— Может он мёртв давно, просто никто не знает?
— Об этом сообщили бы. — покачал головой мужчина. — Может болен, но точно не умер.
— А кто сообщает о подобном?
— Ну… — растерялся эльф. — Кто-то точно сделает это.
Криз понял, что его собеседник сам не уверен в собственных предположениях.
— Ну, я в любом случае это узнаю.
— Интересно, что за силу у тебя такая? — поинтересовался Гираэл.
— Вы её прекрасно знаете.
— Правда? — удивился он.
— Ваша дочь имеет такую же самую.
Их взгляды встретились, а после эльф всё понял.
— Она… сбежала в Среднюю Арену?!
Криз покачал головой, на что его собеседник схватился за голову.
— В Малую?! Какой кошмар! Так вот что она захотела сделать… обучить человека нашим техникам.
Охотник за головами не стал его поправлять. Некоторое время они молчали, пока эльф большими глотками осушал чашу с алкоголем, пока в ней ничего не осталось. Только после этого воин наконец смог продолжить диалог.
— Так зачем вы меня позвали? — аккуратно вернул разговор в нужное русло Криз.
— Ах, это… планируешь ли ты остаться тут жить? Свадьба с моей дочерью дело непростое.
— Остаться? — переспросил мужчина. — Знаете, мне надо об этом подумать.
— Конечно, это дело серьёзное. — согласился с ним отец Крон. — Просто хочу тебя предупредить. Если моей дочери что-то в голову взбрело, она это никогда не отпустит. И полумер не примет.
— Понимаю.
— Тогда последнее напутствие. — вздохнул Гираэл. — Если ты настолько уверен в своей победе, а моя дочь в этом тоже не сомневается, то… готовься к тому, что очень многие в этом городе решат от тебя избавиться до подобной ситуации. Смотри по сторонам. В моём поместье тебе никто не угрожает, но за пределами… будет очень тяжело даже по улицам ходить.
— Я это тоже понимаю. — серьёзно ответил Криз. — Поверьте, у них ничего не выйдет.
— Тогда можешь идти. Моя дочь наверняка уже заждалась. — улыбнулся эльф.
Мужчина встал, а после аккуратно поклонился. После этого развернулся и отправился на выход. Его мысли были в смятении, ибо разговор с отцом девушки привёл лишь больше вопросов, чем ответов. Отбросив это на более поздние времена, Криз предложил Крон отметить их общую победу над её болезнью небольшим пиром. Та с радостью согласилась, организовав с помощью слуг роскошный ужин. Бутыли с дорогим вином, дымящиеся блюда.
— Хорошо. — расслабленно пробормотал Криз, смотря на медленно ползущую по небесам луну. — Вы, эльфы, действительно на другом уровне.
— Ты просто никогда не был аристократом. — хмыкнула эльфийка рядом. — В этом и разница между нами. Ты вынужден выживать, а я могу позволить себе саморазвитие.
— И при этом не смогли найти решение твоей проблеме?
— Это исключение!
Охотник за головами с улыбкой смотрел на показное возмущение девушки рядом с ним и протянул руку, касаясь её щеки.
Крон замерла.
— Ты чего это? — спросила она с лёгким намёком на страх.
— Думаю. — последовал неопределённый ответ.
— Это странный способ мыслить. — аккуратно намекнула она. — Зачем для этого касаться чужого лица?
— Чтобы понять.
— Что?!
— Насколько же ты красивая. Особенно сейчас, когда болезнь ушла. — тепло сказал Криз.
Крон скосила глаза, увидев две пустые бутылки из-под вина, и всё поняла.
— Ты пьян. — заявила она без тени сомнений.
— И что? — вздохнул мужчина. — Ты не представляешь, как много я позволял себе пить в прошлом, когда заканчивал очередную охоту. И поверь, эти пара бутылок не смогут меня повалить или замутнить сознание. Это лишь убирает страх… ну или сомнения, если говорить напрямую.
— Сомнения в чём?
— Крон, ты любишь меня? — спросил напрямую Криз, подтянув эльфийку ближе к себе за руку, от чего та чуть не рухнула на землю, но ловко умудрилась подпрыгнуть на ноге так, чтобы не застрять в неудобном положении за столом.
Образ Селин окончательно пропал в дымке пьяного вечера, уступая подавляющей ауре Крон. Она заняла все мысли человека, который утопал в том, насколько приятно просто находиться рядом с ней. Эта простейшая влюблённость и адреналин от тяжёлой жизни продолжали толкать его на откровенные действия в адрес любой, кто встречалась на его пути. Было ли это следствием его прошлого или настоящего, ему было неведомо. Да и думать об этом охотнику за головами не хотелось. Сейчас в его мыслях была девушка напротив него.
— Люблю ли я тебя? — переспросила Крон, приближая своё лицо к нему.
Их губы встретились в лёгком поцелуе, после которого эльфийка хитро улыбнулась.
— Нет.
— А… — растерянно попытался что-то сказать мужчина, но она его перебила.
— На самом деле, ты неплох… для человека. Понимаю, почему тебя полюбила другая. Но сейчас, в этот самый миг, ты показываешь свою абсолютную слабость. — её голос набирал обороты, добавляя льда. — Мало того, что с настолько большим комфортом начал использовать ресурсы моей семьи, как свои, так ещё и начал открыто со мной флиртовать, хотя я чётко тебе сказала изначально, что эльфам нет пути с теми, кто не сможет прожить и двух сотен лет. Таким образом, ты пытаешься обречь меня на горе хоронить любимого?
Каждое предложение было словно ушат холодной воды на голову Криза. Алкоголь выветривался, а в его глазах появился намёк на стыд. Он отвернулся, но острый взгляд Крон успел заметить красные уши. Эльфийка осознала, что наверняка перегнула палку, и начала пытаться всё вернуть к нейтральному значению.
— Но это если говорить в голом остатке. — начала придумывать она на ходу. — Конечно же, ты сейчас изрядно выпил, а это сильно влияет на восприятие. Просто тебе надо дальше думать о том, кому ты должен и зачем. Идти к своей мечте и так далее. Я вообще другое хотела сказать… Э… повезло тебе с тем, что перед тобой такая, как я. Мне не трудно объяснить свои мысли и позицию, а другая бы… ну ты понял.
Её несвязные попытки восстановить мирный ужин до этого из уже гремящей бури насмешила Криза.
— Всё чётко ты сказала. — произнёс он. — Хорошая жизнь меняет меня. Но это неизбежно, если я планирую стать чемпионом Арены. Лучше совершить ошибки здесь и сейчас, чем потом видеть, как рушится вся моя жизнь. Не бери на свой счёт это настолько серьёзно.
— Я и не… — начала было Крон, но быстро прикусила язык. — Чуть не ляпнула лишнего. Дура, старайся всё успокоить, а не уходи глубже в споры на пустом месте.
Мужчина рядом не услышал её бормотания, закрывая глаза. А затем начал заваливаться в сторону. Эльфийка осторожно помогла ему лечь на землю, а после аккуратно укрыла тёплым одеялом, которое принесли ей слуги. Она налила себе ещё один бокал вина и стала просто смотреть на мирные черты лица уставшего человека. Крон не могла и представить, что случайный гладиатор Малой Арены сможет не только выдержать технику, от которой она чуть не умерла, но и успешно развить её так, что все её хвалебные мысли о самой себе разобьются о холодную поверхность реальности.
Да, девушка открыто ему завидовала. Уверенности. Пониманию своих сил. Тому, что его сосуд энергии был больше её в несколько раз, что уже оскорбительно для эльфа. При этом, она была благодарна судьбе, что именно он её и спас, вернув с самого дна. Теряясь в ярких эмоциях, Крон понимала лишь одно.
Лучше им скорее расстаться и больше никогда не видеться. Ради их же безопасности.
Красавица аккуратно погладила человека перед собой по волосам. А после тяжело вздохнула.
— Сегодня ты празднуешь новый этап своей жизни, а завтра начнёшь свой последний рывок к трону Арены.
Глава 11 "Аристократичная Горечь"
Криз наконец был готов покинуть сладостный плен аристократичных развлечений, возвращаясь к первоначальной цели. Получив множество напутствий со стороны своего учителя в лице Крон, охотник за головами поспешил прочь, стараясь не думать о том, насколько неудачно прошёл их вечер. Он мог понять слова девушки, и был с ними даже согласен. Поэтому свои эмоции мужчина планировал сжигать в сражениях, тем самым давая время им обоим остыть.
Находясь в удобных доспехах, которые должны были не только его защитить, но и усилить, Криз прибыл обратно в квадратное здание арены, заходя внутрь с совершенно иными эмоциями, чем в первый день появления в Высшей Арене. Эльфы смотрели всё так же озлобленно, но при этом больше никто не спешил к нему приближаться. Их взгляды задерживались на дорогих ножнах меча и сияющих камнях.
Охотник за головами задумался над тем, как именно ему поступить. А затем решил отправиться к тому же самому столику, где он в первый раз принял номер пещеры, в которой сражался с гладиатором. Поднявшись по лестнице на предпоследний этаж, он смог вспомнить нужный столик и девушку за ним. Эльфийка постаралась выглядеть спокойной, хоть в её глазах иногда прослеживался страх.
— Мне бой. — кратко сообщил Криз, выкладывая перед ней свой амулет.
— Сейчас проверю реестр. — дежурно ответила проверяющая, начиная листать несколько специальных книг. — Да, у нас есть нужный вам по рангу противник. Вот ваш номер.
Она выписала свободное число и поставила печать. С бумагой мужчина двинулся обратно к лестнице, спускаясь в подземелье арены, где его ждали скучающие проводники. Одному из них он и вручил номер. После его довели до нужного места, где Криз опять оказался раньше, чем его соперник. Садиться на прохладную каменную поверхность он не стал, предпочитая остановить взгляд на сияющих фиолетовым светом кристаллов. Они были грамотно расположены таким образом, чтобы не оставлять глубоких тёмных участков.
— Значит всё это ручная работа? — предположил Криз. — Интересно, это эльфы всё сделали или кто-то до них? Некое божество?
Его рука сама потянулась до предмета освещения. Он медленно провёл ладонью по тёплой поверхности, а затем подковырнул ногтем. Но не смог нанести никакого повреждения. Да и кристалл выглядел так, будто всегда был в этой породе и никто его искусственно не устанавливал. Покачав головой, мужчина отвернулся от этого чуда, возвращаясь в происходящую вокруг него реальность.