— Я действительно уважаю Илону Эдуардовну и, кстати, вовсе не собиралась высмеивать её или выискивать в её прошлом что-то неприличное, хотя тебе, наверное, этого не понять, — добавила Полина. — Там было просто… любопытство, если хочешь знать, совершенно безобидное, а не заведомый поиск и передача негатива из уст в уста. А вот то, что наша блистательная Ирина сообщила про Громова…
— Но если это не сплетни? — оживилась Ксения. — Нет, погоди, не вскидывайся и не ругайся сразу, но… если чисто теоретически предположить, что тот случай действительно имел место? — предвкушая интересный разговор, она отставила ноутбук в сторону.
— Если бы да кабы, да во рту росли грибы, — вполне по-филологически отбилась Полина. — И я не расстроилась, нет. Мне просто… противно. Марк Александрович хороший человек, очень умный и образованный, и он не заслуживает, чтобы о нём чесали языками, передавая друг другу сомнительную информацию, как в игре "испорченный телефон".
— Ох, Полинка, — подруга сокрушённо покачала головой, — какой ты всё-таки ещё ребёнок… Мой тебе совет: бди! Даже кандидаты наук бывают мудаками.
— Спасибо за совет. Я бдю и бдить буду, — Полина попыталась улыбнуться, чтобы перевести неприятный разговор в шутку. Её тяготила эта тема, а ещё она испытывала странное чувство — будто предаёт Громова, обсуждая с Ксенией такие вещи о нём.
— И он ни разу не пытался к тебе подкатить? — всё-таки не удержалась Ксения от любопытства. — Ну, там, под ручку взять, или как бы невзначай прикоснуться…
— Что ты глупости болтаешь! — возмутилась Полина. — У нас с ним исключительно деловые отношения.
И тут же всплыло непрошенное воспоминание — странный взгляд Громова, устремлённый в распахнувшийся воротник её блузки… Ну, хватит, этак можно в любом человеке заподозрить маньяка, рассердилась она на себя. В конце концов, нормальная мужская реакция на внезапную обнажёнку… он просто слегка растерялся от неожиданности. Было бы хуже, если бы женская грудь вообще не волновала доцента Громова. Но как, в таком случае, воспринимать его просьбу о том, чтобы она взяла его с собой на остров? А вдруг это именно "подкат", как выразилась Ксения?.. На душе сделалось совсем муторно. Полина вспомнила собственные недавние мечты о приезде Марка Александровича в её родную деревню… вспомнила — и невольно покраснела. Нельзя, нельзя думать в подобном ключе о своих научных руководителях. Это у тебя просто дурь и блажь, Полина, от нервов и недосыпа. Ложись-ка спать, утро вечера мудренее… тем более, завтра тебе ещё с Рыбалко встречаться.
Ксения с удвоенным энтузиазмом забарабанила пальцами по клавиатуре. Полина разделась и легла, натянув одеяло до самых ушей. Хорошо бы выкинуть из головы весь вздор и мусор, оставив в памяти только хорошее, случившееся за день… Немного мешает быстрый перестук клавиш, но в принципе, терпимо. Можно полежать и подумать о своём, пока сон не сморит окончательно…
А сплетники пусть злословят. Всё равно никто не отнимет у Полины право на воспоминания о той особенной улыбке, с которой он иногда смотрит на неё… улыбке, в которой расцветает что-то невысказанное, тёплое, что-то очень важное…
— А пытливый любознательный читатель уже давно обо всём догадался, — тихо пробормотала Ксения себе под нос, не отрываясь от работы.
Ну и пусть себе догадывается.
Глава 6
Полина выскользнула из общежития в такую несусветную рань, что в небе ещё не растаял тонкий и бледный серп месяца.
Где-то вдали продребезжал в утренней тишине первый пустой трамвай. Со стороны Волги тянуло сыростью. Полина почувствовала, как промозглый ветер моментально пронизывает её до самых костей, забирается под полы куртки, щиплет за ноги в тонких колготках и покусывает щёки. Она с тоской подумала о мягкой уютной постели, которая ждала её в общаге и, вероятно, ещё даже не успела остыть, о горячем чае с земляничным вареньем… но тут же сердито прогнала эти малодушные мысли.
Идти было недолго, минут пятнадцать. Полина резво припустила вниз по улице, в сторону улицы Льва Толстого, пытаясь согреться в движении и отчаянно надеясь, что в этот ранний час Кир непременно окажется дома.
Отыскать нужный дом оказалось не так-то просто: он затерялся среди себе подобных в одном из многочисленных дворов, заросших старыми тополями, и Полина слегка поплутала между ними, умудрившись вляпаться левым ботинком в жирную чёрную грязь.
Оставляя за собой на лестнице цепочку мокрых следов, она поднялась на третий этаж и долго давила кнопку звонка. Успела уже и огорчиться, расстроенная неудачей, когда, наконец, за дверью послышалось какое-то движение, а затем хриплый голос Кира произнёс:
— Кто там?
— Кирилл, это Полина Кострова… открой, пожалуйста.
— Кострова?.. — недоверчиво переспросил он, явно недоумевая, какого лешего ей понадобилось. — Подожди минуту, я оденусь.
А ведь он может оказаться и не один, запоздало подумала Полина. Вдруг у него какая-нибудь девица… спасибо, если не сама Ольга Земляникина… а она, полюбуйтесь-ка, припёрлась ни свет, ни заря, чтобы провести с ним душеспасительную беседу о страдающей Кате!
Дверь распахнулась.
— Это ты называешь "оденусь"? — скептически окинув фигуру парня в одних лишь пижамных штанах, осведомилась Полина, скрывая растерянность за спасительной иронией. — Хоть бы майку нацепил для приличия.
— А что, — прищурился Кир, тоже переходя на свой обычный шутливый тон, — мой голый торс тебя волнует, Кострова? Боишься не сдержаться, накинуться на меня и задушить в объятиях?
— Размечтался, — фыркнула она, привычная к его дурацким шуткам: Киру можно было отвечать только в аналогичной манере. — Глупые малолетки меня не интересуют, если хочешь знать.
— О, прости, мудрая зрелая женщина, если я оскорбил тебя подобным самодовольным предположением. Так чем обязан?.. — он вопросительно изогнул бровь.
— Что, так и будешь в коридоре меня держать? В комнату не пригласишь?
— Ну, проходи. Только у меня не убрано… Не обращай внимания.
Полина уселась на единственный обнаруженный в комнате стул (не на постель же присаживаться, к тому же незаправленную) и порадовалась тому обстоятельству, что Кир всё-таки ночевал один.
— Ты, наверное, и сам догадываешься, зачем я пришла?
— Ну-у… — неопределённо протянул он.
— Я по поводу Кати. Ей сейчас очень плохо.
— Что-то случилось? — быстро спросил он. — Что с ней?
— А то ты сам не понимаешь. С тех пор, как вы не вместе, она словно с ума сошла. Совсем с катушек слетела. Не ест ничего, ничем не интересуется, кроме каких-то пьянок-гулянок и ночных клубов…
— Катя — и пьянки в клубах? — недоверчиво переспросил он, нахмурившись.
— Именно. Сам знаешь, на неё это совсем не похоже. Вообще-то, конечно, ничего криминального в самом походе в клуб нет. Особенно если это разовая акция. Развеяться, потанцевать, расслабиться… Но она как с цепи сорвалась, а легче ей при этом всё равно не становится, я же вижу. И то, что она… пьёт, — запнувшись, продолжила Полина, — мне совершенно не нравится.
Кир закусил губу и уставился на пол, себе под ноги, точно осмысливая услышанное. Затем снова перевёл взгляд на Полину.
— Ну хорошо, допустим. Только чего ты хочешь от меня, мудрая женщина? Собираешься стыдить, совестить и вразумлять? Мол, я виноват, что довёл?
— Да больно надо, — фыркнула она.
— А что тогда? Ты же и сама в курсе, что мы с Катей больше "не вместе", — повторил он её слова.
Полина растерялась.
— Я… не знаю. Согласна, что идея обратиться к тебе за помощью, в общем, так себе. Но… нужен человек, которому небезразлично то, что с Катей происходит. Может, ты хотя бы просто поговоришь с ней? Ну в самом деле, не к маме же её обращаться… Нас с Ксенией она и слушать не хочет, к рассудку её сейчас взывать бесполезно.
— А меня, стало быть, послушает? — Кир скептически усмехнулся. — Да она просто выставит меня вон, как только я покажусь ей на глаза.
— Это же не просто ссора? У вас всё окончательно решено? — робко поинтересовалась Полина.
— Да, — жёстко ответил он. — Не хочу быть как тот хозяин, что жалел свою собаку и резал ей хвост по частям.
— Можно тебя спросить? — не совсем уверенно сказала она. — Мне просто действительно… непонятно.
— Ну, спрашивай, — разрешил он великодушно.
— Почему именно Земляникина? Чем она лучше Кати? Вот чем, просто объясни мне? Да, яркая броская внешность… да и только. Как человек, наша Катюха же в сто раз интереснее и порядочнее, чище… разве нет?
— Это лишь в кино и литературе мальчики всегда предпочитают хороших девочек — плохим, — Кирилл хмыкнул, даже не удивившись такому вопросу. — В жизни же нас как раз тянет на всякую шваль… А только чувства всё равно невозможно объяснить логикой. Они либо есть, либо нет, понимаешь?
Они немного помолчали.
Полина чувствовала себя крайне глупо. И в самом деле, ради чего она пришла, чем он мог ей помочь?..
— Я понимаю твоё затруднение, мудрая женщина, — произнёс он наконец. — Не знаю, может быть, я и правда должен поговорить с Катей. Только что я ей скажу? "Ай-ай-ай, нехорошо пить и шляться по злачным заведениям, возьмись лучше за ум или, я не знаю, за пение — у тебя голос прекрасный!" — так, что ли?
— Да хотя бы так, — она пожала плечами. — Не факт, конечно, но вдруг подействует, если именно ты её пристыдишь. Мне кажется, твоё мнение для неё до сих пор очень много значит.
— Я попытаюсь, — сказал Кир нормальным, человеческим голосом. — Не гарантирую результат, но попробую.
— Спасибо. И, сам понимаешь… Катя не должна узнать об этом нашем разговоре.
— Обижаешь, начальник, — криво усмехнулся он.
Полина поднялась со стула. Визит был окончен.
— Извини, что не угощаю тебя ни чаем, ни кофе, — Кир снова вернулся к своей развязно-ироничной манере, — просто у меня нет ни того, ни другого. Разве вот пивка? Как ты насчёт "Жигулёвского"?..