– У тебя все отлично получается, – прошептал ей Крис, тоже повторяя за Робом удары с легкостью человека, который имел в этом практику.
Она засмотрелась на его профиль и пропустила объяснения Роба насчет комбинирования ударов.
– Что тебя расслабляет?
– Что?
Он шагнул поближе, делая пробные удары.
– Подумай о чем-то, что тебя расслабляет. Должна быть вещь, о которой ты можешь подумать и успокоиться так же, как когда стучишь пальцами по бедру. Представь ее. Забудь про все остальное.
Стоп. Что? Как он узнал про постукивание пальцами? Роб продолжал показывать удары, все ускоряясь. Когда он начал ходить по залу, Эверли сфокусировала все внимание на своих движениях.
Право, сразу лево. Шаг вперед, удар снизу. Роб, приблизившись, кивнул.
– Неплохо. Этот парень вас не отвлекает? – Он улыбнулся им, по-дружески подтолкнув Криса.
– Заткнись, Роб, – громко выдохнул Крис. Друг его проигнорировал.
– Потому что я могу показать вам, как повалить его всего парой движений.
Несмотря на то, что пот уже начал стекать по ее спине, сердце колотилось слишком быстро и она чрезвычайно отчетливо ощущала присутствие Криса, Эверли засмеялась и заверила, что она действительно хотела бы этому научиться.
– Эй! – Крис остановился и уставился на нее.
Эверли приоткрыла рот. Опустив кулаки, она прикрыла улыбку рукой, но потом сдалась.
– Я не тебя имела в виду.
– Правда? – Он глядел на нее, и его губы дрогнули, сдерживая смешок.
Чувствуя неожиданный прилив смелости (может, от эндорфинов?), она снова подняла кулаки и улыбнулась Робу, прежде чем опять перевел взгляд на Криса.
– А она мне нравится, – засмеялся Роб. – Она напористая.
Эверли задержала дыхание. Правда? Сама бы она не назвала себя напористой. Ей это понравилось.
– Если и правда хотите надрать ему или кому-либо еще задницу, нужно немного подправить вашу стойку. В следующий раз можем поработать над тем, чтобы обездвижить противника.
Роб поправил ее позицию, сказав ей, как по-другому повернуть бедра, как сделать правильный упор на ноги, и отошел в переднюю часть зала.
– Ладно, мы потренируем удары ног, соединим все вместе и тогда поработаем в парах. – Его голос легко заглушил музыку.
– Ты его знаешь? – спросила Эверли, наслаждаясь приливом энергии.
– Мой друг и сосед.
А-а-а. Вот почему им досталось так много бесплатных пропусков сюда за то, что они устраивали для зала вечеринку.
Удары ногами понравились ей больше, чем Эверли ожидала, но комбинация удар, удар, перекрестный удар, а затем два удара ногой, потребовала от нее много усилий. К шестой попытке она освоила ее и почувствовала удовлетворение.
– Хорошая работа. У тебя талант, – похвалил ее Крис, вытирая плечом лоб.
Она хохотнула, не успев застесняться, и сделала перерыв, чтобы попить воды. У нее определенно получится. Уже получается. Она совсем не опозорилась. Может, даже действительно придет еще раз. Стейси точно будет в восторге.
Вернувшись к мату, она даже улыбнулась и кивнула одному из парней, смотревших в ее сторону. Заряд самоуверенности испарился при следующих словах Роба.
– Отлично. Теперь перейдем к спаррингу. Вам придется встать в близкую позицию и немного приспособить ваши удары к уровню комфорта партнера. Если вы не знаете человека, который находится рядом с вами, то самое время представиться, потому что вы собираетесь уложить его на лопатки.
Крис чуть не проглотил язык, когда Эверли уставилась на него круглыми, как у напуганного олененка, глазами. Всего минуту назад она была очень собрана. Теперь, когда настало время быть в паре, он видел, как ее нервы начали брать верх. Спарринг с Эверли. Одна только мысль об этом… Не надо. Не думай об этом. Если бы он начал думать, ему пришлось бы жалеть, что он не надел что-нибудь более сковывающее, чем долбаные спортивные шорты.
Его обрадовало, что Эверли пришла сюда, чтобы попробовать научиться новому. Она в этом фитнесс-зале вообще впервые, и это только ее первое занятие по кикбоксингу? Он и сам недостаточно часто бывал здесь.
Крис увидел, как она вошла, когда занимался на эллиптическом тренажере, и чуть не упал. Он не планировал заниматься кикбоксингом, но не мог не пойти за ней. С опозданием Крис все же задумался, не станет ли ей от этого некомфортно, и почти развернулся, чтобы уйти, но ему показалось, что Эверли немного успокоилась, когда он посоветовал ей глубже дышать. Он никогда бы не подумал, что она придет на кикбоксинг. Ты вообще не должен о ней думать.
Теперь он был рад, что пошел за ней, потому что абсолютно точно не хотел, чтобы кто-либо другой, а тем более Роб, пытался ее ударить. Криса впечатляла ее способность искать новые возможности, даже если это пугало ее. Черт, она ему нравилась! Он чувствовал, что приближается к опасной черте. Пока ты придерживаешься дружеских отношений, все будет нормально.
– Так, мы поработаем над тем, чтобы не реагировать, не вздрагивать. Ваш партнер не будет вас касаться, но удары должны быть быстрыми, повторяющимися.
Роб подошел к ним и улыбнулся Крису.
– Я продемонстрирую вам на моем друге.
Он встал в стойку, и Крис почувствовал себя немного неловко от того, что был на виду, особенно у Эверли. Это не первое его занятие по кикбоксингу, так что он с легкостью сможет защититься и блокировать удары Роба. Пока они готовились к нападению, кружа друг возле друга, Роб говорил о стойке, необходимости держать тело расслабленным и напрягать пресс. Боковым зрением Крис заметил, что внимание Эверли приковано к ним. Тепло разлилось по его телу и даже немного добавило легкости его шагам.
– Хороший блок, – сказал Роб, заговорщически улыбаясь так, что Крису хотелось ударить его по-настоящему.
Роб дал еще несколько советов, а затем Крис и Эверли, как и другие пары вокруг, повернулись лицом друг к другу, подправили свои стойки и начали. По крайней мере, остальные партнеры это сделали.
Но Эверли не могла заставить себя сжать пальцы в кулак. Почему она так сильно удивилась, что он заметил ее привычку постукивать пальцами по бедру, когда оан нервничает?
– Ты хочешь бить или защищаться?
– Как тебе угодно.
Она не хотела выбирать, поэтому ему пришлосб сделать выбор самому.
– Ты бьешь, я блокирую. Не об этом ли мечтает каждый подчиненный?
Ее низкий смех отвлек его, но он поднял руки, чтобы защитить корпус, и улыбался, когда она встала в позицию и начала делать медленные, легкие удары в его сторону.
– Наверное, только если он ненавидит своего начальника, – ответила она. Ее улыбка померкла, потому что ей пришлось слишком сильно сосредоточиться.
– Расслабь плечи.
Она послушалась.
– Вот так. Ускоряйся.
Эверли так и сделала.
Когда она отпустила тот факт, что он ее босс, она лучше сфокусировалась на цели, движения стали быстрее, естественнее. Ее кулак попал по его руке, она остановилась, округлив глаза, и опустила кулаки.
– Прости.
– За что? Если бы это было по-настоящему, ты бы хотела ударить противника, – сказал Крис.
– Я не планировала ввязываться в драку, – ответила она.
Роб появился рядом с ними.
– Мало кто планирует это. Меня, кстати, зовут Рою. Этот парень – мой друг и по совместительству мой сосед, но мне кажется, он притворяется, что не знает меня, чтобы нас не знакомить, – сказал он и протянул ей руку. Эверли пожала ее.
– Он сказал мне, кто ты. Крис не пытался это скрыть, так что все в порядке. Меня зовут Эверли.
Брови Роба поползли вверх.
– Эверли как в Эверли Дин с радиостанции?
– Ты слушаешь нашу программу? – кивнула она, бросив взгляд на Криса.
– Каждый день. Как проходит шоу свиданий?
Крис не хотел, чтобы она чувствовала себя как на допросе, поэтому вмешался:
– Тебе разве не надо помогать другим?
– Кому-то не помешало бы расслабиться, – заметил Роб, подмигнув Эверли. – Не извиняйся, если еще раз случайно его ударишь. – На слове случайно он показал в воздухе кавычки.
Когда он отошел, Эверли посмеялась, а Крис невольно вздохнул, глядя, как ее лицо отражает неприкрытую радость.
– Приятно иногда расслабиться, – сказала она, вытирая лоб.
Он начал делать медленные, нацеленные удары, одобрив то, что она сразу же подняла руки для защиты.
– Тебе часто такое говорят?
– Ага, – она кивнула, отступила назад и сделала ответный удар. – Мое любимое это «расслабься». Когда кто-нибудь говорит мне это сделать, мне хочется сказать «Ой, спасибо, как же я об этом не подумала? Теперь мне намного лучше».
Крис засмеялся, но то, что люди умаляли ее чувства, не казалось смешным.
– Всегда легче сказать кому-то другому, как им жить свою жизнь, – он не имел ввиду себя, но как только слова прозвучали вслух, он подумал, как часто отец говорил ему, как и что нужно делать.
Эверли сделала отменный перекрестный удар и увеличила скорость.
– Звучит, будто ты говоришь из личного опыта.
Предпочитая не отвечать, он сфокусировался на том, чтобы не отставать от нее, блокировать удары, а затем они поменялись. Когда Роб остановил их и закончил урок, Крис вышел с Эверли, избегая любопытного взгляда друга.
– Тебе не нужно провожать меня до машины, – сказала Эверли. Она помахала девушке с приемной стойки.
– Один урок, и ты уже стала грозным бойцом? – спросил он, искоса взглянув на нее.
Она рассмеялась так, что ее глаза засияли.
– А то. Может, это мне теперь стоит провожать тебя до машины?
– Мой герой, – поддразнил он.
Вечер принес с собой прохладу. Это его любимое время суток. Закат окрасил облака розовым светом, и дышать было легче.
– Придешь еще раз? – спросил он, когда они остановились у четырехдверной Honda Civic. Он улыбнулся, глядя на ее машину. Безопасная, надежная. Прямо как Эверли.
Она поморщилась, и его умилило, что она серьезно задумалась над этим.