Молчание повисло в воздухе, густым и тяжелым, словно завеса. Я обошла стол и села к мужу на колени, взяв его руку в свою.
– Я люблю этих детей. Хочу для них счастливого будущего. Только мы сможем вырастить их сильными дваргами. Представь, что будет, когда они окажутся в приюте, – защемило мое сердце, стоило представить одиноких и несчастных сироток.
– Но это же его дети, – прошептал муж, голос его был полон сомнений, глаза – темной бездной, отражающей весь груз ситуации. – Ты берешь на себя огромную ответственность. Четыре ребенка… А если он… если он все-таки вернется? Если со временем захочет забрать Дрейка?
Я прижалась к Ллойду, чувствуя биение его сердца, такого же тревожного, как и мое собственное.
– Я осознаю опасность. Но дети… они ни в чем не виноваты. Они нуждаются в любви и заботе, а не в холодных стенах приюта. Представь себе их испуганные глаза, их непонимание… Я не могу этого допустить.
Муж обнял меня крепче, его тепло проникало сквозь ледяной страх, обволакивая утешением.
– Я поддержу тебя в любом решении, Мири, но нам придется полностью поменять нашу жизнь.
– Мы справимся, – уверенно сказала я, целуя его в щеку. – Мы семья. И мы вместе преодолеем все трудности. С тем даром, что я приняла от Юны, будет несложно поднять шестерых детей. Это в Граяне женщине-артефактору не пробиться. Здесь я дварга и часть великого драконьего рода ван Беккен! Пока Юна искала способ укротить смертельное проклятие, набралась таких ценных знаний, что я теперь смело могу пойти на королевскую службу Скайдора. Зачем ехать в Граян и тратить кучу лемир на заказ артефактов, пополняя казну другого королевства, если можно организовать собственную лабораторию? Я готова работать на благо короны!
– Тебе еще двух драконят родить нужно, – снисходительно улыбнулся Ллойд, опустив ладонь на мой живот.
– Хоть трех! – рассмеялась я, вспоминая, как Юна сразу после родов порхала на балу. Сила ее рода – великая мощь!
Мы обнялись, приняв окончательное решение, и спустились в зал, чтобы объявить Даркару о согласии на опеку.
Глава 36
Двадцать лет спустя…
Аудиенция у короля прошла успешно. Его Величество, проницательный и дальновидный правитель, сразу оценил мои магические способности. Он предоставил грант на создание лаборатории, участок земли рядом с королевским арсеналом и разрешение на привлечение лучших мастеров Скайдора в мою команду. Это был настоящий триумф! Моя мастерская – воплощение мечты. Полностью оборудованное помещение, наполненное драгоценными металлами, магическими кристаллами и сложными механизмами. Я работала с вдохновением, создавая артефакты, которые поражали своей красотой и мощью. Мой дар, усиленный знаниями Юны, позволял творить чудеса, и скоро слава о гениальном артефакторе разнеслась по всему королевству.
Мы с Ллойдом построили не просто новую жизнь, а целую империю. Наши дети росли в любви и заботе, гордясь своей матерью, которая служила короне и приносила пользу народу.
Родила я, как и ожидалось, очень легко. Мои крошки Рейган и Флавия росли не по дням, а по часам, радуя родителей успехами.
Мечта Сезара сбылась! Он стал знаменитым писателем и женился на прекрасной граяне, которую встретил в путешествии по королевствам. Родовое гнездо Дер-Аберкон стало подарком Анхеля и Зельды на его свадьбу. У них замечательная семья и трое чудных деток. Достигнув вершины своего творческого пути, Сезар не забросил писание. Его рабочий кабинет, расположенный в самом тихом крыле поместья, стал его святилищем. Там, среди стопок книг и рукописей, он творил новые произведения, наполненные теплотой и любовью к своей семье. В тишине ночи, за скрежетом перьев по бумаге, он видел не только строки будущей книги, но и счастливые лица своих детей. Жизнь в поместье текла спокойно и мерно. По вечерам вся семья собиралась за большим столом. За ужином звучали шутки, рассказывались смешные истории, дети с увлечением говорили о своих приключениях в саду. Иногда к ним присоединялись и мы. Вокруг царила атмосфера доброжелательности и спокойствия, которая наполняла сердца всех жителей этого уютного уголка мира. Сезар часто смотрел в окно своего кабинета, на зеленые холмы и просторные поля, и понимал, что его мечта не просто сбылась – она превзошла все его ожидания. Он нашел не только славу, но и самое главное – счастье в своей семье, в своем доме, в своей жизни.
Сибилла, привыкшая к роскоши, вышла замуж за молодого генерала, который ухлестывал за ней на балах. Род влиятельный и сильный, прямые потомки короля. Ее супруг, высокий и статный дракон, несмотря на свой статус и строгую военную выправку, удивительно нежен и заботлив с женой. Они счастливо воспитывают двух детей и живут в поместье в самом центре резервации. По выходным устраивают традиционные пикники на природе, куда постоянно нас зовут. В новом доме она обрела не только счастье семейной жизни, но и глубокое чувство спокойствия и гармонии, чего ей никогда не могла дать жизнь в шумном и помпезном столичном обществе. Даже если это богатство находилось вдалеке от королевского двора и балов, которые она когда-то так любила.
Септа… моя любительница разного рода пташек, создала самую крупную оранжерею столицы, где поселились редчайшие виды птиц. Жители со всех королевств съезжались, чтобы посетить это сказочное место. Ее неуемная энергия и любовь ко всему живому поражали. Но замужество дочери немного задержалось. Не от недостатка ухажеров, разумеется! Ее обхаживали генералы-драконы, графы, богатые купцы – каждый стремился заполучить ее сердце. Но Септа была избирательна, мечтала о любви. Ее оранжерея, которая стала достопримечательностью Вофрука, приносила ей не только удовольствие, но и значительный доход. К двадцати пяти годам она сумела накопить на собственное поместье в резервации. Именно среди экзотических птиц, среди ароматов редких цветов и щебета невиданных птах, она и встретила свою истинную любовь. Скромного, но талантливого мага-ботаника. Родила от него дочку и счастлива в браке.
Что же до Дрейка, то с самого раннего детства мы называли его папиным хвостиком. Где Ллойд, там и он! Больше остальных он нуждался именно в мужском воспитании. Во всем подражал отцу и изначально собирался встать на путь военного, но все изменилось, когда я привела его в лабораторию. Увидев, как мастера трудятся над созданием артефактов, он загорелся этим делом. Я все чаще узнавала в нем покойную мать. А однажды, когда он был морально готов, отвела его в склеп и рассказала правдивую историю его появления. Пусть лучше узнает от меня, чем до него дойдут нелепые сплетни. А позже, когда он достиг совершеннолетия, я дала сыну прочитать пожелтевшее от времени письмо, то самое, которое предназначалось мне перед принятием наследства. Я пообещала, что как только он будет готов, передам ему силу рода Водемон. Так и случилось, когда Дрейку исполнилось двадцать лет. Я ушла на заслуженный покой, оставив лабораторию на сына. А когда спустя эти годы посмотрела в зеркало, то сразу вспомнила Юну добрым словом. Мое отражение не изменилось, а дети уже такие большие!
Но покой нам с Ллойдом только снился! Рейган заступил на королевскую службу адмиралом на военный флот и стал самым юным драконом в своем статусе. И как не волноваться за сына, если он уходит в плавание на несколько месяцев и нам остается только переписываться. Но он сделал свой выбор, посвятив себя короне всецело. Жениться пока даже не планирует.
Письма от Рейгана приходили нерегулярно, как порывы ветра – то шквалистые, полные описаний бушующего моря и грозных морских сражений, то тихие, едва шелестящие, рассказывающие о безмятежном плавании под звездным небом. Ллойд пытался сохранять спокойствие, но его брови постоянно были сдвинуты к переносице, а руки нервно перебирали и без того потертые края карты, на которой были отмечены предполагаемые маршруты флота. Каждый шторм, о котором упоминал Рейган, вызывал у него бурю эмоций, которую он с трудом скрывал. Я пыталась отвлечь его от тревожных мыслей, заставляя играть в шахматы, наш любимый ритуал, помогавший сосредоточиться на чем-то помимо бесконечных морских приключений нашего сына. Но и шахматные фигуры казались символами кораблей, бороздивших бескрайние воды.
Вскоре, все внимание родителей перевела на себя наша скромница Флавия!
Вот уж от кого мы не ожидали такого скорого замужества! Она никогда не любила выходить в свет и щеголять на балах, постоянно сидела в библиотеке, зарывшись в книгах. С детства мечтала преподавать в королевской академии и прилежно училась. У них с Дрейком было много общего. Они могли часами изучать манускрипты и экспериментировать в лаборатории. И стоило Флавии закончить обучение, как дочь обескуражила нас, что выходит замуж за сводного брата! Надо было видеть лицо Ллойда, когда Дрейк с Флавией пришли к нам просить благословения на брак!
Мой муж, мужчина старой закалки, чье лицо обычно выражало спокойствие граничащее с апатией, покраснел так, словно проглотил раскаленный уголь. Его обычно безупречно гладко зачесанные назад волосы взъерошились, и он выглядел, как испуганный лев, загнанный в угол. Благо в это время Зельда с Анхелем у нас гостили. Их присутствие сгладило первый шок.
Ллойд смотрел на любимую доченьку, на ее простое, но элегантное платье темно-синего цвета, на Дрейка, высокого и строгого, с необычайно ярким для него румянцем на щеках. Их руки были переплетены, и в этом единстве была такая сила, что даже Ллойд притих.
Флавия, обычно робкая и тихая, в этот миг излучала удивительное спокойствие. Она немного поклонилась, ее глаза, обычно затуманенные от усердного чтения, сияли. «Папа, мы любим друг друга, и хотим пожениться», – повторила она медленно, четко проговаривая каждое слово, как будто это было заученное наизусть стихотворение. Дрейк, в свою очередь, сделал глубокий вздох. «Отец, я понимаю, что наша просьба может показаться неожиданной, но наши чувства искренни. Флавия – не только моя возлюбленная, но и мой самый близкий друг, мой надежный партнер в магических исследованиях».