– Боже, Кейси. Что ты собиралась сделать?
Я сглотнула, пытаясь сделать глоток воздуха. Я трясла головой и дрожала, все сразу.
– Я не знаю, не знаю, не знаю, – бормотала я снова и снова.
Но я знала. Я знала, что едва не совершила.
Я едва не убила человека.
Уличные фонари проносились мимо, сливаясь в одну сплошную полосу света, пока Дэн вез нас домой на своей полицейской машине. Я знала, что где-то позади нас на своем мотоцикле едет Трент, и все, о чем я могла думать, – это выражение ужаса на его лице. «Что ты собиралась сделать?» – спросил он. И он знал. Не сомневаюсь, он знал.
Шторм помогла мне вылезти из машины, словно напали на меня, а не на нее. Как у нее получается так нормально вести себя?
Шаг вперед. Шаг вперед. Шаг вперед.
– Кейси, я в порядке. Клянусь. – Я смутно расслышала ее слова, когда она за руку вела меня к квартире.
Я знаю, что она в порядке, и я благодарна за это. Но я борюсь. Стараюсь изо всех сил не развалиться на кусочки прямо здесь, на тротуаре.
Сегодня я едва не убила человека.
Все это время духовники тети Дарлы были правы… Шаг вперед. Шаг вперед. Шаг…
Перед моим лицом щелкнули чьи-то пальцы, и я вышла из транса. Я подняла взгляд и увидела океан беспокойства в голубых глазах подруги.
– Думаю, она в шоке, – сказала она кому-то, очевидно, не мне.
– Нет, хорошо. Со мной все хорошо. Хорошо, – пробормотала я и внезапно схватила Шторм за руки, сжимая их, во мне волной поднялась паника. – Не говори Ливи. Пожалуйста? – Она не должна знать, чего я едва не сделала.
Шторм кивнула. Я увидела, как она обменялась обеспокоенными взглядами с Трентом и Дэном.
– Пойдем.
Земля исчезла из-под ног, когда пара сильных рук подхватила меня. Через несколько секунд Трент уже укладывал меня на мою кровать и накрывал одеялом.
– Нет, я не устала, – пробормотала я, слабо пытаясь подняться.
– Просто… отдохни. Пожалуйста? – мягко сказал Трент.
Его рука погладила меня по щеке, и я схватила ее, крепко держа, прижимаясь губами к ладони.
– Останься, – я услышала отчаяние в своем голосе.
– Конечно, Кейси, – прошептал он.
Он скинул обувь и забрался ко мне в постель.
Я закрыла глаза и уткнулась носом в его грудь, наслаждаясь теплом его тела, биением сердца, его запахом.
– Ты меня ненавидишь, да? Ты должен меня ненавидеть. Я не могу справиться с этим. Я сломлена.
Трент прижал меня ближе к себе.
– Я не ненавижу тебя. И никогда не смогу. Подари мне свое сердце, Кейси. Я приму все, что придет с ним.
Я начала плакать. Неудержимо, впервые за четыре года.
– Потяни за пальчик.
Дженни истерически хихикает. Она хихикает каждый раз, когда Билли это говорит.
Я закатываю глаза, как делаю каждый раз, когда он это говорит.
– Так сексуально, Билли. Возьми меня прямо сейчас.
– Кейси, – с упреком произносит мама, услышав мои слова.
Билли подмигивает и крепко сжимает мою ладонь, а я сжимаю его в ответ. Мама и папа сидят впереди, беседуя об игре, которая состоится на следующей неделе, и о том, что мне надо поскорее получить права, чтобы им больше не приходилось возить везде мою задницу. Конечно, я знаю, что они шутят. Они бы никогда не пропускали ни одной моей игры.
– Может, перестанешь уже скупердяйничать и просто купишь мне тот чертов «Порше», пап?
– Следи за словами, Кейси, – ворчит папа, но оглядывается через плечо, чтобы мне улыбнуться.
Я знаю, что внутри он сияет. В конце-то концов, я заработала своей регбийной команде победные очки, и мы сегодня выиграли.
Дальше все происходит, как в тумане. Мое тело яростно дергается. В него что-то врезается. Справа наваливается и давит какая-то сила. Я чувствую, как меня швыряет и переворачивает. А потом все это просто… останавливается.
И я неясно осознаю, что случилось нечто ужасное.
– Мама? Папа? – Никакого ответа.
Тяжело дышать. Что-то сжимает ребра. Вся правая сторона тела онемела. И я слышу странный булькающий звук. Я прислушиваюсь. Кажется, что это чей-то последний вздох.
Я вскочила, вся мокрая от пота, скорость сердцебиения превышала все пределы. Ритм был настолько быстрым, что я не знала, когда заканчивался один удар и начинался другой. В одно мгновение я свернулась в тугой комок, раскачиваясь и пытаясь стряхнуть страшное осознание того, что я спровоцировала аварию. Что это я отвлекла отца своими язвительными комментариями. Что если бы я его не отвлекла, он бы увидел приближающийся автомобиль и смог бы избежать столкновения. Но я знала, что теперь я никак не могу этого изменить. Я ничего не могу изменить.
Я почувствовала облегчение, увидев лежащего рядом Трента, его голая грудь медленно поднималась и опускалась. Он пока меня не бросил. Уличные огни отбрасывали нежный отблеск на его тело, и я тихонько села, переводя дух, желая прижаться к нему. Я боролась с искушением дотронуться до него, провести пальцами вдоль его идеальных изгибов.
Со вздохом я встала и на ватных ногах подошла к шкафу, думая, сколько еще осталось до того, как эта новая жизнь тоже рухнет. До того, как я потеряю Трента, Шторм, Мию. Сегодня ночью эта новая жизнь едва не была разбита. Просто так. Я должна уйти, говорила я себе. Исчезнуть и закончить все эти отношения, к которым меня принудили, и избавить всех от еще большей душевной боли. Но я знала, что это невозможно. Я слишком глубоко завязла. Каким-то образом, я нашла местечко в своей жизни и своем сердце для всех них. Или они выделили местечко для меня в своих. В любом случае, чем дольше это продолжается, тем меньше шансов у меня пережить то чувство пустоты, которое останется, когда они исчезнут.
Повернувшись спиной к спящему Тренту, я позволила своему влажному платью упасть на пол. Я расстегнула бюстгальтер и бросила его вслед. Туда же последовали трусики. Вытащив из верхнего ящика майку и шорты, я обдумывала, запрыгнуть ли мне в душ, чтобы освежиться, когда тихий голос произнес:
– У тебя самые красивые рыжие волосы.
Я замерла, щеки пылали. Я прекрасно понимала, что стою полностью обнаженная перед парнем, который может вызвать во мне оргазм, просто правильно посмотрев. Я услышала скрип кровати и медленно приближающиеся шаги, но не пошевелилась. Трент подошел ко мне, и воздух в комнате сгустился. Я не могла обернуться. Я не могла посмотреть ему в глаза и не знала почему.
Я чувствовала само его существо, словно оно рукой обнимало мою душу, баюкало ее, пытаясь защитить от беды, и я была в ужасе. В ужасе, потому что не хотела, чтобы это ощущение когда-либо прекращалось.
Каждый нерв в моем теле словно замкнуло. Я застыла, когда его рука коснулась моего плеча, прежде чем перекинуть мои волосы набок, открывая шею так, как ему нравилось. Холодный ветерок пощекотал кожу, когда он наклонился ближе.
– Ты такая красивая. Вся ты.
Он вырвал из моих рук пижаму, бросил ее на пол и взял меня за руку. Его губы скользнули по правому плечу, и он начал покрывать мой шрам крошечными поцелуями, от чего по всему телу пробежала дрожь. Он поднял мою руку, так, что ладонь легла на голову, и я почувствовала, как он переместился. Ниже, ниже, он продолжал, его губы нежно двигались вдоль моей грудной клетки, по бедру к его внешней стороне, целуя каждую линию, обозначающую мое трагическое прошлое. Все это время левой рукой я держала его за руку, другая рука покоилась на голове. И тело дрожало от предвкушения.
Руки Трента переместились, плотно обхватили бедра, когда он запечатлел последний поцелуй на крестце, и я слегка пошатнулась на ослабевших ногах. Я почувствовала, как он выпрямился во весь рост позади меня, его руки скользнули вверх и вокруг, к моему животу, плотно прижимая мое тело к себе, так, что я спиной ощутила, как он возбужден.
Я откинула голову назад, ему на грудь, со смесью радости и разочарования – радости, потому что Трент снова подпускает меня так близко к себе после тех недель, что он держал меня на расстоянии; разочарования, потому что это закончится чересчур внезапно.
Но он не выказал ни единого признака того, что сейчас все закончится, когда его руки продолжили двигаться вверх, скользнув по моим грудям, заключая в себя их полноту. Я услышала его резкий вздох. Медленно он развернул меня и сжал мои руки за спиной.
Я не понимала почему, но не могла заставить себя посмотреть на него, так что уставилась на тонкий шрам, проходящий вдоль его ключицы, и почувствовала, как его грудь поднимается и опускается рядом с моей. Мои соски затвердели, касаясь его кожи. Я отрывисто дышала, когда он наклонился и прошептал:
– Посмотри на меня, Кейси.
И я посмотрела. Я подняла взгляд и позволила себе погрузиться в синеву его глаз, которые были полны беспокойства, боли и желания.
– Я соберу тебя воедино, Кейси. Я обещаю, что сделаю это, – прошептал он.
А затем его губы накрыли мои.
Я едва осознавала, что теперь прижимаюсь спиной к стене, что его боксеры упали на пол, что сильные руки подняли меня, мои ноги обвили его бедра, что я чувствую его, прижимающегося ко мне.
Входящего в меня.
Собирающего меня воедино.
Снаружи все еще было темно, когда я снова проснулась. На этот раз моя голова лежала на груди Трента, а наши тела сплелись. Пальцами он водил по моей спине, подтверждая, что проснулся. Но не кошмар разбудил меня в этот раз, а повышенные голоса Шторм и Дэна, раздающиеся за стеной.
– Он мог тебя убить, Нора! – орал Дэн. – Забудь про деньги. Тебе не нужны деньги.
Голос соседки был не таким громким, но я слышала его так же отчетливо.
– Ты думаешь, что провести все эти годы в таком месте, как «Пенни», – моя главная цель в жизни? Я облажалась, Дэн. Несколько раз я сделала неправильный выбор, и мне приходится с этим жить. Пока что. Ради Мии.
– Я и думаю о Мии. Что, если бы этот парень тебя сегодня убил? Кто бы о ней позаботился? Ее отец? Из тюрьмы? – На мгновение все стихло, а потом Дэн снова заорал: – Не знаю, могу ли я это сделать, Нора! Я не хочу бояться, что ты можешь умереть каждый раз, когда идешь на работу.