Снизу донесся торжественный гул гонга – их звали на ленч.
2
Роджерс стоял в дверях столовой. Когда мужчины спустились с лестницы, он сделал два шага вперед.
– Надеюсь, вы будете довольны ленчем, – сказал он. В голосе его сквозила тревога. – Я подал ветчину, холодный язык и отварил картошку. Есть еще сыр, печенье и консервированные фрукты.
– Чем плохо? – сказал Ломбард. – Значит, припасы не иссякли?
– Еды очень много, сэр, но все консервы. Кладовка битком набита. На острове, позволю себе заметить, сэр, это очень важно: ведь остров бывает надолго отрезан от суши.
Ломбард кивнул. Мужчины направились в столовую, Роджерс – он следовал за ними по пятам – бормотал:
– Меня очень беспокоит, что Фред Нарракотт не приехал сегодня. Ужасно не повезло.
– Вот именно – не повезло, – сказал Ломбард. – Это вы очень точно заметили.
В комнату вошла мисс Брент. Она, видно, уронила клубок шерсти и сейчас старательно сматывала его. Уселась на свое место и заметила:
– Погода меняется. Поднялся сильный ветер, на море появились белые барашки.
Медленно, размеренно ступая, вошел судья. Его глаза, еле видные из-под мохнатых бровей, быстро обежали присутствующих.
– А вы неплохо потрудились сегодня утром, – сказал он, в голосе его сквозило ехидство.
Запыхавшись, вбежала в столовую Вера Клейторн.
– Надеюсь, вы меня не ждали? – спросила она. – Я не опоздала?
– Вы не последняя, – ответила Эмили Брент, – генерал еще не пришел.
Наконец все уселись.
– Прикажете начинать или еще немного подождем? – обратился к мисс Брент Роджерс.
– Генерал Макартур сидит у самого моря, – сказала Вера. – Думаю, он не слышал гонга, и потом, он сегодня не в себе.
– Я схожу сообщу ему, что ленч на столе, – предложил Роджерс.
– За ним схожу я, – сказал Армстронг, – а вы приступайте к завтраку.
Выходя из комнаты, он слышал, как Роджерс говорит Эмили Брент:
– Что прикажете положить – язык или ветчину?
3
Как ни старались оставшиеся за столом пятеро, им никак не удавалось поддержать разговор. Резкий ветер бился в окно. Вера вздрогнула.
– Надвигается шторм, – сказала она.
– Вчера из Плимута со мной в одном поезде ехал старик, – поддержал разговор Блор. – Он все время твердил, что надвигается шторм. Потрясающе, как они угадывают погоду, эти старые моряки.
Роджерс обошел гостей, собирая грязные тарелки. Вдруг остановился на полпути со стопкой тарелок в руках.
– Сюда кто-то бежит, – испуганно сказал он не своим голосом.
Они услышали топот. И тут же, хотя им никто ничего не говорил, всё поняли... Будто по чьему-то знаку, они встали, уставились на дверь.
В комнату ворвался запыхавшийся доктор Армстронг.
– Генерал Макартур... – сказал он.
– Мертв! – вырвалось у Веры.
– Да, он мертв, – сказал Армстронг.
Воцарилось молчание – долгое молчание.
Семь человек смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.
4
Тело генерала вносили в дверь, когда разразился шторм. Гости сгрудились в холле. И тут раздался вой и свист ветра – на крышу дома обрушились потоки воды.
Блор и Армстронг направлялись со своей ношей к лестнице, когда Вера Клейторн вдруг резко повернулась и кинулась в опустевшую столовую. Там все оставалось на своих местах – нетронутый десерт стоял на буфете. Вера подошла к столу. Постояла минуту-две, и тут в комнату неслышными шагами вошел Роджерс.
Увидев ее, он вздрогнул. Посмотрел на нее вопросительно и сказал:
– Я... я... пришел только посмотреть, мисс.
– Вы не ошиблись, Роджерс. Глядите: их всего семь, – сказала Вера неожиданно охрипшим голосом.
5
Тело Макартура положили на постель. Осмотрев труп, Армстронг вышел из спальни генерала и спустился вниз. Все сошлись в гостиной – ждали его. Мисс Брент вязала. Вера Клейторн стояла у окна и глядела на потоки ливня, с шумом обрушивавшиеся на остров. Блор сидел в кресле, не касаясь спинки, тяжело опустив руки на колени. Ломбард беспокойно шагал взад-вперед по комнате. В дальнем конце комнаты утонул в огромном кресле судья Уоргрейв. Глаза его были полуприкрыты. Когда доктор вошел в комнату, судья поднял на него глаза и спросил:
– Что скажете, доктор?
Армстронг был бледен.
– О разрыве сердца не может быть и речи, – сказал он. – Макартура ударили по затылку дубинкой или чем-то вроде этого.
Все зашептались, раздался голос судьи:
– Вы нашли орудие убийства?
– Нет.
– И тем не менее вы уверены, что генерал умер от удара тяжелым предметом по затылку?
– Уверен.
– Ну что ж, теперь мы знаем, что делать, – невозмутимо сказал судья.
И сразу стало ясно, кто возьмет бразды правления в свои руки.
Все утро Уоргрейв сидел в кресле, сонный, безучастный. Но сейчас он с легкостью захватил руководство – сказывалась долгая привычка к власти. Он вел себя так, будто председательствовал в суде. Откашлявшись, он продолжил:
– Сегодня утром, джентльмены, я сидел на площадке и имел возможность наблюдать за вашей деятельностью. Ваша цель была мне ясна. Вы обыскивали остров, желая найти нашего неизвестного убийцу – мистера А.Н. Онима.
– Так точно, сэр, – сказал Филипп Ломбард.
– И несомненно, наши выводы совпали, – продолжал судья. – Мы решили, что Марстон и миссис Роджерс не покончили с собой. И что умерли они не случайно. Вы также догадались, зачем мистер Оним заманил нас на этот остров?
– Он сумасшедший! Псих! – прохрипел Блор.
– Вы, наверное, правы, – сказал судья. – Но это вряд ли меняет дело. Наша главная задача сейчас – спасти свою жизнь.
– Но на острове никого нет! – дрожащим голосом сказал Армстронг. – Уверяю вас, никого!
Судья почесал подбородок.
– В известном смысле вы правы, – сказал он мягко. – Я пришел к такому же выводу сегодня утром. Я мог бы заранее сказать вам, что ваши поиски ни к чему не приведут. И тем не менее я придерживаюсь того мнения, что мистер Оним (будем называть его так, как он сам себя именует) – на острове. Никаких сомнений тут быть не может. Если считать, что он задался целью покарать людей, совершивших преступления, за которые нельзя привлечь к ответственности по закону, у него был только один способ осуществить свой план. Мистер Оним должен был найти способ попасть на остров. И способ этот мне совершенно ясен. Мистеру Ониму было необходимо затесаться среди приглашенных. Он – один из нас...
6
– Нет, нет, не может быть, – едва сдержала стон Вера.
Судья подозрительно посмотрел на нее и сказал:
– Милая барышня, мы должны смотреть фактам в лицо: ведь все мы подвергаемся серьезной опасности. Один из нас – А.Н. Оним. Кто он – мы не знаем. Из десяти человек, приехавших на остров, трое теперь вне подозрения: Антони Марстон, миссис Роджерс и генерал Макартур. Остается семь человек. Из этих семерых один, так сказать, «липовый» негритенок. – Он обвел взглядом собравшихся. – Вы согласны со мной?
– Верится с трудом, но, судя по всему, вы правы, – сказал Армстронг.
– Ни минуты не сомневаюсь, – подтвердил Блор. – И если хотите знать мое мнение...
Судья Уоргрейв жестом остановил его:
– Мы вернемся к этому в свое время. А теперь мне важно знать, все ли согласны со мной?
– Ваши доводы кажутся мне вполне логичными, – не переставая вязать, проронила Эмили Брент. – Я тоже считаю, что в одного из нас вселился дьявол.
– Я не могу в это поверить... – пробормотала Вера, – не могу...
– Ломбард?
– Совершенно с вами согласен, сэр.
Судья с удовлетворением кивнул.
– А теперь, – сказал он, – посмотрим, какими данными мы располагаем. Для начала надо выяснить, есть ли у нас основания подозревать какое-то определенное лицо. Мистер Блор, мне кажется, вы хотели что-то сказать?
Блор засопел.
– У Ломбарда есть револьвер, – сказал он. – И потом, он вчера вечером нам соврал. Он сам признался.
Филипп Ломбард презрительно улыбнулся.
– Ну что ж, значит, придется дать объяснения во второй раз. – И он кратко и сжато повторил свой рассказ.
– А чем вы докажете, что не врете? – не отступал Блор. – Чем вы можете подтвердить свой рассказ?
Судья кашлянул.
– К сожалению, все мы в таком же положении, – сказал он. – И всем нам тоже приходится верить на слово. Никто из вас, – продолжал он, – по-видимому, пока еще не осознал всей необычности происходящего. По-моему, возможен только один путь. Выяснить, есть ли среди нас хоть один человек, которого мы можем очистить от подозрений на основании данных, имеющихся в нашем распоряжении.
– Я известный специалист, – сказал Армстронг. – Сама мысль о том, что я могу...
И снова судья жестом остановил доктора, не дав ему закончить фразы.
– Я и сам человек довольно известный, – сказал он тихо, но внушительно. – Однако это, мой дорогой, еще ничего не доказывает. Доктора сходили с ума. Судьи сходили с ума. Да и полицейские тоже, – добавил он, глядя на Блора.
Ломбард сказал:
– Я надеюсь, ваши подозрения не распространяются на женщин?
Судья поднял брови и сказал тем ехидным тоном, которого так боялась защита:
– Значит, если я вас правильно понял, вы считаете, что среди женщин маньяков не бывает?
– Вовсе нет, – раздраженно ответил Ломбард, – и все же я не могу поверить... – Он запнулся.
Судья все тем же проницательным, злым голосом сказал:
– Я полагаю, доктор Армстронг, что женщине было бы вполне по силам прикончить беднягу Макартура.
– Вполне, будь у нее подходящее орудие – резиновая дубинка, например, или палка, – ответил доктор.
– Значит, она бы справилась с этим легко?
– Вот именно.
Судья повертел черепашьей шеей.
– Две другие смерти произошли в результате отравления, – сказал он. – Я думаю, никто не станет отрицать, что отравителем может быть и слабый человек.