отно дарили авторше свои "лайки" и оставляли эмоциональные отзывы после каждой выложенной главы. Полина не собиралась специально их читать, но невольно зацепила взглядом самые верхние:
"Милый автор, ну когда же эта тупая курица Алина прозреет? Ну нельзя же быть такой ду-у-урой…"
"Алина эта никакая. Не заслуживает она ни Александра Марковича, ни даже этого вымышленного Вадима. Мне её даже не жалко…"
"Мне тоже не жалко. Типичная старая дева и заучка, пресная, чопорная, скучная… Пусть уж её поскорее хоть кто-нибудь трахнет!"
И хотя Полина понимала, что все эти обидные слова относятся не к ней лично, а всего лишь к персонажу, пусть и списанному во многом с неё — а всё равно было невыносимо больно… За что Ксения с ней так?.. За что?!
Она закрыла ноутбук, а затем аккуратно вернула на кровать Ксении её драгоценный блокнот, заложив одну из страниц, как закладкой, листочком с паролем и логином Вадима. Если Ксения не дура — а она, разумеется, далеко не дура, в отличие от Полины — то она сразу всё поймёт. Без объяснений.
Конечно, объясниться всё равно придётся. Но не сейчас, не сейчас… Полине необходимо было обдумать этот непростой разговор, понять, что и как она скажет Ксении. Она пока не готова была встретиться с ней лицом к лицу.
Полина быстро оделась, схватила сумку, телефон, ключи — и выскочила за дверь. Уйти куда-нибудь подальше отсюда… подальше от людских глаз… хоть в парк, хоть на берег Волги, только прямо сейчас, немедленно!..
Она сильная. Она справится. И при личной встрече, Полина была уверена, у неё даже хватит сил поднять на смех Ксению с её дурацкими экспериментами. Но это будет позже, а сейчас…
Сейчас-то хочется просто по-детски разреветься.
Весь день Полина провела, бесцельно шатаясь по улицам. Конечно, в её состоянии — она ведь едва-едва оправилась после болезни — это было крайне неразумно, но девушка не могла заставить себя зайти в кафе, торговый центр или кинотеатр. Хотя, может, это было бы и неплохо: увидеть вокруг счастливые улыбающиеся лица, услышать их оживлённые разговоры и понять, что жизнь продолжается… даже несмотря на то, что существует в ней такая подлая штука, как предательство близкой подруги.
Хорошо, что у Полины хватило ума одеться поосновательнее — даже на эмоциях она выбрала самый тёплый свитер и зимнюю куртку. Натянув капюшон практически на глаза, она брела и брела по городу, не оглядываясь по сторонам, погружённая в собственные мысли. И всё-таки, когда ноги уже начали гудеть от усталости, Полина осознала, что потихоньку вечереет.
Немного подумав, она вскочила на подножку первого же подошедшего трамвая — и путешествие продолжилось, только уже не на своих двоих. Полина не задумывалась о том, куда и зачем её несёт. Она просто ехала от первой до последней остановки, затем пересаживалась из одного трамвая в другой — и снова ехала, словно неосознанно заметая следы. Смешно, кто бы стал её преследовать?..
Телефон она заблаговременно отключила, понимая, что как минимум Катя точно обеспокоится её отсутствием и начнёт названивать. Не было сил разговаривать даже с ней. Полина обязательно перезвонит и что-нибудь придумает… позже.
За несколько часов она объехала весь город вдоль и поперёк, даже не отдавая себе в этом отчёта. Легче не становилось, наоборот — на душе с каждой минутой делалось всё горше и горше.
Постепенно совсем стемнело. Полина привалилась лбом к холодному стеклу и равнодушно наблюдала, как мелькают снаружи огни фонарей, ярко освещённые витрины и неоновые рекламы.
На очередной остановке трамвай выпустил наружу практически всех пассажиров. В вагоне остались только сама Полина и какой-то молодой мужчина. Она рассеянно окинула взглядом его высокую худощавую фигуру. Было в нём что-то смутно знакомое — и в самой позе, в этой манере стоять, заложив ладонь за отворот полурасстёгнутой куртки, и в его чуть взлохмаченных тёмных волосах, и в том, как он мельком взглянул на часы на своём запястье…
Поздравляю, Полина, мрачно сказала она мысленно, тебе уже и в общественном транспорте Громов мерещится — дожила!
Однако мужчина, словно почувствовав её взгляд, повернулся… и Полина чуть не закашлялась от неожиданности. Это и в самом деле был Марк Александрович. Судя по всему, он пребывал в таком же шоке, завидев свою больную студентку в пустом трамвае в этот, довольно-таки поздний, час.
— Полина? — нерешительно окликнул он её, будто тоже решил поначалу, что это всего лишь галлюцинация.
Она оторвалась от стекла, к которому прислонялась головой, выпрямила спину, непроизвольно скрестила руки на груди и застыла в сильнейшем внутреннем напряжении. Она просто не была готова к этой встрече. Совершенно. Ну и видок у неё сейчас, должно быть…
Громов сделал несколько шагов по вагону — из одного конца в другой, в Полинином направлении. Она ещё больше оцепенела от волнения и страха. Какими жалкими и смешными сейчас казались ей недавние мысли о том, что нужно записать Громова в телефоне как отца её детей… Шуточки, наивные девчачьи глупости, а ведь он — совершенно чужой, посторонний человек, взрослый и очень серьёзный. Или она просто отвыкла от него за эти дни? Вот сейчас он идёт к ней, а у неё от страха отнялся язык и руки дрожат, тоже мне — мечтательница!..
— Вы что здесь делаете? — с удивлением спросил Громов, присаживаясь рядом. — Я думал, вы всё ещё нездоровы.
— Мне… уже лучше, — хрипловато отозвалась она. Он с недоумением и тревогой всматривался в бледное лицо девушки.
— Что-то случилось?
Она не ответила. Да и что тут можно было сказать?
— Куда вы едете? — спросил Марк Александрович. Вот же дотошный…
— Так… катаюсь, — выдавила Полина из себя. Он изменился в лице.
— Слушайте, ну это не дело… Давайте-ка, я провожу вас до общежития.
— Нет-нет, пожалуйста!!! — она отчаянно замотала головой и зажмурилась, чтобы сдержать рвущиеся наружу слёзы. Поздно: они всё равно хлынули из-под сжатых век…
Она плакала, боясь взглянуть на него, стесняясь вытирать обжигающие мокрые дорожки, остающиеся на её холодных щеках, и не сразу поняла, что Громов что-то ей говорит.
— Вот, возьмите, — услышала она и, открыв наконец глаза, обнаружила, что он протягивает ей носовой платок. Некоторое время Полина растерянно моргала, не сразу сообразив, что от неё требуется. Тогда он приблизил руку и осторожными, бережными движениями сам вытер её заплаканное лицо. Она замерла, забыв в эти мгновения даже то, как дышать… и отмерла, только когда Громов произнёс:
— Сейчас будет конечная. Потом трамвай идёт в депо.
Она машинально поднялась с сиденья. Трамвай плавно остановился, распахивая двери, чтобы выпустить двух последних пассажиров. Боясь, что Громов вздумает подать ей руку при спуске, Полина торопливо спрыгнула с подножки сама, вперёд него. Независимо остановившись в нескольких шагах, она засунула руки в карманы, снова надвинула капюшон на глаза и нахохлилась, как воробей.
- Я правильно понял, — осторожно спросил Громов, — что вам сегодня негде ночевать?
— Есть где, но я туда не пойду, — с вызовом сказала Полина. — И не надо, пожалуйста, Марк Александрович, уговаривать меня, как маленькую, и провожать до общаги! Я взрослый самостоятельный человек. Я не пропаду. Вон… в гостиницу пойду, — отчаянно храбрясь, заявила ему она. Это спонтанное решение и впрямь показалось ей разумным. По крайней мере, перетерпеть одну ночь… а дальше будет легче, ведь утро вечера мудренее, так?.. Правда, денег у неё было не очень много, но на самый скромный номер в обрез должно хватить.
— Понятно… — протянул он задумчиво, не глядя на неё, словно что-то напряжённо обдумывал. Наконец, поднял голову и встретился с Полиной взглядом.
— Пойдёмте, — решительно заявил Марк Александрович. И, поскольку она не отреагировала, настойчиво повторил:
— Пойдёмте, пойдёмте!..
— Куда? — спросила Полина.
— Ко мне домой.
Поначалу, разумеется, Полина категорически отказывалась, чуть ли не отбивалась. Во многом потому, что, даже приглашая её домой (девушку! к себе! с ночёвкой!), Марк Александрович сохранял на лице странное отстранённое выражение — будто Полина была ему абсолютно безразлична, просто он не мог оставить её одну на улице из банального чувства долга. Ничего общего с тем Марком Александровичем, который ждал её тогда с сияющими глазами на крыльце университета, был искренне рад видеть и привёз из Питера подарок… Перед этим, чужим Громовым, Полина робела так же, как в самый первый день их знакомства, когда он отчитывал её за косяки в дипломной работе. Боже, как давно это было! Кажется, целую вечность назад. "К сожалению, через всю тему проходит лазоревая нить…"
А может быть, это всего лишь маска? Вдруг он просто боится выдать свои истинные эмоции, как отчаянно боится того же она сама, Полина?.. Ну, не стал бы он так настаивать, будь ему на неё совершенно плевать.
Поскольку девушка всё ещё артачилась, приводя какие-то жалкие детские аргументы в пользу того, что ей не нужна его помощь, Громов устало (показалось даже, что с раздражением) вздохнул и внезапно сменил тему.
— Когда вы ели сегодня в последний раз?
Погружённая в свои переживания, Полина напрочь потеряла аппетит и забыла о том, что с самого утра во рту у неё не было ни крошки. Теперь же, когда Марк Александрович напомнил об этом, желудок сжался в болезненном спазме.
— Всё ясно, — прочитав ответ по её лицу, он покачал головой. — Вот уж не думал, Полина, что вы такая… безответственная. Вы ещё не совсем здоровы, но вместо того, чтобы спокойно долечиваться дома, бегаете по морозу и голодаете!
— У меня на это были свои причины, — глухо отозвалась она.
— Да уж понятно, что причины. Но вот так наплевательски относиться к собственному здоровью…
Она съёжилась от его строгого отчитывающего тона, а Громов внезапно взял её за руку и потянул за собой, в сторону светящейся вывески какого-то ресторанчика. Открыл дверь и придержал её, пропуская ошеломлённую Полину вперёд, а затем вошёл следом. Всё это произошло так стремительно, что девушка и опомниться не успела.