Она даже отвечать на это не стала.
Очутившись на улице, Полина снова ощутила отступившие было растерянность и смятение. Правильно ли она сделала, заявившись к Киру? Принесёт ли её поступок хоть какие-нибудь плоды?.. А если об этом всё-таки станет известно Кате? Она же никогда не простит подобного грубого вмешательства в свою частную жизнь.
В общагу возвращаться не хотелось. Скоро проснётся Ксения, начнёт дымить, ворчать, кряхтеть и кашлять, а главное — непременно расспрашивать об исходе визита, а Полине и сказать-то пока толком нечего. Для прогулок, конечно, холодновато, но не смертельно. Ей надо ненадолго остаться один на один со своими мыслями. Просто побыть одной, это такая редкость в последнеее время…
Полина как можно медленнее спустилась к набережной и побрела вдоль Волги, размышляя о вещах, к Кате и Киру уже не относящихся. Набережная была безлюдна и пуста, лишь в отдалении виднелась женская фигурка, двигающаяся навстречу. У кого-то утреннняя пробежка. Молодцы люди, вяло подумала Полина, в здоровом теле — здоровый дух…
Однако чего она точно не ожидала — так это того, что бегуньей окажется преподавательница современного русского языка Илона Эдуардовна Саар.
Та, очевидно, тоже не могла предвидеть этой встречи.
— Кострова? — удивлённо, но вполне доброжелательно спросила русичка. — Что вы тут делаете одна, да ещё и в такую рань? Всё хорошо?
Чуть запыхавшаяся, с разрумянившимися от ветра щеками, выбившимися из высокого "хвоста" золотистыми локонами и без всякой косметики, Илона Эдуардовна выглядела невероятно привлекательной и хорошенькой. Полина даже невольно позавидовала.
— Да я… по делам ходила, — туманно отозвалась она. — Всё отлично, спасибо.
Не посвящать же Илону Эдуардовну в тонкости личных взаимоотношений некоторых её студентов… Однако вид, надо полагать, у Полины был не шибко-то радостный. Во всяком случае, кивнув её ответу, русичка, вместо того, чтобы бежать себе дальше, всё продолжала стоять и вглядываться в лицо девушки.
— У вас точно всё в порядке? — ну, так и есть: она не поверила этому показному спокойствию.
Полина кивнула, не надеясь на голос.
— Вы куда сейчас? В общежитие? — продолжала допытываться преподавательница.
— Нет, просто гуляю.
— А хотите, пойдём ко мне, — предложила вдруг Илона Эдуардовна. — Я тут совсем рядом живу, во-он в том голубом доме, видите? Чаем вас напою, а потом вместе — в университет…
И Полина, неожиданно для самой себя, согласилась.
Илона
Она и сама не знала, что сподвигло её позвать эту девочку к себе домой. Любопытство? Сочувствие? Было что-то болезненное в сжатых плечах Полины Костровой, в её бледном лице и растерянных глазах, и Илоне банально стало её жаль. Захотелось просто по-человечески обогреть и успокоить девчонку, что бы там у неё ни стряслось. Хотя какие беды могут быть в её годы, господи… Максимум — парень не перезвонил или к зачёту не допустили. А так — вполне приличная, благополучная студентка. Одна из лучших на курсе. Гордость Марка… Смешно сказать, а она ведь не так давно ревновала его к Костровой. Чушь, вздор, чепуха какая! Девочка ни сном, ни духом, это очевидно, да и Марк… после всего, что было у них с Илоной… он просто не смог бы.
Поначалу Кострова очень смущалась, это было заметно. Но Илона умела разговорить собеседника, расположить его к себе. Она радушно усадила Полину за стол в кухне, поставила кипятиться чайник, ловкими отточенными движениями разбила несколько яиц на сковороду, а затем быстренько сделала бутерброды и, извинившись, убежала в душ. Намеренно дала время своей гостье, чтобы та слегка согрелась и освоилась.
— Тарелки, вилки, соль, сахар, лимон — всё на столе. Можете меня не ждать, Полина, начинайте завтракать, — предложила Илона весело. — Я чуть позже к вам присоединюсь!
Вернувшись, она обнаружила, что щёки студентки слегка порозовели, и вообще она "оттаяла". В её глазах, устремлённых на преподавательницу, больше не было прежней хмурой настороженности.
Поначалу, как водится, поговорили о делах учебных. Со следующего понедельника у пятикурсников должна была начаться педагогическая практика в школах, а затем, перед самыми ноябрьскими выходными, их всех ждал праздничный концерт — фестиваль студенческого творчества под традиционным названием "СтудОсень". Потом Илона вежливо поинтересовалась, как идут дела с дипломной работой, Полина коротко ответила.
— Марк Александрович на вас не нахвалится, — заметила преподавательница будто бы вскользь, потянувшись за сахарницей. У Полины слегка задрожали пальцы, обхватывающие чашку с горячим чаем, но голос её, когда она ответила, звучал спокойно, чуть удивлённо.
— В самом деле? Вообще-то, он очень строго спрашивает и не даёт поблажек. Халтуры не терпит…
— Ну, я уверена, что у вас, Полина, работа не халтурная. Вы же сами собирали материалы — большую их часть, так? О вашей дипломной на факультете уже легенды ходят, — Илона улыбнулась. Девушка опустила голову, явно смущённая таким пристальным вниманием к собственной персоне, и уклончиво отозвалась:
— Там ещё очень много работы.
И всё-таки беспокойство в глазах Костровой, какая-то смутная тревога и печаль не рассеивались. Они не имели отношения к учёбе или педагогической практике, это было совершенно ясно.
— Вас что-то тяготит? — осторожно спросила Илона. — Остроумные люди в подобных случаях спрашивают прямо: о чём вы думаете? Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?
Полина помолчала, машинально размешивая ложечкой свой чай.
— Очень красноречивое у вас молчание, — усмехнулась Илона. Кострова, точно опомнившись, подняла на неё взгляд и смутилась.
— Простите… Это не моя тайна, я не могу вам всего рассказать. Это… касается моей подруги.
— Если хотите поделиться, можете сделать это, не называя имён, — мягко предложила Илона. — Впрочем, даже если бы вы сказали мне, кто это — уверяю, наш разговор не вышел бы за пределы этой кухни.
— Я верю вам, Илона Эдуардовна, — Полина тоже улыбнулась в ответ. — Просто ситуация непонятная и запутанная…
Илоне всё-таки удалось разговорить девушку, и мало-помалу та выложила ей всё от начала до конца. Поначалу Полина старательно шифровалась и упорно именовала героев истории "моя подруга" и "её парень", однако пару раз всё-таки прокололась, назвав подругу просто Катей. Нетрудно было догадаться, о ком идёт речь — и Илона от души посочувствовала той милой хрупкой девушке. Ох и нелегко ей сейчас, должно быть, приходится…
— И она действительно пытается забыться вот такими сомнительными способами? — грустно спросила Илона. — Выпивка, тусовки, клубы, малознакомые компании?..
— Я не знаю, забыться ли она хочет, или просто намеренно, сознательно пускает свою жизнь под откос… Но это не она, понимаете? Её как будто подменили.
— Ну, не надо так пессимистично, — подбодрила Илона. — Кто из нас не переживал несчастливую любовь в юности?.. Рано или поздно ваша подруга поймёт, что тратить свою жизнь, нервы и лучшие годы на страдания из-за мелкого, ничтожного, непутёвого мальчишки просто не стоит…
Полина замялась. Было видно, что в ней сейчас борются противоречивые чувства. Наконец, она с неохотой признала:
— Я не уверена в том, что он… её парень… мелок. Вообще-то, я сама не питаю иллюзий относительно него, не обольщаюсь и не идеализирую, он мне скорее неприятен, но… поверьте, он далеко не пустой и не глупый человек. Да, непрост в общении, и вообще хам и наглец, но…
"Это ещё мягко сказано", — подумала Илона, вслух, разумеется, не выдавая, что прекрасно понимает, о ком говорит Полина.
— Там всё гораздо сложнее. Знаете, у него… у этого парня… очень популярный блог в интернете, его статьи даже московские издания перепечатывают, и на него всегда полно ссылок и репостов у знаменитых журналистов и блогеров.
Сказать, что Илона была шокирована — ничего не сказать. Это Рыбалко-то — популярный блогер, который на занятиях по русскому языку двух слов связать не может?! Или он так искусно притворяется?
Жаль, она не могла прямо спросить у Полины, где именно ей можно найти блог Кирилла. Но в любом случае, она потом сама непременно поищет его в интернете. Любопытно, это действительно очень любопытно…
Полина
Предстоящая педагогическая практика и радовала, и страшила Полину. С одной стороны, конечно, прикольно хотя бы ненадолго почувствовать себя настоящим, "всамделишным" учителем. Входить в класс, проверять домашние задания, вызывать учеников к доске и ставить оценки… С другой — ей достались шестиклассники, это же сущий кошмар. Там такие детки, на переменах кровь льётся! Преддверие переходного возраста и ещё не закончившееся детство, гремучая смесь!
А ещё смутно печалило то, что целых две недели Полина не увидит Марка Александровича. Глупо, конечно… и можно сколько угодно заниматься самообманом, уговаривая и убеждая себя в том, что это просто уважение к доценту Громову, потребность в его знаниях, авторитете и постоянных консультациях. Да только какое отношение к авторитету и знаниям имеет его голос?.. А между тем, от его звуков у Полины всякий раз ёкает сердце в груди. А его глаза?.. Разве прилично думать каждую ночь перед сном о глазах своего научного руководителя? А руки?.. Воображать, как они обнимают Полину, осторожно касаются её щёк и губ, пропускают сквозь пальцы её длинные волосы…
Полина сердилась на себя за эти мечты, но, между тем, главным смыслом её существования отныне стали их встречи на кафедре. Были ещё, конечно, и лекции, и семинары, но там внимание Громова рассеивалось по всему курсу, а ей доставались лишь крохи. Редкие взгляды, тёплая ускользающая улыбка… А Полине хотелось большего. Хотелось ещё и ещё…
Стыдно признаться, но тот карандаш, который Марк Александрович по рассеянности оставил в её папке, сделался для Полины едва ли не предметом культа. Она таскала его с собой в сумке, время от времени доставая и осторожно нюхая, хотя умом понимала, что даже если этот несчастный карандашик и хранил когда-то запах Громова, то всё равно уже давным-давно его утратил. Просто… просто она очень скучала по нему, если не видела хотя бы день. Хотя бы мельком. А тут — две недели. Полмесяца!..