Она указала на соответствующие страницы Гербария. Ночная фиалка, изображенная на рисунке, выглядела как нежное белое соцветие, источающее мягкий, фиолетовый свет. Описание гласило, что она способна усиливать интуицию и защищать от темной магии. Мандрагора, с ее человекоподобным корнем, выглядела жутковато. Описание предупреждало о необходимости соблюдать строжайшие меры предосторожности при сборе и обработке корня, иначе можно получить сильный магический ожог. Солнечный цветок, напротив, излучал позитивную энергию, его пыльца, по описанию, придавала амулету дополнительную силу и яркость.
– Ночная фиалка растет в саду здесь на заднем дворе лавки, – продолжила Фабия, – Мандрагору развожу в горшках, ее нужно выкапывать в полночь, произнося древний заговор, иначе она может отомстить. А солнечный цветок расцветает перед рассветом. Если ты готова потрать ночь на изготовление амулета, я останусь и помогу.
– Конечно! Я все сделаю!
Она одобрительно кивнула и в теории на примере картинок из книги, показала мне, как аккуратно нарезать лист ночной фиалки, как извлечь корень мандрагоры, не прикасаясь к нему голыми руками, и как собрать пыльцу солнечного цветка. Каждое действие сопровождалось точной инструкцией, каждое слово было пропитано вековой мудростью. Фабия объяснила, как нанести руны на специальные серебряные нити амулета и сплести их воедино, вложив в это действие всю свою магическую энергию.
Хозяйка оказалась права! Такому ни в одной академии не научат! Было чувство, что я и вовсе не обладаю ни какими знаниями.
– Создание амулета, – Фабия наклонилась ближе, – это не просто сочетание ингредиентов, это целый ритуал. Ты должна вложить в него свою волю, свою надежду, свою жизненную энергию. Лишь тогда он будет действительно защищать тебя от вражеской магии. Приступишь, как мы закроем лавку от посетителей. И не забудь про заговор… Он написан на последней странице Гербария. Он не прост, но необходим. А сейчас иди работать, – с теплотой и пониманием улыбнулась Фабия.
Я кивнула и побежала за прилавок, ведь в аптеку как раз вошли новые посетители.
Глава 19
Это была очень тяжелая бессонная ночь! Но утром я уже держала в руках готовый защитный амулет. Прозрачный, словно застывшее солнечное утро, амулет приятно холодил кожу. Серебряные нити, тонкие, как паутинки, переплетались вокруг янтарного сердца, словно защищая его от внешнего мира. Каждая сплетенная нить казалась живой, пульсирующей едва уловимым теплом. Я провела пальцем по гладкой поверхности, ощущая странное чувство умиротворения. Вчерашний страх, словно туман, рассеялся, сменившись уверенностью, которую дарил этот маленький, но мощный талисман. Я повесила его на шею, спрятав в вырезе платья. Теперь на меня нельзя будет воздействовать магически, чтобы навредить, но противоядие я все же купила. Пузырек с густой жидкостью покоился в кармане и грел душу.
Фабия тоже не спала этой ночью, чтобы помочь мне с амулетом. Она слишком устала, чтобы остаться работать в лавке, поэтому сегодня я взяла весь поток посетителей на себя. Выпив крепкого чая, стояла за прилавком и разглядывала коробочки с мазями, когда вошел первый покупатель. С него и начался наплыв страждущих. Я чудом успевала всех обслуживать! А к концу дня была выжата, как лимон. Хозяйка пришла как раз к закрытию, поблагодарила меня за хорошую работу, заплатила и отправила домой.
Вечернее небо заиграло тысячами оттенков багряного и фиолетового, когда я вышла наружу. Полная луна проливала серебристый свет на город. Вдохнув полной грудью свежий воздух, я направилась в постоялый двор. Каблуки стучали по мостовой, отбивая ритм усталости, но в душе царила приятная истома после напряженного, но продуктивного дня. Запах жареного мяса из ближайшей таверны щекотал ноздри, смешиваясь с ароматом влажной земли и вечерней прохлады. Город жил своей жизнью: из открытых окон доносились смех и музыка, конские копыта стучали в отдалении, где-то в узком переулке лаяла собака. Луна, огромный серебряный диск, освещала мой путь, отбрасывая длинные тени от домов, превращая обычные улицы в таинственный лабиринт.
У широкого тракта я остановилась, чтобы пропустить мчащуюся карету, но обомлела, когда лошади резко затормозили и из экипажа вышел Даркар. Его имя прозвучало в моей голове как удар колокола, разрушая тихую мелодию вечернего города. Он стоял передо мной в темном плаще, который подчеркивал его широкие плечи и стройную фигуру.
Я застыла на месте, не в силах сдвинуться. Сердце заколотилось в груди, как неистовый голубь, пытающийся вырваться на волю. Запах его парфюма – терпкий, мужской, с нотками лаванды и горького миндаля – окутал, вызывая волну необъяснимых чувств.
– Мира… – проговорил он тихо. – Ты должна поехать со мной, – кивнул на карету.
– Нет, – опустила я взгляд на его запястье, где красовалась свежая брачная вязь, – нет, – повторила чуть громче, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. Метка, тонкая серебряная нить, сплетенная в сложный узор в форме дракона, резко контрастировала с его темным плащом. Она сияла в сумерках, словно зловещее предзнаменование.
– Нам нужно все обсудить, – сердце продолжало колотиться, не находя покоя. Я чувствовала себя пойманной в ловушку. Улица пуста. Не у кого попросить помощи. – Это важно, – его темный взгляд пронзал меня насквозь.
– Ты женат, скоро у тебя появится ребенок. Нам нечего обсуждать! – старалась я сохранить спокойствие, которое, как тонкий лед, трещало под тяжестью его взгляда. В сумерках лицо дракона казалось еще более жестким, резкие черты словно высечены из камня.
Я отступила на шаг, но он сделал шаг навстречу. Карета, черная и громадная, напоминала гроб, готовый увезти меня в неизвестность.
– Мира, пожалуйста, – его голос смягчился. – Я не хочу прибегать к силе. Это касается нашего… будущего, – последние слова он произнес еще тише, с такой болью, что я застыла.
Будущего? Какое будущее может быть между нами?
– Оставь меня в покое, Даркар, – отозвалась устало.
Он протянул руку, и я почувствовала, как знакомое тепло его прикосновения, несмотря на внутреннее сопротивление, проникает сквозь броню моего равнодушия. Пальцы коснулись моей щеки, легко, словно бабочка, но с той же неотразимой силой, что и его взгляд. Я отшатнулась, на этот раз не из-за страха, а из-за внезапно нахлынувшей волны памяти. Вспомнились ночи, проведенные в его объятиях, его нежность, его страсть, та любовь, которая связывала нас невидимыми узами. Эти воспоминания были прекрасны, но теперь представлялись иллюзиями, призрачными тенями прошлого. Реальность жестоко напоминала о письме из Граяна, об обмане и предательстве.
– Мириам, – его голос, низкий и бархатистый, как шепот ночного ветра.
– Даркар, – проговорила в ответ и замотала головой.
Я повернулась и хотела уйти прочь, чтобы закончить этот бессмысленный разговор, но даже пикнуть не успела, как он зажал мне рот рукой, скрутил, поднял, как пушинку, и затолкал в экипаж.
Карета покачнулась, и я почувствовала, как меня аккуратно опустили на мягкие подушки. Рука Даркара, все еще державшая меня за рот, медленно ослабла, и только тогда я смогла вдохнуть полной грудью, сердце бешено колотилось. Жаль, что против грубой силы ни один амулет не поможет!
Глава 20
Я отвернулась, уткнувшись лицом в подушки, пытаясь унять дрожь в теле. Аромат кожаной оббивки сидений напоминал о тех временах, когда объятия мужа были моим убежищем, а не местом заточения.
– Ты не имеешь права, – прошипела я. – Мы никто друг другу!
Он ничего не ответил. Карета тронулась, колеса зашелестели по мостовой.
– Письмо моего отца… – пробормотала едва слышно и посмотрела на каменный профиль Даркара, – ты знал и ничего не сказал! – вырвался крик душевной боли из уст.
Он отвернулся к окну. Силуэт дракона, подсвеченный тусклым светом уличных фонарей, казался темным и непроницаемым. Тишина в карете становилась невыносимой, давящей. Его молчание было хуже любого ответа, оно говорило о многом: о холодном расчете, о преднамеренном обмане, о безразличии к моей боли.
Карета катила по вымощенным камнем улицам, ритмичный стук колес лишь усиливал давящую тишину, словно отсчитывая секунды моего растущего отчаяния.
Внезапно экипаж остановился с резким скрипом. Я подняла голову, пытаясь проникнуть взглядом сквозь темные очертания оконных рам. Это был дом и не сложно догадаться, что тот самый, который Даркар купил для меня.
– Я не хотел тебя ранить, – он медленно повернулся, – мы поговорим в доме. Надеюсь, мне не придется тащить тебя туда силой?
Я знала, что физически слишком слабая, чтобы дать мужчине отпор. Сопротивление бесполезно. Но у меня была мощная магическая защита в виде амулета. В кармане лежало противоядие на случай, если кто-то захочет меня опоить. Даркар не сможет воздействовать на мой разум с помощью заговоренных вещей. Это хоть немного утешало. Теперь я не пустая окла, а насильно запереть граяну в пустом доме не получится!
Я кивнула. Дверь экипажа с глухим стуком распахнулась и Даркар помог мне выбраться, его рука ненавязчиво, но властно коснулась моей спины. Небольшой дом выглядел довольно мило, несмотря на мрачного серого цвета каменную кладку стен. Широкие окна с белыми рамами, крыльцо, утопающее в цветах.
Я вздрогнула, чувствуя не только холод, но и некое неприятное подергивание в животе – инстинктивное предупреждение о неизбежной опасности.
Даркар молча провел меня к массивной дубовой двери, украшенной сложной резьбой. Провернул ключ в замке и впустил внутрь, где царила полутьма. Он открыл следующую дверь, и я оказалась в просторной гостиной, обставленной старинной мебелью. Кресла с высокими спинками стояли рядом с каменным камином, в котором догорал огненный язык. На столе бутылка шеде и два бокала, но атмосфера нисколько не теплела от этого. Напротив камина висело большое зеркало, отражающее мое бледное лицо и пустые, наполненные ужасом глаза.
Он зажег свечи, и зал медленно наполнился дрожащим светом, отбрасывая странные тени, которые изменяли форму в зависимости от положения пламени.