– Только сейчас заметил? – усмехнулась, пряча нахлынувшие чувства за ехидным тоном. – Я вообще-то паранджу не ношу.
– Раньше не замечал. – К моему удивлению, ни ответной язвительности, ни привычной насмешки в его голосе не прозвучало.
На побережье опустились синеватые сумерки, придавшие этому моменту еще более нереальный окрас. Море тихо шептало свою древнюю как мир песню, ветер словно нарочно подталкивал меня в спину, подмывая шагнуть вперед, а мой взгляд, действующий помимо воли, неотрывно исследовал обращенное ко мне лицо. Твердую линию подбородка, губы, подсвеченные алым глаза…
– Мне вообще-то холодно, – нарушила я возникшее оцепенение, надеясь, что пробившуюся в моем голосе дрожь действительно можно списать на холод.
Словно бы тоже очнувшись, Лафотьер накинул мне на плечи свою рубашку. Я, застегнув пуговицы, позаимствовала у него еще и камзол, после чего мы, больше не проронив ни слова, направились в сторону особняка.
Утром я приступила к осуществлению своего плана: пойти в библиотеку, поговорить с библиотекаршей, договориться о фотосъемке. Главной проблемой было покинуть особняк, не попав на глаза Лафотьеру, поскольку тащиться в библиотеку вместе с ним мне хотелось еще меньше, чем вчера к госпоже Ерише. А еще я подозревала, что, заметь он меня, и я вообще никуда не пойду, останусь маяться в четырех стенах. Нет, в итоге все равно ускользну, но сделать это будет гораздо сложнее.
Словом, к осуществлению плана я приступила практически сразу после пробуждения. Даже завтраком пожертвовала, намереваясь перекусить в городе. На новом месте мне спалось, как ни странно, прекрасно, и даже сонные грезы были приятными. Что именно снилось, я не помнила, но послевкусие внушало оптимизм.
Быстро умывшись и надев просохший за ночь сарафан, я прихватила сумку с фотоаппаратом, немного подумав, накинула еще и куртку, после чего бесшумно выскользнула из комнаты.
На втором этаже царила тишина, а вот на первом со стороны кухни доносились голоса, один из которых принадлежал Крикко, а второй был женским. Наверное, пришла та самая работница, о которой мне рассказывал дворецкий. Это подтверждали и долетающие до меня съестные запахи, вынуждающие желудок недовольно бурчать. Ничего-ничего, потерплю. Прежде всего – пища духовная!
– Куда собралась? – настиг меня голос мага, едва я вышла за дверь.
А ведь я и правда поверила, что все будет так просто!
– Я нужна тебе в качестве фамильяра? – спросила, обернувшись.
Хорошо так спросила, спокойно и сдержанно, даже вежливо, сама себе поразилась. Могу же, когда захочу!
Слегка склонив голову набок, Лафотьер ответил:
– После обеда.
– Вот и отлично, – кивнула с той же спокойной вежливостью. – Как раз к обеду вернусь.
– Кажется, я ясно выражался, когда говорил, что без меня ты из дома выходить не будешь.
Я набрала побольше воздуха и медленно выдохнула. Мысленно досчитала до пяти, утихомиривая эмоции, и с поразительно долго держащимся спокойствием возразила:
– Я не обязана отчитываться перед тобой о каждом своем шаге. У меня есть личная жизнь, есть не касающиеся тебя дела. Умирать мне хочется не больше, чем тебе, но и патологическими страхами я страдать не намерена.
Темный маг несколько мгновений молчал, после чего шагнул вперед и, неожиданно сняв с пальца один из самых крупных перстней, протянул мне.
– Дай руку, – велел не терпящим возражений тоном.
Я, в общем-то, и не возражала. Хотя улавливала исходящую от кольца силу, интуитивно чувствовала, что вреда она мне не причинит.
– Это сильнейший амулет, – пояснил Лафотьер, когда перстень оказался на моем среднем пальце, сузившись, точно по волшебству. – Он защитит, если тебе будет угрожать опасность, и даст мне знать, если с тобой что-то случится.
Вот так бы сразу! А то «от меня ни шагу», «сиди дома и не высовывайся»…
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я, хоть и понимала, что он это сделал, в первую очередь, для себя.
Пока шла в библиотеку, размышляла о том, что, в сущности, наше с Лафотьером сотрудничество может оказаться вполне комфортным. Как выяснилось, он готов идти на уступки, что не могло не радовать. Признаться, сама не знаю, как бы поступала, окажись на его месте, и что бы предпринимала.
Чуть замедлив шаг, я посмотрела на черный камень, слегка мерцающий под лучами утреннего солнца. Граненый, в форме треугольника с закругленными углами, он таил в себе силу, что вспыхивала в нем приглушенными алыми искрами – совсем как в глазах темного мага…
К тому моменту, как подошла к библиотеке, я успела подумать и о том, что надо обзавестись личным транспортом. Но верхом я ездить не умела, а повозки особого восторга у меня не вызывали. В прошлой жизни я имела водительские права, правда, ввиду отсутствия машины пользовалась ими нечасто. Зато частенько заимствовала у закадычного друга мотоцикл, езда на котором доставляла мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Скорость, адреналин, свистящий в ушах ветер – красота! Но сейчас я бы обрадовалась даже какому-нибудь захудалому старенькому велосипеду… только где ж его взять?
К моей радости, в библиотеке сегодня работала та же девушка, что и в прошлый раз. А еще здесь совсем не было посетителей. Вернее, один был, но ретировался, едва я переступила порог.
– Госпожа ликой. – Библиотекарша вежливо мне улыбнулась. – Уже успели прочесть все книги?
– Не совсем, – так же вежливо, а еще приветливо улыбнулась я в ответ. – На самом деле у меня есть просьба лично к вам. Точнее, не столько просьба, сколько предложение. И, подскажите, как я могу к вам обращаться?
– Марта, – явно удивленная моими словами, представилась девушка.
– Марта, – достав из сумки чехол, а из чехла фотоаппарат, я водрузила его прямо перед ней. – Знаете, что это такое?
Длинные ресницы затрепетали, а выразительные, в меру пухлые губы приоткрылись в немом изумлении.
– Но это же… – выдохнула библиотекарша с таким видом, словно увидела перед собой настоящего дракона. Хотя кто эту грань знает? Может, драконы здесь встречаются чаще, чем камеры.
Повисла недолгая пауза, после которой Марта с тем же изумлением закончила:
– Фотоаппарат.
– Правильно, – обрадовавшись ее осведомленности, подтвердила я. – Собственно, мое предложение связано как раз с ним. Я бы хотела организовать небольшой бизнес…
Заметив, как исказилось ее кукольное лицо, я поспешно пояснила:
– Легальный. Никакого зелья, никаких проблем с зеррами и законом. Просто хочу проводить фотосессии и предлагаю вам принять участие в первой из них. С вас приятная внешность, с меня – идеи и фототехника. Съемку можем провести в любое удобное для вас время, но желательно либо ранним утром, либо вечером, тогда более благоприятный свет. Начать планирую у моря.
Если говорить простонародным языком, Марта обалдела. Серьезно, лучшего цензурного определения и не придумать. Ну да, не каждый день к тебе заявляется ликой, вооруженная фотоаппаратом, и предлагает бесплатно провести индивидуальную фотосессию!
– Х-хорошо, – наконец с запинкой согласилась Марта. – Только я… боюсь, не совсем понимаю, что от меня потребуется. У нас такого… никто не делает.
– Никто не фотографирует, ты хочешь сказать? – уточнила я и без перехода спросила: – Ничего, что на ты? Кстати, ко мне тоже можешь обращаться без всяких фамильярностей, просто Маргарита.
Если можно обалдеть в квадрате, то после моих последних слов именно это Марта и сделала.
Поскольку она оторопело молчала, разговор продолжила я:
– Почему такого никто не делает? Да, я знаю, что фотоаппараты в этом мире – редкость, но они ведь все-таки есть.
Взяв себя в руки, библиотекарша отмерла:
– Да, вы правы, фотосъемка – явление редкое, и простым людям она практически недоступна. Но вообще процесс фотографирования всегда происходит в специальных помещениях, к нему долго и тщательно готовятся. А еще, как говорят слухи, это очень изнуряюще, поскольку приходится долго стоять, не шелохнувшись. На природе, насколько мне известно, никто не фотографирует. Хотя я, конечно, могу ошибаться…
– Подожди-подожди… – осмысливая полученную информацию, удивилась я. – Ты говоришь, приходится долго стоять не шелохнувшись?
Марта кивнула, а я призадумалась. Неужели здесь в ходу только старые модели фотоаппаратов? Можно сказать, прародители нынешних. Те, в комплекте с которыми обычно шла фраза «Смотри, сейчас вылетит птичка!» Странно… Федя вроде говорил, что фотоаппараты здесь периодически подзаряжают. Или он имел в виду технику в общем, а про фотоаппараты додумала я сама? Старые модели же ни в какой зарядке не нуждаются… А-а, и ладно! Какая разница? Как бы то ни было, чем меньше конкуренция, тем для меня лучше! Это вам не та грань, где в каждом городе «фотографов» пруд пруди, и называет себя таковым каждый, впервые взявший в руки камеру…
В итоге о фотосессии мы с Мартой все-таки договорились. И если сперва я опасалась, что она согласилась на съемку исключительно из страха передо мной, то к концу разговора я абсолютно ясно видела испытываемый ею интерес. Значит – сработаемся.
Глава 16
Как и собиралась, я вознамерилась посетить кафе, чтобы запоздало позавтракать, но попавшийся мне по пути магазинчик несколько скорректировал планы. Желая увидеть новые места в Морегорье, я специально пошла до кафе другой, более длинной дорогой. Наверное, неказистый с виду магазин, ознаменованный местами проржавевшей, поскрипывающей на ветру вывеской, я бы даже не заметила, не выйди из него посетитель. Этот самый посетитель – обладатель трех подбородков и внушительного пуза, о чем-то задумавшись, едва не сбил меня с ног и, пробормотав скупые извинения, кажется, даже не заметил, что столкнулся с ликой.
Именно это столкновение и вынудило меня задержаться, а невольно прочитанное название на вывеске – войти внутрь. Это был магазинчик всякой антикварной всячины. Продавец – ничем не примечательный мужчина средних лет в безразмерном клетчатом пиджаке при моем появлении как будто уменьшился в размерах и спрятался за кассовым аппаратом. К слову, именно кассовый аппарат стал первым, на что я обратила здесь внимание, – прежде в Морегорье мне ничего подобного видеть не доводилось.