Гости дружно вздохнули, затем разразились бурными аплодисментами и восклицаниями радости. Воздух сразу зазвенел от смеха и поздравлений. Я чувствовала, как дрожат мои руки, как ускорилось сердцебиение. Этот момент, эта внезапная реальность была невероятной, словно сцена из сказки, которая сбылась.
Я глянула на Ллойда, на его счастливое, излучающее сияние лицо, и поняла, что это самое правильное решение в моей жизни. Его глаза сверкали, отражая яркие огни праздничного освещения. Мы отцепились друг от друга, и он, с легким красноватым румянцем, надел мне на запястье изящный браслет. Холодный металл прикоснулся к горячей коже, и я почувствовала, как по всему телу пробежала волна щемящей нежности.
Среди шума и суматохи я увидела побледневшего, словно гипсовая статуя, Даркара. Мой бывший муж не ожидал такого поворота настолько, что буквально прирос к каменному полу зала, не в силах сойти с места, будто молнией пораженный. Его лицо, обычно исполненное высокомерия и презрения, теперь было искажено смесью шока, боли и, казалось, даже… страха? Он смотрел на нас с такой нескрываемой ненавистью, что мне стало не по себе.
Ллойд, заметив мой взгляд, бросил на Даркара короткий, полный презрения взгляд и снова взял меня за руку. Его жест был одновременно защитным и ласковым. Мы начали общаться с гостями, отвечая на поздравления и поднимая бокалы шеде. Я видела искреннюю радость в глазах Зельды и старалась не смотреть на Анхеля, что застыл рядом с Даркаром.
Бывший муж так и стоял, словно окаменевший, в отдалении. Я видела, как он пытается скрыть свой гнев, как сжимаются его кулаки, как он стискивает зубы, но его бледное лицо выдавало истинные чувства. Он не произнес ни слова, не сделал ни единого шага. Возможно, он понимал, что все кончено, что все его попытки вернуть меня потерпели крах. Возможно, осознание этого разбивало его гордыню, и я испытывала странное чувство жалости к нему. Не к его поступкам, а к его разбитому самолюбию.
Я постоянно посматривала на браслет, как на символ моей новой счастливой жизни с Ллойдом. А Даркар… пусть останется там, в прошлом, забытым и ненужным призраком, его место больше не рядом со мной!
Глава 31
Остаток вечера прошел, как в тумане, в сладком, немного липком сне. Даже не верилось, что это случилось со мной. Анхель, его холодное, почти презрительное поздравление, застряло колючкой в моей памяти. Он исчез так же внезапно, как и появился, растворившись в гуще нарядно одетых гостей, словно призрак, оставив после себя лишь неприятный осадок.
Юна же, напротив, была воплощением солнечного света и радости. Сыпала поздравлениями, будто мы действительно близкие подруги, знающие друг друга много лет. Ее энтузиазм был искренним, заразительным, и я на время забыла о ее прежних угрозах. Возможно, все это лишь игра, актерское мастерство, но ее тепло выглядело настолько убедительно, что я почти поверила в ее искренность.
Даркар демонстративно покинул торжество раньше времени. Просто исчез, не прощаясь, не объясняя причин своего ухода. Но объяснений и не нужно. Я знала правильный ответ.
Зельда сияла от счастья, ведя разговоры лишь о красоте моей предстоящей свадьбы. Бесконечно говорила о платьях, букетах, украшении зала. Ее восторг был заразителен, и я старалась поддерживать разговор, отвлекаясь от навязчивых мыслей о бывшем муже. Однако под поверхностью этого праздничного вечера скрывалось чувство тревоги, какое-то непонятное ожидание, будто над нами висит невидимая угроза, готовая в любой момент обрушиться.
Вернувшись в поместье, мы с Ллойдом уставшие и вымотанные танцами, отправились в покои. Пока прислужница наполняла купель, чтобы мы могли расслабится в теплой воде перед сном, сидели у камина и бурно обсуждали события бала.
– Невероятно! Я не ожидала, – в сотый раз посмотрела на изящный браслет, что грел душу.
– Я давно хотел сделать тебе предложение, но решил выбрать этот вечер, чтобы у Анхеля и других окончательно отпало желание с кем-то меня сводить.
– Взбудоражили мы с тобой высший свет, – подтвердила я, представляя, с каким удовольствием известные сплетницы и интриганки обсасывали наши косточки на балу. – Нерисса расстроилась, – сказала я, вспоминая ее назойливую улыбочку и значительные взгляды в сторону Ллойда.
– И не только она, – блеснули глаза дракона азартом. – На Даркаре лица не было, – победоносно ухмыльнулся. – Он смотрел на нас с такой ревностью… – Ллойд придвинулся ближе, его лицо осветилось искрящимся светом от пламени камина.
Я поморщилась. Признаться, не разделяла с ним радости по этому поводу.
– Ты превзошла всех своей красотой и очарованием! – Я прикоснулась к его руке в ответ, чувствуя твердость и силу его пальцев.
– Приятно это слышать, – прошептала, чуть краснея от смущения.
– Как же долго я ждал, когда ты станешь моей, – прошептал он и потянулся к моим губам, но не успел поцеловать.
В этот момент прислуга вошла, известив о готовности купели. Хотелось скорее опуститься в теплую, ароматную воду, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, но раздался настойчивый стук в дверь.
– Что там еще? – пробормотала я, чувствуя, как нарастает легкое беспокойство.
Ллойд нахмурился и тяжело вздохнул. Кивнул служанке, разрешая ей уйти, и направился к двери. Стук повторился, более настойчивый и резкий на этот раз. Он осторожно открыл дверь, и в проеме предстала высокая фигура дворецкого.
– Господин, Сезар Дер-Аберкон стоит в ворот и просит матушку спуститься для важного разговора. Без сопровождения. Я предлагал ему пройти в дом, но он отказывается, – прозвучало крайне странно и тревожно.
– Один? – Ллойд проговорил это почти шепотом, но в его голосе звучала сталь.
Дворецкий кивнул.
– Да, господин. Он утверждает, что это касается только леди Мириам.
Ллойд бросил на меня быстрый, полный тревоги взгляд. В его глазах читалось не только беспокойство, но и нечто другое, более глубокое – подозрение.
– Я пойду, – сказала чуть тише, чем ожидала.
Дракон схватил мою руку и сжал теплые пальцы на запястье.
– Нет, дорогая. Ты останешься здесь. Я разберусь с этим сам.
– Нет, – возразила я, – Сезар не стал бы просто так просить. Что-то случилось. Я должна выйти.
Ллойд резко выпрямился, его лицо стало непроницаемым, словно маска.
– Будь осторожна, – предупредил он и широко раскрыл передо мной дверь.
Выйдя из дома, я быстро направилась к воротам и издалека завидела Сезара. Подала знак стражам и они выпустили меня наружу.
– Сынок! – вскрикнула и обняла его так крепко, что дыхание на миг оборвалось. – У тебя получилось? Почему ты не заходишь? – обрушилась на него с вопросами.
Сезар смущенно отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Я все сделал и ушел, но… – он опустил взгляд, будто нашкодивший ребенок. – Не надо тебе у Ллойда жить. Нам лучше уйти. В столичном доме отца можем поселиться. Я взял ключи.
– Не понимаю, – нахмурилась я, разглядывая сына со всех сторон, замечая его тревожность и страх.
– Мама, – Сезар сжал кулаки, – Ллойд… он как-то связан с Юной. Они знают друг друга.
– О чем это ты? – развела я руками и обернулась. Увидела в освещенном окне покоев фигуру Ллойда, который наблюдал за нами из поместья.
– Я слышал, как Юна говорила сама с собой. В ее речи звучало имя Ллойда. Я сейчас не вспомню дословно, но понял, что они знакомы. Он часто приезжал в Граян. Юна окрутила отца по просьбе Ллойда. Не просто так разбила нашу семью.
У меня голова закружилась и резко затошнило. Отдышавшись, я вцепилась в плечо Сезара и замотала головой.
– Эта женщина не в себе. Мне она сказала, что мстит за брата, который когда-то был в меня влюблен!
– Нет! Она будто с Ллойдом говорила. Знала о нем многое. У нее какой-то план. Я боюсь за тебя!
Я снова обернулась и фигура Ллойда исчезла в окне.
– Не выдумывай, мы должны зайти, пока Даркар не заметил твоего отсутствия, – потянула я сына за руку и услышала движение в ближайших кустах.
Сердце бешено заколотилось в груди, барабаня тревожный ритм. Кусты зашевелились снова, из них вынырнула внушительная фигура.
Я инстинктивно прижала к себе Сезара, готовая к худшему. Лицо мужчины не сразу разглядела в полумраке, а потом узнала в визитере бывшего мужа.
– Мира, – выдохнул он, медленно приближаясь. – Сезар прав. Ллойд все подстроил.
– Мы идем в дом, – я потянула сына за руку, пятясь назад.
– Постой, прошу, выслушай, пока не поздно! – подскочил ко мне Даркар и ухватил за плечи, заставляя смотреть в его обезумевшие глаза. – Не выходи за него замуж! – голос Даркара сорвался, выдавая бурю эмоций, клокотавшую внутри. Сильные и цепкие, словно стальные тиски, его руки продолжали сжимать мои плечи. Я чувствовала, как под его пальцами напрягаются мышцы, как бьется его сердце, отчаянно и быстро. В зеленых глазах дракона бушевал ураган.
– Прекрати это! Хватит уже! Между нами все кончено! Занимайся своей новой семьей! Моя судьба отныне тебя никак не касается, – прошептала последние слова устало.
– Она и во сне говорит. Я слышал. Юна с Ллойдом в сговоре! Это все подстроено! Я не знаю, как именно, но…
– Убери руки от моей невесты! – раздался грозный мужской рык за спиной.
Я резко обернулась, и перед взором предстал Ллойд, в чьих глазах плескался ледяной, смертоносный блеск.
– Убери руки, – повторил он, шагнув вперед.
Даркар, не отпуская меня, напрягся, словно готовый к прыжку хищник. Его пальцы, вцепившиеся в мои плечи, побелели от напряжения. Воздух между ними искрился, трещал от невысказанных угроз и подавленной ярости. Я чувствовала себя зажатой между двумя бушующими стихиями, готовыми уничтожить все на своем пути.
Сезар вырвался и побежал со всех ног прочь, а у меня не было возможности сойти с места.
– Послушай, Мири! Они нас обманули! – снова выпалил Даркар.
Ллойд перебил его резким жестом руки:
– Отстань от нее, иначе мне придется действовать жестко! Проваливай, пока цел! – твердо произнес Ллойд.