– У меня все хорошо. Уже трое сыновей. Все очень одаренные. Источник магической силы рода никогда еще так ярко не сиял, – поведал он с гордостью. Они с отцом разные, но присущая обоим жажда подпитывать источник, одинаковая. Собственно, за мое не желание этим заниматься меня и выгнали. Даркар никогда бы не стал жить жизнью мага, смирившись, что лишен ипостаси дракона навсегда, не привел бы детей в мой дом. Я пошла вслед за мужем и считаю это правильным на тот момент.
– Я рада, – погладила брата по гладко выбритой щеке и двинулась к выходу.
– И я рад, что мы свиделись, – кивнул и посмотрел на саркофаг. – Я еще немного побуду здесь, потом поговорю с отцом, а ты иди. Отдохни перед ритуалом.
– Прощай, Нортон, – шепнула и покинула сначала склеп, а потом и территорию родового замка.
Побрела туда, где меня ждали. Ллойд уже снял дополнительную комнату, ведь точно знал, что родители меня не оставят у себя в доме. Мы вместе поужинали, поделились событиями вечера и разошлись по номерам.
Ночь прошла в бессоннице. Я бродила по комнате, вглядываясь в темноту, ища ответы на вопросы, которые постоянно мучили. Память возвращала в тот роковой день, когда я совершила ритуал и отдала силу мужу. Он радовался, как ребенок, когда впервые после этого превратился в огромного изумрудного дракона. Мы с детьми восхищенно следили за его полетом и я была абсолютно счастлива. Теперь воспоминания – это все, что мне осталось от брака…
Не помню, как уснула, но рассвет встретил холодом и тишиной. Облачившись в лучший наряд, что купил мне Ллойд, накинула на голову капюшон мантии и вышла к экипажу. Возница знал, что мне нужно посетить ратушу, а потом вернуться обратно в таверну. Повез меня по улицам города с ветерком, пока я наблюдала через приоткрытое оконце кареты, как стремительно портится погода.
Ратуша, старое каменное здание, стояло во мгле, словно призрак прошлого. Я прибыла незадолго до назначенного времени, ожидая членов ковена. Смотрела, не покидая экипажа, как они приезжают один за другим, окутанные присущей магам таинственностью. Дождалась, когда мой отец войдет внутрь и только тогда покинула укрытие.
Кутаясь в мантию, двинулась к распахнутым воротам. Остановилась у входа в здание и по обычаю осенила двери святым знаком. Собралась с моральными силами и переступила порог.
Зал заседаний был просторен, освещаемый лишь несколькими факелами, которые отбрасывали длинные, пляшущие тени на стены, украшенные пыльными гобеленами, изображающими сцены давно минувших битв и торжеств Граяна. Воздух гудел от негромких разговоров, шепота и шороха шелков. Члены ковена уже собрались – около двадцати почтенных, богато одетых магов.
Я узнала многих: граяна Аберкромби, с ее сверкающими, словно драгоценные камни, глазами и загадочной улыбкой; старый маг Элдридж, лицо которого было покрыто сетью морщин; и молодого для совета такого толка, дерзкого Роланда, чьи пальцы, казалось, постоянно играли с каким-то магическим артефактом, скрытым под складками его одежды.
Мой отец сидел во главе длинного дубового стола с непроницаемым лицом. Он кивнул едва заметно, признавая мое присутствие. Я остановилась у противоположного края стола. Такой как я нельзя сидеть вместе с членами ковена. Скинув с головы капюшон, поклонилась совету и застыла.
– Во исполнение завещания граяны Марвы Краон мы собрались здесь, чтобы снять печать проклятия бесплодия с моей дочери Мириам, – объявил отец.
Роланд с характерной ему ехидной улыбкой, одарил меня презрительным взглядом, но даже если они все разом набросятся на меня с осуждениями и упреками, с места не сойду, пока не избавлюсь от проклятия!
– Предлагаю использовать заклинание силы рода Краон в ритуале очищения и провести его прямо сейчас, чтобы не задерживать Мириам в Граяне надолго, – Аберкромби с самого детства меня недолюбливала. Это в ее сад я любила пробраться тайком и ломала ветки ее драгоценных деревьев, когда с них падала. «Из тебя никогда не выйдет достойной граяны!» – часто твердила она. Выходит, оказалась права.
– Я согласен использовать магию нашего рода!
На том и порешили, а мое сердце ускорило ритм, когда все встали, оттеснили меня к центру зала и окружили.
Старейшина Элдридж подал знак, что можно начинать и я почувствовала, как волны энергии исходят от отца и омывают меня теплыми волнами мягкой силы нашего великого рода, как магия проникает в глубину души. Песнопения ковена, наполненные древней мудростью, звучали как заклинание, изгоняя темные силы, освобождая меня от страшного проклятия. С каждой минутой я ощущала, как тяжесть оставляет тело. Это было освобождение – самое потрясающее чувство, которое может испытать женщина!
Лицо Аберкромби склонилось ближе. Ее шепот, едва слышный над песнопениями, проникал прямо в сердце:
– Проклятие рода Краон тяготело над тобой, не позволяя родить дитя. Отныне оно разрушено, цепи разорваны!
Руны на полу, выложенные из полудрагоценных камней, мерцали, будто живые. Они пульсировали, откликаясь на ритм песнопений, создавая вокруг меня защитный кокон из света и энергии. Я ощутила, как тонкая, ледяная нить, пронзающая изнутри, начала таять. Это была боль, но не физическая, а душевная, глубокая, всепоглощающая.
Песнопения усилились, голоса магов слились в единый мощный поток, заполняя пространство чистой, светлой энергией. Я ощутила, как эта энергия проникает в каждую клеточку моего тела, изгоняя тьму, заполняя пустоту, оставленную проклятием. Ледяная нить полностью растаяла, оставив после себя лишь легкое покалывание. Чувство тяжести, давящее на плечи, словно каменная плита, исчезло. Я почувствовала легкость, невероятную свободу, будто вырвалась из оков.
Я вдыхала чистый, прохладный воздух, наполняя легкие жизненной силой. Мои руки, ранее дрожавшие от страха, стали теплыми и сильными.
После церемонии, когда последние звуки ритуала стихли, и свечи догорели, оставляя лишь тонкий аромат дыма, отец улыбнулся спокойной и доброй улыбкой.
– Проклятие сломлено, дитя мое, – сказал он тихо, – но память о нем должна остаться, как напоминание о силе и слабости нашего рода. Это тебе подарок от бабушки. Используй свою свободу мудро.
Его взгляд, глубокий и проницательный, казался прозрачным, словно чистое горное озеро. От переизбытка эмоций из глаз полились слезы. Я ощутила в груди роящееся пламя, давно забытое на целых десять лет чувство присутствия магии рода Краон внутри.
– Благодарю, отец, – прошептала, осознавая, что случилось чудо. Несмотря на вражду, он вдохнул в меня частичку магии рода. Не большую, но ее уже достаточно, чтобы не считаться позорной оклой. Уверена, без брата тут не обошлось! – Я никогда этого не забуду, – хотелось потянуться к нему, чтобы обнять, но пересилила себя. Он этого не желал.
– Не смею больше тебя задерживать, Мириам. Уезжай, – строгим взглядом указал он на выход и ковен расступился.
Глава 16
– Теперь я смогу остаться в столице. Сниму комнатку, устроюсь работать в магическую лавку, а может, со временем открою свое дело, – я радостно делилась с Ллойдом планами на будущее, пока мы пили чай в просторном зале таверны.
– Подарок твоего отца заслуживает уважения. Снова поделиться магией рода, неожиданно и очень приятно. Перед отправкой в Вофрук надо будет заехать в магический департамент и поставить метку граяны, чтобы избежать бюрократических проволочек в столице, – потянувшись через стол, он накрыл мою руку ладонью и одобрительно кивнул. – Но тебе не обязательно снимать комнату. Ты можешь остаться в резервации. Там будет легче открыть свое дело. Я тебе помогу.
– В резервации… – я задумчиво постучала ложкой по чашке, рассматривая кружащиеся в ней чайные листья. – Мне бы не хотелось злоупотреблять твоим гостеприимством, – озвучила лишь часть причин, по которым не желала соседствовать с родом Дер-Аберкон. Мне будет слишком больно наблюдать за бывшим мужем с его новой беременной женой и за детьми, которые в душе так и остались моими собственными. – Она слишком традиционна для моих магических экспериментов, – пошутив, я рассмеялась, чтобы не выдать грусти от воспоминаний о не удачном браке.
Он улыбнулся и мягко сжал мою руку. Его взгляд был полон понимания.
– Не знаю, будет ли тебе интересно… – стальные глаза дракона заблестели. – На встрече с артефактором, пока ждал в лаборатории, я разговорился с его помощником. В пылу оживленной беседы он упомянул некий местный род, который показался мне знакомым. Водемон! – у меня сердце кольнуло и перед взором встало надменное лицо брюнетки, что ворвалась в мой дом и уничтожила мою семью. – Оказалось, что Юна последняя из своего рода. Два года назад случилась трагедия. Ее родители и брат погибли под завалами пещеры Дрэон, когда нашли источник силы. Они находились в ритуальном подземном зале, когда случилось землетрясение. Охваченная горем, Юна впитала в себя всю магию рода, что осталась после завалов, и запечатала пустой источник навеки. Продала за бесценок землю с разрушенным поместьем и стала работать на артефактора в лаборатории. Там она и познакомилась с Даркаром, когда он приезжал в Граян по делам королевства, – его слова пронзили меня, словно острый осколок стекла. Вновь красивое и надменное лицо молодой граяны предстало перед глазами. Никогда бы не подумала, что она женщина с трагичной судьбой. Теперь понятно, почему она так вцепилась в Даркара. Ей нечего терять. Работа в лаборатории хороша по меркам города, но стать великим артефактором может лишь мужчина, а иначе на новое поместье не заработать. Так повелось испокон веков и так будет всегда. Юна хочет богатой жизни аристократки, а на родных землях невеста без приданого мало ценится, вот и пришлось ей торговать магической силой с драконами.
– Мне жаль ее родных, – проявила я сочувствие. Это действительно большое горе. – Они с Даркаром нашли друг друга и пусть будут счастливы вместе, – я говорила не искренне, но никогда бы в этом не призналась.
Ллойд сразу понял, что мне не приятно говорить о Юне. Скорее всего, дракон узнал больше о судьбе девушки, но я не хотела сейчас это слышать и портить себе настроение. Мне нравилось планировать свое светлое будущее без упоминания подлой измены мужа.