угрожает мужчине, а дразнит его.
— У меня дома, — хозяин квартиры прислонился к дверному косяку. — Улицы Луговского, которую вы назвали, нет в моем GPS-навигаторе. А разбудить вас мне так и не удалось. Поэтому вы здесь.
Катя опустила туфлю.
Луговского — это название ее улицы в Бешенковичах. Она перепутала адреса.
— Я отвезу вас, куда скажите, прямо сейчас. Если хотите.
— Хочу!
— …Либо вы можете привести себя в порядок и позавтракать со мной. Потому что я жутко голоден, а омлет уже на плите и будет готов минут через пятнадцать.
Катя снова взглянула на себя в зеркало.
— Где у вас ванная?
— Справа по коридору.
Мужчина отошел от двери, пропуская Катю. Пока она дошла до ванной, успела заметить просторный зал с телевизором на стене.
Ванная комната показалась Кате огромной. В ней была душевая кабина и искусственное лимонное дерево. Многочисленные отверстия в угловой ванной, наверняка, в нужный момент превращали ее в джакузи.
Раздался стук в дверь. Катя вздрогнула.
— Я могу бросить ваше платье в стиралку, она у меня с сушкой. Через час уедете в чистом.
Катя медлила.
— Возле душевой кабины халат висит, можете пока его надеть, — после паузы продолжил хозяин квартиры.
Катя сбросила платье и просунула его в приоткрытую дверь.
— Спасибо! — поблагодарила она, когда платье исчезло из ее рук. И тотчас же закрыла дверь за защелку.
Она не сразу сориентировалась в хитростях управления душевой кабиной. Пару секунд ей пришлось, не дыша, настраивать температуру воды под ледяным каскадом. Зато потом она наслаждалась теплыми шелковыми струями — и, похоже, потеряла счет времени. Когда Катя вышла из ванной, на столе стояла только одна тарелка, накрытая прозрачным куполом.
Хозяин квартиры задержал на Кате взгляд. Потом спохватился — и отвел глаза.
— Чай или кофе?
А Ян не преминул бы, дразня, предложить рассол.
— Кофе, пожалуйста.
Катя села за стол, запахнув поглубже нежно-голубой халат. По длине он пришелся в пору — опускался почти до щиколоток. Зато был значительно шире. В нем Катя выглядела, как снегурочка.
— Меня, кстати, Валера зовут, — мужчина протянул руку. Его ладонь была теплой и мягкой, но рукопожатие — крепким.
— Катя, — она побыстрее заняла руку вилкой. — Вы странно на меня смотрите, Валера.
— Простите, — его улыбка была искренней, легкой. — Ничего не могу с собой поделать: незнакомая девушка на моей кухне, одетая в мой халат, пахнущая моим гелем для душа…
— И часто вы подбираете на улице девушек? — Катя положила в рот крохотный кусочек омлета.
— Подвожу — да. Подбираю — нет. Вы — первая, — теперь он стоял к ней спиной, общаясь с кофе-машиной. Нажал какую-то кнопку — машина отозвалась урчанием. — Что с вами случилось? — не оборачиваясь, спросил Валера. Судя по тону вопроса, он не сомневался, что с ней произошло что-то очень плохое. Катя даже подумала, не узнал ли он о ее побеге — но потом поняла, в чем дело.
— Ничего со мной не случилось, — теперь улыбалась Катя. — Это — костюм. Я была на вечеринке в честь Дня всех святых.
— Похоже, этим костюмом вы отпугнули не только злых духов, но и своего кавалера.
А Ян скользкие вопросы всегда задает, глядя в глаза.
Ей совсем не хотелось говорить о Яне с чужим человеком. Но показаться невежливой тоже не хотелось.
— Похоже, для моего кавалера я не недостаточно хороша.
Катя поковыряла омлет. Он выглядел аппетитно — с кусочками ветчины, помидоров и желтого перца, но сейчас даже от запаха еды ей было не себе.
Валера поставил на стол две маленькие чашки с кофе, молча убрал тарелку с расколупанным омлетом и сел напротив Кати. Оказалось, у него очень теплые и, в то же время, очень серьезные глаза табачного цвета. Странно, по возрасту он, возможно, годился ей в отцы, но с ним Катя не чувствовала той пропасти, которая разделяла ее с Яном в день знакомства. Ни страха, ни напряжения, ни смущения.
— Вы красивая. Это уже многое значит.
Красивая…
Еще никто не произносил это слово относительно ее внешности — кроме родителей. Катя почувствовала, что начинает краснеть. Она поднесла к лицу чашку и кивнула на двухстворчатый холодильник, к дверце которого было примагничено фото в виде паззла. Девочка-подросток, красивая брюнетка средних лет — и Валера. Солнце. Море. Песок, прилипший к коже. Идиллия.
— Ваша семья?
Валера не обернулся, чтобы взглянуть на фото.
— Дочь подарила на мой день рождения. Ей шестнадцать. В таком возрасте кажется, что бы ни рассыпалось, все можно собрать, как этот паззл, — ответил он. Обручального кольца у него не было.
Из глубины квартиры донесся писк — звуковой сигнал.
— Ваше платье готово. А мне пора на работу.
— И что у вас за работа? — допивая кофе, из вежливости поинтересовалась Катя.
— У меня своя фирма по продаже канцелярских товаров, — Валера встал из-за стола. — Куда вас подвезти?
Катя еще раз окинула взглядом кухню.
Столько можно заработать на скрепках?..
— А вы не могли бы вернуть меня туда, где подобрали? Я оставила в ресторане пальто и сумочку.
Валера оказался очень милым мужчиной: не только отвез ее в ресторан, но и подбросил до перекрестка возле парка. На прощание он поцеловала ей руку — что тоже было очень мило.
Чем ближе Катя подходила к дому, тем тяжелее становилось на душе. Последние метры она заставила себя преодолеть.
Ян вышел встречать ее из кухни с деревянной лопаткой в руке. Глаза у него были воспаленные. Бессонная ночь. По крайней мере, он не оставил здесь запаха чужой женщины.
Чтобы совсем не раскиснуть, Катя попыталась представить что-то хорошее — и как-то само собой возникло лицо Валеры. Внимательные глаза. Крохотный бледный шрам над бровью. Две глубокие морщинки пересекают лоб. Вот он улыбается — и вместо слов прощания целует ее руку.
* * *
Когда щелкнул замок входной двери, Ян бросился в коридор — так быстро, что забыл оставить лопатку у плиты. Он хотел убедиться, что с Кэт все в порядке. Но то, что он увидел, — это было слишком.
Без колгот. После душа. С запахом мужского шампуня.
— Завтракать будешь? — сухо спросил он.
— Нет, — Кэт улыбнулась так, как улыбаются людям, от которых хотят отвязаться — и заперлась в своей комнате.
Ян открыл мусорное ведро и опрокинул туда тарелку с гренками.
Глава 23. Свидание
В том году зима началась в ноябре. Неожиданно выпал снег, растаял. А потом на холодную неприкрытую землю обрушился мороз. Но здесь, в салоне такси, было тепло. Шофер нервничал: машина простаивала с включенным двигателем уже полчаса.
Ян сидел в новом костюме и белоснежной рубашке с золотыми запонками — подарок Кэт. На коленях — шикарный букет белых роз — купленных на деньги Кэт. Где-то на другом конце города официанты накрывали стол у окна накрахмаленной скатертью, ожидая, когда можно будет подавать блюда, которые оплатит Кэт. Но дело было не только в этом. И даже не в том, что Кэт не понимала, насколько сильно его задевает ее доброта и щедрость. Дело было в ее желании. Она «загадала» настоящее свидание. И Ян стал тщательно к нему готовиться. Выбрал романтический ресторан, продумал меню, заказал в качестве такси черный «БМВ», водитель которого выглядел так, словно сам собирался на свидание. Ян долго и придирчиво выбирал розы в цветочном салоне, самые свежие, самые лучшие и, уже сев в машину, заметил свою довольную физиономию в зеркале.
Он ехал на свидание. Самое настоящее — как едут к любимой девушке. Он перестал воспринимать их игру, как игру. Он не заметил, как Кэт, эта маленькая пугливая мышка, превратилась в кошку, и мягко, ласково навязала ему свои правила.
Нет, самое мерзкое было не это. А то, что Ян ее правила принял. Смолчал, когда она вернулась после вечеринки, благоухая мужским парфюмом. Стиснув зубы, пережил следующие десять дней, в течение которых Кэт вела себя так, словно они едва знакомы. И воспринял ее следующее желание — ее подачку — как подарок.
Кэт, несомненно, превзошла своего учителя.
Оставалось только устроиться на работу к ее приятелю.
Ян видел, как она достала из кармана куртки телефон и набрала номер. Его мобильный тотчас же отозвался жужжанием. Телефон все дребезжал и дребезжал, подпрыгивая на панели, а Ян рассматривал его, как заводную игрушку.
— Не подымите? — поинтересовался шофер и в который раз поправил на шее бабочку.
Ян молча посмотрел на него, потом перевел взгляд на фигурку Кэт. Его способная ученица пряталась от ветра за газетным киоском на переполненной остановке. Она переминалась с ноги на ногу и прижимала к груди новую миниатюрную сумочку.
Когда телефон перестал трепыхаться, Ян его отключил.
Он должен был принять решение.
Но медлил.
Потому что это решение казалось ему таким же важным, как выбор между жизнью и смертью. А Ян так и смог определить, какое решение какому слову соответствовало.
Время шло, но такси не двигалось. Тихо урчал мотор, а внутри Яна, громко, со скрежетом, резали внутренности ржавые механизмы. Но этих ощущений не выдавал ни один мускул на его лице. И ничего не отразилось в его взгляде, когда Ян, в сотый раз, вспомнил, как его юная, наивная, нежная Кэт, первым мужчиной которой он стал, вернулась с вечеринки после ночи с потным жлобом, больше похожим на жабу, чем на вампира. В ее глазах не было ни капли растерянности или смущения. Ни намека на раскаяние. И, кажется, она улыбалась.
— Поехали, — наконец, скомандовал Ян.
Он мерз, дожидаясь Кэт в День всех святых, теперь — ее очередь.
Они пронеслись мимо остановки, и Кэт, разглядывая подъехавшую маршрутку, даже не взглянула в их сторону.
Ян выбросил розы в мусорное ведро возле соседнего подъезда, переоделся в домашнюю одежду и налил себе полбокала виски.
Он не сомневался, что принял правильное решение, и злился на себя только за то, что так долго не мог сделать такой очевидный выбор.