулс, и Стенли улыбнулся.
Джек тут же решил воспользоваться улучшением ее настроения.
– Джулс, миленькая, что нам теперь делать? – чуть не плача спросил он.
– А я откуда знаю? – удивилась она. – Фрэнк, конечно, тоже не сахар, но таких сюрпризов он мне никогда не преподносил! Признаться, вы смогли меня потрясти.
– Ты поможешь нам? – прямо спросил Ник.
Джулс тяжело вздохнула и ворчливо сказала:
– Ладно, что с вами сделаешь. Только я вас умоляю: постарайтесь до вечера не найти себе по страстной брюнетке!
10
Весь день Эстель и Оливия пылали праведным гневом. В каюте, на палубе и даже на экскурсии в Ливорно обсуждалась только одна тема: все мужчины известно кто! Уже через полчаса Джулс эти разговоры утомили до такой степени, что она мечтала только об одном: когда же наконец подойдет время прощального ужина, а вместе с ним и развязки всей этой истории.
Пытливый ум Джулс за считанные минуты разработал для Джека и Ника план реабилитации отношений, но вот сама автор была вовсе не уверена в этой надежности. И с каждой минутой настроение Джулс становилось все более и более похоронным.
– А что с нами было бы, если бы мы продолжили эти отношения в Лондоне? – испуганно спросила Оливия.
– Даже представить боюсь, – отозвалась Эстель.
Подруги прогуливались по набережной, ожидая, пока Стенли зарисует панораму с видом на Старую крепость. Джулс изо всех сил старалась отвлечься от этого донельзя надоевшего разговора, но у нее никак не получалось. Чтобы не слышать возмущенные возгласы Оливии и Эстель, ей пришлось бы залепить уши воском. К сожалению, в пределах прямой досягаемости найти воск не было никакой возможности.
– Я даже рада, что все кончилось вот так! – вдруг заявила Эстель.
Джулс навострила уши. Может быть, все окончится совсем не так плохо, как ей кажется? В конце концов, не только она отличается буйным нравом. Эстель и Оливия чуть понервничают и перестанут. Вполне возможно, им просто нужно было выплеснуть негатив. А как только запасы этого не слишком полезного имущества закончатся, они тут же успокоятся и начнут думать, а не выпускать пар.
К сожалению, мечтам Джулс не суждено было сбыться.
– Ты рада тому, что твой мужчина, точнее мужчина, которого ты уже считала своим, изменил тебе с крашеной блондинкой?! – удивленно воскликнула Оливия.
– Нет, я рада тому, что мы получили полезный урок.
– Даже не хочу слышать какой… – пробормотала Джулс. – Единственный урок вы, судя по всему, так и не усвоили.
Но Эстель предпочла не обращать на подругу внимания, тем более что Оливия ей сейчас стала гораздо ближе: не просто подруга, а подруга по несчастью.
– Мы теперь знаем, что мужчинам нельзя доверять, – с горечью сообщила Эстель.
– Боже мой, какое разочарование! – фыркнула Джулс.
– Тебе не понять! – набросились на нее подруги. – Тебе ведь Фрэнк никогда не изменял!
– Это вовсе не значит, что я не могу понять вашу обиду. Но, простите, девочки, эта обида глупа: вы увидели, что на Джеке и Нике повисли две загорелые красотки, и сделали далеко идущие выводы только потому, что эти девушки – крашеные блондинки.
– Да при чем тут, блондинки они или нет! – возмутилась Оливия. – Дело в том, что Джек с ней обнимался! И, готова спорить, целовался. Я заметила у него на усах следы кроваво-красной помады. Искренне надеюсь, что Джек помадой не пользуется. Это было бы совсем отвратительно!
Эстель закатила глаза и скривилась от отвращения, а Джулс предпочла промолчать и не рассказывать о том, что видел Стенли. С ней он поделился сразу же, как только огорченные Ник и Джек удалились готовиться к прощальному ужину.
– Но, согласись, если бы они не были блондинками, да еще в такой потрясающей форме, было бы не так обидно! – потребовала Джулс.
Оливия немного подумала и пожала плечами.
– Просто я терпеть не могу крашеных блондинок. Из-за них у меня всю жизнь было столько проблем… Вы только вспомните, как на меня косились преподаватели! Всю жизнь я кому-то доказывала, что быть блондинкой – вовсе не значит быть дурой.
Джулс подумала, что поведение Оливии говорит как раз об обратном, но благоразумно промолчала.
– Я где-то читала, что перекись водорода негативно влияет на мозг, – поддержала подругу Эстель.
Джулс возмущенно фыркнула.
– Да при чем тут блондинки! – воскликнула она. Слишком громко: многие их тех, кто находился поблизости, удивленно обернулись на нее. Джулс тут же понизила голос: – При чем тут блондинки? Дело вовсе не в этих девицах, им, вероятно, хотелось провести последний день в обществе симпатичных мужчин, а не пузатеньких кошельков! Завтра в Тулоне сойдет половина пассажиров, сегодня их последний шанс заполучить приличных кавалеров. Девушек тоже можно понять.
– Да плевать мне, что им хотелось! – взорвалась Оливия. – Как только она посмела тронуть Джека?! Да еще и целоваться с ним! Ух! Я ее просто убить готова!
– А вот я готова убить Ника, – поделилась Эстель. – Совсем как в анекдоте: нет причины, нет и проблемы!
– Если с той блондинкой в розовом купальнике и с Ником что-то случится, я буду знать, кто виноват! – усмехнулась Джулс. – Но вы можете хоть на несколько секунд отвлечься от излюбленной темы блондинок и неверных мужчин?
– Нет! – хором ответили Оливия и Эстель.
Джулс выразительно закатила глаза.
– Послушайте же меня! – взмолилась она. – Вы ведь взрослые женщины и в ладу с логикой. – Джулс решила, что немного лести не помешает. Может быть, тогда Оливия и Эстель соизволят выслушать то, что она им хочет сказать?
Подруги с интересом посмотрели на Джулс.
– Интересно, что же она такого хочет сказать, что готова откровенно льстить и подлизываться? – спросила у Эстель прямолинейная, часто во вред себе, Оливия.