— Может быть — ничего. А может, тебе придется продать мне душу, — улыбаясь желтыми зубами, ответил Султан и затушил сигару в мельхиоровой пепельнице в виде раскрытой ладони. — До скорого.
Дверь тот час же открылась, и появился охранник. Словно он подслушивал за дверью. Или читал мысли босса.
Спускаясь в игорный зал, Ян все думал о том, как странно Султан курил сигару. Не наслаждаясь ароматом листа перед началом действа, не задерживая дым во рту, чтобы ощутить вкус. Не оставил тлеть докуренную сигару, как это принято у ценителей. Словно весь этот процесс, включая демонстрацию ножниц для обрезания пальцев… то есть сигар, мучительно медленное прикуривание и даже тушение сигары в «ладони» был разыгран специально для Яна.
Игровой зал только начинал приходить в движение, будто отходящий от перрона поезд. Несколько клиентов лениво прохаживалось между столами, выбирая, за которым потратить деньги. Женщина, занявшая место у рулетки, вела монотонную беседу с крупье. Сквозь легкую музыку проступал ласкающий ухо звук летящего по ободу шарика. Ян отыскал Мадлен в баре. Она сидела на высоком стуле, позволяя редким зрителям любоваться видом ее ног, который открывался в разрезе длинного черного платья. Заметив Яна, Мадлен в знак приветствия приподняла бокал с мартини. Ян широко улыбнулся — и склонился над бутоном в ее волосах. Так и есть, в центре искусственной розы, среди бархатистых пестиков выглядывал черный прутик, не имеющий отношения к конструкции цветка.
— Да, Султан, совсем забыл! Когда ей придти? — спросил Ян у бутона.
— Султан Ахмедович просит передать, что девушка должна явиться завтра к двенадцати, — сообщила Мадлен.
Они еще стояли так некоторое время, улыбаясь друг другу одними глазами.
— И еще, — добавила Мадлен, когда Ян направился к выходу. — Султан Ахмедович просит напомнить, что, согласно правилам внутреннего распорядка, с того момента, как твоя протеже начнет работать в его сети казино, тебе сюда вход будет закрыт. Навсегда.
* * *
Если бы только заглянуть в будущее и увидеть, что она справилась…
Катя закрыла окно. Ее знобило. Поднесла к губам, наверное, пятую чашку чаю.
По результатам анализов в вашем чае, дорогой пациент, крови не обнаружено.
Ей было сложно приноровиться к ритму этого города. Она барахталась, выживала, цепляясь за брошенную Яном соломинку. Но сколько это сможет продолжаться?.. Организм, такой крепкий, не принимающий болезни и простуды уже много лет, начал давать сбои, как плохо смазанный механизм. «Все болезни от нервов», — так говорила мама. Так как же лечить ее болезнь?
А Катя чувствовала ужасающую глубину океана, на поверхности которого пыталась удержаться. А еще дурноту от огромного количества выпитого чая. Ощущала, как мерзнут кончики пальцев, как температура пылающим жаром расползается по телу.
Она поставила чашку с недопитым чаем на пол, закуталась в простыню, навалила сверху ватное одеяло. Сомкнула горячие веки.
Если бы только знать, что у нее все получится, что она останется в этом городе навсегда…
* * *
Навсегда.
Яну не нравилось это слово.
Его отторгал тот привычный мир, в котором все менялось за считанные секунды.
Как можно навсегда оторвать его от казино? Уж лучше остаться без руки или ноги!
Казино было Яну необходимо. Именно это здание. Именно эта рулетка. Удача откликалась ему, когда соблюдались все условия.
— Так что мне нужно представить? — проник в размышления настойчивый, очень любопытный голосок Кэт.
— Представь, — продолжил Ян, расхаживая по кухне, — этот Султан ведет прослушку через цветок в прическе шлюхи — или всех его шлюх! Может, и видео пишет. С него станет.
* * *
— Какой шлюхи? — спросила Катя, едва сдерживая зевок.
Она сидела на стуле, поджав под себя ноги. За несколько часов сна озноб прошел, как и простудное состояние. Зато желание поспать усилилось настолько, что, стоило закрыть глаза, как ее начинало покачивать.
Катя проснулась около получаса назад, когда Ян едва не рухнул в коридоре, споткнувшись о ее туфли. Мигом натянула майку и джинсы и выскочила в коридор. Она думала, что Ян пьян и, возможно, ему нужна помощь. Но он не был пьян. Хотя под каким-то воздействием, несомненно, находился. Его глаза горели, он безостановочно метался по кухне. На вопрос Кати, не принимает ли он, случаем, наркотики, Ян ответил таким взглядом, что она поняла — нет, не принимает.
— Ну, той шлюхи, в казино, с которой я разговаривал, помнишь?
Пытаясь прикурить, Ян не видел, как выпрямилась Катя. Очень медленно, чтобы оттянуть отгадку, она складывала кусочки в общую картину. Но отгадка все равно появилась. Все эти мужчины вокруг нее, все эти сальные взгляды… Как же ей стало тошно! Гадко — до слез!
— Ты нарядил меня… как шлюху?
Ян, так и не прикурив, поднял на нее взгляд. И, похоже, поняв, что сболтнул лишнего, снова принялся чиркать зажигалкой.
Ее лицо пылало.
— Но за что?!
Ян сделал глубокую затяжку и спрятал зажигалку в сигаретную пачку.
— Забавы ради. А заодно, потому что ты вынудила меня рассказать об отце — не самая приятная, мягко говоря, для меня тема, — как ни в чем не бывало ответил он.
Катя прикрыла глаза. Это было так несправедливо! Так жестоко! Она лишь пыталась поддержать разговор. Просто не знала, о чем еще спросить. Никакого подвоха. Она не хотела его ранить — тогда. Теперь хотела. И физически ощущала, как в ней растет, наливается соком неизвестное ранее чувство: жажда мести.
Глава 7. Вечер правды
Вечер. Жара. Духота. Воздух серый, болезненный, с прорезью таящего закатного света. Даже из распахнутого кухонного окна, выходящего в сад, доносится запах расплавленного асфальта.
Воздух стал для Кати одним из самых неприятных испытаний в городе. Летом даже после заката дышать было тяжело — пыль, гарь, вонь. Каждый раз, после прогулки по центру, недавно вымытые волосы становились на ощупь сухими, как сено. А когда накатывала жара, город казался настоящим адом, огромным кипящим котлом.
Катя растеклась по стулу, к которому прилипла, и старалась втягивать воздух маленькими порциями. Рядом на столе стоял опустошенный кувшин с остатками лимонада, приготовленного Яном. Когда Катя пила лимонад с трескучими островками льда, жизнь казалась значительно лучше. А теперь остатки напитка желтой прозрачной коркой засыхали на стеклянных боках кувшина, напоминая Кате ее собственное состояние.
Даже Ян тяжело переживал жару — он не курил. Выложил пачку сигарет на центр стола, время от времени на нее поглядывал — но не притрагивался. Он принимал душ каждые полчаса, а после — даже не одевался. Переживал время до следующего похода в ванную, обернув вокруг бедер светло-желтое полотенце. В сумерках, на фоне полотенца, он казался смуглым, как мулат.
Больше всего сейчас Кате хотелось запереться в своей спальне, сбросить шорты и майку, на которой застиранные бабочки, казалось, умерли — от жары, и распластаться нагишом по кровати в позе морской звезды. Но пока это было невозможно. Ян собирался объявить свое следующее желание. Это делало духоту еще более тягостной.
А для Яна, похоже, настало время праздника: он принялся готовить закуски — крохотные бутерброды с творогом, перемешанным с петрушкой и укропом. Часть он посыпал мелко нарезанным желтым перцем, часть — огурцом, остальные — кусочками помидоров. Еще была тарелка с ломтиками сыра: ряд — молочный, ряд — желтоватый, ряд — оранжевый. Ряд — с плесенью, — на него даже смотреть было неприятно. Кате Ян доверил мытье винограда и груш, хотя и посматривал за ее руками из-за плеча. А потом — о чудо — она даже пригодилась в нанизывании кусочков фруктов и сыра на шпажки. Создавалось ощущение, что Ян просто держал ее при себе, только не было понятно — зачем.
Завершив приготовления, Ян взял по блюду на ладонь — как официант, и кивком головы предложил следовать за ним. Он вошел в свою спальню, распахнув дверь ногой. Дверь отрикошетила от стены и снова закрылась. Катя протянула руку — и замерла в нерешительности. Всего-то — впервые войти в комнату Яна, но сердцебиение участилось. Пока она думала об этом, дверь распахнулась — и Катя оказалась прямо перед Яном, так близко, что почувствовала жар, исходящий от его тела.
— Ты скоро?
Опустив голову, Катя прошмыгнула у него под рукой.
Спальня Яна выглядела как временное пристанище. На полу лежал местами до дыр стертый линолеум. С потолка свисала одинокая лампочка, подвешенная за хвост. В угол забился старенький шкаф со стеклянными антресолями, заполненными книгами. На кровати, похоже, успело поспать не одно поколение. И посреди всего этого, на деревянной табуретке с облупившейся белой краской, стоял новенький, блестящий черными боками, выпирающий колонками, музыкальный центр.
— Ого! — Катя провела по глянцевой поверхности ладонью. — Наверное, стоит целое состояние.
— Наверное. Не знаю. Мне он достался по дешевке — ворованный, приятель подогнал.
— Ворованный? — Катя изумленно обернулась. — Ворованный?! — она не могла поверить своим ушам.
— Если бы не я, его купил бы кто-нибудь другой. Какая разница. У меня еще и ворованный ноут есть.
Катя села на край кровати и закрыла лицо ладонями.
Это был совсем другой мир, не имеющий с ее миром ничего общего. Она выросла в семье, где никто бы не стал даже заглядывать в чужое письмо, лежащее раскрытым на столе. А Ян спокойно пользовался заведомо ворованным музыкальным центром.
— Так что там, с желанием? — сквозь ладони спросила Катя.
— Сначала тост, — Ян протянул ей запотевший бокал. Там плескалось, манило прохладой и запахом муската белое вино. — За твой день рождения!
Катя опустила бокал, не донеся его до губ.
— Мой день рождения первого января, ровно через полгода.
— За твой самый первый день рождения. За то, что когда-то… кстати, как давно?
— Двадцать один год назад.