Она была рядом с ним, прижимала свое великолепное тело в этом потрясающем платье так близко, как могла, целуя его так, будто он был воздухом, которого ей отчаянно не хватало. Одной рукой он провел вниз по ее спине, другая же запуталась в волосах. Она тихо, сексуально вздохнула, когда он поменял угол и углубил поцелуй, коснувшись языком ее губ и изо всех сил постаравшись не проглотить ее целиком.
Глубина желания угрожала захлестнуть его безвозвратно. Он не мог насытиться прикосновением к ней. Проводя руками по плавным изгибам, Крис поднял ее так, что ноги Эверли болтались в воздухе. Так было легче охватить ее всю, но все равно недостаточно. Не прерывая поцелуй, он вернулся в квартиру, захлопнув дверь ногой. Ее руки обвились вокруг его шеи.
Повернувшись вместе с ней, он прижал ее спиной к двери и подхватил руками за ягодицы. Она мгновенно обхватила его ногами. И все равно этого было недостаточно. Невозможно быть слишком близко к Эверли Дин. Он слишком долго мечтал о поцелуе с ней. Куда подевался ее тихий, интровертный характер? Она вся отдалась поцелую, поглаживая его спину, погружая пальцы в волосы. Возбуждающий контраст мягкости и силы дико завел его.
Крис приказал себе притормозить, даже когда мягкие губы прошлись по его щеке, вдоль шеи, заставив его прошептать ее имя. Их сердца лихорадочно бились. Когда их губы снова сомкнулись, он смягчил поцелуй. Крис целовал ее нос, щеки, лоб, затем слегка отодвинулся, чтобы вдохнуть. Одной рукой он пригладил ее растрепавшиеся волосы. У него кружилась голова, Он чувствовал, будто по телу пробегают электрические разряды.
Эверли задрожала в его руках. Он не мог перестать прикасаться к ней, смотреть на нее, боясь, что все это может оказаться сном. Она улыбнулась ему, раскрасневшись, прожигая его взглядом, прижимаясь мягкими контурами тела к нему. Это происходило в действительности. Крис прижался к ней лбом, желая запечатлеть этот момент в своей памяти. Боже, она просто бесценна!
– Почему ты ждал так долго, чтобы рассказать о своих чувствах? – Она провела ладонями по его лицу, щекам, вдоль подбородка, словно запоминала эти ощущения. Он поймал ее руку и поцеловал каждый палец.
– По всем причинам, которые ты говорила. Я твой начальник. Мы работаем вместе. – Я уезжаю, твою мать! Я уезжаю. Он сделал вдох и выдох, отказываясь беспокоиться об этом сейчас. Позже он что-нибудь придумает. Они придумают. После. После того, как они закончат начатое.
– Полтора месяца назад я вообще думала, что не нравлюсь тебе. – Ее пальцы поигрывали его волосами, и она прикоснулась к нему кончиком носа.
– Самосохранение, – простонал он. – Легче держать дистанцию.
– Мне не нравится дистанция, – сказала она, задвигав бедрами и крепче притягивая его за шею.
– Мне тоже, – хрипло засмеялся он и снова поцеловал ее, влюбляясь во вкус губ, аромат кожи, в нежность прикосновения. Он отнес Эверли к дивану и сел, все так же держа ее в объятиях. А затем он сделал то, чего хотел практически с первого момента, как встретил ее, – поцеловал с такой страстью, что она задрожала. Он исследовал ее тело руками и губами, и она отвечала тем же, пока не наступил момент, когда Эверли Дин стала всем, о чем он думал, чем дышал, что чувствовал. Пока все не перестало существовать, кроме этой женщины. Женщины, за которую стоит бороться. Стоит менять планы. Он не мог думать обо всех вещах, которые должен ей сказать, обо всем, что нужно уладить, чтобы они могли быть вместе. Этого одновременно было слишком много и недостаточно.
Она отстранилась. Крис потерял счет времени. Глядя на него и неровно дыша, она прикоснулась к его груди.
– Что случилось? – улыбнулся он, накрыв ее руку ладонью. – Я думал, ты сделала свой выбор. Что поменялось?
– Я решила прислушаться к своему сердцу. – Она ило рассмеялась.
– Я так рад! – Его собственное сердце сделало кульбит.
– Я выбрала бы тебя снова и снова, – прошептала Эверли.
– Взаимно.
Завтра он сделает все, чтобы убедиться, что происходящее между ними сегодня это не сон. Потому что теперь, целуя, обнимая, прикасаясь к ней, он выбрал бы ее, несмотря ни на что.
Эверли поправила подушки и перекатилась на бок. Она не могла заснуть. Ее тело вибрировало невиданной энергией. Оуэн отреагировал так любезно, когда она объяснила, что ее любовь принадлежит другому. Говоря это ему, она сожалела всем сердцем. Хоть и не знала, чего ожидать от Криса, но все равно это сделала.
Она все еще чувствовала отпечатки губ Криса, ощущение его рук, запоминавших каждый изгиб ее тела. Но ощущения от тех случайных и обыденных прикосновений меркли при сравнении с фейерверками эмоций от поцелуев с ним.
– Мысли об этом не помогут тебе заснуть. – Она снова перевернулась на спину.
Раз она не могла перестать думать о нем, она сдалась, откинула одеяло, выбираясь из кровати. Прошлепав на кухню, Эверли взяла свой блокнот и вернулась в спальню, сделав себе чай.
У нее в голове не укладывалось, как она могла оставить у него дома свой список причин не быть с ним. Поэтому она написала ему сразу же, как только вошла в дом.
Эверли: Я забыла список. Не читай его.
Крис: Ты шутишь? Я сейчас его просматриваю.
Ее щеки вспыхнули.
Эверли: Порви его.
Крис: И не мечтай. Мы пройдемся по каждому пункту, чтобы я мог изменить твое мнение.
Эверли: Ты уже это сделал.
Крис: Это не помешает мне доказывать тебе, что ты сделала правильный выбор, доказывать снова и снова.
Она прикусила губу, глядя в экран, чувствуя тепло, пробирающееся по коже.
Эверли: Звучит… интригующе.
Крис: Ты неповторима, Эверли. Никогда в этом не сомневайся.
Она не знала, что на это ответить. Вместо этого она пожелала ему спокойной ночи, на что он ответил: «Сладких снов».
– Были бы, если б я могла заснуть, – сказала она себе, заползая обратно в кровать. Оставив чай на тумбочке, она прикрыла скрещенные ноги одеялом и раскрыла блокнот на списке правил.
Она улыбнулась, поставив галочку возле первого номера. Эверли однозначно фокусировалась на хорошем. Возле второго она поставила звездочку, потому что серьезно задумалась завести кота. Только одного. Может, двух. Это нельзя считать собирательством. О дне рождении она позаботится позже, когда придет время. А сейчас, может, уже, пора перестать их бояться? Теперь, когда она сказала родителям, чего не хочет, может, они послушают?
Правило № 4 «Пробовать что-то новое каждый месяц» стало для нее большим сюрпризом. И кикбоксинг был, пожалуй, замечательным открытием. Он придавал ей внутренних сил, она становилась сильнее буквально на каждом занятии.
– Номер пять точно выполнено, – Эверли поставила галочку возле него. Вся команда на станции придумывала идеи для ее нового шоу. Благодаря этому и коллективной вечеринке, организованной Крисом, она теперь чувствовала себя ближе к коллегам, чем когда-либо раньше.
Она вздрогнула, вспомнив правило № 6 – «Будь смелой. Даже если от этого покроешься нервной сыпью». Сегодня вечером она впервые поняла, почему люди делали сумасшедшие вещи просто ради кайфа. Эверли сделала первый шаг и была смелее, чем за всю жизнь. Что-то встало на место, когда она признала свои чувства. Ремень безопасности на американских горках. Она ухмыльнулась. Такая поездка была пугающей, но и оживляющей. Освобождающей. И даже признаков сыпи не появлялось.
Возле седьмого номера она поставила смайлик. Выясни, что делает тебя счастливой, и не отпускай. Это правило выполнено много раз. Ведь она открылась своим родителям и облегчила вес, давивший на нее. Даже свидания, о которых она так переживала, сделали ее счастливее. И помогли много узнать о себе. Честно признать свои чувства к Крису вообще было новым уровнем выяснения того, что приносит ей счастье.
Эверли пожевала колпачок ручки, глядя на номер восемь.
– Иронично, – сказала она. Приказав себе выбирать мужчин, вызывающих у нее чувства, она долго избегала именно того, кто заставлял ее чувствовать слишком сильно. Она вычеркнула правило. Оно ей больше не понадобится.
Если она почувствует к Крису больше, чем на данный момент, ее сердце рискует взорваться. В какой-то мере Эверли напрягало то, что он видел сквозь ее привычки, рассмотрел глубже, чем ее тревожность. Он не игнорировал это, зная, что это просто часть ее, он принимал это так же, как и любой другой аспект. Она чувствовала, что он ее видел. Более того, ему нравилось все, что он видел. Когда он смотрел на нее так, словно кроме нее ничего не существовало, она становилась сильнее. Номер девять – верить в себя – займет еще какое-то время, но правильный путь уже проложен. Слишком уж долго тревога, от которой ей никак не удавалось избавиться, довлела над ней. За последние шесть недель она осознала, что не могла этого сделать, да это и не требовалось. Нужно было перестать обвинять себя за это. Признать тревогу, учиться жить с ней – вот что дало Эверли новое ощущение свободы. Вполне вероятно, что с таким подходом она сможет стать добрее к себе.
Прочитав десятое правило, она рассмеялась.
– Сделай первый шаг. – Она поставила огромную галочку возле номера. – Есть.
Она захлопнула блокнот, выключила лампу и поудобнее закуталась в одеяло. Ее чай давно остыл, но он ей уже был не нужен. Несмотря на восторженность, ее веки стали тяжелыми, и Эверли заснула, думая, что завтрашний день будет началом чего-то нового и восхитительного. Им было что обсудить и решить, но она была неправа насчет одной вещи. От его первого поцелуя у нее в голове пронеслись картинки того, что может случиться в будущем. Он был мужчиной, которого она выбирала бы снова и снова.
Бабочки танцевали у нее в животе, когда Эверли поднималась по лестнице на станцию на следующий день. Она одевалась более тщательно, чем обычно, выбрав темные джинсы и светло-желтую футболку. Однажды она, может, попробует что-нибудь более яркое, но пока что нужно привыкнуть к цветам помягче. Через десять минут у них было назначено совещание, что дало бы Стейси достаточно времени выйти в эфир, прежде чем они переключатся на компьютер до конца программы. Им нужно подвести итоги шоу. Каждый кандидат подписывал соглашение о конфиденциальности, но им всем пора двигаться дальше, а для этого слушателям необходимо сообщить финальные результаты.