Я невольно замедлила шаг, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Внезапно, из глубины храма, раздался тихий звук размеренных шагов. Я замерла у алтаря, прислушиваясь.
Шаги приближались, становились громче, и вскоре из тени вышел Даркар…
Все тот же мужчина, который десять лет назад свел меня с ума! Высокий и статный дракон, с густыми, черными, как смоль, волосами и огромными пронзительно-зелеными глазами, что горели необычным светом. Он был облачен в длинную черную мантию, украшенную золотыми символами рода Дер-Аберкон. Того самого рода, от которого я сейчас отрекусь раз и навсегда!
Даркар остановился напротив и тишина наполнила храм. Мы стояли друг против друга, разделяемые лишь парой шагов, но между нами простиралась бездна несчастья, непонимания и предательства.
Он медленно протянул руку и раскрыл ладонь, на которой лежал браслет – подарок мужа, что я постоянно носила еще до того, как наша жизнь разрушилась. Рассматривая его, я вспомнила наши счастливые дни, от которых остались только руины, окруженные темнотой и тишиной этого древнего храма.
– Ты забыла. Забери, – голос низкий и бархатистый, словно шепот ночного ветра, пронзил меня до глубины души. В его глазах, что когда-то обещали верность, я увидела боль.
– Не забыла. Намеренно оставила.
Я не двинулась. Ноги словно приросли к каменному полу. Изумруды в тонком золотом браслете переливались, отражая зеленый цвет глаз дракона, создавая иллюзию когда-то нерушимой связи.
– Мне ничего от тебя не нужно. Давай скорее с этим покончим?
Даркар не отвечал, только смотрел на меня, пронзая взглядом насквозь. В глубине мужских глаз я видела отчаяние и тоску, но не верила в подлинность этих чувств. Даже мантия дракона, пошитая из невероятно дорогой и мягкой ткани казалась лишь символом его власти, а золотые узоры рода Дер-Аберкон блестели, словно насмехаясь над моим горем.
Я сжала кулаки, стараясь сдержать подступающие слезы. Воздух в храме сгустился, наполнившись напряжением, которое можно было потрогать. Тишина давила, усиливая ощущение безысходности.
Внезапно Даркар сделал шаг вперед, его движения были медленными, плавным, как у хищника, приближающегося к жертве. Я не отшатнулась, хотя мое тело задрожало. Учуяла запах его духов, что всегда меня безумно притягивал, когда муж застыл в нескольких сантиметрах от моего лица.
– Мы это переживем, – прошептал и его горячее дыхание коснулось моей щеки. – Знай, я тебя не отпущу, – грубо схватил меня за руку и застегнул браслет на пустом запястье. Перехватил второе, на котором красовалась вязь, и припал к коже губами хлестким поцелуем. Его горячие и влажные губы оставили на запястье не только физический, но и невероятно глубокий эмоциональный след.
Я застыла, пораженная неожиданностью этого действия. Жрец, старик с лицом, изборожденным морщинами, словно карта древнего континента, появился будто из ниоткуда. В руках он держал фолиант, переплетенный кожей, напоминавшей змеиную шкуру. Страницы были пожелтевшими от времени, а иероглифы на них казались живыми, пульсирующими едва уловимым светом.
– Мы собрались здесь для совершения таинства, чтобы провести ритуал по снятию драконьей брачной вязи. Выражаете ли вы искреннее желание освободиться от уз брака? – спросил он хриплым голосом.
– Да! – ответила я первой, заявив это так уверенно и четко, что от себя даже не ожидала.
– Да, – неизбежно выдохнул Даркар. – Совершай обряд!
Старик кивнул и перелистнул страницу фолианта, из которой полился мягкий золотистый свет, окутавший нас обоих. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, будто тысячи крошечных игл одновременно меня коснулись. В воздухе запахло ладаном и чем-то еще, неизвестным, древним, заставляющим сердце биться быстрее.
Жрец начал напевать на древнем языке. Его голос был низким, густым, словно шепот ветра в заброшенном склепе. Слова вибрировали в воздухе, проникая глубоко в душу, вызывая смесь страха и освобождения.
Даркар крепко держал меня за руку, сплетаясь своими пальцами с моими. Свет усиливался, заливая храм, превращая его в ослепительно яркое место. Я на миг зажмурилась, когда почувствовала, как вязь на коже начинает гореть, прожигая кожу до кости, принося нестерпимую боль.
Атмосфера накалялась. Воздух трещал от напряжения, наполняясь невидимой силой. Я чувствовала, как эта сила пронизывает меня насквозь, вызывая одновременно и ужас, и странное, почти эйфорическое чувство облегчения.
Вдруг субстанция в чаше вскипела, забурлила, задымила и низвергла сияющий образ двух драконов, что застыли в воздухе перед нашими лицами. А потом лик распался на множество светящихся частиц, которые медленно рассеялись в воздухе.
Жрец остановился, тяжело вздохнул и захлопнул фолиант.
– Вязь, связывающая вас брачными узами, расторгнута, – прошептал он. – Теперь вы свободны!
Я вырвала руку из цепкого захвата Даркара и взглянула на запястье. От десяти лет брака с драконом на нем не осталось ни следа!
Глава 10
Опустив голову, жрец покинул зал, оставив нас с бывшим мужем наедине под сводами опустевшего храма. В этот миг мне безумно захотелось сорваться с места и выбежать наружу, ведь освобождение от вязи принесло не только радость, но и глубокое ощущение утраты, которую предстояло оплакать в одиночестве.
– Дом куплен. Экипаж ждет снаружи. Он отвезет нас в столицу. Сегодня мы проведем эту ночь в новом доме, – я обомлела, когда это услышала. Так растерялась, что даже отбрыкаться от крепких объятий Даркара не успела. Он прижал меня к груди и зарылся лицом в мои волосы. – Я уже соскучился. Эти три дня вдали от тебя дались мне нелегко. Дети нас проводят, – его объятия с каждым мгновением становились теснее и горячее. Я чувствовала, как дрожит его тело, как тяжело он дышит, а внутри меня в эти секунды закипала всепоглощающая злость.
– Забудь обо мне! Не смей вмешивать в эту грязь детей! – вырвалась и отскочила, медленно попятилась назад, опасаясь, что он вновь наброситься с объятиями. – Я не вещь, которую ты можешь просто взять и использовать по своему желанию! – Даркар сделал шаг ко мне, но я подняла руку, преграждая ему путь.
– Выйдем из храма и откровенно об этом поговорим, – подхватил он меня под локоть и потащил к выходу.
Стоило покинуть стены храма, как меня окутал страх. Против дракона я всего лишь мошка и физически он сломает меня как щепку, если пожелает. Нет смысла в сопротивлении, когда тебя некому спасти. Как назло по площади больше не шныряли послушники, а Даркар поволок меня в сад магнолий, что располагался на территории храма. Затащил под большое дерево с раскидистой листвой и прижал спиной к стволу, навалившись сверху так, что я и пошевелиться не могла.
– Что ты вытворяешь?! Мы больше никак не связаны, Дар! Ты не имеешь на меня никаких прав! – закричала я ему в лицо в попытке отрезвить пыл. Я знала этот его страстный, граничащий с безумием взгляд, от которого раньше сходила с ума и отдавалась вся без остатка.
– Как ты не понимаешь, я люблю тебя, – начал он с придыханием. – Это пытка, жить без тебя. Я скучал по каждому твоему движению, каждому вздоху, моя Мира…
– Это вовсе не любовь! – мой голос звучал как осколок льда. – Больная одержимость и желание держать все под контролем! Ты хочешь запереть меня в клетке и заставить ждать, игнорируя мои чувства. Управляешь детьми, используя их в своих корыстных целях! Да будь моя воля, я забрала бы их у такого поганого отца, как ты!
Даркар замолчал и его лицо помрачнело. Он медленно опустил руки, плечи поникли, словно с них сбросили тяжелый груз. Молчание повисло между нами, густое и липкое, как смола. Я ждала взрыва, новой волны гнева и властного тона, но этого не последовало.
– Я не хотел причинять тебе боль, – прошептал он хриплым голосом, словно измученный долгой бессонницей. – Просто боюсь тебя потерять, – вдруг он опустился передо мной на колени впервые в жизни. Его фигура, прежде такая властная и уверенная в себе, сгорбилась, становясь хрупкой и беззащитной.
Я растерянно смотрела на Даркара, испытывая сложную смесь чувств. Злость, обида, жалость и… нечто странное, укоренившееся в моей памяти за долгие годы брака… любовь?
Сердце сжалось, когда он поднял голову, а его глаза были влажными от слез.
– Прости меня, родная. Я этого всего не хотел. Так случилось. Мне нужно лишь забрать силу и мы заживем, как прежде, даже еще лучше. Вот увидишь. Ты только дождись меня, умоляю. Я буду часто приезжать, обещаю.
Я медленно опустилась рядом с ним и замотала головой.
– Эта жизнь не для меня, ты ведь знаешь. Я не смогу тебя с кем-то делить, – произнесла обреченно, глядя ему прямо в глаза.
– Ты очень сильная и все сможешь, – прошептал, дотрагиваясь до моей щеки кончиками пальцев. – Я знаю, ты меня любишь. Мы все преодолеем вместе.
Я начала утопать в глубоких омутах, ощущая, что сдаюсь. Чувства, как прилив волны, накрыли с головой, лишая остатков разума.
– Поехали, Мириам, – протянул он руку и я раскрыла ладонь, соглашаясь.
Взгляд упал на запястье, блеснули изумруды браслета и… меня вмиг осенило!!! Словно дубиной по макушке ударило! Это вовсе не мои мысли и чувства! Камни в браслете заговорены магически! Даже лишившись силы, я могла на интуитивном уровне ощущать магическое воздействие. Но здесь поработал профессионал, если я с самого начала ничего не заподозрила.
Я резко оттолкнула Даркара, он упал на спину, а я этим воспользовалась, вскочила на ноги и сорвала браслет. Швырнула в него поганую вещицу и бросилась наутек.
Вырвалась из сада и побежала по площади, не оборачиваясь. Сердце колотилось в груди, как бешеная птица, каждая клеточка тела кричала, сбрасывая магическое наваждение. Какая подлость, Вседержадель! Сотворить такое в храме! Осквернить святое для любого дракона место! Ни стыла у него, ни совести!
Я понимала, что надо скорее убираться, поэтому на пределе сил мчалась к старенькому экипажу, что ждал меня поодаль на обочине дороги. Вырвалась за территорию храма и остановилась, как вкопанная, когда дорогу мне преградила красивая карета. Из нее повыбегали дети у меня сердце в пятки ушло.