Развела тесто и стала печь оладьи, одними губами ругая сковородку, на которой комом получился не только первый блин, но и второй, и третий. К тому времени, как насобиралась горка золотистых оладушек, Катя уже была сыта «бракованными». Но, главное, Ян об этом не знал.
Когда распахнулась дверь кухни, Катя от неожиданности едва не выронила тарелку с оладьями, которую несла к столу.
Ян выглядел обескураженным.
— О, ты уже проснулся? — Катя заулыбалась.
Судя по лицу Яна, и этот вопрос его обескуражил.
— Что-то не спалось, — после паузы ответил он, обводя взглядом кухню.
— Субботние блинчики! — объявила Катя. — В моей семье есть такая традиция: по выходным мы всегда готовим блинчики. Присаживайся!
Катя подвинула тарелку Яну, облизала жирные пальцы.
— Тебе с вареньем? Со сметаной?
— Нет, я так, — он сложил оладушку лодочкой и откусил половину. — Вкусно.
— По тебе не скажешь, — заметила Катя, пристраивая возле его тарелки большую чашку чая. Поскребла по дну ложечкой и вынула ее, оставив на столе дорожку мелких капель.
— Просто… я привык готовить себе сам, — Ян вытер руку салфеткой, медленно, палец за пальцем. — Это что? — он заглянул в чашку. — Чай? Зеленый? С сахаром?!
— Да, Ян, — Кате нравилось произносить его имя, оно приятно щекотало небо кончиком языка. — Я же вчера пила твой кофе, хотя терпеть его не могу. И съела бутерброд, хотя ты не обрезал у сыра корочку.
— То есть тебе не понравился мой завтрак… — словно сам себе произнес Ян и отодвинул чашку с нетронутым чаем к центру стола.
— Не то, чтобы не понравился… Но были нюансы. Думаю, когда двое людей живут вместе, всегда есть нюансы. С этим нужно просто смириться.
Ян набрал в легкие воздуха, но, похоже, произнес не то, что намеревался.
— Я готов загадать тебе желание, малышка Кэт.
Катя опустилась на стул. Не сводя с Яна глаз, машинально вытерла руки полотенцем.
— Хочу, чтобы сегодня ты пошла со мной в казино. И сделала за меня ставку.
Катя незаметно выдохнула.
— А почему ты сам?..
— Потому что мое время еще не пришло, — с легким раздражением перебил ее Ян. — В общем, сегодня вечером ты сделаешь ставку за меня. Это мое желание.
— Ладно! — поспешно согласилась Катя и, видя взгляд Яна, добавила. — То есть, у меня же в любом случае нет выбора.
— Совершенно верно, — устало согласился Ян. — А теперь я пошел спать. Снова.
* * *
Она готовит ему завтрак на его же кухне.
Она облизывает пальцы.
Она считает, что правила игры включают и совместное распитие жуткого чая.
Она думает, что ее границы в этой квартире волшебным образом раздвинулись за пределы ее комнаты.
Как же она ошибается!
Но он не скажет ей об этом. Не испортит игру. Потому что настало время загадать свое первое желание.
Кэт, похоже, ощутила драматизм момента. В ожидании приговора опустилась на стул и стала вытирать руки полотенцем. По второму кругу.
Ян расправил плечи. Приятно, что все возвращалось на свои места.
Услышав желание, Кэт облегченно выдохнула. Она решила, что ей повезло. Что желание легкое.
Бедная малышка Кэт.
— А почему ты сам?.. — начала было она.
— Потому что мое время еще не пришло, — перебил ее Ян.
Может, загадать, чтоб помолчала пару недель?
— Ладно! — согласилась Кэт.
Как будто мне требуется ее согласие!
— То есть, у меня же в любом случае нет выбора.
Ну, наконец-то!
— Совершенно верно. А теперь я пошел спать…
А черт… Я же вроде как только проснулся.
— …снова, — добавил Ян.
* * *
Катя уткнулась носом в черный шифон и глубоко вдохнула незнакомый запах. Платье пахло чужим телом, а еще ванилью и ладаном. Пахло тонко и вкусно. Катю немного смущало, что платье было с чужого плеча. У себя дома она донашивала наряды троюродной сестры. Но это платье пахло совершенно чужой женщиной. Ей представлялась изящная восточная красавица с персиковой кожей и раскосыми зелеными глазами.
Главное, что платье было изумительно красивым. Правда, простым — ни блесток, ни камешков — только стразы по вырезу на спине.
Она продела платье через голову — и оно легко соскользнуло по телу.
Очень красивое. Чернее черного. Дорогое на вид, на ощупь. И на запах.
Одно плечо оголено, через другое, сползая вниз и кольцом охватывая под грудью, перекинулись скрученные полоски ткани. Платье длинное, в пол. Даже при легком движении воздушные складки открывали разрез почти до бедра.
Катя покрутилась перед зеркалом, распустила волосы и приподняла их рукой. Подбородок сам потянулся вверх. Долго возилась со шпильками и невидимками, держа парочку наготове во рту, и все-таки заколола волосы так, как хотела.
Надела туфли. На размер меньше. Но других вариантов не было. Либо босиком, либо в кедах. Единственные босоножки она два дня назад выбросила в мусорный контейнер.
Катя не сразу заметила Яна. Он стоял, прислонясь к дверному косяку, и покусывал зубочистку. Улыбка постепенно сползала с Катиного лица.
— Так не пойдет, — заключил он.
— Почему?!
— У тебя шлейка торчит.
— Потому что наряд такой, — терпеливо пояснила Катя. — Голое плечо — вот и торчит.
— Так не носят вечерние платья. Это некрасиво. Если у тебя нет специального лифчика, придется снять тот, что сейчас на тебе.
У Кати запылало лицо. Она машинально прикрыла грудь руками.
— Да ладно! — Ян закатил глаза. — Я же не прошу тебя пойти голой. Хотя…
— Я сниму! Выйди!
Ян послушался. Катя отвернулась к окну и, не снимая платья, расстегнула застежку бюстгальтера.
— Это тебе в честь выполнения моего первого желания, — Ян поставил вазу с розами на подоконник.
Катя ахнула. Ей никогда не дарили столько цветов. И таких красивых.
Ян отряхнул одну из роз, сбивая воду, надломил стебель и, манипулируя шпилькой, стал закреплять бутон над Катиным ухом. Рукав его рубашки терся о ее обнаженное плечо. Катя сделала осторожный вдох. Ян пах табачным дымом, мылом и еще каким-то своим особым запахом, очень приятным, будоражащим. Катя закрыла глаза. Ей показалось, что она подсмотрела в замочную скважину.
Ян отошел на несколько шагов, любуясь своей работой.
— Отлично.
Катя счастливо заулыбалась.
Ян продолжал ее удивлять. Набросил ей на плечи пиджак, пока они ждали такси. Машинальным движением открыл перед Катей дверь машины. Сел вместе с ней на заднее сидение. Это все волновало ее, изумляло, увлекало. Шикарное платье. Розы. Такси. Ожидание казино. Выполнение желания. И отсутствие бюстгальтера. Подумав о последнем, Катя поежилась. К счастью, складки ткани прикрывали грудь в нужных местах. Об отсутствии лифчика говорил разве что легкий румянец на ее щеках.
— Замерзла?
Катя показалось, что Ян хотел взять ее за руку.
— Нет, все нормально. Просто я ни разу не была в казино, — ответила она и отвернулась к окну.
* * *
Знакомый охранник, кивнув Яну, засмотрелся на его спутницу и не сразу открыл дверь. Двое мужчин, курящих у входа, прервали разговор и провели Кэт долгими взглядами. Все шло, как запланировано.
Кэт ходила по залу, без остановки скользя глазами по черно-красным глянцевым стенам с зеркальными вставками, лампам над игральными столами, дамам в шикарных платьях и мужчинам в дорогих костюмах — все никак не могла насмотреться.
— Зачем ты издеваешься над девушкой? — раздался нежный шепот над ухом.
— Это просто игра, — не сводя взгляда с Кэт, ответил Ян.
— Игра, в которой один из игроков не знает правил?
Ян, наконец, отвлекся от своей подопечной. Мадлен, как всегда была обворожительна. Каждый жест, взгляд, поза отрепетированы настолько, что казались естественными. Щелкни затвором фотоаппарата в любой момент — и получится идеальный снимок.
— Как ты догадалась?
— Она совсем из другой лиги. Не охотница. И даже не приманка. Она, как пресноводная рыбка, случайно заплывшая в океан. Это не ее среда обитания.
— Рыбка может погибнуть? — с любопытством поинтересовался Ян.
— Ее съедят. Вижу как минимум трех акул, — Мадлен коснулась кончиками пальцев его щеки и уплыла.
Ян отыскал глазами Кэт. Она то и дело прятала смущенную улыбку в бокале с «Шампанским». Чуть склонив голову на бок, Ян наблюдал, как мужчины слетаются к его спутнице. Нет, они не были акулами. Их привлекала не кровь, а сладкий аромат юности и невинности, который беспечно распространяла Кэт. Эти толстобрюхие шмели были слепы к тому, что так быстро разглядела Мадлен. Они видели совсем другую женщину. Принимали ее смущение за кокетство. За набивание цены.
Еще пару минут…
Он остановил того, кто коснулся ее плеча.
— Она со мной.
— Спасибо! — крепко держа Яна под руку, Кэт жалась к нему, не представляя, какие чувства в нем вызывает. — Еще немного, и мне пришлось бы прятаться от них в туалете.
Они остановились у рулетки, облюбованной мажорами, с жадностью смотрящими на шарик, совершающий обороты. В этот раз вместо знакомого дилера колесо раскручивала молодая девушка. Ян просканировал ее взглядом, ни на чем не задержался — и переключился на Кэт.
— Ты знаешь, что сумма всех чисел на рулетке, на этом «чертовом» колесе, равна шестистам шестидесяти шести — числу зверя?
Кэт, наблюдая за шариком, скачущим по секторам, покачала головой.
— А сегодня шестое число шестого месяца. Так что только попробуй не выиграть, моя везучая Кэт, — зловеще-ласково предупредил Ян.
Шарик упал на сектор под номером «тридцать три». Сыграло несколько мелких ставок. Девушки, повизгивая, забрали выигрыш. Судя по мрачному лицу патлатого подростка, он был тем, кто поставил тысячу на «одиннадцать» и «двадцать два».
Стайка мажоров упорхнула.
— Это номинал в тысячу долларов, — сказал Ян и зажал в ладони Кэт желтую фишку.
— Это самая дорогая фишка?
— Нет.
Кэт нахмурила брови.