– Вау, что тут у нас происходит? Почему ты такая серьезная, бусинка? – Стейси уселась рядом с Эверли, потеснив ее. – Ммм, вкусно пахнешь. Разве она не приятно пахнет, Крис? Мне из-за тебя хочется печенек.
– Ты уже пьяная, так что «Маргарита» тебе противопоказана, – засмеялась Эверли, отталкивая подругу.
– Пофиг, мам. Я все равно выпью, тебя меня не остановить.
– А я остановлю, – покачала головой Эверли, напряженно улыбаясь, – хоть одной из нас нужно вести себя ответственно. Тебе завтра будет плохо, а у нас мероприятие в зале Роба. – Она погладила ее по волосам, надеясь смягчить свои слова.
– Хмм. Роб. Ну да. А давай заключим сделку. Ты сыграешь в «Я никогда не», а я не буду пить Мар… Мар-ггар… с каких пор это сложно сказать?
Крис засмеялся вместе с остальными, но что-то очень похожее на разочарование засело в его груди. У него не было настроения играть, но у него точно есть подходящий вариант, который навсегда останется правдой. Я никогда не целовал Эверли Дин.
Эверли присоединилась к остальным на деревянной широкой террасе, со специальной ямой для костра в самом центре, где уже полыхало пламя. У нее в голове не укладывалось, насколько красивым был этот дом. Он был похож не те дома, которые можно увидеть в журнале. Эверли нравилась ее квартира. Для нее это – счастливое место, но в будущем она хотела бы купить свой собственный дом. Хотя не такой, как этот. Он слегка за гранью твоего бюджета. Кмпания расселась вокруг костра на двух диванах, стоявших перпендикулярно, или возле них. Ты что, надеешься мыслями о домах и мебели отвлечься от мыслей о том, как близко губы Криса были к твоим? Или как ты хотела преодолеть оставшееся расстояние между вами?
– Выглядишь серьезной. Все нормально? – Крис сел рядом с ней. У него был такой вид, словно его вообще не потрясло произошедшее.
Ее дыхание замерло. Она была почти на сто процентов уверена, что если бы Стейси не прервала момент, они бы поцеловались. Даже сейчас, думая об этом «почти», ее желудок сводило от смеси ужаса и восторга. Она не могла себе представить, что бы случилось с ней, если бы они все же поцеловались.
Если он ведет себя так, будто ничего не произошло, ты тоже можешь.
– Мне нравятся террасы, – сказала она, громко сглотнув. – Серьезно? «Мне нравятся террасы?» — Я имею в виду, что этот дом очень красивый, и если я когда-нибудь куплю свой, то мне бы хотелось, чтобы он был с такой просторной террасой.
Ну вот. Связные предложения, ровное дыхание. Просто не смотри на него. И не думай, что ваши бедра соприкасаются. Это просто для того, чтобы все поместились. Ваши коллеги. Сотрудники и друзья.
– Согласен, – ответил Крис без намека на осуждение или насмешку в голосе. – Я бы каждое утро пил здесь кофе, глядя на рассвет.
– Я тоже, – теперь она посмотрела на него, пока остальные разговаривали, смеялись, пили и рассаживались по местам.
Она не могла сдержать улыбку. Может, они не так сильно отличались друг от друга? Может, была вероятность… Его взгляд снова обратился к ее губам, и он ощутил сильное желание. За прошлый месяц она побывала на шести свиданиях. А мужчина, которого она хотела, сидел рядом, и он выглядел так, словно хотел продолжить с момента, где их прервали.
– Эверли, – прошептал он. В одной руке он держал пиво, другая лежала на его бедре. Легким движением, которого никто не мог видеть, даже в свете пробивающейся из-за туч луны и крохотных фонариков на крыше террасы, он опустил руку, немного прикасаясь к ее руке. Мурашки побежали по ее коже, и она вздохнула, глядя ему в глаза.
В его взгляде читался вопрос, но она смогла только шире улыбнуться.
– Ладно, – сказала Стейси, шлепнувшись на диван напротив. Она оглядела компанию. – У всех есть, что выпить? Отлично. Объясню для чайников. Кто-то начинает с «Я никогда не» и заканчивает предложение чем-то, чего они никогда не делали. – Она остановилась и осмотрелась, чтобы убедиться, что всем понятно.
Эверли рассмеялась, но услышала свой смех слабо, будто издалека, потому что, даже когда она слушала Стейси, 99 процентов ее внимания были прикованы к тому крошечному участку кожи, к которому сейчас прикасался Крис.
– Мы поняли, Стейси. Никто из нас еще не настолько пьян, как ты, – со смехом сказал Мейсон, поднимая свою бутылку пива.
– Хорошо. Но еще не все. Все, кто делал то, что другой не делал… Погодите… Это… А, ну да. Если вы делали, что они говорят, вы пьете. Ясно?
– Может, тебе нужно переключиться на воду? – сказала Эверли, беспокоясь, что Стейси пора укладывать спать.
– Нее. Ной все равно разбавлял мне коктейли. Зануда.
Ной рассмеялся. Его смех звучал почти как у Криса, но только от него у Эверли не появлялись бабочки в животе. Они, видимо, были натренированы реагировать только на мужчин, которых ей нельзя хотеть. Одного-единственного мужчину.
– Почему бы тебе не начать, Стейси? – предложил Ной, закидывая ноги на подлокотник своего кресла. Он был намного более расслабленным, чем Крис, но в рабочих ситуациях он умел сразу занимать роль босса.
– Ладно. – Стейси постучала пальцем по губам. – Я никогда не… о! Я никогда не купалась голышом. – Она улыбнулась, будто выиграла приз, и окинула остальных взглядом. Когда Джейн отпила первой, несколько людей одобрительно заулюлюкали и присвистнули.
– Милая, скромная Джейн? – удивленно воскликнула Стейси. – Серьезно? Мне нужно тебя догонять.
Ее друг, брюнет с длинными волосами, тоже выпила, но никто из них не спешил делиться своими историями.
– Моя очередь? – спросила Джейн, взглянув на своего парня. Она, кажется, была очень влюблена, и Эверли пожалела, что так мало знала о некоторых людях, с которыми работала уже несколько лет. Ей нужно перестать закрываться. Ты работаешь над этим.
– Я никогда не… играла на музыкальном инструменте.
Несколько игроков выпили, пока Стейси заявляла, что ее вариант скучный. Когда Крис выпил, Эверли вопросительно приподняла бровь.
Его мизинец прикоснулся к ее пальцу. Как много гребаных нервных окончаний в одном маленьком мизинце? И с каких пор эти нервы напрямую подключены к остальным важным частям тела?
– Флейта, – прошептал он. – В средних классах.
– Неплохо. – Она сдержала улыбку.
Мейсон сделал большой глоток, и пояснил, что он начал заниматься гитарой в шестнадцать, потому что думал, что девочкам это нравится. Но ошибся. И у него плохо получалось.
Другие тоже стали рассказывать свои истории.
– Очередь Мейсона, – заговорила Стейси, поудобнее устраиваясь на диване, и начала клевать носом.
– Я никогда не напивался, играя в эту игру, – заявил Мейсон.
Эверли выпила наравне с несколькими другими игроками. Крис взглянул на нее, и, несмотря на то, что их окружали люди, музыка и шум прибоя, было ощущение, будто они находятся в отдельном мирке.
– Я удивлен, – прокомментировал Крис.
– Я тоже когда-то была подростком, знаешь ли.
– Очередь Эверли, – сказала Китти.
– Почему это?
– Ты еще не говорила, – пожала плечами Китти, словно это было очевидно. Другие посмотрели на нее. Когда она была помладше, она представляла себе, что прикрывается невидимым щитом. Это помогало ей пережить выступления перед классом с минимальным количеством паники. Поддельная уверенность, призываемая в случаях необходимости.
Мысленно досчитав до десяти, она расслабилась. Крис положил палец на ее, как тогда в ресторане, заставив забыть обо всем.
– Я никогда не встречалась с кем-то, полагая, что могу провести с ним всю жизнь.
Даже если она была уверена, что выберет Оуэна, она не знала, к чему это приведет. После ее слов повисла короткая пауза, и она пожалела, что задела такую серьезную тему, но что еще она должна была сказать? Я никогда не занималась сексом вне дома? Я никогда не делала ничего ужасающего? Я никогда не делала ничего захватывающего? Она не хотела, чтобы остальные знали такие вещи, даже если они, скорее всего, их не запомнят.
Когда Джейн и ее парень одновременно выпили, не отрывая взглядов друг от друга, вокруг раздался хор «Оооооу» и цветастые комментарии от Люка, Мейсона и Ноя. Люк с женой стояли у парапета, обнявшись и держа бокалы в руках. Он наклонился, прошептав ей что-то на ухо, и она рассмеялась. Сердце Эверли сжалось от желания. Она заметила, что Крис не выпил. Он когда-нибудь влюблялся? Или думал, что влюблен?
– Твоя очередь, парень Джейн, – позвала Стейси.
– Пит. Я вас сегодня три раза знакомила, Стейси, – отчитала ее Джейн с улыбкой.
– Пит. Да. Привет, Пит. Мне нравится твоя футболка.
– Привет, Стейси. Снова. Спасибо, и, ладно, дай подумаю. Я никогда не… не знаю. Эмм? Я никогда не был женат.
Эверли оглянулась, ухмыльнувшись, когда Мари, Китти, Бенни, Люк и их спутники выпили. Она слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Криса. Он тоже смотрел на нее.
Она бы пялилась и дальше, но его брат подал голос. А точнее, закричал:
– А ну, не жульничай. – Ной наклонился, тронув брата за руку. – Даже женитьба по-быстрому считается, братишка.
Ее сердце вздрогнуло. Что? Она заметила, как сжались его пальцы вокруг бутылки. Когда она подняла взгляд, он злобно смотрел на брата.
– Вау! Ты был женат? – спросила Стейси, выпрямляясь.
Эверли почувствовала, как он напрягся возле нее, но не могла отвести глаз от его лица. Его челюсть сжалась, плечи слегка расправились. Он избегал ее взгляда.
Ной кашлянул и напряженно засмеялся.
– Он был женат пять минут. – Взяв горсть чипсов из миски на столе рядом с ним, он засунул сразу несколько в рот, будто они просто обсуждали какой-то спортивный матч. – Наш отец был в ярости. – Он салютовал брату бутылкой: – Хоть какой-то плюс, да?
Крис издал что-то среднее между рыком и смехом. Он посмотрел Эверли в глаза. У нее тут же пересохло горло, а сердце слишком быстро заколотилось. Наверное, это не идет ей на пользу. Теперь все, похоже, смотрели в их сторону.