Мне очень хотелось взять с собой Книгу мудрости. А если мне чего-то очень хочется, то я, как правило, так или иначе это получаю. Только на сей раз для получения желаемого требовалось не только незаметно проникнуть в мастерскую, но и каким-то образом обратиться, чтобы забраться в подполье. А затем желательно обратиться снова, чтобы выбраться, поскольку во второй раз бродить по подземельям и погостам мне совершенно не улыбалось.
«Может, оставить Книгу здесь, да и все? – посетила меня вполне рациональная мысль, пока я собирала свои немногочисленные пожитки. – Может, так будет даже лучше и безопаснее?»
Но стоило об этом подумать, как внутренняя кошка с негодованием вцепилась в мою многострадальную душу. Вот тебе, Маргаритка, и прямое демонстрирование смысла выражения «кошки на душе скребут».
В конце концов я решила положиться на удачу. Получится – отлично. Нет – что ж, я хотя бы попыталась.
Закончив со сборами, спустилась вниз, где по-прежнему восседала госпожа Ериша под присмотром прибывшего с Нортом Феди. Не ходя вокруг да около, я прямо спросила, есть ли у меня шанс сейчас обратиться без последствий для себя и окружающих.
Ответом мне стал удивленный взгляд, коронное похлопывание веками с отсутствующими ресницами и отрицательное покачивание головой:
– Госпожа ликой, вы вообще о чем? Откуда мне, простой женщине, знать о ваших оборотах?
Я тоже непонимающе моргнула, а потом сообразила. Ну да, здесь же зерры, только и ждущие удобного повода сцапать незарегистрированную ведьму с поличным…
– Феорд, мы на минуточку, – официально заявила я, взяв госпожу Еришу под руку.
И, пока Федька не успел опомниться, увлекла ее к лестнице, а там и в свою комнату. Следуя примеру Лафотьера, заперла дверь и вперила в свою гостью пристальный взгляд.
– Глупые вопросы задаешь, дорогуша, – сбросив облик милой бабули, произнесла ведьма. – Я тебе с оборотом и так помогла, долг отработала.
– А я вас от темного мага сегодня защитила, – парировала я, не прерывая зрительного контакта.
В ответ госпожа Ериша только выразительно хмыкнула.
Да я и сама понимала, что глупо надеяться на чудо, рассчитывая, что она сейчас вот так легко и просто подскажет, как мне решить проблему с обращением. Но что-то мне подсказывало, что оказать какую-никакую помощь в этом вопросе она действительно может, просто не хочет.
На некоторое время я мысленно перенеслась на несколько часов назад, когда мы, сидя в гостиной, обсуждали визит на остров. В обмен на кулон с частицей чистой силы госпожа Ериша попросила нас с Лафотьером привезти ей цветы, растущие на крыше храма Ликоой. Меня такая просьба изрядно удивила, а вот Лафотьер, кажется, знал, какой ценностью они обладают. Мы обо всем договорились, и госпожа Ериша отдала ему кулон – добровольно, что принципиально важно.
То, что я намеревалась сделать сейчас, возможно, было подло и недостойно, но это меня не остановило.
– Вы уверены, что, получив кулон, Лафотьер исполнит свою часть сделки? – прямо спросила я.
Ответом мне стала выразительная усмешка.
– Как ни странно, темные маги сильно пекутся о своей чести и всегда держат слово.
Мысленно взяв это на заметку, я резонно заметила:
– Вот видите, вы сейчас лишний раз подтвердили, что договор у вас именно с Лафотьером. Ко мне это отношения не имеет, я никакого слова не давала и вполне могу помешать ему осуществить свою часть сделки.
Такого поворота ведьма явно не ожидала.
– Поэтому предлагаю вам заключить ее со мной. – Негодующий взгляд ведьмы я демонстративно проигнорировала. – Вы рассказываете, как мне обернуться без последствий, а я привожу вам хоть целый букет, собранный на крыше храма.
Не будь я ликой, наверняка сейчас услышала бы в свой адрес массу нелестных эпитетов. Но я все же значительно превосходила госпожу Еришу по силе, хотя и не могла пользоваться оной в полной мере. Ведьма это понимала и оставила недовольство при себе, вместо этого задав вполне логичный вопрос:
– Зачем тебе сейчас оборачиваться? И вообще, с чего ты взяла, что я могу этому способствовать?
– Зачем – вас не касается. С чего взяла? Хотя бы с того, что с первым оборотом вы мне справиться помогли, – по порядку ответила я. – До следующего полнолуния еще далеко, а мне необходимо продолжить развивать природные способности уже сейчас… особенно в свете последних событий.
Интуитивно я чувствовала, что права. Что госпожа Ериша в самом деле знает обо мне еще многое, но по каким-то своим причинам предпочитает молчать.
Актрисой она и вправду была блестящей, но тень сомнений, промелькнувшую в ее глазах, я все-таки уловила.
– Целый букет нарву, – решив закрепить успех, повторила я обещание. – К тому же с заговором удачи у вас получилось справиться просто прекрасно. Может, в запасе еще и заговоры на скорый оборот есть?
Даже не ожидала, что своим последним вопросом попаду прямо в точку. Вообще к этому моменту мне уже хотелось обернуться не только ради книги. Кто знает, каким выйдет наше с Лафотьером внезапное путешествие и чем для меня обернется визит на остров Небесной кошки? Нужно быть во всеоружии.
– Как правильно заметил темный маг, заговор удачи я с помощью твоей силы сплетала, – помолчав, наконец произнесла госпожа Ериша. – Да и простенький он совсем. Для того, что ты просишь, совсем другие затраты требуются. Мне себя практически досуха опустошить придется. Да и то не факт, что все получится.
– Практически – не значит до конца, верно? – тут же зацепилась я.
Ведьма чуть ли не присвистнула:
– А ты своего не упустишь! Ну хоть что-то от прежней Акиры осталось… Ладно, кисонька, так и быть, – махнула она рукой. – Давай попробуем. Глядишь, что путное и выйдет. Это до полнолуния о таком даже помышлять было нельзя, а сейчас шанс ускорить твое «пробуждение» есть.
Мы присели на кровать, и госпожа Ериша взяла обе мои руки в свои. Где-то глубоко внутри я, наравне с другими чувствами, испытывала толику удивления, что мне удалось ее уговорить. Но, понимая, что имею дело с весьма коварной и жадной до наживы ведьмой, я предпочла перестраховаться, прежде чем подпустить ее к своей силе. Не была уверена, что это сработает, но заставила госпожу Еришу вслух поклясться в том, что она не заберет часть моей силы себе, не использует ее больше положенного и не попытается сделать что-то, способное мне навредить. А для надежности заставила в клятву еще и ее силу вложить – эту мысль мне словно нашептал кто-то. Вернее, не кто-то, а та прежняя Акира, которая время от времени давала о себе знать.
– Что ж я, самоубийца, что ли? – нехотя произнеся клятву, хмыкнула госпожа Ериша. – Вредить фамильяру темного мага…
Весь процесс занял не более пятнадцати минут, но что это были за минуты! Мне казалось, что за это время я поседею, упаду в обморок и вообще умру, причем неоднократно.
Сначала все шло гладко. Госпожа Ериша, выглядящая собранной и сосредоточенной, прикрыв глаза, что-то бормотала себе под нос – совсем как во время обновления заговора на удачу. А потом начались трудности, да притом у нас обеих.
Когда все тело пронзила ужасная боль, я не заорала лишь чудом. Еще успела заметить, что на лбу ведьмы выступила испарина, а на тонких сухоньких руках, которыми она впивалась в мои запястья, надулись вены, после чего весь окружающий мир для меня померк.
Казалось, меня выворачивает наизнанку, растягивая все мышцы и ломая кости. На глазах выступили слезы, во рту появился солоноватый привкус из-за прокушенной до крови губы. А внутри тем временем вместе с болью физической нарастала боль душевная, связанная с мощным всплеском силы…
Когда агония внезапно прекратилась, вернулась и способность восприятия действительности. А действительность ворвалась в мое сознание громким чертыханием, которое отчетливо различил мой кошачий слух. Затем раздалось что-то вроде «все!» и «убью пушистую заразу!», после чего в коридоре послышался стук приближающихся шагов.
Мы с госпожой Еришей, едва-едва пришедшие в себя, переглянулись и…
Когда дверь, – которую я, между прочим, запирала! – резко распахнулась, едва не слетев с петель, и в комнату ворвался разъяренный Лафотьер, за которым маячил Норт, они оба застали благопристойную и самую что ни на есть умиротворенную картину: мы с госпожой Еришей мило беседовали и угощались заблаговременно принесенными в спальню шоколадными конфетами.
– Что-то случилось? – прожевав шоколад, изобразила я удивление.
Когда-то я считала, что, обладай Лафотьер способностью испепелять взглядом, от меня осталась бы лишь горстка пепла. Так вот заявляю – вообще ничего не осталось бы. Даже этой несчастной горки!
– Попалась, ведьма, – произнес переступивший порог Норт, глядя на госпожу Еришу.
– О чем это вы, господин старший зерр? – Я снова сделала вид, что удивилась, добавив к эмоциям капельку негодования. – И вообще, по какому праву вы вторгаетесь в мою комнату?
– Исходящих отсюда магических импульсов не ощутил бы разве что мертвец, – ответил Норт, но, бросив беглый взгляд на нарисовавшегося рядом Крикко, негромко исправился: – Впрочем, мертвец бы уловил тоже.
– Я фамильяр темного мага, – ответила я, сложив все еще подрагивающие руки на груди. – Когда хочу, тогда и ликоичу… магичу… короче, когда хочу, тогда и пользуюсь силой! Все строго по закону и согласно моим обязательствам. Так что ваше присутствие здесь, господин старший зерр, при всем уважении, совершенно неуместно!
– Хочешь сказать, она здесь ни при чем? – Норт кивнул на скромно потупившуюся ведьму.
– Как эта милейшая женщина может иметь какое-то отношение к магическим всплескам? – в третий раз делано удивилась я.
Прокатило.
Нет, разумеется, все в этой комнате прекрасно понимали, кто в действительности скрывается за маской милой старушки, но уличить ее в этом Норт снова не мог. Ему только и оставалось, что скрипеть зубами да недовольно на меня зыркать… Впрочем, куда старшему зерру до темного мага, который уже практически прожег во мне дыру?