Кругом слышался смех, шутки и веселые присказки от пожилых рассказчиков, который собирали вокруг себя толпы любопытных граждан. Рассказывали старые легенды и сказки, вызывая восхищённый ропот у детей.
В воздухе витал аромат свежей выпечки и сладостей, пряностей и вина. Людская волна нас увлекала следом за собой, между рядами прядильщиков, суконщиков, ювелиров, мастеров — оружейников, гончаров и прочих умельцев.
Мне было интересно практически всё. Я с любопытством рассматривала ткани, которые тут же пряли на переносных станках, и перед нашими глазами возникали яркие цветы и животные, с изумлением рассматривала большие ковры ручной работы, простые яркие цветастые платья, в которых на рынке были одеты все горожанки. Я даже примерила несколько нарядов, парочку из которых всё-таки купил Макс. Дальше мы попали на ряд сладостей, от запаха карамели и марципана у меня заурчал желудок, в последние дни я постоянно была голодной. Макс, заметив, как я жадно рассматриваю пироги с фруктами и сладкие кренделя, обсыпанные орешками, тут же купил по парочке, вручая мне пакет. Ничего вкуснее я ещё не ела. Я даже зажмурилась от удовольствия, а Макс притянув меня к себе поцеловал мои сладкие губы, нисколько не стесняясь проходящих мимо нас людей. Нам только громко аплодировали и подначивали его целовать меня еще крепче. Повеселив народ, мы пошли дальше, остановившись у небольшого шатра, где за ширмой развевалось сказочное действо. С потолка свисали бумажные планеты, с угла на них надвигалась чёрная тень, а между ними яростно размахивая крыльями летала чёрная птица, за которой стояли представители всех планет в тяжелых латах и с мечами в руках. Тень нападала, птица отбивалась вместе с драконами и эльфами, троллями и людьми. Все это действие сопровождалось соответствующей песней, рассказывающей о происходящем. Я вспомнила ожившую картину — предсказание на стене в храме, и моё веселье вмиг испарилось, я нервно вцепилась в рукав Макса, с беспокойством поймав его взгляд, полыхающий зеленью. Далее события начали развиваться стремительно, тень нападала, помощники падали, птица оставалась практически без сил, и тут из-за розовых облаков спустилась белая птица, засветившись ярко-ярко, её свет смыл всю тень превратив её в маленького одинокого человека, а обе птицы превратились в людей, с коронами на головах.
— Макс, это же то, о чём я думаю? Шёпотом спросила у мужа, нервно закусив губу.
— Мы не допустим этого, и всё это останется лишь сказкой.
Мы вышли из шатра под слепящее солнце и щебетание птиц, оскомина, оставшаяся после представления, постепенно стиралась, но остался неприятный осадок и предчувствие неприятностей.
Уже в конце мы подошли к лотку с ювелирными украшениями, сделанными из серебра в виде фигурок птиц, животных и цветов со вставленными разноцветными камнями. Моё внимание привлекла подвеска на тонкой серебряной цепочке в виде феникса. Вместо глаз у нее сияли зеленые изумруды, а в клюве он держал сердечко из рубина.
Максимилиан, заметив мой интерес, купил украшение не торгуясь, и повесил его мне на шею.
— Моё сердце всегда будет с тобой.
— А моё с тобой. Я обнала его за талию и прижалась к груди.
Всё будет хорошо! Я в это верю. Если придётся я пройду все испытания, и мы будем счастливы.
К таверне, где мы оставили грифонов, я возвращалась довольной и счастливой, немного омрачало сегодняшний день представление, но и воспоминания о нём ушли на задний план. Вокруг наших птичек собралась небольшая толпа народа и стражников, пытающихся что-то рассмотреть. Моя Гифка, то наклоняла голову рассматривая нечто сидящее у бочек рядом с таверной, то пыталась выскоблить это огромными когтями. При нашем приближении, стражники развели толпу, и мы увидели странного зверька в белоснежно-серебристой шубке, напоминающего хорька, с длинным тельцем заостренной мордочкой и длинным пушистым хвостом, как у белки. Внезапно Гифка наклонила свой клюв и подцепила за шерстку извивающегося зверька.
— Гифка, а ну плюнь каку! Крикнула на птицу, готовую уже запустить в воздух зверька и проглотить.
— Курлы? Удивлённо пророкотала Гифка, повернувшись ко мне одним боком.
— Я сказала брось, зачем тебе это? А если он заразный? Уперев руки в бока, я строго смотрела на птицу.
Та с виноватым видом выпустила зверька слегка подтолкнув его ко мне клювом. Тот, недолго думая, подскочил и забрался ко мне на плечи обившись вокруг шеи, как шарфик.
— Что за ерунда? Ухватилась руками за дрожащее тельце.
— Поздравляю, дорогая похоже ты завела себе нового питомца. Иронично прошептал над моим ухом развеселившийся муж.
— А, что значит плюнь каку? Продолжил надо мной измываться любящий муж, я сказала любящий? Наверное, погорячилась.
— Ма-а-акс! — Протянула я, угрожающе нахмурив брови, — Объясни, что это за зверь? И перестань надо мной потешаться при людях! Прошипела тихо, чтобы не услышала стража и случайные свидетели.
— Это хозер, магический зверек, я их давно не замечал, интересно откуда взялся этот? Задумчиво протянул Макс, присматриваясь к зверю.
Тот что-то пискнул, не забыв уткнуться влажным носом мне в шею. Ясно, что ничего не ясно!
— И? Что мне с ним делать? Спросила, как у ребенка, который не понимал, что от него хотят.
— Ничего, он выбрал тебя хозяйкой, значит так надо, это подарок Трёхликого.
— Отлично! Только зоопарка мне не хватало. Ну, что поехали домой? Я немного устала. Поправив пушистый хвост, который так и норовил залезть мне в рот.
— Вы прекрасно смотритесь вместе, прелесть моя. Я подарю тебе белоснежную шубку, а то зимы у нас бывают студёными.
— А я думала ты меня будешь согревать долгими зимними ночами? Стрельнув на мужа глазами, лукаво улыбнулась и подмигнула опешившему мужчине.
— Каждую ночь.
Пообещал муж, быстро приходя в себя, окидывая взглядом всю меня, от макушки до кончиков пальцев, от чего вмиг по телу побежала предательская дрожь, а в животе всё стянуло тугим узлом, и предательские бабочки замолотили своими бархатными крылышками.
Ладно, один одни. Ничья. Мои заалевшие щёки его очень порадовали, а я уткнулась головой в гладкую шею птица, обхватив её руками.
— Возвращаемся! Последовала команда капитана гвардейцев.
Все оседлали своих грифонов, Макс помог мне взобраться на Гифку, при этом прогулявшись по моему телу горячими руками. Я снова устроилась в седле, с хозером на шее, тот также сидел, уцепившись лапками с маленькими коготками мне в плечи. Все мои покупки вручили одному из стражников, перекинув их на манер баулов у верблюдов, наша процессия выстроилась в боевой порядок, теперь мы ехали в кольце из личной охраны и гвардейцев. Город мы покинули ещё засветло, и теперь по дороге любовались красивейшим закатом, раскрашивающим небо в нереальные цвета.
— Макс, а небо всегда было таким розовым? Я зачарованно смотрела на переливы, создаваемые солнцем, по мере захода.
— Нет, оно стало таким после битвы богов, окрасилось их кровью и слезами.
— Как это жутко и интересно одновременно, я никогда не видела Богов, и даже не представляю, что могу им сказать если вдруг встречу.
— Боги сейчас практически на появляется на Астаре, так же, как и в других мирах. Но мы чувствуем их присутствие в храмах.
— Это, наверное, волнительно ощущать рядом с собой безграничную силу?
— Да, это ощущение ты ни с чем не спутаешь.
У меня же именно сейчас было такое чувство, глядя на красоту перед собой. Будто кто-то взял огромную кисточку, окунул её во все краски и провёл по небу.
Во дворце нас встречала целая делегация из служанок и лакеев. Выстроившись вдоль коридора, они кланялись, пока мы проходили мимо. Это так они всегда встречают своего Повелителя, когда он возвращается с прогулки? Мы вместе дошли до личного крыла, где Макс остановился и притянув меня к себе крепко обнял.
— Сегодняшнюю ночь мы должны провести раздельно, но я клянусь, что она станет последней.
— Это одна из традиций? Оставлять жену одну перед фальшивой церемонией? Недовольно пробурчала куда-то в рубашку.
— Для всех ты ещё пока моя невеста, поэтому мы обязаны сохранить тайну. Я буду ждать завтрашнего утра с нетерпением.
— Я тоже. Надеюсь, эта ночь станет последней, когда мы будем врозь?
— Я обещаю. Прошептал Макс, наклоняясь и целуя мои пересохшие губы.
Мы разошлись по комнатам, в моей уже стояло на манекене роскошное платье из золотистой ткани, переливающейся всеми оттенками радуги, сверху было накинуто тончайшее кружево, легкое, как паутинка. Веста с девушками уже разобрали мои покупки развешав все в шкаф, и ожидали меня. Накрыли ужин, после которого меня выкупали, как я не сопротивлялась, намазали маслами, сделали маникюр, наложили на лицо маски и расчесали волосы до треска.
Вволю поиздевавшись над моим усталым телом, уложили в кровать прикрыв одеялом и удалились. Напоследок я попросила принести мне ягодного чая, что-то мне захотелось пить. Хозер устроился рядом на соседней подушке, после того как его покормили мясом он тихо посапывал, набирался сил. Надо бы ему имя дать.
Минут через десять в комнату постучали и вошла незнакомая служанка, неся на подносе графин и чашку с чаем.
— Спасибо, поставь на столик и подай мне пожалуйста чашку.
Девушка выполнила все беспрекословно, поклонившись и протягивая дрожащими руками чашку. Я заметила её волнение и замешательство, но не придала этому никого внимания. Мало ли, вдруг новенькая и так выражает своё почтение? Девушка выскользнула из спальни, и я осталась одна, отпив пару глотков напитка у меня начали слипаться глаза, хотя до этого я не так сильно и хотела спать, просто устала и собиралась почитать. Я даже не смогла поставить выскальзывающую чашку на тумбочку, она просто выпала из моих ослабевших рук, и я откинулась на подушку, не чувствуя вмиг онемевших рук и ног. Я вообще не чувствовала свое тело! Его как будто парализовало!
Страх тонкой нитью окутал сердце, не может быть! Ведь Глории нет во дворце! Кто мог это сделать? От меня хотят избавиться сегодня ночью. На удивление я хоть и не могла пошевелиться и даже открыть глаза или просто позвать на помощь, я всё слышала и понимала. Мой мозг принялся усиленно работать, я должна сбросить с себя это оцепенение и позвать Макса. Значит и во дворце выловили не всех предателей! Избавиться от Глории было недостаточно.